Глава 9

ГЛАВА 9

Нелея

Я давно привыкла, что в выходные мы с домашними — каждый сам по себе. Миша где-то пропадает с друзьями или играет за компьютером. И лишь иногда забегает на кухню, окидывая помещение горящим голодным взглядом. Мол, не дадите поесть — все вокруг проглочу.

Муж что-то мастерит потихоньку, чинит что-то в доме или смотрит сериалы-мультфильмы в компьютере.

Я занимаюсь своей работой, готовлю или гуляю по участку.

Вместе мы собираемся только за столом. Да и то не всегда, не каждую трапезу. Миша иной раз перекусывает с друзьями, в кафешках, а муж ест за своим ноутом.

Однако выходные опять принесли мне сюрпризы.

Миша остался дома, а Ленар опять нажарил аппетитных шашлыков. Мы вместе посидели возле костра. Поболтали о жизни и даже о политике. О планах каждого и достижениях.

Я впервые узнала, что Миша планирует поступать на ВМК и даже записался на нужные курсы. Ленар поделился, что его фирма нашла новых международных партнеров и теперь продает эндохирургическое оборудование в Швейцарию, Францию и Германию.

Мы дружно обошли участок. Решили построить за домом небольшой сарайчик, убрали все ненужное и выкинули мусор. Ленар отвез все на помойку, а затем мы снова поели на природе.

Эзотерики говорят: если пытаешься радикально изменить свою жизнь, старая среда удерживает тебя. Об этом я думала, когда засыпала. Воскресным вечером, после того как муж самолично заварил чай, второй раз за день и даже заботливо укрыл меня одеялом.

Утром я провожала своих мужчин на работу и в школу.

Миша обнял и чмокнул меня в щеку. А Ленар вдруг подошел и впился в губы поцелуем. У меня голова пошла кругом. Так мы целовались много лет назад, когда еще страстно любили и желали друг друга.

Я прильнула к мужу и, прикрыв глаза, впервые за многие годы наслаждалась его объятиями. Но стоило ему уйти, как мысли устремились к Вулкану.

Проклятье! Ну почему я не могу выбросить из головы этого альфа-оборотня?

Тем более сейчас, когда дома все так хорошо, практически безоблачно, идеально…

Подумай о дьяволе…

Впрочем, появился не Вулкан — Андала вдруг напомнила: «Ты обещала навещать Тэнну раз в два-три дня. Я жду».

Меня обдало жаром. Стало так странно, томно и одновременно приятно от мысли, что опять увижу Вулкана, что все ощущения рядом с Ленаром поблекли. Так блекнут некогда яркие осенние листья, открывшиеся взору под растаявшим снегом.

Сразу стало ужасно неуютно, почти стыдно от того, что мы с Ленаром занимались любовью.

Боже! Как же во всем этом разобраться! Я стыдилась интима с собственным мужем! Просто потому, что есть Вулкан. И почему-то знала — вожак тренаров все почувствует… сразу, как только мы встретимся…

Я надела трикотажные брюки, футболку, тонкую тунику, взяла самокат и понеслась к бреши.

Андала выглядела как-то иначе. В традиционных алой блузке и черной юбке, с распущенными черными волосами, она вроде ничем не отличалась от той незнакомки, что встретила меня сразу после падения в брешь. И все же… Смотрела она, что ли, как-то иначе?

Я замерла, пока ведьма подводила грифонов.

— Что-то случилось? — не выдержала я, залезая на спину крылатого зверя.

— У меня вчера был Вулкан.

— Вулкан? Зачем он к тебе приходил?

— А ты сама-то как думаешь, Нел?

— Обо мне спрашивал? — от догадки у меня запылали щеки и уши.

— Нелея. Я знаю — ты совершенно запуталась. Но ты должна выбрать в ближайшее время. Намечаются нехорошие события. Я чувствую их, и некоторые предвижу. Вулкану понадобится твоя поддержка. Очень понадобится. Больше чем когда-либо.

Я удивленно покосилась на ведьму.

Но та прервала телепатический диалог и заставила грифона прибавить скорости.

Какое-то время мы неслись молча. Но затем я все-таки не выдержала.

— А если я не его выберу?

— Все равно станет легче, чем теперь. Он напряженно ждет, мечется, надеется. А тучи продолжают сгущаться. Вселенские потоки пришли в движение. И ничто их уже не остановит. Судьбы высших оборотней решаются.

Я встрепенулась, холодок пробежался по спине. Еще никогда Андала не говорила с таким напором, с таким чувством.

Наши отношения с ведьмой сводились к выгодному для обеих сотрудничеству. Я не в первый раз оказывалась парой для оборотня. Но прежде Андала в ситуацию не вмешивалась. Да и я, надо признать, вела себя абсолютно иначе. Жестко очерчивала границы — ничего, кроме обычной дружбы, четко обозначала свои приоритеты — семья в другом измерении. И прямо давала от ворот поворот.

С Вулканом все получилось не так, все неожиданно вышло из-под контроля. Отказать ему язык не поворачивался, согласиться не позволяла совесть…

Я балансировала на тонкой грани лезвия любви к двум мужчинам и понимала, что надо определяться.

Почему-то, очень некстати, вспомнился диалог с Гонгом — вожаком бурых верберов.

Он тоже заявил на меня права. Также, как и Вулкан. Но поединка не предлагал. Вернее, не заикался о бое насмерть.

Я помнила этого гору-мужчину, с зелеными, как листва, глазами и небольшой бородкой, как и у многих верберов.

Я уже уходила от пациента — одного из самцов поселения Гонга, когда он вырос словно из-под земли и рубанул:

— Ты моя пара, эллекта. Я знаю, по запаху чую, что у тебя есть другой мужчина. И он давно владеет твоим телом. Но я имею право на выбор.

— Прости. Я не могу ответить на чувства. Я люблю мужа и верна ему.

Я сказала это просто, без утайки, глядя прямо в глаза верберу. Почему тогда это было легко, а сейчас невыносимо, болезненно? Почему в тот момент меня не будоражили, не смущали противоречивые чувства?

Грифоны пошли на снижение. В знакомом парке я разглядела Вулкана. Взвинченный, напряженный тренар даже не ходил — метался из стороны в сторону.

А стоило моему крылатому скакуну опуститься, как я очутилась в руках у тренара. И, на сей раз, Андала ничего не сказала, никак не осадила оборотня.

Молча двинулась к его дому.

Вулкан прижал, вдохнул запах моих волос, зарылся в них лицом, совсем по-животному. Но это не удивляло, а будоражило, заставляло сердце пропускать удары, а затем внезапно нестись вскачь.

Меня словно к месту приковали. И объятия Вулкана казались такими желанными, нужными. Такими родными и такими горячими.

Меня окутал жар оборотня, пленил защитным чудесным коконом. Его тело кричало желании, но тренар ничего не сделал, чтобы соблазнить меня. Просто шумно дышал в шею, молчал и прижимал все сильнее.

Так встречают любимых после долгой разлуки, так стискивают дорогих существ, что очнулись после тяжелой болезни. Так ласкают тех, кто тебе бесконечно дорог и кого вот-вот можешь потерять.

По мощному телу Вулкана пробегала дрожь. Он сжимал меня, поглаживал, снова и снова втягивал запах. Будто не мог оторваться, остановиться, прийти в себя и вернуться в реальность…

И я понимала двусущего. Потому, что сама испытывала нечто похожее. Не могла разорвать нашу связь. Казалось, отпусти меня оборотень — и все, буквально жизнь кончена!

— Вулкан… я ведь была…

— С мужем! — он прорычал и напрягся так, что все тело будто окаменело. Нет, правда, хоть орехи коли мощными мускулами тренара. — Я знаю. Понял, по запаху. Учуял еще до того, как ты приземлилась.

Я ожидала, что Вулкан оттолкнет, возмутится, начнет ругаться. Но вместо этого он лишь крепче прижал меня, окончательно выжав из груди воздух.

Молча, без криков и объяснений.

С минуту мы так и стояли. Не двигаясь, не сходя с места.

И, черт меня побери, у меня просто не хватало душевных сил оттолкнуть Вулкана, высвободиться, дать понять, что он действует неправильно. Так хотелось никогда не расставаться с вожаком тренаров больше ни на минуту. Но ведь только вчера и сегодня утром я ощущала почти тоже с Ленаром!

Хотя нет, все-таки другое!

То была тягучая, болезненная ностальгия. Воспоминания, которые накрыли, буквально пленили прошлыми эмоциями. А сейчас, здесь, все это казалось… настоящим. Слишком настоящим…

Я дернулась и принялась вырываться. Не потому, что хотела, а потому, что так правильно. Надо. Черт возьми! Надо!

Вначале Вулкан словно и не понял. Но затем отпустил. Резко и без возражений. Я заспешила следом за Андалой, которая ждала в дверях дома Вулкана.

Не оборачиваясь, спиной чувствуя взгляд тренара, все еще ощущая каждой клеткой тела: его тепло и комфорт объятий…

Вулкан шел сзади — я это просто знала. И от этого становилось только сложнее.

Тэнна встретила нас уже на ногах. В черной узкой футболке и штанах, похожих на земные резиновые джинсы. В моей молодости таких называли «пацанки». Короткие кудряшки вокруг лица и хулиганистый взгляд усиливали впечатление.

Андала сделала девушке знак присесть на кровать. Постель больной еще не заправили. Видимо, Тэнне требовалось иногда прилечь. Но бунтарский нрав гнал ее из кровати, как только возвращались прежние силы.

— Все неплохо, — сообщила ведьма, осмотрев раны и сделав знак слугам сменить старые повязки на новые. — Но обращаться пока нельзя. Категорически. Такие переломы нельзя тревожить в первые недели после травмы.

Тэнна кивнула.

— Я прослежу, — от бархатистого баса Вулкана за спиной у меня колени подкосились. Он стоял совсем близко — я чувствовала на шее горячее дыхание тренара.

Я просто застыла, остекленела, стараясь избавиться от ощущения и впитать его одновременно.

Вулкан замолк и не шевелился. Я не видела — чувствовала это, как и его взгляд и частично эмоции. И спустя несколько минут осознала — что это значит.

О господи! Боже!

После наших объятий моя аура открылась Вулкану… потому, что я к нему неровно дышала. И… образовалась связь.

Теперь не только Вулкан, но и я испытывала привязку пары…

Ох… Как же это некстати.

Вулкан понял, переступил с ноги на ногу — я это тоже отчетливо ощущала. Осторожно коснулся рукой талии — и меня с пяток до головы обдало жаром.

Я поспешила к пациентке, под пристальным взглядом Андалы и немигающим, жарким — Вулкана. Тэнна косилась на нас по очереди и, кажется, все отлично понимала.

Я прикрыла глаза, успокоилась, насколько это было возможно, и настроилась на организм пациентки.

Исследовала потоки ауры, энергии и магии двусущих. Все неплохо. Есть пара блоков, но, возможно, они рассосутся сами собой.

— Что-то почувствовала? — я вздрогнула — Вулкан опять недопустимо приблизился и у меня не было сил отогнать его. Слишком комфортно я себя чувствовала рядом с тренаром, слишком приятно.

Сила воли моментально испарялась, слова отказа прилипали к языку. Я растворялась в своих ощущениях… Жила и дышала нашей связью.

— Есть пара энергетических блоков. Если потоки не восстановятся, потом можно будет подправить. Пока просто понаблюдаем.

— Ты обещала, — напомнил Вулкан.

Я лишь кивнула и тренар жестом пригласил к уже накрытому столу.

***

Вулкан

Как удалось тренару отпустить Нелею, он сам не понял. Было ощущение, что забрал свое. Дорогое, бесценное даже. То, что давно и безуспешно искал. Он прижимал хрупкое женское тело, такое родное, такое желанное, не в силах побороть соблазн.

Да и Нелея не помогала. Льнула, молчала, не возмущалась.

Век бы так простоять, держа ее в объятиях.

Наконец, как и думал тренар, эллекта опомнилась и попыталась высвободиться. Он дал ей свободу. Но до момента, пока Андала с помощницей не покинули замок, все еще чувствовал свою женщину. Каждой клеткой и каждой каплей крови.

Вулкан проводил эллекту и ее наставницу. Подсадил Нелею, непозволительно долго и по-хозяйски обняв свою пару. Отпустил, словно часть себя оторвал. Обратился и побежал в лес. Дабы не провожать женщин взглядом, пока не сотрутся на голубом полотнище неба.

Вулкан несся, не чувствуя ног. Так, словно голодал много дней и вот увидел крупную, молодую лань или кабана или того же вортара. Нет, даже не так он бежал. Так, словно его близкие и самые любимые вот-вот могут погибнуть от голода.

Тренар с трудом соображал — куда движется. Старался держаться границы между угодьями своего племени и племени Смерча. Все же теперь рыжие и черные на грани войны.

Жадные зевы оврагов оставались позади, мостки поваленных деревьев оказывались за спиной. Перегретая на солнце трава хрустела под лапами. Насекомые бились о морду и Вулкан стряхивал их, мотнув головой.

Дневной зной загнал животных и птиц в тень гнезд, нор и прохладу водоемов.

Вулкан несколько раз оббежал лесные угодья племени вдоль и поперек и снова оказался на границе. Как по мановению волшебной палочки. И волшебник был тем еще шутником.

Прямо неподалеку от Вулкана притормозила быстрая тень. Тренар уже почуял Смерча, знал, кто бежит ему навстречу.

Альфы тренаров неспешно приблизились, поприветствовали друг друга кивками. Шею вожди не подставляли.

Вулкан прекрасно понимал состояние Смерча. В сверкающих глазах альфы рыжих отражалось все. И боль от потери пары, и жажда убивать, чтобы сбросить напряжение и ярость, и желание отомстить. Хоть кому-нибудь. Неважно кому.

Что ж… Значит так тому и быть.

Все лучше, чем бросать тренаров в бой ради чьего-то разбитого сердца.

Смерч все понял. Кивнул снова. Вулкан ответил бывшему другу тем же.

Рыжий присел, разминая задние лапы и растягивая могучие мышцы.

Черный счел что уже достаточно разогрелся во время безумного бега.

— Насмерть? — предложил Смерч телепатически.

— Насмерть, — согласился Вулкан.

Вожаки закружили, напряглись, нацелились. Словно две ракеты, наведенные на жертв. Две идеальные машины для убийства. Лучшие среди равных себе. Самые опасные и самые неуязвимые.

Лес словно почувствовал — совершенно затих.

Редкие переклички птиц перестали звенеть в вышине. Шуршание зверьков, что искали прохладу, тоже внезапно совершенно пропали.

Вожаков накрыло удушливое беззвучие. Вулкан слышал, как колотится его сердце, как с шумом вырывается из горла воздух — горячий и горький от бессмысленной ярости.

Тренары нарезали все более маленькие круги, сближались — неспешно и без суеты. Мягкие кошачьи лапы их бесшумно ступали по рыхлой земле.

Пора.

Вулкан пригнулся и Смерч в тот же момент приготовился для прыжка. Альфы схлестнулись высоко над землей. Примерно на одном расстоянии от места старта, что доказывало равенство сил. Тяжелый будет бой, роковой.

Но важный. И нужный для тренаров.

Вулкан отключился от всего на свете. И видел только глаза противника — болотные, подернутые бешенством. Следил за каждым движением Смерча. Чтобы разить, отражать, отскакивать, пригибаться и атаковать, пока враг не опомнился.

***

Нелея

Едва мы отлетели от владений тренаров, неприятное предчувствие резануло по нервам. Я приостановила грифона.

— Андала! Что-то не так. Может вернемся?

— Соскучилась по своему вожаку? — прищурилась в ответ ведьма.

Я открыла ей свои ощущения.

Андала посуровела, помрачнела. В черных глазах ее поселился страх.

Ведьма молча повернула грифона к владениям тренаров и ускорилась.

Я последовала ее примеру.

Грифоны припустили, и уже через несколько минут небесный город Вулкана распростерся над нами. Морская гладь под ним казалась идеально-ровной, как изумрудный кристалл, что искрится под солнцем. Лишь изредка ее нарушали белесые барашки невысоких волн.

Вот даже не знаю почему — но эта тишь да гладь встревожили меня сильнее.

Мы опустились возле замка Вулкана. Я соскочила с летучего зверя и замерла, глядя на Андалу. Правильно ли явиться к вожаку незванными, запросто ввалиться в его дом?

Еще недавно меня переполняла решимость, внутри разливалось нетерпение. А вот сейчас стало как-то не по себе.

Все же Вулкан — не простой оборотень. Одно дело, когда мы прилетали навещать Тэнну и осматривать ее. Другое — если зачем-то вернулись… Уже без цели и после благодарственной трапезы.

Андала махнула на меня рукой и уверенно устремилась в замок. Словно говорила — для нас все двери открыты.

Действительно, ни один ллэнг даже не дернулся, чтобы задержать нас. Слуги только кланялись по-своему, подставляя шею и не глядя в глаза.

Тэнну мы нашли на втором этаже, у окна. Она задумчиво смотрела вдаль, на зеленые луга собственного поселка… Почувствовав наше приближение, сестра вожака обернулась.

— Он убежал в лес. Выгулять зверя, — вроде бы ничего особенного, все оборотни так делали время от времени. Но голос Тэнны звучал встревоженно, на последней ноте почти сорвался.

— Что может случиться? Он ведь самый сильный тренар? Самый матерый самец, не так ли? — не сдержала я и своего волнения.

— Один из, — Тэнна помолчала, глядя на нас с Андалой внимательно, с прищуром. Будто решала — доверить ли нам какую-то тайну. Наконец, она собралась с духом, приоткрыла рот, но ведьма опередила.

— Думаешь, встретился со Смерчем?

Тэнна выдохнула, словно надолго задерживала дыхание и выпалила:

— Смерч сватался ко мне. Я отказала. И он объявил нам войну.

— Значит… Если они встретятся… — встревоженно спросила я.

— Они решат свои разногласия сами.

— Разумно, — вклинилась Андала. — Все лучше, чем использовать поданных, как средство для выяснения отношений. Намного более достойно вожаков высших оборотней. Пойдем, — она потянула меня на выход. — Если что случится, нас вызовут…

Ноги не слушались, тело казалось ватным. Я едва шагала за Андалой. Не понимая — почему, мы не можем подождать Вулкана.

И лишь когда мы покинули дом вожака, добрались до грифонов, Андала сообщила:

— Ты можешь остаться ждать вожака с боя только, как его женщина. Таковы правила оборотней. Лишь жена вправе ждать мужа с войны или с поединка. Никто другой. Никто не имеет право видеть его возможную слабость. Если вдруг Вулкан проиграет…

Я сглотнула ставшую вдруг вязкой и липкой слюну. Холодок пробежался вдоль позвоночника, а в груди заколотилось быстрее.

Андала дала мне еще минуту свыкнуться с мыслями, похлопала по плечу и закончила:

— А так… Если, что нас вызовут.

Мы молча сели на летучих зверей и стремительно взмыли в небо.

Как его женщина… Черт! Я очень хотела этого и одновременно желала остаться с Ленаром!

Я ведь всегда осуждала подруг, которые никак не могли сделать выбор. Считала, что это проще простого. Одного любишь, другого — нет. Какие еще возможны варианты?

И уже когда мы почти долетели до бреши, я спросила Андалу по мысленному каналу:

— А почему тогда Тэнна не велела нам уходить?

— Потому что выбирать только тебе. У оборотней всегда последнее слово за женщиной. Это важно, чтобы самцы не поубивали друг друга.