Глава 6

      – Куда пойдем? – жизнерадостно воскликнул Арлан, чуть ли не прижимаясь к боку Зепара. Вообще весь его вид напоминал дружелюбного песика, отчаянно стремящегося добиться внимания хозяина.

      Валафар же и Дариэль следовали за повелителем, снисходительно поглядывая на Арлана. В очередной раз подумала о том, как иногда причудливо распределяется власть. При виде этого паренька никто в здравом уме не признал бы в нем повелителя седьмого демонского мира.

      Зепар уверенно ответил:

      – До смерти хочу напиться. Эти дипломатические встречи всегда жутко напрягают.

      – Значит, в «Золотой приют»? – отозвался Валафар с улыбкой.

      – Можно и туда, – пожал плечами белобрысый. – Только сначала… – он резко остановился, так что брюнет с эльфом едва на него не налетели, и повернулся. – Надо бы купить моей ведьмочке что-то поприличнее. А то меня еще в скупости начнут подозревать! – ухмыляясь, сказал он.

      Нужно ли говорить, что после его слов взгляды всей компании устремились на меня. И теперь четыре пары глаз получили законное основание критически меня разглядывать, оценивая непритязательный внешний вид. Зепар даже сокрушенно головой покачал.

      – Вайлен все-таки чурбан! Даже не озаботился тебе хоть какую-то нормальную одежду сообразить. Просто иллюзию навеял. Да еще этот ошейник жуткий! – вот с последним я была полностью согласна! Сама не была в восторге от явного знака моей рабской участи.

      – Ошейник можно ведь вообще снять, – набравшись наглости, бросила пробный камень. Чем черт не шутит! Вдруг Зепар в порыве великодушия согласится. Тогда только вопрос времени, когда найду способ освободить Димара и смыться отсюда.

      Архидемон окинул скептическим взглядом и хмыкнул.

      – Хитрая малышка задумала сбежать?

      Я насупилась, понимая, что все мои тайные помыслы просчитаны на раз. Он же невозмутимо продолжил:

      – Нет уж, так быстро лишаться новой игрушки я не собираюсь.

      В очередной раз нахлынула волна возмущения. Хотела уже высказать что-то едкое в ответ, но вовремя вспомнила об угрозе лорда Вайлена и закусила губу.

      – Какая разница, во что будет одета рабыня? – недовольно подал голос Дариэль. – Еще время на такие пустяки тратить!

      – Согласен. Можно хоть вообще раздеть, – встрял в разговор и Валафар, окидывая цепким насмешливым взглядом. – Кстати, она неплохо бы смотрелась в одном ошейнике. Публика в «Золотом приюте» оценила бы!

      Я уже только и могла, что судорожно хватать ртом воздух, чувствуя, как пылают не только щеки, но и уши. С ужасом осознала, что с этих сволочей станется так и поступить со мной. Просто ради развлечения! И меньше всего их бы заботило, что я при этом чувствую. Ведь я всего лишь рабыня-человечка, игрушка. Только гордость еще удерживала от того, чтобы расплакаться от ощущения собственной беспомощности. Гордость и осознание того, что мои слезы их только позабавят.

      Арлан и Дариэль дружно заржали в ответ на реплику товарища. А эльф еще и подбавил жару в костер моего унижения:

      – Да нет, если ее раздеть, то зрелище будет слишком жалкое. Ты глянь на нее – кожа да кости!

      Я обреченно ожидала, что и Зепар сейчас встрянет, отвешивая еще более колкую и обидную реплику. Но к моему удивлению, архидемон подошел ближе, встал рядом и привлек к себе, тепло мне улыбаясь.

      – Совсем девочку засмущали! Она пока ваших дурацких шуток не понимает, так что сбавьте обороты. Да и вообще обижать мою личную ведьмочку могу только я.

      И он думает, от этого мне легче станет?! Я возмущенно засопела, хотя отчего-то от прикосновения горячего демонского тела к моему собственному нервное напряжение немного отпустило. Я вообще поразилась такой реакции. Это точно ненормально, что в его объятиях я чувствую себя защищенной! Тут же начала вырываться, стремясь избавиться от смущающих ощущений. Зепар хмыкнул и отпустил, потом снова двинулся вперед, махнув друзьям:

      – Сначала в лавку Дармины.

      Я снова поймала на себе взгляд Валафара, похабненько мне усмехнувшегося, и вдруг сообразила, что фраза, сказанная им, вовсе не была шуткой. И он бы только порадовался, если бы Зепар ради забавы и правда велел мне раздеться. Ненавижу аристократов! Сейчас ощущала это особенно отчетливо.

      Остаток пути до выхода из дворца на меня обращали внимания меньше, чем на стены или пол. Хотя это вполне устраивало – от интереса высокородных мерзавцев одни неприятности можно нажить. От нечего делать прислушивалась к болтовне мужчин, которые обсуждали свои любовные похождения и предвкушали сегодняшнюю попойку. Удрученно думала о том, что придется быть свидетельницей намечающегося безобразия, отчего настроение падало все сильнее. Если они такие гады трезвые, то что следует ожидать, когда напьются?! Даже представить страшно!

      Стоило выйти наружу, как Зепар извлек из пояса роскошную золоченую летающую платформу, на которую все дружно погрузились. Меня заставили усесться на подушечку у ног повелителя, чтобы он имел возможность трепать мои волосы, будто я и правда была его собакой. Похоже, моя шевелюра Зепара прямо так и манит. И на приеме в покое не оставлял, и сейчас. Мелькнула «гениальная» идея – может, вернувшись во дворец, обриться наголо? Я даже ухмыльнулась, представив себе реакцию блондинистого гада на такое мое преображение. Но потом представила, что в таком виде придется появляться на демонских балах, и идея перестала казаться такой уж привлекательной. Дам только новый повод этой четверке покатываться со смеху.

      – Что-то мой Огонек совсем загрустил, – послышался сверху негромкий голос Зепара.

      Я угрюмо молчала, не желая на него даже глаз поднимать. Если сам не понимает, в какое положение меня ставит, единственное, что могу ему предложить в качестве развлечения – полный игнор. Не доставлю ему такого удовольствия, как видеть мои настоящие эмоции.

      – Обиделась? – теплые пальцы слегка провели по моей щеке, и от этого жеста по коже растеклась вереница мурашек. Я едва сдержала прерывистый вздох и поспешила дернуться, сбрасывая руку архидемона.

      Все-таки подняла на него полный негодования взгляд и тут же ощутила, как пересыхает в горле – синие омуты моментально затянули в свою глубину, полыхая изнутри золотистыми искорками. С трудом заставила себя отвести взгляд и перевела дыхание. Потом как можно прохладнее сказала:

      – Разве рабыня имеет право обижаться?

      – Ну же, Огонек, не разочаровывай меня, – Зепар чуть приподнял брови. – Нет ничего более удручающего, чем жалость к себе.

      А мне снова захотелось вмазать по блондинистой физиономии. Но вместо этого с губ уже срывались слова, за которые лорд Вайлен бы меня не то что выпорол, а живьем в разлом кинул:

      – И это я себя жалею?! Вам стоило бы начать с себя, мой повелитель. Всего лишь из-за того, что одна женщина вам отказала, целый год сопли на кулак наматывали. А потом не нашли ничего лучше, как полностью забить на свои обязанности правителя и развлекаться сутки напролет. Так задело, что вас, такого красивого и могущественного, не оценили?

      На платформе воцарилась тишина. Напряженная, зловещая. Даже не глядя на спутников Зепара, я чувствовала исходящие от них потрясение и возмущение. Еще бы! Какая-то рабыня осмеливается так оскорблять повелителя на виду у его друзей. Думаю, сейчас они размышляли, какой смерти меня подвергнет Зепар, и мысленно делали ставки. Я же запоздало понимала, что вообще натворила. Липкий холодный страх медленно заползал внутрь, распространяясь по всему телу и вызывая мелкую противную дрожь. Похоже, это будет самая короткая карьера видящей за всю историю демонских миров, – мелькнула в голове мысль в духе черного юмора.

      Лицо Зепара сейчас больше напоминало мраморную маску – лишь глаза светились все более яркими золотистыми сполохами, что явственно выдавало – спокойным мои слова его точно не оставили. Рука, обхватывающая мою косу, сжимала ее так сильно, что стоило пошевелиться – и могу вовсе без скальпа остаться. И я не шевелилась, обреченно ожидая неминуемой смерти и молясь лишь о том, чтобы она была быстрой и достаточно безболезненной. Еще мелькнула на задворках сознания мысль о Димаре – как он теперь без меня? И что с ним могут сделать после того, как я уже не буду полезной. Труп ведь полезным быть не может. Разве что вурдалакам, питающимся особой мертвой энергией, сохраняющейся в теле в течение сорока дней после смерти. Проклятье, о чем я только думаю?

      Пальцы Зепара медленно разжались, отпуская мои волосы. Губы медленно раздвинулись в прежней невозмутимой улыбке, настолько поразившей сейчас, что у меня дыхание перехватило. Неужели он пропустит такое оскорбление мимо ушей?! Это в голове не укладывалось! Еще меньше я поверила в реальность происходящего, когда повелитель иронично сказал:

      – Все-таки я в тебе не ошибся. Давно хотелось найти кого-то, кто бы не боялся говорить мне правду в лицо.

      И он снова покровительственно потрепал меня по щеке, а потом продолжил прерванный разговор с друзьями. Те выглядели настолько ошарашенными, что даже не сразу смогли подхватить нить беседы, переводя изумленные взгляды с повелителя на меня. Но постепенно высокородная троица отходила от шока, принимая заданный Зепаром настрой, словно ничего особенного и не произошло. Хотя я с чувством мрачного удовлетворения заметила, что теперь на меня уже смотрят не так пренебрежительно, как раньше. И даже догадывалась почему. Никто из них, несмотря на всю высоту занимаемого положения, никогда бы не осмелился ляпнуть Зепару то, что сказала я. Притом в полной мере осознавая, что за этим может последовать жестокое наказание.

      И все же я чувствовала на уровне инстинкта, что повелитель на меня злится. До конца пути даже не сделал попытки снова прикоснуться к моим волосам или заговорить со мной. Почему это огорчило, понять не могла совершенно. Наоборот, радоваться должна, что больше не проявляет такой раздражающей фамильярности. И все же чувствовала себя именно так. Смотрела на расслабленно лежащую на подлокотнике руку Зепара – аристократичную, с длинными тонкими пальцами, унизанными перстнями, и испытывала непреодолимое желание, чтобы она снова коснулась моих волос, стала задумчиво перебирать их. Проклятье! Что со мной происходит?!

      Мы подлетели к третьему снизу ярусу внутреннего города, скрытого за магической завесой, и остановились у небольшого двухэтажного дома с яркой вывеской, недвусмысленно намекающей на то, что здесь торгуют одеждой. Не успели вслед за Зепаром ступить на порог, как нас тут же окружила стайка из трех демониц, радостно встречающая посетителей. Тем более таких именитых. А вскоре вышла сама хозяйка – стильная демоница с русыми волосами, в которых посверкивали золотистые прядки. По всей видимости, та самая Дармина.

      Насколько могу судить по выставленной в зале одежде и виду продавщиц, дела здесь шли неплохо. А из льющейся музыкой речи девушек вскоре поняла, что Дармина считается лучшей в своем деле и ее услугами пользуется весь высший свет первого демонского мира. Хотя специализируется она все же на женской одежде, потому поспешила осведомиться, не ищет ли кто-то из высокородных покупателей подарок для какой-то из своих возлюбленных. На меня, как и ожидалось, в упор не смотрели. Видать, не считали достойной даже предположения того, что одеть тут хотят меня.

      Впрочем, выражение лиц Дармины и ее помощниц тут же изменилось, когда Зепар небрежно махнул рукой в мою сторону и лениво произнес:

      – Нам бы девочку приодеть. Интересует полный гардероб. Все, что может понадобиться при дворе.

      Физиономии у демониц вытянулись лишь на пару секунд, потом меня тут же взяли в оборот. Увлекли за собой в примерочную, завертели-закружили, предлагая примерить то один наряд, то другой. Мужчин пока усадили на удобных диванчиках, предложив им угощение и выпивку, отчего никто и не подумал отказываться. Те еще и развлечение бесплатное получили, бросая в мой адрес издевательские комментарии в духе:

      – В этом платье ее кости еще больше выпирают…

      – Может, в лиф чего-нибудь запихнуть, а то зрелище очень уж жалкое!

      – В этом она на мышь похожа.

      В итоге с горем пополам с моим гардеробом все же определились, и Зепар, щедро расплатившись, велел доставить покупки во дворец. Меня же заставили надеть одно из выбранных платьев – темно-зеленое, с затейливой золотистой вышивкой и декоративными вставочками, а также туфельки в тон на причудливого вида каблуках, оказавшихся на удивление удобными. Так что теперь, глядя на меня в зеркало, понять мое настоящее социальное положение можно было лишь по ошейнику и небрежной простой прическе. Когда я скептически повертела в руках косу, раздумывая, может, ее хотя бы вокруг головы уложить, Зепар подошел ко мне сзади и перехватил запястье.

      – Прическу оставь. Мне нравится, – шепнул в самое ухо, отчего сердце мое тут же екнуло. И ведь видно, что специально так сделал – вон как лукаво улыбается! – но у меня даже в горле пересохло. Это что новый способ издевательства? Проверяет на мне свое обаяние?

      Поймав мой недовольный взгляд в зеркале, Зепар издал смешок и отлип от меня. Потащил к выходу. Однако когда мы снова сели на платформу, остановился через несколько зданий и, велев нам всем подождать, сам стремительно двинулся к другой лавке – ювелирной. Видать, в этот раз и правда решил выбрать подарок для одной из своих пассий. И почему внутри пробудилась непонятная злость при мысли об этом?

      Пока Зепара не было, его спутники меня полностью игнорировали, переговариваясь друг с другом. Лишь Валафар порой бросал уже надоевшие пристальные взгляды, значения которых я так и не смогла разгадать.

      Минут через пятнадцать вернулся повелитель, и я даже ощутила что-то вроде облегчения. Все же из всей этой четверки он по какой-то причине вызывал большее доверие. Чему-то довольно улыбаясь, Зепар вновь устроился на платформе рядом со мной и весело заявил:

      – Ну, а теперь в «Золотой приют»!

      Приятели с энтузиазмом подхватили его предложение, и вскоре платформа помчалась к ярусу, расположенному чуть выше, где, как я поняла, находились увеселительные заведения внутреннего города. «Золотой приют» оказался большим зданием с претензией на роскошь, с дорогой лепниной и инкрустацией полудрагоценными камнями. Дело уже близилось к вечеру, поэтому в заведение как раз начали подтягиваться завсегдатаи. Насколько я могла судить по виду – золотая молодежь. Хотя, конечно, трудно назвать таким понятием некоторых великовозрастных архидемонов. Но вели они себя не лучше несдержанных юнцов, потому иначе как-то назвать не получилось.

      Интерьер был стилизован под обычную таверну, что, по всей видимости, служило особой фишкой заведения. Здесь подавали обычную еду и выпивку без изысков, официанты и сам хозяин одеты в простую одежду в довершение общей картины. Правда, мебель из самых дорогих пород дерева, весь декор тщательно продуман. И не сомневаюсь, что угощение тоже лучшего качества при всей мнимой простоте. Да и в «Золотом приюте» имелся еще второй этаж, где зал был уже в более привычном для аристократов стиле и были еще и отдельные кабинеты. Так что заведение оказалось многофункциональным.

      Навстречу новым гостям, которые, по всей видимости, были здесь постоянными клиентами, уже спешил хозяин – грузный широкоплечий демон, старательно изображающий из себя проныру-трактирщика. Он со всем возможным дружелюбием поприветствовал дорогих гостей, намеренно не акцентируя внимания на их положении. Лишь уточнил:

      – Вы бы хотели расположиться в отдельном кабинете?

      – Нет, сегодня хотим повеселиться здесь, – даже не спросив мнения приятелей, откликнулся Зепар, уже увлекая всю компанию к свободному столику у стены. Хозяин сопровождал нас, решив сам принять заказ, и непрерывно улыбался.

      Многие посетители провожали повелителя взглядами, но не делали попыток поклониться или как-то продемонстрировать почтение. И мой дар, робко подавший голос несмотря на все мое смятение, подсказал, что это тоже особенность заведения. Вошедший сюда воспринимался как равный остальным, здесь не было чинов и разницы в положении. Возможно, многих аристократов именно это и привлекало. Как глоток свежего воздуха после скучных дворцовых церемоний.

      Зепар велел принести угощение на выбор хозяина и побольше вина. Тот поспешил отправиться выполнять заказ, и вскоре уже две фигуристые демоницы, чьи пышные округлости едва не выпрыгивали из низких лифов, сгружали на столик еду и выпивку. Зепар и Валафар не преминули ущипнуть официанток за ягодицы, отчего те взвизгнули и залились смехом, строя глазки клиентам. Я нахмурилась, желая одного – поскорее убраться отсюда. Да пропади оно все пропадом! – и это ведь только начало.

      Арлан откупорил первую бутылку, разливая по простым деревянным чашам. Когда дело дошло до меня, я решительно накрыла свою ладонью:

      – Я не пью! – холодно сказала.

      – Сегодня пьешь, – блондинистый гад с самой обворожительной улыбочкой убрал мою руку и сделал знак Арлану продолжать.

      Я угрюмо смотрела на наполненную чашу, решив, что ни за что не стану это пить. Прекрасно помнила о том, что пить я совершенно не умею, а в такой компании терять бдительность точно не стоит.

      – За мое новое приобретение! – провозгласил тост Зепар, поглядывая в мою сторону.

      Друзья охотно поддержали, соприкасаясь чашами. Этим гадам, по большому счету, вообще плевать, за что пить. Только повод дай.

      – Огонек, не отставай! – вкрадчиво проговорил повелитель.

      – Я уже сказала, что пить не буду! – хмуро откликнулась я.

      – А если так? – и эта сволочь набрала в рот вина, потом схватила меня за подбородок, не позволяя вырваться, и накрыла мои губы своими.

      Я изо всех сил стиснула зубы, не позволяя ему приоткрыть мой рот, на что подбородок сжали чуть крепче. Застонав от боли, непроизвольно разомкнула губы, и тут же в рот пролилось вино. Ощущения были странные, и что особо смутило – ни одним из них не было отвращение. Было что-то глубоко интимное и будоражащее в том, что сейчас проделывал со мной белобрысый архидемон.

      Вино оказалось приятным на вкус – куда там до него той кислятине, какую подавали в заведении Нарии! – и тут же ударило в голову, заставляя кровь быстрее струиться по жилам. Но еще больше кружило голову другое – то, какими умелыми и мягкими оказались губы повелителя. Он неспешно исследовал мой рот, слегка касаясь то уголков, то проводя языком по нижней губе, то соприкасаясь им с моим. И меня все больше накрывало странной теплой волной, растекающейся по коже и собирающейся где-то внизу живота. Неужели использует свои чары инкуба?

      Хотя нет… Последнее поняла особенно четко, когда Зепар и правда это сделал. По телу будто искорки пробежали, заставляя его буквально плавиться от томительных тянущих ощущений, вызывающих желание прижаться к мужчине как можно сильнее, еще больше усилить контакт. Мое сердце билось пойманной птицей от новизны и силы накатывающих эмоций. Я уже почти не могла себя контролировать, чувствуя, словно уношусь куда-то в иной мир. Мир, где не было ничего, кроме этих чувственных губ и рук, прижимающих к себе, ласкающих едва уловимыми нежными касаниями.

      Не знаю, каким чудом все же удалось вынырнуть из затягивающей глубины. Но я все же это сделала, напоминая себе, в чьих объятиях сейчас нахожусь. Наглого развратника, для которого то, что происходит – всего лишь игра! Попытка в очередной раз унизить дерзкую ведьмочку, оказавшуюся в его полной власти. И я изо всех сил принялась отталкивать Зепара, едва не задыхаясь от вспыхнувшего негодования. Он неохотно разомкнул объятия, глядя с каким-то странным выражением, от которого у меня опять все внутри заныло. Но это выражение тут же сменилось привычным насмешливым.

      – Ну что, будешь пить сама?

      Мерзавец! Сволочь! Гад! Я вдруг осознала, что единственной причиной, по которой он меня поцеловал – было желание заставить сделать то, что он велел. Наверняка ему даже не особо хотелось это делать. Но ведь я и так это прекрасно понимала, и с моей стороны было бы глупо предполагать обратное. Так почему сейчас настолько обидно?! Я все меньше понимаю себя, это точно.

      – Если еще раз полезете ко мне с поцелуями, я вам язык откушу! – выпалила я, бросая на него ненавидящий взгляд.

      Зепар расхохотался и щелкнул меня по носу.

      – Не кипятись, Огонек! А то ты так забавно это делаешь, что мне тут же хочется повторить.

      Я едва не задохнулась от возмущения и перевела взгляд на наблюдавших за этой сценой спутников. То, что Арлан хмурился, нервно сжимая чашу, а Дариэль смотрел с подчеркнутым равнодушием, ничуть не удивило. Но вот то, что Валафар хмурится тоже, а в его фиолетовых глазах сверкают золотистые блики, немного удивило. Что это с ним? Или тоже к Зепару неравнодушен? Хотя нет, почему-то в этом я уверена. Дар не раскрывает всей правды, но насчет этого момента однозначен. К Зепару этот малый испытывает зависть, неприязнь, смешанную с уважением и даже восхищением, но точно не подобного рода симпатию. Как и Дариэль. Но дальше анализировать причины странной реакции Валафара я не стала. В мои руки бесцеремонно ткнули чашу с вином, и пришлось, скрепя сердце, пить. С Зепара бы сталось и правда повторить это безобразие.

      Причем эти гады еще и подбадривали, не позволяя отставить чашу недопитой. Только когда я сделала последний глоток и уже нетвердой рукой поставила опустевшую емкость на стол, одобрительно что-то крикнули и продолжили веселиться. Я же, чувствуя, как меня буквально ведет, пыталась привести в порядок все сильнее разбегающиеся в сторону мысли. Мужики между тем опрокинули еще по одной, к счастью, меня в этот раз пить не заставляя. Зепар подвинул ко мне миску и лично положил туда мясо и картофель. Но я не смогла проглотить даже кусочка и лишь вяло ковырялась в тарелке.

      – Э, да ты совсем пить не умеешь! – выдохнули мне в самое ухо и потрепали по волосам. Но сейчас я даже отреагировать не смогла должным образом.

      Голоса и смех моих спутников и других посетителей теперь доносились словно сквозь туман. Откинувшись на спинку грубого деревянного стула, я окидывала взглядом все вокруг, досадуя на то, что все предметы кружатся и я никак не могу сфокусировать зрение. Всего лишь от одной чаши вина! А что было бы, если бы заставили выпить больше? Эх, вот не зря я когда-то приняла решение, что мне пить вообще нельзя! Наверное, организм слишком слабый, что даже такой вот маленькой порции хватает, чтобы совершенно окосеть. Еще и нужно как-то не показывать это все сильнее веселящимся мерзавцам, чьи шутки становились совсем уж неприличными.

      А потом увидела, как Зепар наклоняется через стол в сторону Дариэля и Валафара и кивает куда-то на соседний столик:

      – Посмотрите вон на ту. Кажется, совсем недавно при дворе. По крайней мере, примелькаться еще не успела… – Я с трудом повернула шею в ту сторону и увидела за соседним столиком довольно привлекательную блондинистую девицу в обществе какого-то демона, явно пытающегося развлечь собеседницу. Но та всем видом демонстрировала скуку смертную, и улыбка ее была довольно кислой. – Дама скучает, – донесся снова голос Зепара, предвкушающий и хищный. – Предлагаю пари: кто первый соблазнит ее подняться с ним в отдельный кабинет, тот и выиграл.

      – На что ставим? – оживился Дариэль.

      – Ставлю этот перстень, – Зепар небрежным жестом смахнул с пальца кольцо с огромным изумрудом, стоящим целое состояние.

      – Что же мне поставить? – задумался эльф, и дар услужливо полыхнул в моем почти затуманенном мозгу, что с деньгами у него напряженка. Во дворце живет на полном довольстве Зепара, тот еще и иногда его балует ценными подарками.

      – Можешь поставить выполнение чего-то, что я от тебя потребую, – лукаво улыбнулся Зепар, явно что-то задумавший.

      – И что это будет? – недоверчиво спросил Дариэль.

      – Это я тебе потом скажу, – тянул интригу архидемон.

      Дариэль неуверенно нахмурился, но его алчный взгляд то и дело останавливался на перстне, и он все же кивнул.

      – Ладно, я согласен.

      – А ты, Валафар? – посмотрел на него Зепар.

      – Я сегодня пас, – тот замахал руками, криво усмехаясь. – Нет настроения.

      – А вот это прискорбно, – повелитель тут же сделал Арлану знак подлить ему еще вина. – Думаю, ты просто пока мало выпил. Ну да ладно, меньше конкурентов.

      И он решительно поднялся с места, подмигнув Дариэлю. Тот тоже поднялся, и они вместе двинулись в сторону ничего не подозревающей дамочки. Кого во всей этой ситуации жалко, так это ее кавалера. Он бедолага даже не представлял, чем закончится его попытка развлечь понравившуюся девушку.

      Завидев у своего столика самого повелителя в сопровождении принца светлых эльфов, демон ошеломленно умолк, прервав на полуслове очередную шутку, которой пытался развлечь блондинку. Не знаю, что сказал ему Зепар – мой слабенький слух сквозь шум, царящий в помещении, был не способен расслышать это – но вскоре уже оба высокородных повесы оказались за столиком парочки.

      Повелитель распорядился принести лучшего вина для дамы и стал что-то жарко нашептывать ей в ушко. Дариэль же, бесцеремонно заставив демона пересесть, занял место по другую сторону и начал делать то же самое, поглаживая пальцами руку красавицы. Я со злостью отвернулась. Как же они меня бесят! Считают, что им все позволено. Хотя демоница не выглядела смущенной или недовольной. Глазки засверкали, а лицо перестало казаться кислым. Еще бы! По сравнению с такими ухажерами и так сомнительная привлекательность ее кавалера тускнела на глазах.

      Погрузившись в размышления, даже не уловила момента, когда Валафар пересел на место Зепара и оказался рядом. Тут же напряглась – ничего хорошего ожидать от этого соседства явно не стоит. Покосилась на Арлана, но тот на нас даже не смотрел, опрокидывая в рот новую порцию вина и угрюмо наблюдая за Зепаром. Жалко все же бедолагу. Угораздило влюбиться в такой неподходящий объект. Хотя мысли о чужой судьбе тут же сменились мыслями о собственной, когда Валафар бесцеремонным образом обнял за плечи, и его дыхание опалило висок.

      – Не хочешь подняться в отдельный кабинет?

      Я настолько опешила, что даже хмель немного выветрился. Потом нашла в себе силы едко ответить:

      – То есть насчет меня даже париться не стоит особо? Думаете, и так пойду? За блондинку вон хоть перстень предложили.

      – Хочешь перстень? – как-то хрипло сказал он, скользя губами по моему виску. Я была настолько обескуражена его поведением, что даже сил не находилось, чтобы оттолкнуть. Замешательство лишь усилилось, когда брюнет снял со своего пальца дорогущее кольцо с крупным бриллиантом и попытался надеть его на мою руку. Разумеется, затея эта успехом не увенчалась. С моих тоненьких пальчиков перстень тут же слетал. – Какие у тебя маленькие ручки… Как у ребенка… – Валафар поднес эти самые ручки к губам и начал выцеловывать каждый пальчик, усугубляя мое неадекватное состояние.

      Он что не мог себе более подходящий объект найти для приставаний? Вон целая таверна демониц – одна другой краше! Да и официантки местные, я думаю, не отличаются особым целомудрием. Или тоже поиздеваться решил над жалкой ведьмой-человечкой, как и Зепар?! Вот же гады архидемоны! Ненавижу их. Краем глаза покосившись на какое-то странное, будто поплывшее лицо Валафара, поняла, что он, скорее всего, просто пьян. Запоздало вспомнила, что он в одиночку расправился с двумя бутылками, мало участвуя в разговоре и налегая только на выпивку. И вот мне теперь расплачиваться!

      – Да пошутила я насчет перстня! дгдйаж – я попыталась вывернуться и прервать все это безобразие, но меня лишь еще теснее прижали к себе, продолжая покрывать поцелуями руки.

      – Жаль, что ты оказалась видящей, – неожиданно добил новой репликой архидемон. – Иначе я бы попросил Зепара подарить тебя мне. Но теперь не отдаст. Ты слишком ценная вещь.

      – Я не вещь! – вот теперь я начала по-настоящему злиться, что позволило преодолеть нахлынувший от потрясения ступор.

      – Такая изящная, маленькая, как статуэтка, – будто не слыша, продолжал нашептывать комплименты Валафар. – И твои волосы… Их все время хочется коснуться. Они будто алое пламя. Такое теплое, живое.

      И этот гад не заставил слова расходиться с делом, запустив пальцы в многострадальную косу, окончательно ее растрепав. Да что ж им всем мои волосы-то дались?! Я едва не зарычала, пытаясь отстраниться.

      – Ш-ш-ш, все хорошо, Огонек, – мое лицо приблизили вплотную к архидемонскому и вот тут я и вовсе чуть не ошалела. Наглые губы накрыли мои и стали целовать с таким бешеным напором, что едва дышать могла. Похоже, кто-то, когда выпьет, совсем с катушек слетает! На первых встречных бросается, даже если это безродные человечки. Только вот те от этого не всегда в восторг приходят! Я изо всех сил укусила Валафара за губу, и он, вскрикнув в мой рот, отпустил.

      – Для тебя я не Огонек! – прошипела почти с ненавистью. – Это для друзей. И не смей меня больше лапать!

      – Ты забываешься, человечка! – судя по взгляду, хмель из архидемона, наконец-то, начал выветриваться. Мой укус произвел прямо-таки чудодейственный эффект. Нужно будет взять на вооружение этот метод! – Такие, как ты, должны честью считать, если на них архидемон внимание обратит.

      – Избавьте меня от этой сомнительной чести, – процедила я, вскакивая с места и пересаживаясь на другую сторону стола.

      – Ты пожалеешь, – прошипел Валафар, с прищуром глядя на меня. – Когда Зепар с тобой наиграется, я попрошу его дать мне с тобой немного позабавиться. И тогда уже не стану с тобой церемониться.

      – То есть сейчас вы церемонились? – иронично бросила я. – Прямым текстом сказать девушке, что хотите подняться с ней в отдельный кабинет, да еще плату предложить – это верх архидемонской обходительности?

      Валафар угрожающе сверкнул глазами. Я заметила, что от него даже начали искры исходить. Проклятье. Похоже, он в бешенстве. Еще чуть-чуть, и предметы вокруг воспламенять начнет. Хотя хозяин заведения, если не дурак, наверняка позаботился о том, чтобы его мебель от подобного не страдала. А вот я, в отличие от магически защищенной мебели, вполне даже могу обжечься, если вообще не сгореть.

      В горле пересохло от подступившего страха, и я заозиралась в поисках спасения. От Арлана помощи точно ждать не стоит – он наблюдал за нами с какой-то злобной ухмылочкой, явно находясь на стороне друга. А Зепар был слишком занят охмурением блондинки, которая уже чуть ли не висела на нем, охотно подставляясь под горячие поцелуи повелителя. Ее кавалер наблюдал за этим с обреченным мрачным видом, но вмешиваться не решался. Дариэль же отчаянно пытался перетянуть внимание женщины на себя. Но куда там. Не ему тягаться с этим белобрысым чудовищем!

      Вот зря я упустила из поля зрения еще одного озабоченного архидемона! Воспользовавшись тем, что я отвлеклась на Зепара, он в мгновение ока оказался рядом и потащил меня в сторону лестницы, зажимая рот. Я могла лишь мычать и изгибаться в сильных, как сталь, руках Валафара. С ужасом поняла, что вряд ли что-то спасет от скорого и возмутительного надругательства. Еще и искры, исходящие от тела архидемона, больно жалили кожу, вызывая непроизвольные слезы. Я уже почти ничего не видела, все расплывалось и кружилось вокруг. Чувствовала лишь, как меня волокут куда-то по ступеням, а ноги болезненно ударяются о них. Не успевала даже переставлять ими. А еще обжигающие в самом буквальном смысле прикосновения демона, его тяжелое прерывистое дыхание над моим лицом, и упирающееся в живот явно возбужденное достоинство.

      Помогите. Хоть кто-нибудь! – орала мысленно, понимая, что это глупо, и даже если бы заорала на самом деле, вряд ли бы кто-то поспешил на помощь. В этом мире я лишь вещь, игрушка, мнения которой, если и спрашивают, то лишь ради развлечения. Но как же не хочется мириться с этим! И я сопротивлялась до конца. Отчаянно, без малейшей надежды на успех. Лягалась, изворачивалась, пыталась укусить.

      Сама не уловила, в какой момент все изменилось. Кто-то изо всех сил дернул Валафара, заставляя выпустить меня из рук. Наверное, я бы не удержалась на ногах и покатилась по лестнице, если бы чьи-то сильные руки не подхватили и не прижали к себе. Дрожа всем телом, прижала залитое слезами лицо к чьей-то груди, судорожно хватаясь за кого-то, в ком по непонятной причине видела защитника. Сам его запах – приятный, будоражащий, волнующий – успокаивал, внушал уверенность в том, что рядом с ним я в безопасности, мне ничто не угрожает. Мозг все еще плохо соображал из-за выпитого, и я даже не поняла, кто меня обнимает. До тех самых пор, пока мой спаситель не заговорил:

      – Валафар, ты что творишь?!

      Зепар! Проклятье! Это что я и правда хватаюсь за белобрысого развратника, как утопающий за соломинку, и вижу в нем защитника?! М-да, пить мне и правда не стоит. Никогда больше. На лицо повелителя глянуть так и не решилась – слишком стыдно было от собственных эмоций.

      – Всего лишь пожелал немного развлечься с рабыней, – откликнулся Валафар невозмутимо, хотя легкая дрожь в голосе выдавала, что он не столь уж спокоен.

      – МОЕЙ рабыней, – недвусмысленно и обманчиво-мягко напомнил Зепар. – Разве я разрешал тебе ее трогать?

      – Не думал, что ты будешь против, – процедил брюнет.

      – В следующий раз думай, – холодно бросил Зепар и потащил меня вниз.

      Пришлось все же отлипнуть от его груди и смотреть себе под ноги, чтобы не упасть. Увидела, что многие поглядывают на нас с нескрываемым любопытством. А блондинка, которую окучивал Зепар, стоит у подножия лестницы и окидывает меня неприязненным взглядом. Судя по всему, она уже вполне созрела на отдельный кабинет, вот только не судьба – подумала с каким-то мстительным удовольствием. У Зепара нашлись другие дела, которые он посчитал более важными.

      – Мы возвращаемся во дворец, – сказал он, поравнявшись со столиком. Арлан было вскинулся, но Зепар жестом остановил его. – Одни. Вы развлекайтесь. Хозяину скажи, что счет может прислать во дворец.

      Не говоря больше ни слова и не глядя на других приятелей, потащил к выходу. У меня же сейчас не было ни малейших сил или желания что-то спрашивать или пытаться понять, почему архидемон неожиданно проявил такую заботу обо мне. Хотя, скорее всего, никакой заботой тут и не пахнет. Надоело развлекаться. Или уязвило, что один из его друзей осмелился попользоваться его вещью. ВЕЩЬ. Я для него именно это, и не стоит обольщаться насчет мотивов этого насквозь развращенного существа. Почему-то стало так горько, что по щекам снова заструились слезы, которые я даже не пыталась сдержать.