Глава 22

Атмосфера в кабинете была нервной, напряжённой и неприятной. Кверг с Тиришем сидели в креслах, а я расхаживал вдоль стены, стараясь не рычать.

Настроение? Ещё ночью оно провалилось куда-то к гномам, в самые глубокие и тёмные шахты. Улучшения пока не предвиделось. Увы.

Советники сидели уже давно, однако заговаривать не решались. Я тоже молчал — ну, если не считать рычание, — и объясняться не спешил.

То есть они хотели поговорить ещё ночью, но я оставил вопрос до утра, а теперь просто не знал с чего начать это самое неприятное в моей жизни совещание. Мне никогда не было так… нет, даже не паршиво, а нервно. И отдельная неприятность — я понимал гораздо больше, чем собирался сказать!

Когда стрелка настенных часов перепрыгнула на следующее деление, ознаменовав начало нового часа, Кверг не выдержал.

— Владыка…

Очень редкое обращение в его случае. Оба называют Владыкой только на публике, и то не всегда.

— Дарн, — присоединился к Квергу Тириш. — Может хватит уже? Твоё молчание проблему не решит.

— Думаете тут есть проблема? — парировал я иронично.

Остановился. Сделал глубокий вдох, шумно выдохнул.

— Дарн, чтобы понять как быть, нам необходимы подробности, — сказал Кверг ровно. — Что всё-таки произошло?

Перед глазами сразу возник тёмный коридор, хрупкая фигурка Лины и трое падших. Каждый из них был готов к нападению, и вот один всё-таки сорвался — прыгнул, целясь в горло, желая уничтожить, растерзать.

Времени не было. Шансы равнялись нулю, и я призвал магию раньше, чем осознал суть происходящего. Я понял уже в процессе — уничтожая падших и латая истончившийся до рыхлой дымки полог.

— Дарн? — опять позвал Тириш. Пришлось вернуться в реальность.

Подойти к столу, упасть в кресло и задуматься. Что я мог сказать?

О прорыве советники уже знали. Именно они постарались сделать так, чтобы правда не стала достоянием общественности — простым драконам ни к чему нервничать. Кверг с Тиришем пустили слух о попытке побега и последующей поимке «вероломной» человечки.

Но они понятия не имели обо всём остальном!

Очень хотелось отмолчаться и сделать вид будто ничего не было. Только я и сам понимал, что это не вариант.

Новый глубокий вдох, терпеливые взгляды советников, и я сказал:

— Ночью Лина ходила в Запретный.

— Та-ак… — протянул Кверг.

— Именно поэтому она очутилась в том коридоре, — добавил я, внося ясность.

— И? — подтолкнул Тириш.

— И я понятия не имел о том, что наша гостья где-то шляется.

Миг. Тяжёлая пауза, а потом Тириш удивился:

— Как это не знал? Она же с ног до головы опутана твоими плетениями!

— И, кстати, вчера ночью ты добавил ещё одно, — вклинился Кверг. — Я сам видел как ты его создавал.

Меня перекосило. Просто вспомнилось наше с Линой возвращение и тот факт, что я был не очень-то вменяем. Всех свидетелей, выскочивших в коридор жилого крыла, заметил уже постфактум. Зато нас и наше «общение» видели все!

— Видел, — буркнул я, передразнивая Кверга. — А ты приглядывался?

Такой умный и проницательный советник не понял.

— Это не «ещё одно», — объяснил я после паузы. — Это «всего одно». Единственное. Остальных плетений на Лине просто нет.

Кабинет опять наполнила тишина, Кверг с Тиришем смотрели на меня и не верили. Наконец, Кверг произнёс:

— Как «нет»?

— Исчезли, — сказал я. Прозвучало как глупость.

Действительно глупость, ведь плетения не исчезают, причём бесследно и «бесшумно». Я, как создатель, должен был почувствовать! Должен был ощутить хоть что-нибудь!

— Может это храм? — после нового молчания предположил Тириш. — Там такие силы, что всякое возможно. Храм мог стереть твои плетения.

— При этом Запретный отлично экранирован, — поддержал мысль Кверг. — Ты вполне мог «не услышать» как сработала оповещалка. Не ощутить взлом.

Я отрицательно качнул головой. Физически Запретный находится на территории драконов, он достаточно далеко от замка Изумрудных, и пусть Лина ходит туда по прямому приглашению, прямым порталом, но я бы заметил переход. Если бы плетения были.

— Плетения исчезли раньше, — сказал я.

Мысль поняли, и…

— Когда ты в последний раз их проверял? — поинтересовался Кверг.

Ещё один до крайности неприятный вопрос.

— Никогда.

Советники уставились как на… В общем, как на кого-то странного. Не Владыку, наделённого огромной властью и силой, а… Впрочем, не суть.

— Что значит «никогда»? — выдохнул Тириш.

— Совсем? — изумился Кверг.

Я предпочёл промолчать. Лучше так, чем объяснять, что не проверял как раз потому, что проверить очень хотелось. Каждую секунду. До зуда. До паранойи! Но Владыка я или кто? Взрослый дракон или желторотый птенец, неспособный унять эмоциональный порыв?

Мне хотелось, но я держался, а в итоге она ушла, и я даже не почувствовал.

Не почувствовал!!!

— Хорошо, — сказал Кверг. — Значит, плетения с большой вероятностью исчезли до того, как Лина ушла в храм? Но как такое могло произойти?

Тут моё настроение провалилось ещё глубже, хотя ничего более глубокого чем гномьи шахты просто не существует.

— Подозреваю, что Лина впитала эту магию, — сказал я, прикрывая глаза. — У неё Дар Власти, он в стадии стабилизации, а это, как известно, требует ресурсов. Когда мой дар был в этом состоянии, я тоже пару раз впитывал чужую магию. Это происходит непроизвольно, само по себе.

Такие сдержанные и мудрые советники дружно застонали. Тема дара вообще была болезненной — никто из нас не ожидал получить такой «сюрприз».

Это было невозможно. Невозможно настолько, что Кверг с Тиришем сначала не поверили, а Пия с Итариссой вообще не поняли. После того происшествия Пия целый час визжала, что к ним применили какую-то человеческую магию. Требовала расследования и наказания, но я мягко объяснил куда леди может пойти.

Непонимание, охватившее «потенциальных невест», было на руку, но на этом хорошие новости заканчивались.

Во-первых, я не сообразил присмотреть за плетениями, а во-вторых, служанка, приставленная к Лине, оказалась гораздо умней. Эта женщина как раз сообразила, что что-то не в порядке! Мы едва успели поймать её и поставить на память очередной блок.

Очень хотелось блокировать память и Пие с Итариссой, но такое вмешательство было в высшей степени незаконным. Слишком рискованным. Если кто-то заметит, поднимется такой скандал, в сравнении с которым одарённость Лины — ерунда.

— Она впитала магию и дар усилился? — слова Тириша были скорее утверждением, чем вопросом.

— Стал более стабильным, — поправил я, морщась.

— Ну, это, конечно, в корне меняет дело, — Кверг не удержался от иронии.

Я гневно прищурился. Способность советников к состраданию была прямо-таки поразительной. Впрочем, до сегодняшнего дня мне их сострадание и не требовалось. Да и сейчас, объективно говоря, мог обойтись.

Словно в подтверждение этих мыслей Тириш добавил:

— Теперь ты в ответе за её высочество. Если натворит что-нибудь при помощи Дара Власти, виноват будешь ты.

Всё. На этом можно было закончить, послав драконов туда же, куда отправилась Пия, но я сдержался.

После новой долгой паузы прозвучало:

— Что за плетение ты поставил ночью?

— Новая абсолютная защита в модификации Карнаэша, — сквозь зубы процедил я.

Защита, ограждающая от всего, способная выдержать любой удар и обязательно оповещающая создателя. Она не сможет удержать Лину если та попробует покинуть наши территории, но хотя бы сообщит.

— Карнаэша? — переспросил Тириш.

А Кверг добавил, намекая на историю любви к Отступнице:

— Какая ирония…

Я не выдержал и начал разминать пальцы. Правда через полминуты выдохнул, призывая себя к спокойствию — не удивительно, что Тириш язвил, ситуация была такой, что нервы не выдерживали у всех.

И опять тишина. Я потянулся к остывшему чаю, Кверг с Тиришем тоже. А потом я озвучил то, что волновало больше всего…

— Сильно сомневаюсь, что нападение падших — совпадение. Будь на её месте другая, я бы поверил, а тут… Лина слишком ценна. Она единственная, кто способен добыть большой камень.

— Согласен, — подал голос Кверг. — Но предлагаю рассуждать логически. Она единственная, кто может достать камень, но и единственная, кто бродил по замку в ночи.

Я поджал губы. Верно и в самом деле логично.

Впрочем, может и не единственная — других-то я за руку не ловил.

— Кстати, а ведь это не первый такой прорыв, — включился в разговор Тириш. — Подобное уже случалось. Имею в виду ситуации, когда падшие проникали прямо в замки.

Я поморщился снова. Да, действительно. Но…

— Малый камень, — я указал на висящий на шее амулет, — беспокоится всё чаще. И полотно в последние дни истончается слишком быстро. Стремительно. Словно там, с той стороны, идёт постоянная атака на этот барьер.

Мои слова никого не удивили.

— Если они атакуют, то почему? — подал голос Тириш.

— Чувствуют, что это последний шанс? Ведь когда я получу большой камень, то смогу усилить полог и добраться до нас будет уже невозможно.

Тириш неожиданно крякнул и пробормотал:

— В случае с её высочеством Азалиной я бы применял слово не «когда», а «если».

Я пропустил это замечание мимо ушей.

— Мы жили без большого камня много веков, — сказал Кверг, — и защиты, установленной до предательства Отступницы, хватало. Если ты усилишь полог, мы снова будем в безопасности, а падшие могут и сдохнуть за это время. Так что в версии про последний шанс есть разумное зерно.

Я кивнул, а Тириш отпил из чашки и озвучил другой вопрос:

— Ну, допустим. Но как они узнали? В смысле, как поняли, что барьер может вот-вот усилиться, а ключ к этому усилению — Лина?

Скользкий момент. Тут я мог лишь предполагать.

— Прорывы всегда происходят поблизости от камня силы и его носителя, — рука непроизвольно потянулась к висящему на шее амулету. — Может камень оставил на Лине какой-то след? Нечто незримое для нас, но очевидное для них?

Пауза и продолжение:

— Она ведь шла из храма, а там наверняка трогала большой камень. — При мысли об этом захотелось зарычать. Камень! Он так необходим, а эта упрямая девчонка…

— Хм, — произнёс Кверг. — А может падшие целились всё-таки в тебя? Ведь ты, как понимаю, был поблизости? В противном случае ты бы просто не успел её спасти.

Ну вот… Очередной неприятный момент, о котором лучше смолчать, но…

— Меня не было. Я телепортировался.

— Как телепортировался? — О… ну вот теперь и Кверг начал задавать «гениальные» вопросы!

— Молча. — Я подобрался и до хруста сжал подлокотники кресла. — Ощутил острую опасность и совершил переход. Это произошло почти спонтанно, на голых инстинктах. Я даже не подозревал куда перемещаюсь и не очень-то понимал к кому.

Несколько бесконечных секунд, и Тириш с Квергом дружно обмякли. Сидели и смотрели потрясённо, а я хмури брови.

Потом прозвучало:

— Чему я удивляюсь? — Тириш. — Ведь всё давно очевидно.

— Ты удивляешься тому, что это не мимолётное увлечение, вызванное единственной каплей сильной крови, — устало отозвался Кверг, — а что-то более весомое.

Оба погрустнели, а я замер. Мимолётное увлечение? То есть они допускали что мне может понравиться Лина? Серьёзно?

— А ничего что я — дракон? — рыкнул возмущённо. — А она…

Я запнулся. Назвать Лину человечкой почему-то не получилось. Нет, она-то человечка, но… Ладно, хватит. Не важно. Стоп.

К падшим лирику. Есть факты, а они говорят о том, что наше знакомство обрело масштабы катастрофы. Маленькая искра, вспыхнувшая в момент её возмутительного выступления на пиру, принесла колоссальные проблемы.

Но ведь о полноценном пламени речи пока не идёт!

— Драконы могут услышать зов родственника или соклановца, но на этом всё, — буркнул Кверг, озвучивая то, что и так все знали. — А ощутить опасность и телепортироваться — это только к паре. Понимаешь, Дарн?

Я остался внешне спокоен, хотя внутри всё перевернулось.

— Думаю, причина всё-таки в камне, — возразил ровно. — Я ощутил грозящую опасность именно потому, что Лина — единственная кто может его достать.

Кверг с Тиришем переглянулись, но обрадоваться, принимая вполне приемлемую версию не поспешили. Хуже того…

— Глупость, — сказал Кверг в итоге.

— Соломинка для утопающего, — пробормотал Тириш. — Один шанс на миллион.

Я нахмурился, хотя умом понимал, что один шанс — это лучше, чем полное этих шансов отсутствие.

— А ведь Отступница была очень сильной. Её кровь — пьянящая… — произнёс Кверг едва слышно.

Ну а Тириш, видимо, решил добить:

— Что будешь делать если твоё пламя всё-таки зажжётся?

— Не зажжётся, — процедил я, хватая чашку и залпом допивая остатки чая.

— А вдруг?

Пришлось припечатать советника взбешённым взглядом.

— Если существует риск, то может услать её подальше? — предложил Кверг. — В какой-нибудь отдалённый замок? Или вообще вернуть к людям? Заодно поймём как активность падших связана с её присутствием. Если падшие прекратят атаковать, то дело точно в ней, а если нет…

Я жестом перебил этот бред.

— Ну а почему нет? — встрепенулся Тириш. — Мне предложение нравится. Ведь ты всё равно не собираешься идти на её условия, а по-другому она камень не отдаст.

— Что значит «не отдаст»? — прошипел я.

Драконы пожали плечами.

Будь речь о ком-нибудь другом, я бы понял и, возможно, согласился, но Лина… У неё вообще-то Дар Власти — талант, позволяющий подчинять драконов! Человечку, наделённую такой силой, отпускать вообще нельзя.

Вдруг она замуж выйдет? Детей нарожает? Вдруг в силу каких-то обстоятельств, неких особенностей человеческой крови, сможет передать этот дар потомкам? Я не хочу, чтобы через пару веков среди людей появились какие-нибудь «укротители драконов»! Поэтому Азалина остаётся здесь. Всё.

Только говорить советникам я не стал, момент был неподходящим. Чуть позже, когда всё немного успокоится.

Самой Лине тоже скажу позже. Точно не сейчас.

— Хорошо, — вновь подал голос Кверг. — Хочешь рисковать своим пламенем — рискуй. Но что делать с пологом? Ты сам сказал, что он истончается слишком быстро.

— Лину нужно дожимать, — ответил вместо меня Тириш.

Он был абсолютно прав, но…

— Кстати, что ты сказал ей про нападение? — встрял Кверг. — Объяснил в чём проблема и как эту проблему решить?

— В общих чертах.

Я немного лукавил, ведь объяснения как такового не было, и советники, увы, поняли. Вернее, поняли и пришли к неадекватному выводу:

— А ведь дело не только в упрямстве, — проронил Кверг. — Просто леди, у которой нужно попросить помощи, нравится настолько, что перед ней нельзя выглядеть слабым. Тираном — да. Самодуром — да. Слабаком — нет.

Не выдержав, я закатил глаза, но спорить не стал. Пусть считают как им удобно. Только просить помощи у Лины действительно не буду, а если не отдаст камень…

— Если ситуация дойдёт до крайней точки, использую истинный резерв.

Советники сразу напряглись. Они знали об этом методе, мы уже проговаривали, и я был морально готов пойти на жертву.

— Такое вливание в полог опасно, — сказал Тириш.

— И не факт, что получится, — добавил Кверг. — И это только отсрочка, а не решение проблемы.

— У нас появится несколько лет, — напомнил я.

— Думаешь, что за эти «несколько лет» сможешь убедить принцессу? — фыркнул Тириш. — Дарн, не дури! Исчерпаешь резерв и будешь восстанавливаться до старости.

— Я восстановлюсь быстрей!

Мой голос прозвучал убеждённо, но драконы не очень-то поверили.

— Нужно отменить традицию, — сказал Кверг. — Бог с ними с девственницами. Вместо них можем носить гремлинов, троллей или коров, например.

— Уже представляю как будет вопить её высочество Азалина, если начнём воровать камни и коров с их территории, — не сдержавшись, прокомментировал я.

— Ты не представляй, а просто поговори с девушкой, — возразил Тириш. — Объясни ей, вразуми…

Знаю, что не самое разумное решение, но тут уже вопрос принципа. Я Владыка драконов, и просить у человечки? Да ещё наследницы той, которая так вероломно отвергла моего предка?!

— Нет. — Сказал вслух, и советники сначала набрали воздуха, но тут же сдулись, понимая, что спорить бесполезно.

А я добавил:

— Вам разговаривать с ней тоже запрещаю.

Скисли. Неужели угадал?

— Дарн, это… — начал Тириш.

— Моё решение, и оно не обсуждается, — хмуро сказал я.

— Вопрос безопасности всего племени, — всё же попробовал возразить Кверг.

— А ещё вопрос нашего достоинства и чести, — напомнил я, и возражения окончательно отпали. Уж кого, а драконов с протянутой рукой никто и никогда не видел. Не увидит и впредь!

Новая пауза получилась какой-то умиротворяющей. Воздух перестал искрить и напоминать натянутую до предела тетиву. Кверг с Тиришем успокоились, я — тоже. Всё в порядке, со всем так или иначе разберёмся.

А причина нападения, как понимаю, всё-таки в камне. Наша «гостья» связана с этим артефактом, а у падших на камни нюх.

— Что ж, если всё обсудили, то мы пойдём? — сказал Кверг.

Оба поднялись и направились к двери. Я не возражал, но в последний момент вспомнил кое-что ещё и окликнул:

— Кстати! Вы знаете, что такое феромоны?

Кверг с Тиришем посмотрели недоумённо, пришлось объяснить:

— Лина употребила это слово.

Недоумение никуда не делось, «объяснение» никак на ситуацию не повлияло.

— Что-то из специфичных человеческих понятий? — предположил Тириш.

— Судя по названию, какие-то вещества? — подключился Кверг.

Я не знал и попросил:

— Будьте добрый, выясните.

— Да, конечно, — Кверг поклонился.

Тириш просто кивнул, и советники кабинет покинули. Оставили меня наедине с пустой чашкой, стопкой рабочих документов и чудесным видом на горный хребет Каэш-Тес.