Глава 12

— Что Вы здесь делаете?

— Прошу, обращайся ко мне на «ты».

— В такой час…

Вампир оттолкнулся от стены, делая шаг в её сторону.

— Я хотел увидеть тебя, Тили.

— Уже поздно…

— Не отказывай мне в такой малости, как небольшая прогулка перед сном, хорошо? Обещаю, что доведу тебя обратно до двери, как порядочный джентльмен, — на лице Руокора блеснула белозубая улыбка, и он в просящем жесте протянул ей руку. — Всего лишь прогулка, — повторился он, видя, как она собирается отказать.

Вздохнув, Тили кивнула, вкладывая пальчики в раскрытую ладонь.

Они пошли, против ожиданий Илотилас не к выходу из жилого блока, а вверх по лестнице, на последний этаж. Длинный коридор с анфиладой колон, неприметная железная дверь, которая поддается руне Открытия, легко сошедшей с руки Руокора, и они выходят на крышу.

Довольно просторная площадка с ограждениями в виде маленьких колонн, копирующих те, что были при входе, близрастущий дуб, крона которого закрывает их от посторонних глаз со стороны находящейся напротив Башни, и свежий морозный воздух. Благо сейчас на Тили была накинута мантия, все же ей пришлось захватить её с собой перед отправлением в библиотеку к мадам Серан, и, как оказалось, не зря.

Оперевшись руками о балюстраду, Руокор, устремив взгляд в небо, вздохнул.

— Прости, что вытащил. С моей стороны это верх наглости, отбирать ночное время, тебе вставать завтра рано…

— Ничего, — Илотилас подошла ближе. — Вы… ты хотел со мной поговорить?

— Сегодня звезды такие яркие. Знаешь, из-за работы мне не часто удается вот так стоять, задрав голову к небу, и наслаждаться тишиной ночи, прерываемой разве что шумом листвы, да криком ночных птиц, — мужчина прикрыл глаза, вбирая в грудь больше воздуха, после чего обернулся к ней. — Хотя, если бы не работа, меня бы здесь не было. И я бы не встретил девушку с удивительными глазами… Тили, тебе говорили, что один твой взгляд заставляет в сердце выжигать образ, не стираемый со временем?

Илотилас недоуменно распахнула глаза. Что-что?!

Посланец киоса сейчас… клеится к ней?!

Час от часу не легче!

Да и с чего вдруг одному из самых завидных женихов Аминса и Ионтона обращать внимание на неё? Нет, разумеется, в своей внешности она была уверена, но вот обстоятельство их первого знакомства… или как раз это и послужило катализатором для усиленного внимания? Встретить ночью девушку, практически лишенную одежды, да и узнать, на что она способна… Он мог оценить её тело и силу в первые же минуты, а это обычно происходит далеко не сразу при обычном раскладе.

— Только… меня несколько смущает, что от тебя веет аурой вампира, — признался Рук, чем ещё больше её смутил.

Как?! Как он это понял?! Сразу?!

Впрочем, на королевской службе, возможно, учат и не такому… Но ведь Крис, если верить отцу, также служил при киосе, пусть не у Ноала, а Римонда, но это, кажется, должно было возлагать на него ещё большую ответственность, ведь отец Араи был в десяток раз старше и опытнее зятя, и, следовательно, с легкостью мог вменять слугам более сложные задания. Однако Кристафор не подал виду, что понял о смешении крови в её организме, лишь удивился при её обнаружении на одной из лекций, во время демонстрации артефакта. А Руокор…

— Прости, это не тактично с моей стороны, — Рук в растерянности взъерошил темные волосы. — Просто мне показалось, что часть тебя… является очень знакомой моей натуре. Никак иначе, кроме как принадлежности к вампирскому роду, я не могу объяснить это чувство. Но ты же демоница?..

Тили вздохнула.

— Моя мама из демонического народа, а отец — вампир. Во мне смесь двух рас, но я это не люблю афишировать… хватило внимания в детстве, когда округа встала на уши от факта моего рождения.

Руокор опешил, всматриваясь в её лицо.

— Вот как. Ещё раз извини, это не должно было меня касаться.

— Все в порядке, — Тили горько улыбнулась. — Не думала, что прочувствовать моё происхождение так просто.

Вампир покачал головой.

— Это не так. Просто… служба дает некоторые привилегии, — он зачем-то опустил руку в карман, после чего достал монету, протягивая её на раскрытой ладони. — Маарсен.

Тили чуть не завизжала от восторга.

Маарсен! Обличающий Артефакт, что ценился на рынке наравне с артефактами древности, и за одну единицу мог продаться стоимостью с хорошее имение! Маарсен, который обходил любую, абсолютно любую наведенную иллюзию, даже если её накладывал архимаг! Это же настоящее сокровище!

Дрожащими руками прикоснувшись к рельефной монете, Тили с благоговением провела по ней пальцем, пытаясь запомнить узор.

— Я тоже хочу служить киосу, если для работы выдают подобные «игрушки»! — в шутку бросила Тили, не замечая, как глаза Руокора на мгновение заволокло серебристым светом.

— Думаю, с твоими способностями, пройти отбор будет не проблемой.

— Что? — оторвавшись от изучения редчайшего представителя своего направления воздействия, девушка встретилась с мужчиной взглядом.

— То, что ты сотворила вчера… Думаю, Ло… киосса Араи заинтересуется подобной силой.

Он серьезно?..

Илотилас не верилось, что принцессу может заинтересовать её скромная персона. К тому же принадлежащая к «Ураганному Ветру», что в корне ставило крест на служении власти.

Но, если представить, пусть всего на минутку, что ей удастся попасть в милость к самой киоссе… Получить доступ к тем вещам, о которых она не мечтала, знать то, что было закрыто для общего доступа, развить свои способности до невообразимо высокого уровня при помощи специальных амулетов и наставлениях мудрой правительницы… разве это не удивительно? Притягательно. Волшебно. Интригующе в своем обещании.

— Я ещё не окончила Академию, — улыбнулась Тили, пожимая плечами и опуская руки, чтобы собеседник мог обратно скрыть Маарсен.

— Это не проблема. Диплом Аминской Академии у тебя уже есть, а столичную заканчивала сама киосса, да и киос Ноал. Рекомендации с предыдущего места учебы, как я понял, у тебя превосходные, а это не останется незамеченным вкупе со способностями.

— Я… подумаю.

Руокор кивнул, убирая артефакт в карман.

* * *

Тили прокручивала в голове недавний разговор, лежа в постели и глядя в потолок.

Руокор оказался действительно тем, кто держит слово, он проводил её до двери, пожелав добрых снов после непродолжительной беседы, и даже не попытался поцеловать. Джентльмен. Лишь склонил голову, позволяя губам дрогнуть в легкой улыбке.

— Надеюсь, сновидения у тебя будут яркие, — сказал он напоследок, после чего откланялся.

Рук… а ведь Тили больше не слышала их разговора с профессором Дубрнейлом. Не значит ли это, что они больше не посещали Узел Связи? Прошли напрямую в лабораторию, где он оставил подарок киоссе?

Тем лучше!

Но… не разочарует ли это Клариссу? Ведь оборотень наверняка рассчитывала на подслушанное в комнате. Не предпримет ли она ответного шага? Того, о котором Илотилас не будет известно?

И ведь ректору не расскажешь про подозрения на счет любовницы… Исключит, как пить дать, исключит, как только узнает, что она не только подвергла Академию атаке по системе безопасности, но и проникла в её сердце.

Покидать стены альма-матер пока не входило в её планы.

* * *

Дарила, откинувшись на спинку стула, в задумчивости закусила карандаш.

Эта новенькая, Илотилас Линвен, имеет неплохую теоретическую базу. Да и на её занятиях показала себя с лучшей стороны… и, если верить преподавателям, девушка старается везде быть в первых рядах по успеваемости, пусть её дополнительно и обременили занятиями с лордом Салфиром.

Карандаш треснул, стоило лишь чуть сильнее нажать на древко зубами. В раздражении отбросив средство черчения, вампирша прикрыла глаза.

Возможно, ей удастся привлечь эту девчонку для задуманного? В этой демонице чувствуется воля к победе, а пытливый юный ум способен иногда превзойти уже поднаторевших мастеров своего дела.

Дарила облизнулась.

Она должна исполнить то, что Он поручил. Это её долг.

А если для достижения цели придётся пожертвовать ненужным, она уж точно жалеть не будет. Однако Тили теперь является фавориткой Рикарда… сложно.

Что ректор нашёл в этой пигалице? Этот восхитительный мужчина с сексуальностью, которую пытается блокировать, и, увы, слишком удачно.

Смех да и только, инкуб отказывается от своей сущности в угоду адептов!

Однако для брюнетки решил сделать исключение?.. Почему?

Так или иначе, если девчонка сможет в какой-то мере помочь, Дарила этим воспользуется. А Его не должно интересовать, какими средствами был достигнут результат.

Одной девчонкой больше, одной меньше.

Она потянулась к исписанным мелким почерком листам, вновь погружаясь в чтение.

Каким образом Илотилас смогла так точно сакуммулировать полученную в Аминсе информацию об умертвиях и способах их подчинения? Ведь, если читать среди строк, явно виделся намек именно на управление, нежели контроль их удержания. Щиты, защитные контуры, руны и рисунки, все указывало на то, что девочка слишком четко представляла все это. Даже в той части, что касалась бефаров.

Она не могла это познать на практике, никак. Слишком молода и неопытна. Слишком горяча кровь, чтобы сохранять хладнокровие для общения с выходцами из Темной долины. И… слишком импульсивна, чтобы не попробовать?

Могла ли Тили попытаться воззвать к умертвию, пусть не высшему, но среднего звена самостоятельно?

Нет, бред.

Это теоретическая база. Она ведь была отличницей, что странно при её вздорном характере.

Если сравнить Линвен с той же Ареанной, их старостой, то последняя по сравнению с демоницей — сущий ангел и серая мышь. А Тили — опасный хищник, кошка, которая выходит на ночную охоту, едва лишь перед её носом замаячит цель.

Ведь Дарила пыталась вызвать её на конфликт, сколько раз вынуждала отвечать не совсем по заданной теме, однако девочка справилась, даже не дав себе огрызнуться, хотя, вероятно, ей это очень даже хотелось.

Интересный объект. И вполне может подойти для их планов.

Перевернув очередной лист, мадам Серан вздохнула.

Получилось ли у них?..

Артефакт уже в Академии, она это точно знает, как и то, что его привез этот мужчина, Руокор. Тот, что пытался сегодня делать вид, будто является проверяющим.

Кто кого хотел обмануть, интересно?..

Однако играть с приближенными к королям следует аккуратно. Осторожно. Просчитывая каждый ход наперед. Ведь играть с ними — не то же самое, что манипулировать глупыми представителями Совета.

Высший Совет Амродана… сборище зазнавшихся, что метят на более высокую должность с возможностью перебраться в столицу. Лишь двое заслуживали отдельного внимания, те, что являлись по забавному течению судьбы, родителями нынешней фаворитки ректора.

Остальные же… любой из них мог оказаться тем, кто им нужен.

* * *

Рикард в недоумении открыто пялился на дверь, понимая, что с минуты на минуту к нему нагрянет незваный посетитель. С чего вдруг? Да и так внезапно, без предварительного согласования?.. Неужели он не мог дождаться хотя бы выходных?

Услышав стук, ректор дал позволение пройти в кабинет, и наконец имел честь лицезреть лорда Айнелиаса. Младшего.

— Лорд Персиваль, какими судьбами?

Брюнет улыбнулся, прикрывая за собой тяжелую дверь и уверенной поступью направляясь к посетительскому креслу, однако сесть без разрешения не осмелился.

— Доброе утро, ректор Дубринейл. Прошу прощения за столь неожиданный визит, я не мог спрогнозировать, что сегодня удастся выкроить время… Что касается цели моего прибытия, думаю, следует обозначить его как личная заинтересованность.

— Присаживайтесь.

— Благодарю, — усевшись, Перси оперся на широкие подлокотники.

— Личная заинтересованность? Вы приехали проведать брата?

— Не в этот раз. Я ищу встречи с невестой, приходящейся в данный момент Вашей студенткой. Пятый курс факультета Смешанной Магии, если не ошибаюсь. И хотел бы ангажировать её на сегодняшний день, — он помедлил. — Если это возможно.

Рикард невозмутимо сплел пальцы в замок, откидываясь на спинку кресла.

— Сегодня будний день, и адепты названного Вами факультета должны быть на занятиях.

— Поэтому я и пришел к вам, геун Дубринейл. С просьбой сделать исключение для Илотилас Нимэль Линвен. Всего лишь на сутки.

А он наглец. Удивительно, как в этой черте Перси походит на старшего брата. Интересно, раньше за ним такого не замечалось…

Однако сутки? Он намерен провести с Тили не только дневное время, но и украсть её на ночь?

— Боюсь, что не могу уступить ходатайству. По крайней мере на интересующее Вас время.

Персиваль подался вперед.

— Господин ректор, Вы должны меня понять, как мужчина мужчину. Известие о предложении нашей помолвки стало для меня несколько шокирующим фактором, однако я не мог отказать просьбе уважаемой фамилии, однако, будучи заочно обрученными, мы с Илотилас все ещё не нашли время, чтобы узнать друг о друге более тех скупых фактов, что произносились во время встречи с четой Линвен. А ввиду того, что моя невеста оказалась в недоступности для меня из-за своего желания обучаться в стенах Вашей Академии, мне приходится идти на столь крайние меры, как нарушение учебной дисциплины.

Дубринейл внимательно изучал сидящего напротив мужчину, отмечая его уверенный тон, пусть он и просил, идеально выглаженный фрак цвета вороного крыла с шейным платком, оттеняющим серые глаза, и сколотым булавкой с бриллиантом размером с горошину. Запонки, сковывающие манжеты, также сверкали алмазными гранями в золотом обрамлении. Джентльмен, готовый для выхода в свет, мужчина, способный очаровать свою леди, демон в человеческом обличье.

И ведь Крис наверняка не в курсе вылазки младшего. И с уверенностью можно сказать, что был бы против его появления здесь.

— Вечер. Я позволю адептке Линвен быть освобожденной от сегодняшних занятий лишь до вечера, к одиннадцати часам студентка должна оказаться в своей комнате.

Было заметно, что Персиваль рвался оспорить его решение, но все же переборол себя, кивнув.

— Как скажите, ректор.

Протянув руку к Кристаллу Связи, что располагался в небольшом углублении столешницы, Рикард позвал:

— Эйми?

— Да, профессор Дубринейл?

— Адептка Илотилас Нимэль Линвен. Я хочу видеть её. Сейчас.

— Поняла.

Убрав ладонь от минерала, Рикард воззрился на посетителя.

— Надеюсь, Вы понимаете, Персиваль, что я иду на подобное лишь из уважения к вашей семье?

Демон кивнул.

— С моей стороны могу пообещать впредь не нарушать дисциплину, и проводить встречи с невестой во внеучебное время.

Дубринейл склонил голову.

— Кристафор ведь не осведомлен о том, что Вы здесь?

— Криса не касаются мои личные дела, — черты лица Перси стали более жесткими. — Мы давно вышли из возраста, когда могли интересоваться чем-либо подобным по отношению друг к другу. Он живет своей жизнью, я своей.

Рикард промолчал в ответ. Перси явно незаслуженно обижен на брата, и всячески пытается от него отгородиться. А его сегодняшний визит должен был стать одним из выпадов в сторону наследника семьи Айнелиас?

Крис может принять в штыки все, что исходит от Перси.

Рикард потер подбородок, отводя лицо в сторону окна.

Персиваль решил узнать Тили получше? Для чего? Только ли из-за будущей свадьбы? Однако, если ему не изменяет память, Персиваль кичился тем, что является закоренелым холостяком, и не скоро повесит ярмо в виде брачных обетов на шею. Что же изменилось?

Мог ли он узнать про истинную причину пребывания Криса в Академии? Понять, что именно Тили стала его якорем здесь? И увидеть их вместе.

Тогда, на балу, когда эти двое танцевали, создавалось впечатление, что в музыке кружат не преподаватель со своей студенткой, а, как минимум, любовники. Их глаза лучились счастьем, тела поддавались движениям партнера, улавливая любое колебание, а то, как они переговаривались практически интимным шепотом… не могло не натолкнуть на мысли о более тесном общении, нежели учеба. Однако, что удивительно, до танцев, да и после них, ничего подобного он за ними не заметил. Лишь формальное общение, сухое приветствие и скупые ответы на такие же лаконичные вопросы.

Персиваль явно выбрал не тот день, чтобы начать наблюдение за братом. Вполне вероятно, что демона на порог Академии тогда привел чистый интерес в связи с внешностью той, что ему пророчили в жены, но, увидев её фактически в объятьях брата, в душе взыграло чувство собственника и отъявленное желание насолить старшему?

Тихий стук в дверь заставил Рикарда вновь повернуться к безмятежно ожидающему лорду.

Нет, он не станет играть в его игры. Крис не должен узнать о том, почему Тили сегодня не появится на занятиях. И уж его долг как друга сделать так, чтобы этот упрямец не наломал дров.

— Проходи, Илотилас.

Ручка дрогнула, и в кабинет немного неуверенно вошла миниатюрная брюнетка.

— Вызывали, рек… Лорд Айнелиас? — серебристые глаза распахнулись, отражая удивление и… испуг?

Перси поднялся со своего места, склоняя голову перед девушкой.

— Рад вновь видеть Вас, леди Линвен. Профессор Дубринейл был так любезен, что согласился отпустить Вас с занятий на весь день для встречи со мной.

Быстрый взгляд загнанной лани в его направлении, и Рику приходится кивать, подтверждая, похоже, приговор, озвученный рядом стоящим мужчиной.

Прости Тили, но так нужно.