Глава 15
ГЛАВА 15
Вулкан
Вулкан понимал, что медленно звереет. Становится злым, неуправляемым и несправедливым. Срывается без дела на окружающих.
Недавно досталось даже Тэнне. Она начала тренировки и вовсю разминалась на полянке у замка.
Вулкан наблюдал, как сестра делает резкие змеиные выпады, гибко по-кошачьи откатывается и стремительно идет в атаку. Прыгает и приземляется, вновь перекатывается.
Час… другой… третий…
Вулкан присел на траву по-турецки и принялся азартно подсказывать.
— Здесь надо быстрее! Еще! Ну же! Ты, что, черепаха?
— Ты слишком уверенно атакуешь. Противник сразу поймет — куда метишь. А надо обмануть его, увести внимание…
— Осторожней приземляйся. Если последует удар, ты должна увидеть его и откатиться…
Все вроде шло мирно и продуктивно. Но всякий раз, когда у Тэнны не получалось так, как задумал Вулкан, он буквально зверел.
Вот же упрямая девчонка! Снова лезет в пекло! Дура! Однозначно дура! Просто идиотка!
— Да что ж ты делаешь? Надо резче! А ты… как будто сонная муха!
— Ты пьяная что ли, так бить?
— Тебя так любой дурак завалит! А Ласка — тем более!
— Да что ж ты делаешь, идиотка!
Последнее слово явно было лишним.
Тэнна остановилась, прищурилась и подбоченилась. В голубых глазах плещется огонь, ноздри яростно раздуваются, изо рта вот-вот грубости посыплются. Слова, о которых оба пожалеют сразу же. Такие неуместные перед важным для Тэнны боем… Несправедливые и совершенно неправильные.
Вулкан вздохнул:
— Ну прости. Я переборщил.
Тэнна еще немного помедлила. Выдохнула и произнесла:
— Успокойся. Она вернется. Я уверена. Мы общались с Нелеей. Ты ей не безразличен. В этом я могу поклясться.
Вулкан отмахнулся, горько усмехнулся и ушел в замок. От греха подальше. Теперь злые слова рвались из его рта, а в груди клокотало бешенство. Да что она знает? Глупая девчонка!
Любила бы — вернулась. И сразу! Ведь ему так необходимо услышать ее голос, хотя бы увидеть издалека тонкую фигурку… Так важно знать, что она не забыла Вулкана… Не совсем вычеркнула его из своей жизни…
Чуть позже нарвался и Урлий — предводитель ллэнгов, бессменной охранник семьи альфы, который воевал с родителями вожака. Прибыли посланцы из племени рыжих, чтобы договориться о времени схватки. Урлий не впустил их сразу, как обычно это происходило. Вулкан понимал смысл действий главы ллэнгов. Еще недавно рыжие объявили черным войну. А потом вожаки племен схватились и дрались до смерти, причем дважды! Естественно, Урлий уточнил у альфы — как ему теперь действовать в отношении гонцов от соседей. И… получил порядочную отповедь.
— Ты хочешь, чтобы схватка за место вожака превратилась в войну между нашими племенами? — громыхнул на весь дом Вулкан. Урлий попятился, взглянул на альфу из-под густых черных бровей. Стальные глаза сверкнули осуждением. Однако глава охраны быстро поправился — поднял голову и встал в позу подчинения.
— Приказывай. Можешь меня наказать…
Вулкан смотрел на верного стража своего дома и спокойствия, и жгучий стыд обжег изнутри.
— Прости, дружище, — потрепал он Урлия по плечу. — Кажется, я совсем слетаю с катушек.
Охранник только развел руками.
— Оборотень без пары, что птица без крыла. Лететь может, но полет ее выглядит странно…
Вулкан не стал отвечать. Прав. Как никогда прав старый вояка. И уже не возразишь, не поспоришь.
— Веди посланников. Ты правильно сделал, что уточнил. Мало ли с чем опять явятся соседи.
Урлий поклонился и впустил гонцов.
Естественно, от рыжих прилетела Ласка. Вся такая гордая, расфуфыренная. В сарафане на голое тело, с разрезами до самой талии. Только сестра погибшего альфы и могла позволить себе так разгуливать. Другая бы тренарка постеснялась. Даже оборотни знают меру. Понимают, когда одежда не стесняет движений, а когда провоцирует на них окружающих.
Вулкан хмуро оглядел бывшую любовницу.
Ласка прищурилась.
— Что? Не нравлюсь? Не такая хрупкая и маленькая, как твоя разлюбимая Нелея?
— Не такая… Совсем не такая.
— Зато я оборотень! И не держу мужика в другом мире, чтобы жонглировать дураками, как моя левая пятка дрыгнет.
Альфа черных отмахнулся, мазнул взглядом по лленгам, что сопровождали Ласку на миссию. Парни явно чувствовали себя не в своей тарелке. Вожак соседней стаи, доказавший при всех, что самый сильный тренар из ныне живущих, собачится с сестрой погибшего альфы. Да еще и бетой их стаи. То еще зрелище, и та еще ситуация.
И ведь не вмешаешься. По законам оборотней Вулкан имеет право назначить время боя за место вожака рыжих. И никто, даже Ласка, не смеет ему противоречить. Захочет — вообще объявит себя новым альфой рыжих.
Ласка понимала это, держалась настороже, совсем уж резких движений не делала. Но с эмоциями все равно не справлялась.
Вулкан дал обиженной женщине немного успокоиться. Не стал продолжать диспут и отвечать на очередную поддевку в том же стиле. Да. Мяч на его стороне. Так пусть там и остается.
Великодушие — оружие сильных, а огрызаться любая шавка умеет.
Ласка выдохнула, потупилась и молча ожидала речи Вулкана. Поняла, что пререкания закончены и теперь речь пойдет о деле. Общем для племен черных и рыжих.
Вулкан имеет право выставить своих поединщиков. И впервые за многие столетия племя рыжих может возглавить черный тренар. Такое уже случалось и не однажды. И не было чем-то из ряда вон выходящим.
— Ты пришла договориться о времени боя?
Ласка кивнула.
— Да. Пока правлю я. Но стая не может без настоящего альфы.
— Через две недели, в день Лунного затмения.
Ласка вскинула голову, снова прищурилась и спросила вполне хладнокровно, почти уважительно:
— Почему так долго? Мы и так прождали уже три недели!
— Потому, что я так сказал! — реализовал Вулкан право сильного — право того, кто убил альфу рыжих.
Ллэнги Ласки сразу же приняли позу подчинения, девушка зарычала, но повторила за ними.
— Хорошо. На нейтральной территории? Где обычно проводятся смешанные бои или есть другие предпочтения?
— Нет. Поле между нашими территориями. Там вполне обширная полянка, окруженная лесом. Я пошлю ллэнгов следить за подготовкой. Остальное — в ваших руках.
— Кто будет от вас участвовать? — Ласка окинула Вулкана таким взглядом, словно приглашала, дразнила. Мол, приходи, уж я тебе спуску не дам!
Дура! Вот ведь дура и только! Вулкан убил Смерча. А Ласка — не чета брату. Сильная, ловкая, но все же не такая, как прежний вожак. На смерть нарывается? Дура!
— Моя сестра Тэнна хочет поучаствовать. Одного поединщика от наших вполне достаточно. Никто другой желания не высказал.
Ласка усмехнулась. Вулкан тоже. Вот и случится настоящая кошачья драка. Женская. Без правил и пощады.
Две женщины, две сестры вожаков. Несостоявшаяся бета Вулкана, которая жаждет доказать на что способна и бывшая любовница альфы черных, что спит и видит, как посрамить его клан. Жарко будет. Очень даже жарко.
Но это и хорошо. Есть повод. Увидеть Нелею. Без лучших целительниц двух миров здесь не обойтись. И у Вулкана есть все права вызвать их прямо на бой. В конце концов, Тэнна только-только восстановилась. А Ласка обезумела от горя и соперничества.
Вулкан сглотнул. Увидеть ее. Утонуть в глубоких, умудренных жизнью глазах, которые словно видят тебя насквозь. Снова испытать безумное желание: взять ее себе, во всех смыслах слова. Пленить и не отпускать. От одной мысли все внутри словно ожило. И злость, что текла по венам альфы уже три недели с момента разлуки с парой, утихла на какое-то время. Он весь ушел в предвкушение.
К тому же, перед боями состоится праздник. Праздник оружия, если можно так выразиться. Безумный, языческий и возбуждающий. И кто знает, что случится на этом торжестве животных инстинктов и естественности.
Впервые за последние три недели у Вулкана перестало давить в груди и ощущение полной безнадежности перестало тянуть плечи к земле.
Тренар немного воспрянул духом.
Ласка выждала положенное время, давая альфе черных передумать или озвучить новые требования. Заметив, что он высказал все, приняла позу подчинения и отправилась восвояси вместе с ллэнгами.
***
Нелея
Три спокойных недели. Тихих и домашних.
Вечерние ужины всей семьей. Поцелуи перед тем, как муж уедет на работу и сюрпризы всякий раз по его возвращению. Я словно опять вернулась в молодость. Когда наши чувства еще горели ярким пламенем и затмевали все: жизненные трудности, бытовые неурядицы, бедность и неустроенность.
Потому что нам просто было хорошо вместе. Так хорошо, что все эти мелочи отступали на второй план. Мы просто наслаждались: браком, обществом друг друга, жаркими ночами и нежными совместными пробуждениями.
Я боялась, что Ленар быстро остынет и мы снова окунемся в каждодневную суету и окончательно отстранимся друг от друга. Быстро забудем эту остроту близкого расставания, которая взвинтила эмоции и заставила переосмыслить всю нашу семейную жизнь заново.
— Доброе утро, любимая!
— Добрый вечер, дорогая!
— Люблю тебя, очень-очень!
От этих слов теплело на сердце и не хотелось никуда уходить из своего родного дома.
Как-то вечером Ленар пришел ко мне в рабочую комнату, весь такой загадочный, забавный.
— Подожми ноги, — попросил муж. Я повиновалась.
Он достал из-за спины мягкую табуретку и поставил под мой рабочий стол. Ну надо же! Обалдеть! Помнит! Даже умудрился раздобыть табуретку нужной высоты и ширины.
Год назад я сетовала, что неудобно ставить ноги под рабочим столом. Целый день за компьютером — спина затекает, ноги ноют, а руки отваливаются. Поджимаешь ноги под себя — постепенно начинают болеть колени. Все как-то не слишком удачно устроено.
И вот… Я поставила ноги на мягкую подушку сиденья табуретки. Красота-а! А как удобно!
— Спасибо.
Ленар чмокнул в щеку и ретировался со словами: «Больше не мешаю».
А я вдруг поняла главное! Он никогда не забывал обо мне!
Мои просьбы, сетования и проблемы муж не пропускал мимо ушей, как мне еще недавно казалось. И он не изменился вот недавно, ощутив соперничество с оборотнем… Он всегда относился ко мне по-прежнему. Просто не выражал этого. Из-за усталости на работе, наших ссор и бытовых мелочей.
Подумать только! Мы несколько лет воевали из-за того — куда ставить грязные тарелки! В раковину или на столик рядом. Теперь я ставила в раковину, как просил муж, а он — на столик, как мне удобней.
Боже! Как иногда мы зацикливаемся на мелочах, забывая о главном. Как важно внимание и любовь того, кто живет рядом с тобой. И даже не так! Как важно видеть внимание и любовь! Показывать ее, давать знать, что заботишься и думаешь о своей половинке!
И все-таки, образ Вулкана не отпускал, как я ни старалась. Я словно видела его всякий раз, когда собиралась заняться любовью с мужем. Ощущала рядом, чувствовала эмоции тренара. А может — правда, я ощущала их? Может они прилетали из Зейталлы по нерушимому каналу связи с парой?
Я разрывалась опять. Мучительно, ежедневно, не в силах сделать окончательный выбор.
Я не хотела жить без нежности и постоянства Ленара. И не хотела остаться без страсти и преданности Вулкана. Я предавала обоих мужчин и ничего не могла с собой поделать.
Ленар не переставал проявлять заботу. «Не простудись» — говорил мне, набрасывая на плечи кофточку, когда я выходила из дома вечером, «Не обожгись» — брал у меня из рук дуршлак, чтобы процедить воду из макарон или креветок. «Иди уже спать» — осторожно касался плеча, если видел, что я засиделась за компьютером допоздна.
Книгу я почти завершила. Осталось несколько глав, несколько фоток, несколько комментариев — и все.
На днях отправила плоды своих трудов заказчику, чтобы тот оценил промежуточный результат.
«Отлично!» — прилетело на электронную почту.
«Небольшое поощрение на будущее сотрудничество» — значилось в сообщении, которое прилагалось к банковскому уведомлению о том, что мне перечислена премия. Не то чтобы очень большая, но все-таки приятно.
Жизнь налаживалась. Вот правду говорят эзотерики. Как только ты планируешь изменить судьбу, прежнее окружение удерживает, делает все, чтобы ты передумала. Именно так со мной и происходило.
Далекая и прекрасная Зейталла осталась лишь картинкой в галерее памяти. Вот только Вулкан по-прежнему казался живым, близким. И я скучала по своему альфе также, как тосковала по Ленару, пока жила в поселке тренаров.
Я боялась нового вызова, и он прилетел, когда меньше всего ожидала.
Мы ужинали с семьей на природе в теплое и спокойное воскресенье.
Миша играл в телефоне и одновременно успевал подавать короткие реплики в наш с Ленаром размеренный разговор. Мы обсуждали, какие хотим повесить шторы. Цвет, материал, длину, толщину. Я предпочитала шторы из пластикового листа — тонкие, голубые и немаркие. Удобные. Не любила я ткань на окнах. Ленар думал, решал и прикидывал.
Внезапно в голове возник голос Андалы: «Готовься! Завтра к двум часам жду тебя у бреши. Мы приглашены на праздник тренаров в честь боя за место альфы рыжих».
«А я не могу явиться уже на бой?» — мне было страшно общаться с Вулканом в праздничной обстановке, когда все вокруг просто кричит — расслабься и дай себе волю. И я отлично понимала, на какой поступок может толкнуть меня это предложение. Жар разлился по телу, некстати вспомнились крепкие объятия оборотня и шепот на ухо…
«Нет. Из уважения к обоим племенам мы должны непременно явиться на праздник».
Андала не оставила мне места для маневра и шанса избежать искушения.
«Нел! Даже не думай отказаться! Это очень важный ритуал для обоих племен. Только после него нас могут допустить до лечения поединщиков после схватки!»
«Но ведь раньше мы лечили их и без этого… праздника» — отчаянно цеплялась я за последнюю надежду.
«Раньше два племени не делили власть и не находились на грани войны. Это закон оборотней относится именно к военному положению».
«У меня нет выбора?»
«Нет. И у Вулкана тоже. Такова жизнь, Нелея. Рано или поздно тебе придется дать ему ответ. Тот или другой».
Я затянула с ответом, это правда. Я вздохнула и Ленар среагировал. Посмотрел пристально, ласково:
— Проблемы с заказчиком? Не понравился макет книги?
— Хочешь, я ему вирус зашлю? — тут же оживился Миша.
Мои защитники! Все-таки все мужчины заточены под это, а не только оборотни. Мне словно опять показывали, что не только Вулкан способен уберечь меня от напастей.
Черт! Я это знаю, знаю!
— Да нет. Просто сроки поджимают.
— Ты все успеешь. Ты у меня умница! — Ленар подошел, стянул меня со стула и усадил к себе на колени.
Ну и вот как теперь идти к Вулкану? Предавать мужа чувствами, желаниями и порывами? Ведь иначе я все равно не смогу…
Я ощущала себя неправильной, плохой.
Но ничего не могла предпринять.
Чувства не подчинялись, а сердце колотилось ради обоих мужчин. Упрямое, не желало выбирать, не слушалось морали и голоса разума.
***
Нелея
Утром я проводила Мишу в школу, Ленара — на работу и засела за книгу. Надо уже заканчивать этот труд. Всего-то ничего оставалось.
Меня буквально потряхивало перед встречей с Вулканом. Я словно собиралась на свидание с парнем, которого давно уже заприметила и только ждала ответного чувства. Теперь меня будто переключали. С Ленара на Вулкана и обратно. Задними мыслями я вспоминала как муж нежно обнял, прощаясь и тут же думала о том, как снова загляну в голубые глаза альфа-оборотня.
Боже! Что мне делать? Как выбросить одного из головы, вычеркнуть из жизни, а главное — вырвать из сердца?
Работала отвлекала и на какое-то время я смогла полностью переключиться.
Как ни удивительно, но сегодняшний день оказался для меня в чем-то решающим. Я завершила труд к одиннадцати дня и выслала заказчику.
Сама, чтобы не слоняться по дому и не проверять каждый час почту, в ожидании вердикта работодателя, отправилась в сад. Взяла кружку с чаем и разместилась за столиком, положив сотовый перед собой. Если что-то не так — Анатолий Карлович перезвонит на мобильник. Или я услышу приятный звук оповещения о выплате остальной суммы.
Запах прогретой хвои приятно освежал, солнце щекотало щеки и нос, ветер укладывал распущенные волосы на свой лад.
Тишина и спокойствие умиротворяли. Но меня все равно потряхивало. Каждый мускул напрягся до предела.
Когда звук перечисления на мой счет раздался в тишине двора, я вздрогнула и посмотрела на сотовый.
«Все отлично! Буду рад дальнейшему сотрудничеству».
Фу-уф! Анатолий Карлович славился своим жестким подходом к работе, требовательностью и непримиримостью к чужим ошибкам. Если выставлен срок — умри, но сделай. И неважно — болеешь ты или умер. Должен — раз вы договорились. Однако платил он всегда щедро и честно.
Вот и сейчас к положенным деньгам прибавил премию — за быструю и качественную работу. Хорошо… Не знаю уж захочу ли сотрудничать снова…
Но одно дело сделано.
Я допила чай и отправилась в дом, чтобы подобрать одежду для праздника оборотней.
Как назло ничего подходящего не нашлось. Поэтому я решила, что заезжая знахарка вполне может нарядиться в своем стиле. Выбрала платье с рукавом в три четверти. Розовое, трикотажное, оно красиво облегало торс, а длинная расклешенная юбка с разрезом выглядела романтично и соблазнительно.
Я добавила к наряду тряпичные туфли и отправилась к самокату.
Ехать в платье оказалось не так сложно, как думала.
Брешь выглядела так, как я и запомнила ее до преображения для скачков во времени. Серебристо-алое солнце с неподвижным центром и лучами, что постоянно колеблются, меняясь по размеру и форме.
Андала ждала меня и тоже принарядилась. Я впервые увидела ведьму в светлом. В белом облегающем платье из трикотажа с высокими разрезами и шикарным декольте. Черные волосы на фоне такого наряда смотрелись особенно выигрышно.
Ведьма подмигнула.
— Полетели. Нас ждут на празднике.
Меня снова охватило волнение, накрыло до самых кончиков пальцев. Андала опять усмехнулась:
— Пора определяться, Нел. Нет у тебя больше времени.
— Почему? — ошарашенно спросила я, ощущая себя припертой к стенке.
— Не знаю. Просто знаю, что нет, — серьезно сказала Андала и двинулась к грифонам.
Я и раньше предполагала, что ведьма чувствует будущее. Не видит четко, как ясновидящие, но как-то улавливает направление событий. Теперь я убедилась в этом окончательно. Вот только легче от этого не стало.
… Пока мы летели к тренарам, я много чего передумала. Пыталась представить свою жизнь без Ленара — и хотелось выть в голос. Воображала, что больше не увижу Вулкана — и слезы на глаза наворачивались.
Выбор. Проклятье! Я должна выбрать!
Но когда мы начали снижаться, моим вниманием завладело преображение поселка Вулкана.
Над домами реяли цветные пузыри, похожие на мыльные. Они переливались всеми цветами радуги и меняли форму. То уменьшались, то увеличивались, то слипались друг с другом в причудливые ромашки, цилиндры, овалы.
На центральной поляне, неподалеку от особняка Вулкана, развернулось действо.
Саму поляну поделили на две части. Одну огородили и окружили какими-то кристаллами — большими, синими, сверкающими на солнце подобно сапфирам. На другой — горели костры, жарилось мясо, из высоких конструкций, похожих на колонны, наливали вино. Гремела музыка — несколько тренаров составляли самый настоящий оркестр. Один бил в барабаны. Второй играл на инструменте, похожем на контрабас. Третий наяривал на скрипке, а четвертый — на дудочке. Музыка наполняла ощущением торжественности, звенела в каждой моей клетке, совершенно лишала трезвости мысли.
И лишь спустя несколько минут я поняла — моя связь с Вулканом делала меня частью племени, и я ощущала общее настроение. Волнение, радость и предвкушение…
Рыжие тренары смешались с черными. Плясали, общались и что-то шумно обсуждали. Я никогда не видела столько людей кошек в одном месте. Они словно заполонили все. И только арена оставалась безлюдной и нетронутой.
Вулкана я увидела следующим. А он заметил меня. Остановился и вдруг стремглав бросился навстречу. Босой, в свободных тунике и брюках, с растрепанными черными кудрями, что развевались по ветру, он выглядел таким красивым… Я залюбовалась. И сама не поняла, как грифон сел, а я очутилась в сильных руках альфы.
Он прижал, зарылся лицом в волосы, заурчал словно кот и прошептал:
— Как прожить без тебя? Как выдержать?
От этих слов мурашки побежали по спине, стало томно и сладко. Я прикрыла глаза и прильнула к Вулкану. Его тело откликнулось на нашу близость так, как не откликается тело земного мужчины — резко и сразу. Альфа потерся о мою щеку своей, снова заурчал и прижал покрепче, буквально сминая в объятиях.
Я не могла позволить себе лишнего… Пока даже в мыслях не рассталась с Ленаром. Но и бездействовать рядом с этим желанным, сильным и любимым мужчиной не могла тоже. Пальцы сами собой зарылись в волосы оборотня, погладили могучие плечи, напряженную спину.
— Я скучала…
Он вздрогнул, словно получил пощечину, прижал так, что я захлебнулась воздухом, а затем едва смогла вдохнуть.
— А я сходил с ума… без тебя.
Я снова почувствовала, как теряю контроль. Колени подкосились, голова пошла кругом. Я нежилась в объятиях альфы и не могла заставить себя высвободиться. Вот просто не могла и все тут…
Не находила душевных сил.
Вулкан тоже не отпускал. Жарко дышал в ухо, жадно втягивал запах моих волос. Гладил по спине, рискованно спускаясь к ягодицам. И тело его говорило о желании больше, чем следовало в приличном обществе.
Наконец, рядом закашлялись. Я дернулась, словно разом пришла в себя и попыталась отстраниться. Вулкан прижал, будто не желал отпускать, просто ни при каких обстоятельствах.
Внезапно я вспомнила, что вокруг — тренары, музыка и Андала стоит неподалеку. Но кашляла не она. Тэнна усмехнулась и поприветствовала:
— Добро пожаловать на наш праздник.
Немного помедлила, глядя как я дергаюсь, пытаясь выскользнуть из объятий Вулкана. А он все равно прижал сзади, бедрами к своему животу и каменному бугру в брюках.
— Я кстати сегодня дерусь за место альфы.
Тэнна сказала это так, словно рассуждала о чем-то веселом, приятном и даже вдохновляющем. Я напряглась, а Вулкан слегка ослабил хватку.
— Не бойся, я тренировал ее, — от его голоса с хрипотцой, с песком стало еще больше не по себе. Я хотела окончательно высвободиться, но Вулкан вдруг развернул к себе — резко, одним движением и закружил в танце.
Затрудняюсь сказать, что именно мы танцевали. Некую смесь вальса, танго и дикой пляски древнего племени. Всего понемногу. Я то оказывалась на плечах у Вулкана и летела, неслась как птица, то кружилась со скоростью ветра, не чувствуя земли под ногами, а то прижималась в страстном па к своему партнеру.
Вулкан не стеснялся проявления своего желания, которое отлично просматривалось сквозь тонкую ткань брюк. Больше того — на тренаре не было белья.
Я поначалу смущалась, а затем забыла обо всем. Просто и окончательно.
Мы словно лишились запретов и рамок. Забыли, что это такое, в принципе.
Плясали, прижимались, шептали друг другу нежности…
Я сама не поняла, как очутилась в особняке альфы, на огромной постели. И секунда за секундой наши тела соединялись. Вулкан рычал, стонал и это так возбуждало, что я безумно хотела продолжения.
Он не останавливался, доводил до пика, сам дрожал от нахлынувшего оргазма, замирал на секунду и продолжал снова. Словно интим со мной — это больше, чем просто занятие любовью, больше, чем избавление от желания или напряжения. Словно он также необходим тренару как воздух, вода… или жизнь.
Сквозь туман страсти, в каком-то чувственном бреду я слышала, как Вулкан повторял «Ты моя…», «Ты моя…» И я согласилась с его словами. Окончательно и внезапно.
Сразу вдруг стало легко и свободно. Словно, отрубив земную половину своей жизни, я обрела полноценную жизнь тут.
Мы продолжали и продолжали. Дышали друг другом, впитывали каждое касание, как впитывает изнывающий от жажды путник крупицы влаги. Стремились друг к другу, как спасающий свою жизнь рвется в убежище. Мы не могли остановиться…
А когда я ощутила, что тело ноет и больше даже движения не сделать, Вулкан остановился. Задрожал от очередного оргазма и поцеловал. Так, что я закрыла глаза и просто жила, упивалась этим мгновением. Лаской, пылом и нежностью своего оборотня. Его напором, которого так не хватало мне в отношениях с… Я не хотела думать о муже.
Хватит! Я решила!
Вулкан откатился вправо, подпер голову рукой и провел по моей щеке тыльной стороной огромной ладони.
— Если хочешь дать мне от ворот поворот, давай сейчас, Нелея. Иначе не отпущу! — прорычал он. Не зло, а скорее нервно. Все во мне откликнулось на призыв альфы тренаров. Каждая клетка, каждый нерв, изголодавшиеся по его обществу так, как я и сама не могла представить.
— Отпустишь! — резко произнесла я.
Вулкан сел на кровати и уставился исподлобья так, словно хотел съесть. Проглотить в одно мгновение. Я жадно глотала воздух и тянула паузу. Хотелось объяснить так, чтобы он понял. А Вулкан, кажется, почти не дышал.
Голубые глаза оборотня сверкали словно от лихорадки, каждый мускул вздулся бугром. Вулкан смотрел на меня как на истязателя. И именно так я себя и чувствовала. Вот почему так долго не могла сформулировать. Наконец, я разродилась:
— Я должна поговорить с мужем. Сказать, что ухожу к тебе и беру с собой Мишу, если он захочет. Или буду навещать сына, а он меня — как пожелаем.
Вулкан выдохнул так, словно надолго лишался воздуха, и едва не рухнул замертво. Не успела слова сказать, дернуться, даже моргнуть, как очутилась в мощных руках оборотня. Вулкан сгреб меня в охапку, прижал и молчал. Просто не отпускал, шумно втягивал мой запах и пыхтел в шею.
Я ощутила, что он снова возбужден. Инстинктивно чуть отодвинулась, давая понять, что не готова к продолжению страстного марафона. Вулкан усмехнулся.
— Не бойся, моя маленькая. Не трону. Отдыхай. Сходи в душ. Скоро бой, и мы должны вернуться к племени.
Ого! Оказывается, он еще и за временем следить умудрялся!
Я встала и демонстративно неспешно двинулась в ванную.
Вулкан тихо зарычал.
— Не провоцируй меня, Нелея. Я и так едва сдерживаюсь. Ты даже не представляешь насколько близка к новому акту страсти…
Я скрылась в ванной. Залезла в огромный резервуар, включила душ, и подставила тело под упругие теплые струи. Хорошо…. Как же хорошо… Да, вот теперь я на своем месте. Нельзя усидеть на двух стульях. Никому не дано держать две семьи в двух мирах.
Я остаюсь тут. С Вулканом и его удивительным народом тренаров.
Чтобы летать во сне и наяву. Терять почву под ногами от одного поцелуя своего мужчины и попробовать на вкус будущее в Зейталле.
Ведь не спроста все мои дела на Земле сегодня закончены. Я доделала книгу, получила за нее деньги и теперь могу магически перевести их в местные. Заказчик доволен и счастлив. А, значит, я ничего больше не должна старому миру… Прежней родине и прежнему дому.
Андала научит, я даже не сомневаюсь. Сегодня я будто перешла какой-то рубеж, и сама этого не заметила.
Когда я закончила и вернулась в спальню, оказалось, что Вулкан уже помылся и оделся в новые брюки с туникой.
— Сходил в соседнюю комнату, — сообщил тренар, протягивая мне сарафан из местного арсенала. — Прости, — развел он руками. — Я немного порвал твое платье…
Он жестом указал на пол. Да… платье было не разорвано — скорее разодрано. Фактически в клочья. Но самое смешное — я даже не запомнила, как и когда это случилось. Что ж… Я надела белье, новый голубой сарафан и обернулась к тренару, который жадно исследовал каждый изгиб моего тела.
— Мы опаздываем? — спросила испуганно.
— Нет. Я еще успею покормить тебя шашлыком.
— А чего не дождался — пошел мыться?
Он умильно развел руками и криво усмехнулся.
— Я собирался. Вот честное слово. Но думать о том, что ты в душе, под теплой водой, такая нежная, горячая… голая… Оказалось выше моих сил. Пришлось принять холодный душ и немного остудить голову.
Я невольно расплылась в улыбке. Мне так нравилось, как он рассказывал, что я неотразима. И невозможно сдержаться рядом со мной. Не приставать, не делать поползновений в сторону постели…
Хм… Кажется, это и, правда, мое. Мой мужчина, мое будущее и мой новый мир.
— Пойдем. Поедим и на бои, — Вулкан протянул мне руку.
И мы вместе вернулись на поляну.
Андала перекусывала за столиком, неподалеку от костра. Мы разместились там же. Вулкан принес мне две палки шашлыков и еще горячие запеченные картофелины.
— А почему бой проходит на территории черных? — спросила я, жуя сочное мясо, пропитанное специями и сырным соусом.
Вулкан придвинул мне стакан с травяным чаем и соком конти — ягод, похожих на малину.
— Это не совсем наша территория. Это пограничные земли между нами и рыжими.
— Но ведь они в вашем городе на сваях!
— Тоже не совсем так. Видишь ли. Раньше мы с рыжими жили в слитном поселении. Одном на два племя. Затем разделились. Эта территория и чуть дальше — то, что осталось от поселка рыжих. Поэтому, по факту, мы на ничейных землях. Они примыкают к нашему поселку, но принадлежат все-таки рыжим.
Хм… Как все тут интересно.
Но наш диалог прервали. На арену повалили тренары. Кто-то обращался, а кто-то оставался пока в человеческом обличье.
Вулкан встал и подал мне руку, как своей паре. Я и чувствовала себя так — его женщиной. Словно нет ничего более естественного, правильного и однозначного.
Мы медленно поднялись на арену и все тренары — рыжие и черные склонились в позе подчинения. Сестра Смерча вперилась в меня сверкающими глазами. Но стоило Вулкану остановить на ней тяжелый взгляд, потупилась.
Я ожидала от альфы черных приветственной речи, напутствия, чего-то торжественного и официозного. Вместо этого Вулкан крикнул:
— Начинаем!
И, подхватив меня на руки, спрыгнул с арены.
В ту же секунду там произошло нечто…
Кинохроники с реальными сражениями пробежали у меня перед глазами. Так все и выглядело — бойней. Без правил, без запретов, без рамок. Тренары обращались в людей и зверей, перекидываясь на ходу. Кусались, раздирали друг друга на части, молотили кулаками и скручивали немыслимыми узлами.
Запрыгивали на спину кошек в человеческом обличье, пытаясь дезориентировать.
Передо мной мелькали тела, кровь брызгала и орошала зеленую траву, куски плоти летали в воздухе. Я вцепилась в руку Вулкана и прижалась к нему, словно искала защиты.
Альфа обнял — одной рукой, горячей и сильной. И мне сразу же полегчало. Еще недавно я казалась себе чужой на этой бойне. А теперь… Теперь я была с ним — с Вулканом. С моим мужчиной.
Безумие на арене длилось не так долго, как мне чудилось. Я думала, прошло часов десять, не меньше. Но сотовый утверждал, что схватка закончилась через два с половиной часа.
Вулкан вдруг вскочил на арену, рыкнул — и все остановилось. Замерли зрители, что молчаливо поддерживали поединщиков, замерли и сами поединщики. Кто-то рухнул и обратился в человека. Кто-то, пошатываясь, остался стоять. Кто-то схватился за ограду, чтобы сохранить равновесие.
Тишина накрыла поселок.
***
Вулкан
Вулкан словно сам присутствовал на арене. Частично вселился в тело Тэнны и помогал ей, руководил боем. Сестра действовала правильно, в точности также, как дрался бы альфа. И каждый раз, стоило ей замешкаться, растеряться от количества ударов, что прилетали со всех сторон, Вулкан искал выход, находил — и сестра моментально подхватывала идею. Хотя не общалась с альфой мысленно. Все телепатические переговоры на время боев запрещались.
А чтобы не возникло соблазна по краям арены ставились торкории — синие сверкающие кристаллы, которые каким-то образом гасили мысленные послания. Любые, даже самые мощные, пропитанные магией высших оборотней, что использовали силу всего племени.
Ни у Тэнны, ни у Ласки в этом бою преимуществ не было. Только сила, только ловкость, только истинно женское коварство. И обе использовали их по полной программе.
Вулкан не особенно следил за Лаской, но та время от времени появлялась возле Тэнны. И альфа черных невольно цеплял взглядом бывшую любовницу. Самцы дрались остервенело, расчетливо, но, по большей части, слишком прямолинейно. Разобрались с одним врагом, взялись за другого. Закончили одну дуэль, приступили к другой.
Тэнна и Ласка использовали хитрость. Стравливали самцов между собой. Одного ударили сзади, другого — и вот уже эти двое рвут друг друга на части. Вулкан прямо расхохотался бы, если бы сестра не рисовала жизнью. Опять. Второй раз за последние пару месяцев.
Впрочем… Он не мог запретить Тэнне. Да и тренировалась она, на сей раз, гораздо лучше. Использовала знания, полученные в предыдущем бою. Тщательно и скрупулезно работала над ошибками. Не подпускать матерых самцов близко, не позволять самым мощным тебя обездвижить. Иначе — все, проиграла. Но оборотень — это не только мышцы, не только сила натренированного человека, помноженная на мощь матерого зверя. Это еще и интеллект, присущий всем гуманоидам.
И Тэнна учитывала теперь все.
Вулкан дождался первых жертв. Оборотней, которые рухнули без сознания и обратились в человека — уже не могли удерживать форму зверя. Оставил Нел рядом с Андалой и запрыгнул на Арену, остановив бой.
Нашел взглядом Тэнну. Цела, невредима. Пара царапин на руках и ногах не в счет. Глаза горят предвкушением продолжения, на лице гримаса удовольствия.
Не девушка, а прямо-таки парень в юбке.
По жесту Вулкана Лейталла принялась руководить «отгрузкой раненых». Всех, кто уже не мог драться, увезли в лечебницу знахарка и ее медбратья. Кто-то из шатающихся еще хотел спорить. Но под тяжелым взглядом Вулкана молча проследовал в телегу Лейталлы. Нечто вроде машины смертных, только работающей на магии. Нел проводила телегу пораженным взглядом широко распахнутых глаз, и альфа тренаров усмехнулся. Ведь как ребенок! Так и хотелось снова обнять ее и поцеловать… Тело само просилось…
Но не время. Сейчас совершенно.
Вулкан тряхнул головой, сбрасывая наваждение и резко опустил руку.
Бой продолжился.
Вулкан вернулся к Нел, приобнял и стало спокойней. Словно так она не уйдет, больше его не покинет. Лишь когда эллекта вернулась Вулкан понял — как же хорошо, если она рядом, и как плохо было ему до этого. Он чувствовал себя подавленным, потерянным, совершенно разбитым. И только теперь, в полной мере, оценил насколько. Какая огромная пропасть между счастливым Вулканом, рядом с Нел, и несчастным без своей пары.
Альфе черных вдруг вспомнились тренары, чья пара погибала во время междоусобных войн. Как они остервенело бросались в бой и… не возвращались. Вспомнил Вулкан и отца… Мать была его парой, а он ей просто мужем. Именно от нее Тэнна унаследовала боевой характер и бунтарский дух, что не давали девушке покоя ни днем, ни ночью.
Лава погибла в войне с драконами и василисками. Давней и страшной. Кровопролитной. Унесшей тысячи жизней всех племен высших оборотней. Даже союзников обеих сторон, что отправляли своих солдат на подмогу.
Эвелл, отец Вулкана воевал до последнего. И в решающей битве, когда тренары одержали верх, предложил Менлесу — вожаку драконов и Урлигу — предводителю василисков сразиться в бою альфа оборотней. Кто победил — тот и войну выиграл.
Вулкан лишь сейчас понимал — не только соплеменников спасал Эвелл от истребления и не только союзников. Не только не хотел, чтобы очередные тренары осиротели и овдовели женщины племени. Он жаждал умереть.
Они погибли все. Могучий Эвелл убил вражеских вождей и умер от ран на следующий день. Отвоевал победу для тренаров и ушел вслед за любимой. Вулкан понял его поступок и больше не осуждал.
Держал Нел за талию и думал о том, что сделает, если она уйдет. Опять исчезнет из жизни тренара. Зачем вообще тогда это все? Место альфы, племя, прогулки в зверином обличье, любовницы? Зачем? Если все равно внутри пустота. Сосущая, зияющая и невосполнимая.
Вулкан тряхнул головой, возвращаясь в реальность.
Нашел взглядом Тэнну. Сестра уверенно шла к победе и… к схватке с Лаской.
… Еще шесть раз Вулкан прерывал бой. Раненых уносили, а способных продолжить оставалось все меньше.
И если первый круг схватки длился пару часов, то следующие все больше сокращались во времени. Час, полчаса, двадцать минут.
Тренары сдавали.
Наконец, на девятом кругу остались Ласка, Тэнна и три матерых рыжих самца. Женщины переглядывались, словно сговаривались вначале действовать заодно и затем разобраться по-свойски. Вулкан хмыкнул. Ну-ну.
Схватка закончилась неожиданно быстро. Ласка и Тэнна лихо стравили самцов. И те буквально порвали друг друга на части, считая, что враг нападает сзади, подличает.
А затем сцепились женщины. Сплелись в клубок тел и Нел крепче сжала руку Вулкана. Переживает! За его сестру!
От этой мысли в груди тренара счастливо забилось! Значит, Нел считает его клан своим! Значит, она в шаге от так необходимого Вулкану решения!
А смертный… землянин… Он переживет. Сколько раз женятся тамошние мужчины? По три-четыре раза некоторые.
Вулкан не хотел думать, что, возможно, он однолюб и затоскует до старости. Тут каждый сам за себя. Ничего не поделаешь.
Побеждает лучший. Или просто тот, кто больше запал в душу женщины. И Вулкан готов горы свернуть, наизнанку вывернуться, чтобы только Нел остался с ним. Его парой и его женщиной. А ее сыну всегда найдется место в племени.
Женщины некоторое время не отлипали друг от друга и Вулкан начал всерьез беспокоиться. Он не понимал — кто побеждает. Не видел — кто больше ранен. Небольшие повреждения испещряли тела обеих воительниц. Но насколько они серьезны?
Наконец клубок тел распался, женщины вскочили, прыгнули… Тэнна увернулась от когтей соперницы и распорола ей живот клыками.
Ласка распласталась в луже крови, на бурой траве, сотню раз окрашенной из ран соперников. Дернулась, секунду удерживала звериный облик. Но затем глаза ее закатились, и Ласка превратилась в женщину.
Вулкан выскочил на Арену, поднял руку Тэнны и подержал, чтобы все увидели. В воздух взвились крики, а затем все тренары опустились в позе подчинения.
Тэнна выждала немного и вдруг объявила:
— Когда-то наши племена жили бок о бок. Как единое целое. И вот теперь настало время вернуть те славные времена. Место поселка рыжих все еще цело, — она провела рукой над Ареной. — Частично мы его достроим. Магии двух племен хватит с лихвой. Мы, тренары, свободный народ. И незачем нам делиться на радость врагам. Незачем нам воевать и соперничать. И незачем выживать поодиночке.
Оглушительные крики накрыли Арену, поселок и все вокруг. Птицы в вышине затихли, не пытаясь больше спорить голосами с оборотнями.
Вулкан только крикнул:
— Да будет так!
Все вокруг снова взорвалось от радостных воплей. А Вулкан поспешил к Нел.
Отвел ее подальше от толпы и напрямую спросил:
— Останешься моей женой и парой? Нел. Я не могу без тебя. А он…
Вулкан хотел сказать — сможет. Но осекся. Нехорошо и недостойно решать за соперника. Решает женщина. Ее слово сейчас главное.
Нел окинула тренара внимательным взглядом, от которого сердце зашлось и дыхание сперло. Вулкан замер, весь ушел в ожидании. А Нел погладила его по волосам, вызывая сонм мурашек и такое желание, что уже и одеждой не скроешь.
— Я твоя, Вулкан. Только дай мне сказать все близким. Я хочу взять с собой сына. Он элект и тоже сможет летать, как тренар. Я должна расставить точки над «и». Поговорить с мужем…
Вулкан понимал, что отпускает ее на свою беду. Знал, что соперник тоже постарается удержать Нел. Он прямо чувствовал это всем своим существом. Но женщина решила. Его женщина, его судьба, боль и счастье.
И Вулкан подчинился, как велели древние законы.
Все в нем кричало — поймай, сбереги, не отпускай.
Но альфа тренаров произнес:
— Хорошо. Я буду ждать. Только ты… приходи.
Она неловко кивнула, будто чувствовала неладное. Ощутил это и тренар. По телу прошлась волна спазмов и чувствительно кольнуло в груди. Но прежде чем Вулкан хоть что-то сказал, сделал, подоспела Андала и потянула Нел за руку.
— Потом налюбуешься на своего вожака! Надо работать!
Вулкан зарычал, дернулся в сторону ведьмы. Вот ведь раскомандовалась!
— А ну, остынь! — шикнула на него Андала. — У нас тут раненых, как после войны. Нел, пошли работать!
Эллекта неловко чмокнула Вулкана в щеку и осторожно высвободилась из его хватки. Секунда — и она с наставницей уже садится в телегу Лейталлы, направляясь к раненым.
Вулкан обратился и полетел туда же. Нет. Не может он просто так отпустить Нел. Хотя бы издалека посмотрит.
Да и мало ли? Вдруг опять переборщит с исцелением? Опустошит себя, и магия племени тренара понадобится эллекте для восстановления.
Вулкан, как привязанный, летел за телегой. Заглядывал внутрь, где, под покатой крышей ехала его судьба, его женщина. Та без которой больше и не вздохнуть.