Глава 7
ГЛАВА 7
Вулкан
Поразительно! Еще несколько дней назад Вулкан не знал о существовании Нелеи. Вообще. Ничего. Не думал о ней, не страдал. А вот теперь не мог отпустить ее.
Каждую минуту, каждое слово использовал, чтобы удержать свою пару. Рассказывал о преимуществах жизни с тренаром. Ненавязчиво подводил к мысли о том, что именно здесь, в его племени, истинное место Нелеи.
Она слушала, понимала, но не внимала.
И все равно устремилась домой.
Вулкан проводил ее взглядом, разделся и полетел в лес немного проветриться.
Лапы мягко коснулись пружинистой почвы. Тренар пулей сорвался с места и вонзился в кустистую чащу. Ноги сами несли Вулкана куда-то. Он не разбирал дороги, не думал, не пытался хоть как-то сориентироваться. Просто переводил эмоции в движение … Чувства, которые бурлили в венах, путали мысли, горячили кровь и не давали ни минуты покоя.
Порывы, которым не было выхода, желания, которым не нашлось отклика.
Сердце колотилось, дыхание сбивалось. А в голове звенело ее имя, ее голос, нежный и музыкальный… И наваждение не отпускало. Захлестывало, дурманило сладостными фантазиями и отрезвляло горечью реальности.
Сколько Вулкан бежал, он и сам не понял. Только серая дымка сумерек сменилась синей вуалью вечера. Звуки леса затихли, запахло прохладой и терпко-медовым нектаром ночных цветов. Жирные мотыльки закружили в воздухе.
В ветвях заголосили ночные птицы.
Вулкан сам не заметил, как сильное тело рвануло наперерез, сбило в прыжке и два тренара: черный и рыжий, покатились по влажной от росы траве.
Ласка… Он совсем забыл о любовнице, женщине из соседнего племени. Ни разу с момента встречи с Нелеей даже не подумал о рыжей тренарке.
Еще бы! Теперь для Вулкана существовала только одна женщина…
Альфа встрепенулся, перекинулся и быстро натянул брюки. Ласка одеться не торопилась. Приняла женский облик, потянулась, демонстрируя по-кошачьи гибкое тело. Когда-то это жутко заводило Вулкана. Волнистые рыжие кудри, всегда широко распахнутые болотные глаза, резкие, но аккуратные черты лица и стройная сильная фигура. Теперь же Вулкан видел лишь одни недостатки.
Лицо Нелеи выглядело мягче и женственней. Просто глаз не оторвать, сколько ни смотри. А талия? Почему он прежде не замечал, что у Ласки практически нет талии? Да и попка у нее вовсе не круглая, скорее даже немного угловатая, хотя и вполне подтянутая…
Грудь тяжелая, но какая-то не такая.
Вулкан вытащил из аурного кармана любовницы сарафан и протянул ей.
— На. Оденься. Мало ли кто появится. Может еще и смертный забежит на удачу.
— Не нравится? — еще шире распахнулись глаза Ласки.
— Оденься, — слишком резко приказал Вулкан.
Рыжая потянулась еще раз, уперла руки в боки, сверкнула глазами.
— А ты не обнаглел, часом? Во имя Велеса, почему ты тут раскомандовался? Я не девка из твоего племени! И не твоя милая сестрица!
Вулкан ощетинился, весь напрягся.
— Оденься! Или уйду! — прорычал так, что Ласка вздрогнула и принялась обиженно натягивать сарафан.
Ну да… Она не просто так здесь бегала. Это же место их ежедневных свиданий! Сколько дней Вулкан не приходил? Пять?
— Почему ты сколько дней не встречал меня? — Ласка, видимо, думала о том же. Вдруг принюхалась и недовольно фыркнула.
— Кто она?
— Тебя не касается.
— Касается! — возмутилась Ласка. — Я — сестра альфы рыжих тренаров! Я имею право на объяснения.
Вулкан двинулся по лесной тропке, молчаливо предлагая девушке следовать за ним.
Ласка пристроилась и пошла в ногу.
— Ты всегда знала, что это временно, — спокойно произнес альфа черных. — Ты не моя единственная и этого не изменишь.
— Зато ты моя пара! — выпалила Ласка.
Вулкан только развел руками.
— Никто из нас не властен над нутром оборотня. Как оно решит, так и будет.
— Чем она лучше?
— Всем.
Ласка снова фыркнула, почти зарычала.
Как мужик, ей богу! Совсем не женственно!
А ведь прежде Вулкану нравился ее темперамент, ее неумная натура, энергичные жесты. Теперь же во всем этом он видел лишь недостатки. Мир перевернулся с ног на голову. Теперь звезда Вулкана в другом созвездии и имя ей не Ласка — Нелея.
— Я пожалуюсь брату, — зло пригрозила девушка.
— Давай. Я ничего тебе не обещал. Я перед тобой чист и честен.
— Иногда оборотни так и не встречают пару. Женятся и заводят детей с той, что их любит… и ждет…
Она проронила это тихо, всхлипнула и шмыгнула носом.
— Да. Но это — не наш случай. Прости. Я должен идти.
Вулкан сбросил штаны, обратился и взмыл над лесом, больше не расшаркиваясь.
Рычание Ласки провожало тренара…
Велес! Как же все это невовремя! Неудачно и неуместно!
Когда-то Вулкан и Смерч крепко дружили. Относились друг к другу почти как братья. Мечтали, что рыжий женится на Тэнне, а черный — возьмет в жены Ласку. И вот как оно теперь обернулось. Вулкан не смог полюбить сестру Смерча, а Тэнна не прониклась к рыжему альфе.
Земляне говорят: человек предполагает, а бог располагает и все тут.
Расположил. Велес! Придется расхлебывать.
Смерч и так очень зол на Вулкана. А теперь причин для этого в разы прибавится.
Но деваться некуда. Нет больше для Вулкана женщин, кроме Нелеи, землянки и эллекты. Ласка не вызывала у черного альфы даже простого физического желания. А ведь он уже несколько дней мучился от совершенно непривычного воздержания. Даже в паху ныло и бедра побаливали. И все же… Он не хотел Ласку, не хотел ни одну другую женщину, только свою пару, свою единственную. Ту, что не хотела его.
Во всяком случае, не так, как Вулкан.
Ах, да! Надо предупредить Тэнну, что приедут сваты из племени рыжих. Ответ за ней. Ну мало ли? Вдруг мнение сестры поменялось. Много воды утекло с тех пор, как она дала Смерчу от ворот поворот.
Но пара есть пара. И если Тэнна сразу не почувствовала, что рыжий альфа — ее единственный… Шансов на положительный ответ мало…
Вулкан выдохнул, набрал высоту и понесся домой, сразу к окну сестры.
Тэнна сидела на своей постели и читала книгу в новомодном гаджете смертных — читалке, вроде бы так она называлась. Улыбалась, хихикала, иногда и задумывалась.
Завидев брата, подняла голову.
Вулкан приземлился неподалеку, и слуги тотчас разошлись в стороны, давая вожаку больше места. Альфа тренаров перекинулся, оделся и подошел к сестре. Опустился на коврик возле ее кровати и скрестил ноги по-турецки.
— Как дела? — начал издалека.
Сестра прищурилась, отложила читалку и пытливо вгляделась в лицо вожака.
— Что-то случилось? Я ведь видела, какой ты убегал после визитов Нелеи. В таком состоянии и дел наворотить недолго…
Вулкан отпираться не стал — незачем.
— Поранил одного молодого охотника… К сожалению, из племени Смерча…
— Охотника? Молодого? Наверное, случайно?
— Да. Но отвечать все равно придется. Как и Смерч ответил бы, случись подобное с моим тренаром по его вине.
— И? — Тэнна ловила все на лету. И, наверняка, уже догадалась, к чему клонит брат. Ждала лишь конкретики.
— Смерч пришлет сватов.
Тренарка выпрямилась, вся напряглась и громко выпалила:
— Я не пойду за него! Я не люблю его! И не требуй! Ты не можешь! Не имеешь права!
Вулкан слушал, слабо улыбаясь. Такую реакцию он и предвидел.
Когда Тэнна выговорилась, альфа тренаров вздохнул.
— Я не пойду против наших обычаев. Да и ты не просто тренарка. Ты моя сестра, Тэнна.
— И? — она нервно дернулась.
— Решение всегда за женщиной. Как ответишь — так и случится. Но я не могу не принять соседского альфу со сватовством. Это было бы невежливым. Особенно, учитывая, что я…
— Отверг Ласку окончательно?
Тэнна всегда славилась острым умом. Не зря же она претендовала на роль беты. В целом, сестра Вулкана вполне подходила на это место. Вот только физической силы пока не хватало. Это вам не мир смертных, где правят слабые, старые и не слишком-то мозговитые…
Любой, кто рулит племенем оборотней, должен, при необходимости, усмирить другого. Даже матерого самца, если придется, включая бету соседской стаи. На том строился мир двусуших. Любой помощник вожака из соседнего племени мог вызывать Тэнну на поединок. Ради славы, из мести, да и просто, чтобы занять ее место. Уступи девушка в таком бою — и все, никто ее всерьез не воспримет. Включая и соплеменников. Конечно, сестра вождя — неприкосновенна. Но слушаться ее приказов, как беты, воспринимать всерьез прекратят сразу.
Вулкан встал и прошелся по комнате. Присел на внушительный подоконник, рассчитанный даже на приземление дракона — ящера в полтора раза крупнее тренара.
— Значит, я вправе ответить Смерчу, как захочу? Главное вежливо? — деловито уточнила Тэнна. — Ты ведь его сестру замуж не взял.
— Да и да. Но придется готовиться к худшему. К войне, если все повернется совсем плохо.
Слуги и ллэнги никак не отреагировали на неприятный прогноз альфы. Оборотни привыкли воевать за то, во что верили. А свобода выбора для женщины, даже если она чья-то пара — основа из основ жизни двусущих. Иначе… Кровь польется рекой и все племена захлебнутся в алых потоках.
Самцы, что нашли свою пару, буквально сходят с ума, беснуются. Напичканы гормонами по самое не могу, возбуждены до предела во всех смыслах слова. Это Вулкан на себе хорошенько прочувствовал. Решай они — поединков станет в разы больше. Убил соперника — и женщина твоя. Это же так соблазнительно! И зачем вообще ее спрашивать? Мало ли что она там напридумывает? Легче дать волю адреналину, повинуясь дремучему инстинкту собственника. И это Вулкан на себе испытал. Вот почему по законам оборотней последнее слово всегда за женщиной. Дабы никто не убивал сородичей без острой на то необходимости.
Хватит боев за посты альфы и беты.
Да и глупо считать, что все станут сражаться честно. Вероломно убить соперника в лесу, пока никто не видит, для более слабого оборотня — весьма неплохой выход из ситуации. Кто-то побрезгует, а кто-то и воспользуется.
Вот почему всегда выбирали женщины.
Как бы тяжело ни приходилось мужчинам, когда сердце и душа рвутся к паре, тело хочет ее будто период гона, а приходится ежеминутно себя сдерживать.
Пока в голове Вулкана роились невеселые мысли, Тэнна молчала, глядя на брата с уважением. Понимала — он здесь закон и только он гарантирует исполнение обычаев. Никто тут не рискнет спорить с самым мощным оборотнем стаи. Выходцем из высшего клана, который в бою за пост вожака убил и покалечил немало матерых и сильных самцов — лучших из лучших.
— Ладно. Разберемся. Я просто хотел, чтобы ты подготовилась… к визиту Смерча и сватовству.
Тэнна кивнула и вдруг спросила:
— А что у вас с этой… Эллектой?
Вулкан дернулся, словно его ударили, и вновь ощутил эту тянущую боль в груди. Потому что она ушла, улизнула в родное измерение.
— Я жду ее выбора, — только и сказал вожак.
Тэнна поднялась, приблизилась, устроилась на подоконнике рядом с братом и погладила его по плечу.
— Дурой будет, если откажется… От такого как ты…
— Я жду ее выбора… — повторил Вулкан свое заклинание.
Тэнна положила голову на плечо брата и философски заметила:
— Все образуется. Так или иначе. Но обязательно.
Мудра. И ведь не возразишь.
А Вулкан вдруг вспомнил встречи со Смерчем, когда оба еще были подростками. Еще не альфами — сильными молодыми самцами. Бегали по лесу, вместе охотились, разводили костер, жарили добычу и рассуждали о своем будущем.
Под звездным шатром ночного неба, омываемые свежим лихим ветром, опьяненные волей и перспективами.
— Встретим пару и… будет своя личная женщина. Та самая… С которой ничего другого не нужно, — выдал тогда Смерч, дожевывая ножку птицы.
— Если и она нас тоже выберет, — заметил ему рассудительный Вулкан.
— Да бро-ось! — горячо возразил рыжий. — Кто от таких откажется? Мы — лучшие среди подростков и даже молодняка. Станем альфами, и никто с нами не сравнится. Женщина всегда достается лучшему мужчине. И не спорь! Это закон жизни!
— Лучшему в ее глазах, не в глазах стаи, — зачем-то возразил другу Вулкан и лишь сейчас понял, что имел в виду…
***
Нелея
Еще в пожарном проезде я ощутила запах костра, шашлыков и пиццы. Мм… Вот же повезло кому-то. Вышли трапезничать на природе…
Я привычным жестом открыла запасную калитку, затащила самокат, повернулась и… просто обалдела, даже растерялась.
На нашем уличном столике дымилась пицца с нежным сливочным соусом, бордовыми овалами колбаски, шампиньонами и грецкими орешками. У мангала возились мои мужчины.
Муж переворачивал шампура с кусочками курицы и индейки, сын деловито подкладывать угли.
Стоило мне обернуться, как Миша рванул к столу, налил мне крепкого чаю из термоса и торжественно произнес:
— Вот! Решили порадовать мамочку. А то работаешь… работаешь…
Муж, словно только этого и ждал. Сгреб со стола высокую пластиковую посудину и наполнил поджаристыми кусочками мяса.
Миша принес емкость мне. Положил на пластиковую тарелку шашлык, пиццу и придвинул.
— Сними пробу!
Я посмотрела на Ленара, на сына…
Когда в последний раз мы вот так вместе устраивали пикники? Уже и не вспомнить. Сын пропадал у друзей или на улице, муж то работал, то смотрел сериалы по интернету.
Наше общение сводилось к нескольким коротким фразам за ужином и постельным утехам. Все.
И вдруг такое…
Казалось, Вселенная не хотела отпускать меня в один из миров. Держала. То там, то тут буквально цепями приковывала. И всякий раз, если я начинала колебаться, подкидывала новые причины для сомнений.
Ведь как хорошо провести тихий вечер с близкими. С теми, кого давно знаешь и любишь. От кого не ожидаешь подвоха. С кем не требуется работать над отношениями, привыкать к новому для себя миру. С кем уже прошел огонь и воду житейских неприятностей, кризисов и неожиданностей.
Я словно опять вернулась в те годы, когда нежилась в обществе Ленара и таяла от близости сына. Я жевала и думала о превратностях хитрой Судьбы…
Пыталась ли она уберечь меня от ошибки или же, наоборот, вынуждала окончательно выбрать?
И как можно выбрать между двумя шикарными мужчинами, если ты к обоим неравнодушна?
А в эту минуту судьба решила подкинуть дров в пламя.
Ленар хитро покосился, отряхнул руки, сбегал в дом и через минуту передо мной появился огромный букет ирисов. Моих любимых: синих-синих! Однако на этом приятности не закончились! Муж вручил мне фруктовый букет из мандаринов, клубничек, винограда и вишенок. Я только моргала. А Ленар вдруг поцеловал. Так сладко и нежно, что колени ослабели.
— Хочу, чтобы в нашей семье возродилась романтика, — вдруг совершенно серьезно заявил муж. И пока я металась между пиццей и цветами, подоспел Миша. Забрал букет и отнес в дом.
— Поставил в вазу! — заявил гордо, возвращаясь на место.
Нет, от сына я еще могла ожидать чего-то подобного. Миша даже в детстве, едва Ленар начинал кричать на меня, защищал:
— Не кричи на мою маму! Будь с ней вежливым!
Еще малышом мог за подобное стукнуть папу кулаком по ноге…
Но чтобы Ленар вдруг так озаботился… романтикой, а не тем, что не скачался любимый сериал?
Я проглотила кусок пиццы, запила чаем и окончательно растерялась.
***
Вулкан
Что-то защемило в груди тренара, пока он отдавал распоряжения, готовясь к приходу Смерча. Официальному сватовству.
Рыжий альфа прислал гонца. Лохматый, заполошный, но по виду матерый самец, вначале оправился после обращения. Голубая шелковая рубашка, кожаные брюки, сапоги. Нарядился для высокой миссии.
А вот разговаривать с другими вожаками парень определенно не привык. Приземлился возле замка Вулкана, в сопровождении ллэнгов, пришел к вожаку и скомкано промямлил:
— Смерч просил передать, что прибудет через час свататься.
Вулкан отправил слуг предупредить Тэнну. Отказ отказом, а встретить высокородного жениха она обязана, как полагается. С уважением, как минимум. Смерч все же — не рядовой тренар. Он альфа и далеко не самый худший. Достоин. Он и Тэнны достоин. Но сердцу ведь не прикажешь.
И вот Вулкан следил за тем, как готовится стол, приветствие для официального визита и ощущал, словно что-то нехорошее происходило за его спиной.
Вначале он даже начал задумываться — не заговор ли зреет в племени? Вулкана любили, другого вожака вроде бы никто не хотел. Но мало ли… Может альфа чего-то не знает, не подозревает или не видит?
А потом Вулкан неожиданно понял… и стало уже совсем не по себе. Ощущения касались Нелеи. И нет, с ней ничего не случилось. Не заболела, не угодила в неприятности.
Просто… что-то происходило между Вулканом и его парой. Нехорошее и не обнадеживающее.
Альфа тренаров сделал себе зарубку в ближайшее время наведаться к Андале. Появились вопросы к ведьме. И даже немало.
Хотя бы пусть назовет причину — почему не приводила эллекту в племя Вулкана до недавнего времени. Тренар давно слышал про помощницу ведьмы. Она появилась несколько лет назад. За это время Андала много раз приезжала к Вулкану, в том числе и после боев, к тяжелым. Но Нелею взяла с собой только к Тэнне.
Что-то подозревала? Предвидела?
С ведьмы станется! Никто на Зейталле точно не знал всех способностей Андалы. Ведьма прослыла загадочной личностью. Могла ли она быть провидицей? Этот вопрос многие задавали себе. Но ответа на него до сих пор не нашлось.
Вулкан жестом подозвал одного из ллэнгов.
— Слетай к Андале. Скажи, что я прилечу сегодня же вечером. На личный разговор и без сопровождения.
Стражник на секунду задержал на Вулкане взгляд серых глаз: просящий и вопросительный.
— Не возьмете охрану?
Вулкан усилием воли подавил рычание. Понимал — парень заботится о вожаке, переживает, хочет как лучше. Но и обсуждать собственные решения с охранником альфа однозначно не планировал.
Под тяжелым взглядом Вулкана ллэнг потупился.
— Все нормально, — примирительно произнес вожак и похлопал парня по плечу.
Тот сразу ожил, мотнул головой.
— Я просто… беспокоюсь… за вашу безопасность. Андала живет в лесу, в глухом месте…
Вулкан нетерпеливым жестом прервал ллэнга.
— Со мной ничего не случится. Слетай к ведьме и предупреди ее. Если Андала не сможет в назначенное время, пусть назовет свое. Я подстроюсь.
Стражник церемонно подставил вожаку шею и отправился исполнять поручение.
А Вулкан вернулся к делам насущным.
Когда огромный стол в холле второго этажа начал ломиться от жареных тушек птиц и ломтиков мяса, Тэнна приоделась в любимые черные узкие брюки и блузку.
Вдалеке показались четыре рыжих тренара. Вулкан лично вышел из замка, встречая высоких гостей. Смерча, его бету — Мрака и двух свидетелей вожака.
Кошачьим зрением альфа черных издалека разглядел всех участников делегации и недовольно помотал головой. Ласка решительно летела на переговоры.
Официальные. В честь сватовства брата.
Вулкан предполагал, что бывшая любовница нарочно попытается подогреть обстановку. Которая и так накалится до бела, судя по настроению Тэнны.
Эта дерзкая своевольная девчонка никогда не стремится сгладить углы. Режет — так режет. Рубит — так рубит.
Вулкан ожидал от Ласки подвоха.
Нет никого на свете страшнее обиженной в лучших чувствах женщины. В особенности, если эта женщина достойна гораздо большего, нежили просто роль тела для утех мужчины.
Вулкан ее сразу предупреждал, но Ласка не вняла его увещеваниям. Убеждала, что тотчас уйдет с дороги, если только любовник встретится с парой. Хорошо обещать и надеяться на лучшее. Ведь, и правда, многие высшие оборотни женятся и рожают детей, так и не найдя ту самую — единственную. А вот, если случилось самое неприятное, исполнять клятву без слова упрека… Вот это уже намного сложнее.
Вулкан подал сигнал слугам — и у входа в его дом расстелилась оранжевая бархатная дорожка. Туда и приземлились четыре рыжих тренара.
Перекинулись и приоделись.
Смерч выглядел очень даже внушительно в обтягивающей могучий торс тунике и шелковых брюках с кожаными сапогами. Коротко стриженный великан-Мрак, выше самого Вулкана на полголовы, нарядился почти также, только в черное.
Ллэнг из охраны Смерча оделся попроще. В свободные светлые тунику и брюки. Зато Ласка расстаралась с костюмом. Сарафан почти оголял грудь, едва прикрывая соски, струился, обнимая длинные мускулистые ноги и открывал их в высоких разрезах. Короткие у нее ноги, увы. Вулкан будто лишь сейчас это заметил. Рыжие кудри Ласки разметались по плечам. Слишком широким и мускулистым для женщины.
Смерч остановился, приосанился. Мрак и Ласка вышли вперед, как официальные представители жениха. Вулкан обернулся, собираясь звать Тэнну. Но та появилась сама. Гибкая, тонкая, как лиана. Рыжий альфа так и залип.
Вулкан невесело усмехнулся. Наверное, он точно также реагировал на появление Нелеи в зоне видимости. Так, что каждый вокруг замечал, как горят глаза вожака черных, как напряглось все его тело и все в нем рвется навстречу паре. Ничего не попишешь. Инстинкт.
Даже таким мощным самцам его не побороть, не сдержать и не скрыть.
— Хочу представить жениха. Моего брата, — голос Ласки показался Вулкану слишком уж грубым, низким, неженственным. Вот как меняется представление о красавицах, стоит лишь встретить свою единственную! Все в тебе настраивается на нее. Отвергает даже мысли о любой другой.
— Смерч, сын Ночного и Мальтиссы. Родители живы и еще матерые. Мой брат победил за звание альфы тысячу претендентов и правит рыжими уже несколько столетий без перерыва.
Вулкан кивнул и церемонно ответил:
— Рад приветствовать альфу соседей. И оказать все полагающиеся почести.
Казалось — воздух вокруг накалялся, сам собой, без солнечного жара. Напряжение буквально висело в воздухе. Тэнна переступала с ноги на ногу — так ей не терпелось отказать Смерчу. Тот набычился, все понял и смотрел на Вулкана исподлобья. Ласка нервно кусала губы.
Мрак и ллэнг Смерча поклонились Вулкану и его сестре по всем правилам. Вожак черных ответил кивком и жестом пригласил гостей в дом.
За столом они расселись как положено. Смерч с сестрой, Вулкан и Тэнна напротив. Мрак занял место по правую руку от альфы. Ллэнг застыл у стены, рядом с охраной черных.
Слуги торопливо разлили всем травяной настойки. От алкоголя Вулкан решил воздержаться. И без того всем в голову гормоны ударяют. Не хватало еще подлить в эту гремучую смесь катализатор. Тогда взрыва уж точно не миновать.
Вулкан понимал Смерча — за свою пару любой двусущий готов бороться до последнего. И не понимал бывшего друга одновременно. Ведь и так ясно — Тэнна не хочет рыжего и никогда не выйдет за него замуж. Хоть сто раз сватайся, хоть еще больше. А закон предков о выборе женщины ни один уважающий себя альфа не нарушит.
Пока гости медленно жевали мясо, Вулкан грыз птичью тушку и думал о Нелее. Он все еще испытывал то неприятное ощущение, будто его женщина медленно отдаляется. Словно между ними рухнула каменная стена. Невидимая, нерушимая и неведомая.
Вулкан ощущал, как ноет в груди и сам жаждал порвать всех на части. Поэтому и не мог побыстрее выставить Смерча. Слишком хорошо знал — что тот испытывает.
Трапеза прошла в гробовой тишине. Даже слуги старались подавать салфетки и убирать грязные тарелки с приборами как можно бесшумней. Наконец, все поднялись из-за стола. Первым встал Смерч. Остальные следом.
Рыжий вожак обогнул стол и остановился рядом с Вулканом и Тэнной.
— Хочу услышать ваше окончательное слово. Твое, вожак и моей пары. Предлагаю Тэнне стать моей женой и альфой среди женщин моей стаи.
Сестра Вулкана дернулась, занервничала, но альфа черных сжал ее руку.
— Ответ Тэнна даст сама. Как и полагается при сватовстве оборотней. Я даю свое братское разрешение. Но выбор остается за Тэнной.
Вожак черных поймал на себе взгляд Ласки: испепеляющий, жгучий, исполненный яда. Пожал плечами. Никто не властен над выбором пары и своим сердцем. Увы. Иначе не было бы несчастных одиноких оборотней, которым после встречи с единственной и отказа остается одно — смириться.
Вулкан обернулся на Тэнну и посмотрел так, что сестра потупилась и затихла. Но затем вскинула взгляд на Смерча и спокойно сказала:
— Я благодарна тебе за предложение. Ценю, что выбрана вожаком стаи рыжих тренаров. Спасибо. Но ты не моя пара Смерч. Прости.
— Ты встретила свою пару?
Вулкан сдержал очередной невеселый смешок. И этот туда же. Что сестра, что брат. По одной дорожке идут. По кривой и неверной.
Тэнна помотала головой.
— Нет. Не встретила еще. Но я молодая…
И тут Смерч прервал ее — заговорил жестко, нервно, прерывисто. Сестра Вулкана вся напряглась, как перед очередной схваткой за место беты.
— Так вот, Тэнна! Я старше тебя и лучше знаю Зейталлу. Как и мир оборотней. У меня есть сотни семей тренаров, созданных не на синдроме пары. Для одного из супругов. И они счастливы. Вполне даже. Многие за сотни лет не встретили единственного и единственную. И уже не встретят. Я давно люблю тебя! Ты знаешь! Откажешь — пойду войной на ваше племя за ранение моего воина. Имею право?
Короткий взгляд на Вулкана — острый как клинок. Вожак черных кивнул. Да, имеет.
Тэнна прижалась к брату, словно искала у того защиты. Ласка, наоборот, приблизилась к Вулкану и вызывающе выставила ногу в разрезе. Нашла чем соблазнять. Как встретил Нелею, другая и голышом не заводит! Наивная дурочка! Глупая влюбленная девочка!
Впрочем, Вулкан ей очень сочувствовал. Сам оказался в том же положении. Где вот Нелея проводит время? Ясно же! Со своим мужиком! От одной мысли аж скулы сводит и так хочется кого-то убить!
— Так что? — спросил Смерч у Вулкана.
— Как скажет Тэнна, так все и будет.
— Я сказала, — добавила Тэнна.
Гости из племени рыжих сбросили одежду, обернулись и прыгнули в окно. А спустя пару минут уже выглядели крошечными точками в синеве неба.
Мда… Теперь войны не миновать.
Но деваться некуда. Смерчу просто был нужен повод. Не этот, так сошел бы любой другой. Включая проблемы Вулкана с Лаской.
Тэнна подскочила к окну, бросила взгляд на сватов и обернулась на брата.
— Мне стоило согласиться? — спросила испуганно.
Вулкан мотнул головой.
— Если каждый оборотень станет силой или властью добиваться своей пары, которая его не любит… Начнется страшное. Нельзя допускать подобное, ни за что. Женщина решает и точка. Это важно и правильно. Это справедливо!
На лицах слуг и ллэнгов читалось одобрение.
Вулкан подошел, приобнял сестру и похлопал ее по плечу.
— Все образуется.
Жестом позвал охранника, что летал к Андале. Тот понял без слов.
— Ведьма ждет. Но я бы все же отправился с вами…
Вулкан мотнул головой. Сбросил одежду, перекинулся и выскочил в открытое окно.