Глава 19
Кристафор устало прикрыл глаза. Горячая вода расслабляла напряженные мышцы, но никак не могла привнести покой и в сумбурные мысли.
Почему она не отталкивала Перси? Ведь он видел, как брат её пугал. С его холодным безразличием, постоянным следованием скучным правилам и высоким запросам к её поведению. Тили вела с ним разговоры отстранено, хоть и пыталась делать вид, что улыбки, которые появлялись на её лице, были искренними и теплыми. Она слушала его внимательно, и рассказывала о себе без утайки.
Илотилас вела себя с Персивалем так, как должна была вести себя невеста рядом с женихом.
Но все же увидеть их вместе…
Крис скрипнул зубами, сжимая кулаки.
Все ведь правильно. Она обещана брату. И Перси имеет полное право…
— Нет! — его раздраженный вопль раскатился эхом по своду пещеры.
Нужно взять себя в руки. Нельзя выходить из себя. Нельзя поддаваться эмоциям, которые могут привести к последствиям, о которых он после будет жалеть.
Ему не нужно было приезжать.
Если бы он оставался в Амродане, не стал бы свидетелем той сцены. Не чувствовал бы сейчас себя так мерзко.
Черт!
Вовсе нет! Он бы представил себе все в более ярких красках! И одним поцелуем тут не обошлось бы.
Почему Гисхильдис решил сыграть с ним столь злую шутку? За что он свел его с черноволосой демоницей? Зачем позволил той завладеть его мыслями, поселяясь в сердце? Свел, лишь чтобы позже разлучить? И столь болезненно: отдать девушку его брату.
Персиваль не заслужил её! Он не понимает её! И Тили будет с Перси увядать. Брат не позволит своей невесте вести ту жизнь, о которой она мечтала. Никаких путешествий. Никаких исследований. Никакой опасности. И, значит, никакого ей интереса.
Удивительные серебристые глаза не будут больше сиять в предвкушении. Он погасит к них тягу к новому.
Расслабиться совсем не получалось.
Набрав в грудь побольше воздуха, Кристафор нырнул, желая хотя бы через боль прочувствовать что-то, что заставит его отвлечься от мысли о девушке. Там, на дне, есть трещина, откуда выбрасывается практически кипящая вода. Там он сможет найти спокойствие. Пусть временное.
* * *
Илотилас удивленно подняла взор от книги, которую одолжила в фамильной библиотеке Айнелиасов. Кто может к ней стучаться так поздно? На дворе давно ночь…
Сердце тревожно сжалось, представляя, что к ней пришел Перси. Он мог заявить свои права на её тело в любое время. Жених, нелюдь, аристократ… днем он уже дал ей понять, что с ним лучше не шутить. Её губы до сих пор помнили тот поцелуй, а тело невольно вздрагивало от воспоминаний о грубых прикосновениях. Перси показал, что он — её хозяин. Так или иначе, но подобное заявление не было лишено смысла, свадьба — лишь вопрос времени.
— Илотилас, девочка, ты спишь? — знакомый голос позволил расслабиться, легко спрыгнув с кровати, девушка подошла к массивной дубовой двери, протягивая пальцы к золоченой ручке. С ладони сошли красные искры, позволяя створке приоткрыться.
Очень интересная система пропуска, в который раз заметила Тили, делая себе заметку на будущее более глубоко изучить вопрос устройства заговоренных проемов. — Леди Киара?
— Прости, если помешала, — заходя в покои, демоница притворила за собой дверь. — Мне показалось, что ты была чем-то обеспокоена за ужином… Персиваль сделал что-то, что тебе не пришлось по душе? Только скажи, и я поговорю с сыном, он не имеет права обижать тебя.
Тили покраснела. Её смятение было так заметно? А ведь она думала, что вела себя непринужденно, стараясь меньше обращать внимание на пламенные взоры в свой адрес от сидящего напротив мужчины. Каждый его жест, каждое слово отзывалось в теле непонятной дрожью. Словно он говорил лишь для того, чтобы наполнить пространство своим тембром, заставить её впитать в себя звучание в попытках свыкнуться с мыслью, что именно его голос будет в будущем преследовать её повсюду.
А руки… после довольно грубых объятий она замечала за собой повышенное внимание к его кистям, с небрежной легкостью разделывающим столовым серебром мясо. Длинные пальцы, коротко подстриженные ногти, это были руки аристократа, однако она заметила мозоли с внутренней стороны ладони, словно Персиваль часто прибегал к работам, которые требовали именно ручного труда. Но даже если так, почему он не залечивал столь явный признак отхождения от норм, в которые он сам себя загонял? И что это за труд?..
В голове складывалась нелицеприятная картина: подобные следы могли оставлять кожаные ремни, значит, он держал кого-то в поводе? Животное ли? Или же связывание необузданного существа было намеком на его предпочтения в более агрессивной манере постельных игр?
Перси знал, как можно искусно обходить грань боли и наслаждения?..
Гисхильдис, о чём она думает!
Не хватало ещё представлять возможное времяпрепровождение с завязыванием рук и плеткой совместно с Персивалем! Пускай в её воображении подобная картина и возникала, когда она представляла, как проникает в дом Кристафора и сталкивается нос к носу с ректором. Хотя в прошлый раз из средств принуждения были путы, стягивающие запястья… да и не особо её пришлось уговаривать, тело выдало своё желание, стоило лишь мужчинам начать действие.
Перси… может ли он быть ласков? Верилось с трудом.
Тили улыбнулась внимательной женщине, покачав головой.
— Спасибо, геуна Киара, все в порядке. Я… я уверена, что мы найдем общий язык с вашим сыном.
Леди Айнелиас вздохнула и прикрыла глаза.
— Персиваль — упрямый мальчишка. Почти такой же упрямый, как и Крис, — она прошла до кресла, расположенного возле постели, на которой читала Тили, и уселась в него, поправляя юбку домашнего платья. — Эти двое думают, что они разные, на самом же деле их связывает слишком много, — она подняла взор от колен, печально улыбаясь. — Я могу с тобой поговорить начистоту, Тили?
Нерешительно кивнув, Илотилас опустилась поверх одеяла, не зная, чего ожидать.
— Я люблю обоих своих мальчиков, — начала Киара, встречаясь с ней взглядом, — но прекрасно понимаю, что эти оболтусы сами ни за что не придут к мысли о создании собственной семьи, а уж о детях… — горькая усмешка, и она отводит взор. — Разумеется, мужчины вбивают себе в головы, что могут гулять столько, сколько заблагорассудится, полагая, что обзавестись потомством всегда успеют. Вот только к моменту, когда приходит понимание, что окружающие, самые близкие друзья с блестящими от счастья и гордости глазами рассказывают о первых успехах собственных детей, восхваляя жен, оказывается, что лучших претенденток разобрали. Прости, если мои слова могут показаться несколько грубыми, но я предпочитаю смотреть правде в лицо, не скрываясь за красивыми фразами, когда на душе вертится один и тот же вопрос. Тот, что заставляет хмуриться и Арадора, — Киара сплела пальцы в замок. — Не буду скрывать, что мы с мужем множество раз пытались призвать сыновей к здравой мысли о венчании или хотя бы выборе невесты, на что постоянно слышали лишь отмашки из серии: «Куда спешить, когда можно брать от жизни то, что она предлагает, не защелкивая на запястье брачные браслеты?».
Тили невольно покраснела. Это таким образом мама Криса намекнула, что её демоны любят общество женского пола, не отказываясь от их ласк, прекрасно зная, что дальше постели дело не пойдет? Тонко. И весьма откровенно.
Её удивляло, что эта хрупкая с виду женщина решила прийти к ней, фактически изливая душу. Кто она такая для неё? Невестка, не успевшая стать женой одного из сыновей? Чужая. Посторонний человек, который лишь в будущем может перейти в их семью.
Это их первое знакомство. Обычно на подобных мероприятиях стараются завуалировать опасения, если таковые имеются в отношении развития отношений помолвленных, да хвалят своё чадо, стараясь показать его в лучшем свете. Мол, деточка, ты не ошиблась с выбором!
Хотя здесь за неё выбирали. У Илотилас не было права распоряжаться своей судьбой так, как она планировала. Так, как делала все время до объявления родителей о намечающейся свадьбе. Однако этот выбор не сделал её счастливой.
Киара встретилась с ней взглядом.
— Скажи мне, девочка, тебе нравится Перси?
И снова её смутили. Тили опустила глаза, неоднозначно мотнув головой.
— Мы с вашим младшим сыном не так много знакомы…
— В отличие от старшего, да?
Тили вскинула голову, пытаясь понять, к чему клонит леди Айнелиас, что сейчас лишь благожелательно улыбнулась.
— Я знаю, что Кристафор является и твоим личным преподавателем Боевой магии, Артефактов и Светлой магии в части древних писаний, если не ошибаюсь, — подождав, пока Тили подтвердит данную информацию, Киара продолжила. — И совершенно понятно, что время, проведенное с кем-то, направленная на изучение того, что интересуют вас обоих, может… сблизить.
Тили задохнулась.
На что это намекает леди?!
Нет! Совершенно ведь невозможно, чтобы она узнала о том, что произошло между ней и Крисом! Нет-нет-нет! Да ведь сам Фир не признался в том, что это был он в подземелье, а после ни разу не переступал черту дозволенного, как бы она не пыталась вызвать смятение чувств в хладнокровном профессоре.
Проглотив рвущиеся сорваться с языка слова оправдания, Илотилас незаметно смяла за собой одеяло, на которое опиралась.
— С лордом Салфиром, разумеется, по воле случая, я знакома более тесно, нежели с Персивалем, но выпавший шанс узнать будущего родственника ещё до того, как меня оповестили об избраннике, думаю, нельзя записывать на счет…
Киара замахала руками, заставляя её остановиться.
— Что ты, Илотилас, я совершенно не то имела в виду! Да и если бы с твоей стороны на самом деле появился интерес… Я хотела сказать лишь то, что время расставляет все на свои места. Лишь от него зависят наши желания, мысли и решения. Тебе стоит лучше узнать моего сына, чтобы понять его ход мыслей и найти объяснения тому или иному поступку.
Так она просто пришла просить не рубить сгоряча? Не узнав истинное лицо Перси?..
Что же, по приезду в Амродан её должен ждать отчет от Беса, Роберт точно смог за это время накопать что-то интересное о младшем брате её преподавателя. Да и пролить свет на странную привязанность к Гелеану, ту, что заставляет Персиваля меняться на глазах. Почему-то именно связь с гномом больше всего занимала её мысли, Тили чувствовала, что не только академическая дружба была причиной привязанности между этими двоими, а нечто большее, и это вполне может переменить её точку зрения на счет упрямого и надменного лорда.
Киара поднялась со своего места, привычным движением оправляя платье.
— Прости, что прервала твоё уединение, думаю, мне пора удалиться.
— Ну что Вы, леди Киара, я рада была Вашему обществу. К тому же, сон не спешит прийти ко мне, видимо, все дело в смене обстановки.
Демоница снова улыбнулась, бросив взгляд за окно.
— Возможно, я смогу посоветовать тебе излюбленный способ одного из сыновей для сладкого сна?.. У нас возле дома есть подземный источник с горячей минеральной водой. Арадор оборудовал под принятие ванн очаровательную пещеру с удобным спуском, в которую не поступает холодный воздух. Если желаешь, а могу подсказать, как пройти туда.
Тили удивленно перевела взгляд на ночное небо, сейчас затянутое тучами, из которых медленно падали пушистые снежинки.
Купаться на свежем воздухе зимой?.. А это интересно!