Глава 7

      Зепар подхватил меня на руки и усадил на свою золотую платформу, невзирая на вялое сопротивление. Почему-то было так обидно, что не хотелось, чтобы он ко мне сейчас прикасался. Вернее, не так. От его прикосновений становилось только хуже – уж слишком странные ощущения они вызывали. Хотелось наплевать на все – обиды, доводы рассудка – и просто прижаться к крепкой груди архидемона и почувствовать себя маленькой и слабой, которую есть кому защитить. И ведь умом же понимала, что защищать следует скорее от Зепара, но рядом с этим существом привычная логика отказывала.

      – Ну, все-все, успокойся, – проговорил он, ласково погладив по голове. – Ты же у меня сильная девочка.

      Платформа наша уже взмыла вверх и понеслась ко дворцу, а я безуспешно пыталась прекратить истерику. Хотя по большому счету, это состояние было вполне объяснимо. Слишком много пришлось пережить за этот нескончаемый день. Один из самых ужасных в моей жизни. На протяжении всего времени я упорно старалась держаться и не показывать никому, как же на самом деле страшно за дальнейшую судьбу. Не только мою, но и Димара, Таники и Вайшана. А теперь вот все подавленные эмоции выплеснулись наружу. И обидно вдвойне, что это произошло на глазах у того, кто наверняка только посмеется надо мной. Еще и позлорадствует после всего, что ему наговорила. Но архидемон даже не думал смеяться, по крайней мере, в открытую.

      Ощутила, как его руки сжимают мои, и от них по телу струится теплая энергия. Не та, что раньше, когда он пытался на меня воздействовать силой инкуба. Нечто другое – успокаивающее, живительное.

      – Что вы делаете? – я слабо запротестовала, пытаясь выдернуть руки.

      – Лечу твои ожоги, – спокойно откликнулся он. – Валафар все-таки скотина! Даже не подумал оградить тебя от огненного воздействия.

      Я тут же успокоилась, с облегчением чувствуя, как уходит боль из обожженных участков.

      – Значит, архидемоны еще и лечить умеют, – пробормотала, чтобы скрыть смущение от его близости.

      – Только поверхностные раны, – отстраненно проговорил он. – Для серьезного целительского воздействия нужно по-особенному перенастроить свою магическую силу. Этому приходится учиться, да и особый характер нужен. Способность прежде всего отдавать себя другому.

      – Да, это точно не про вас, – хмыкнула я.

      Зепар не рассердился, а легко улыбнулся.

      – Вижу, ты уже приходишь в себя. Это хорошо. Никогда не любил женских слез. Совершенно не знаю, как действовать в таких случаях и как лучше утешить.

      – У вас неплохо получилось, – заметила я, чувствуя, как и правда все больше успокаиваюсь от соприкосновения его рук с моими.

      Даже ощутила разочарование, когда он, наконец, отпустил, покончив с целительским воздействием.

      – Простите, что из-за меня вам пришлось уехать оттуда, – произнесла я. – Наверняка вы бы предпочли сейчас веселиться с друзьями, чем возиться со мной.

      Сама не знаю, почему ему это сказала. Наверное, сейчас слишком сильным было щемящее чувство благодарности за то, как Зепар повел себя. Может, он на самом деле не такая уж сволочь, как о нем думала?

      – Ну, я все же не хочу, чтобы моя видящая вышла из строя уже после первого дня использования, – усмехнулся он, и весь мой благожелательный настрой исчез. Сволочь все-таки! Мог бы хотя бы солгать сейчас. Еще и лыбится, гад. Наслаждается прямо моей реакцией. И все-таки ему мастерски удалось обмануть меня мнимым благородством!

      Остаток пути мы провели в тягостном молчании. Вернее, это для меня оно было тягостным. Зепар же просто думал о чем-то своем, не обращая на меня ни малейшего внимания.

      Остановив платформу у входа во дворец, архидемон соскочил с нее и протянул мне руку, которую я гордо «не заметила». Услышала за спиной насмешливое хмыканье, но продолжала шагать вперед, желая поскорее отделаться от своего бесцеремонного хозяина. Уже входя в туннель, запоздало вспомнила, что тут магическая защита. Что если мне еще не дали допуска и без сопровождения мое хилое тельце сейчас превратится в фарш? Нервно сглотнув, остановилась в двух шагах от входа, не решаясь пройти дальше.

      – Не бойся, Огонек, твои данные уже ввели в систему защиты, – верно разгадал Зепар мои затруднения, но я продолжала стоять. А вдруг соврал? И сейчас с удовольствием будет наблюдать за тем, как меня разрывают на части магические лучи! И ведь сама понимала, что вряд ли – слишком ценное я приобретение. Но все равно продолжала стоять, не доверяя до конца. – Трусишка! – услышала над ухом мягкий голос, а потом меня подхватили на руки и понесли по туннелю.

      Крепко зажмурившись, я уткнулась лицом в его грудь и замерла так, проклиная себя за несвоевременную слабость.

      – Вот и все. Теперь можешь идти сама. Или предпочитаешь, чтобы я тебя и дальше нес? – насмешливый голос вырвал из прострации и заставил покраснеть. Я тут же дернулась, возмущенно поджав губы, и услышала новый смешок Зепара.

      Он поставил меня на ноги и двинулся по холлу к лестнице. Поколебавшись, я последовала за ним. Пока шла, лихорадочно вспоминала о том, как найти путь к отведенной мне комнате. Что-то подсказывало, что найти ее будет не так уж легко. Зепар, уже подойдя к лестнице, резко развернулся и невозмутимо спросил:

      – Тебя ведь уже разместили во дворце?

      Говорить ему о своих затруднениях или нет? Снова показывать слабость перед этим высокородным гадом не хотелось.

      – Да.

      – И где?

      Проклятье. И вот что говорить? Зепар верно угадал мои затруднения и опять хмыкнул.

      – Иногда чрезмерная гордость граничит с глупостью, – изрек он, а потом связался по бротеру с лордом Вайленом. – Жду в холле. Чтобы через минуту был здесь, – сухо распорядился он, и я поразилась, как сильно может меняться этот мужчина. Только что напоминал добродушного расслабленного кота, а сейчас – властный, холодный и не терпящий возражения властитель. Я даже оробела, запоздало осознав, что лишь чудом избежала сегодня заслуженного наказания.

      Дроу и правда появился через минуту – уж не знаю, как ему это удалось. Но по виду не скажешь, что ему пришлось приложить для этого какие-то усилия. Как всегда безукоризненный, прическа волосок к волоску, на лице почтительное выражение и доброжелательная улыбка. Правда, взгляд, который мимолетно скользнул по мне, трудно было назвать приязненным. Наверняка дроу уже проклинает тот час, когда решился преподнести меня в качестве подарка повелителю. Думаю, он никак не ожидал, что Зепар настолько заинтересуется новой игрушкой. Хотя, скорее всего, это вопрос времени. Повелитель слишком пресыщен, и ему быстро наскучит играть со мной, как кошка с мышью.

      – Где разместили мою ведьмочку? – без предисловий задал вопрос архидемон.

      – В крыле для прислуги, – вежливо отозвался лорд Вайлен. – Или у вас есть другие пожелания.

      – Естественно, – Зепар широко улыбнулся. – Моя личная ведьма должна быть в моем распоряжении всегда, когда мне это понадобится. Пусть для нее приготовят гостевые покои, находящиеся рядом с моими. Можно те самые, где есть совместная дверь.

      Я опешила, с возмущением глядя в невозмутимое лицо белобрысого. Это что же задумала наглая архидемонская сволочь?! Если считает, что я с ним спать буду, то пусть на это даже не рассчитывает! Да я ж ему скорее глазюки его красивые выцарапаю, чем допущу такое!

      Думаю, мысли дроу тоже устремились куда-то в том же направлении, потому что глаза чуть прищурились, а голос стал более холодным:

      – Вы уверены, повелитель? Если пожелаете, девица может просто посещать вашу опочивальню, когда у вас возникнет такое желание. Но селить обычную рабыню в крыле для ваших приближенных – слишком большая честь для нее.

      – Не понимаю, почему ты недоволен, Вайлен, – явно издевался Зепар. – Видишь, насколько я ценю твой подарок!

      И ведь говорят обо мне так, словно я вообще пустое место. От унижения уже не знала, куда деваться. На языке вертелось много чего, что хотелось бы сказать им обоим, и я лишь чудом сдерживалась.

      – Как будет угодно повелителю, – все же проговорил дроу, отвешивая церемонный поклон.

      – Одежду, которую я приобрел для нее, уже доставили? – задал новый вопрос повелитель.

      – Об этом я тоже хотел уточнить… – процедил лорд Вайлен. – Эти вещи слишком дорогие для рабыни. Может…

      – Давай, я сам буду решать, во что одевать своих питомцев, – прервал его Зепар, а я едва зубами не заскрипела от слова «питомец».

      Сволочь! Гад! Напыщенный идиот! Поймала ироничный взгляд архидемона, украдкой брошенный на меня, и вдруг осознала, что он специально выводит из себя. Тут же постаралась продемонстрировать полнейшее безразличие ко всему происходящему и вскинула подбородок.

      – Пока покои не подготовят, мы с Огоньком расположимся в моих. Это все, Вайлен. Можешь проваливать, – закончил разговор Зепар и, больше не глядя на нахохлившегося дроу, подхватил меня под руку и увлек за собой.

      Я едва не зашипела от его прикосновения и инстинктивно дернулась. Ненавижу! Как же я его ненавижу!

      – Все-таки тебя так забавно злить, – услышала насмешливое, и еще сильнее захотелось выцарапать синие глазюки.

      – Слушайте, это уже слишком! – взорвалась я, сообразив, что он не шутил, когда говорил, что мне придется ждать в его покоях, пока не подготовят новые. – Я вполне могу подождать в моей прежней комнате!

      – Можешь, конечно, но кто тогда меня станет развлекать? – заметил Зепар, гостеприимно пропуская меня вперед перед тем, как войти в свои покои.

      – Думаю, для этих целей вполне могла бы сгодиться та блондинка, с которой вы сегодня в «Золотом приюте» зажимались, – выпалила я, уже окончательно утратив выдержку.

      – С ней успеется, – нагло ухмыльнулся архидемон. – Имя ее я узнал, так что в скором времени продолжу это приятное знакомство. Сегодня же я весь твой, детка!

      – Полагаете, от этого мне захочется до потолка прыгать от счастья? – едко спросила я, мельком замечая, как ошарашено смотрят на меня стражи у дверей Зепара, пока я прохожу внутрь. Видать, нечасто им приходится слышать подобное из уст тех, кого архидемон приводит к себе.

      Как только дверь за нами закрылась, Зепар примиряюще потрепал меня по щеке.

      – Тебе не стоит волноваться по поводу посягательств на твою девичью честь с моей стороны, – иронично сказал он, проходя к кнопке вызова прислуги и нажимая ее. – Я с детьми не сплю.

      – С детьми? – не поняла я, даже перестав от изумления сердиться.

      – Ну, сколько тебе? Вряд ли даже шестнадцать есть, – отмахнулся он, опускаясь в кресло и с улыбкой глядя на меня.

      – Вообще-то мне двадцать! Я просто выгляжу моложе, – возмутилась я и тут же пожалела об этом. Уж слишком задумчивые искорки появились в глазах архидемона. Лучше бы продолжал считать, что я еще слишком юная для его развлечений! Проклятье! Ну почему я всегда сначала говорю, потом думаю?!

      – Да ты садись, – милостиво махнули мне рукой. Я из чистого упрямства осталась стоять, хмуро глядя на него, чем вызвала новую улыбку.

      В этот момент в комнату вошел вызванный Зепаром слуга, и повелитель распорядился подать нам легкий ужин и вино.

      – По-моему, выпивки на сегодня уже хватит, – прокомментировала я его действия, когда слуга с поклоном удалился.

      – Хочешь предложить какое-нибудь другое развлечение? – многозначительно протянул архидемон.

      У меня ноги подкосились от одного предположения о том, что это может быть, и я все же опустилась в кресло напротив.

      – Нет уж, лучше вино.

      – Так я и думал. Тем более что тебе пить предлагать не буду. А то вырубишься от первого же бокала. Кто меня тогда развлекать будет?

      – А в обязанности видящей еще входит вас развлекать? – прошипела я, сжимая руки в кулаки.

      – В твои обязанности входит все, что я сочту необходимым, – продолжал издеваться Зепар. – Но не переживай, в твоем случае под «развлечением» я имею в виду обычный разговор.

      Я не смогла подавить облегченного вздоха и уловила новую улыбку на лице архидемона.

Слуга с ужином вернулся поразительно быстро, и мы переместились во второе смежное помещение, которое вело из этого приемного покоя, – в просторную и очень уютную гостиную, где уже пылал зажженный камин, а атмосфера прямо-таки располагала к задушевной беседе. Только вот говорить по душам с раздражающим меня субъектом я совершенно не хотела. Мы устроились в креслах у камина, между которыми стоял столик, куда слуга поставил принесенную еду и выпивку. Зепар отпустил его и сам откупорил бутылку. В мою чашу демонстративно ничего не налил, зато поближе придвинул сыр и фрукты. Поколебавшись, я взяла персик и вонзила зубы в сочную мякоть. С наслаждением ощутила, как растекается во рту приятная сладость. На окраинных территориях эти фрукты были редкостью и стоили баснословно дорого, поэтому я решила, что хоть сейчас отведу душу. Должно же быть хоть что-то приятное за день. Заметила, что Зепар с каким-то теплым выражением наблюдает за мной.

      – Расскажи немного о себе, Огонек, – попросил он, задумчиво отхлебывая вино.

      Я едва не поперхнулась персиком и угрюмо взглянула на него.

      – Зачем?

      – Уже говорил, что ты мне интересна. К тому же заняться нам с тобой особо нечем. Почему бы не поговорить о тебе?

      – А если я не хочу? – с вызовом спросила я.

      – Тогда придется все-таки изменить свое первоначальное решение и придумать другое развлечение, – чувственные губы Зепара слегка раздвинулись, глаза заблестели еще ярче. – Теперь, когда я знаю, что ты уж точно не ребенок, можно было бы кое-что придумать.

      – Нет уж! – я с силой вжалась в кресло, с прищуром глядя на развратного архидемона. – Лучше разговор.

      – Ладно, – легко согласился он, меняя выражение лица на прежнее дружелюбное, и я поняла, что снова повелась на его уловки. Вот же гад!

      – Что вы хотите знать обо мне? – хмуро спросила, откладывая персик и сцепляя пальцы на коленях.

      Нервничала я жутко. Успела уже привыкнуть к тому, что доверять можно только самым близким. А в это число для меня входили Димар, Таника и Вайшан. И теперь необходимость откровенничать с тем, кто вызывал лишь раздражение и неприязнь, сильно выводила из колеи. Но уже понимала, что он все равно добьется того, что хочет. Не мне тягаться с ним в искусстве манипуляции!

      – Ну, начнем с того, чем ты занималась до того, как попасть сюда. Как очутилась в рабстве и почему о твоих способностях не стало известно раньше.

      – Пожалуй, я все-таки выпила бы немного, – хмуро сказала я, понимая, что испытание предстоит еще более тяжелое, чем думала.

      Зепар иронически приподнял брови, но все же налил вина мне в бокал и протянул. Я вцепилась в бедный бокал, словно утопающая, и сделала большой глоток. Ощутила, как приятное тепло растекается внутри, помогая немного расслабиться. Не смотря на Зепара, а наблюдая лишь за танцами пламени в камине, начала рассказывать. Старалась утаивать наиболее щекотливые вещи, как могла, но проклятый архидемон тут же чувствовал, когда я это делала, и наводящими вопросами вынуждал раскрыть всю подноготную.

      Я же в какой-то момент с удивлением почувствовала, что с каждой минутой исчезает желание что-то скрыть. Зепар умел потрясающе слушать и подбирать именно такие слова, какие помогали лучше самой понять то, что переживала когда-то. Хотя еще и вино, которое потягивала во время разговора, давало свое. Язык все сильнее развязывался. А мне все меньше хотелось смотреть на огонь и все больше – в прекрасное лицо, светящееся искренним участием и интересом. И как же завораживали эти игры золота и лазури в колдовских демонских глазах!

      Осознав, что уже с полминуты ничего не говорю, а просто в упор смотрю в глаза Зепара, я мотнула головой, испытывая странную неловкость.

      – Значит, тот раб, которого Вайлен купил вместе с тобой, на самом деле тебе не брат, – прервал молчание архидемон.

      При упоминании Димара удалось немного прийти в себя и справиться с непонятным состоянием возникшей близости с повелителем. По спине пробежал холодок от осознания того, насколько я была близка к тому, чтобы раскрыть даже тайну способностей Димара. С этим белобрысым нужно быть начеку, это однозначно!

      – Для меня он даже больше чем брат, – угрюмо заявила я. – Он заменил мне всех, спас, защищал, заботился. Димар – моя семья. Он и Таника с Вайшаном. – При мысли о последних я тяжело вздохнула. – Узнать бы, что с ними! Из-за этой твари Нарии теперь даже представить не могу, что с ними сделают.

      – Это для тебя важно? – спросил он спокойно.

      – Как вы можете спрашивать? – возмутилась я, неловко ставя полупустой – уже третий из тех, что выпила – бокал на стол и случайно опрокидывая его. – Проклятье! – я смущенно смотрела на расползающуюся по столу лужицу, стекающую на пушистый ковер.

      – Кому-то уже точно хватит, – беззлобно хмыкнул Зепар.

      – Д-да, – смущенно пробормотала я, чувствуя, что язык все больше заплетается.

      Попыталась встать с кресла, чтобы найти что-нибудь, чем можно было бы вытереть стол. Но у ног оказались свои планы – превратившись в покачивающиеся неустойчивые колодки, они тут же подкосились. Зепар едва успел подхватить меня. Мир вокруг так закружился, что я сочла за лучшее закрыть глаза. Головокружение от этого нисколько не уменьшилось – меня будто на волнах покачивало. Ощущала, как меня куда-то несут, потом кладут на что-то мягкое и накрывают одеялом.

      Сквозь мутную пелену прорвалась пугающая мысль – Зепар что меня в свою постель уложил?! Вот сволочь! Напоил и теперь без труда получит все что захочет. Вяло запротестовала, но сил не хватило даже на то, чтобы голову от подушки оторвать. До смерти хотелось просто провалиться в забытье, но я боялась, что тогда ничто не помешает развратному архидемону овладеть моим бесчувственным телом. Хотя ему вряд ли могло помешать что-то, даже если бы я не спала.

      Все ждала-ждала, не знаю даже сколько времени. Но никаких поползновений не следовало. С трудом приоткрыв отяжелевшие веки, увидела, что нахожусь уже не в гостиной, а в спальне. И Зепара рядом нет. Может, вернулся к камину вино допивать? А то и вовсе отправился обратно в «Золотой приют», чтобы продолжить знакомство с белокурой демоницей. Почему-то при этой мысли накатила совсем уж непоследовательная злость. А еще и вовсе уж странная обида, которую можно объяснить разве что количеством выпитого. Обида на то, что он даже не попытался воспользоваться моей беспомощностью. Видать, я его и правда совершенно не привлекаю. Не знаю, сколько так предавалась пьяному уничижению, но в какой-то момент, наконец, провалилась в блаженное беспамятство.