Глава 8

      Пробуждение было особенно неприятным и невольно вызвало ощущение дежавю. Как и вчера, голова просто раскалывалась, к горлу подступала тошнота. Даже подумала, уж не сыграл ли со мной дар злую шутку, и вчерашний день просто пришел ко мне в видениях. А сегодня я получила попытку все исправить, уже зная наперед о том, что должно случиться. Не успела эта утопичная мысль оформиться в голове, как я поняла, что все-таки отличия между вчерашним и сегодняшним пробуждением однозначно были.

      Во-первых, лежала я на чем-то мягком и теплом, а не на каменном холодном полу. А во-вторых, тот стук, который отдавался в голове вспышками боли, раздавался не внутри, а извне. В ту же секунду я распахнула глаза и лихорадочно заозиралась, боясь увидеть самое страшное – лежащего рядом голого Зепара, похабно ухмыляющегося из-за того, что произошло между нами ночью. Но с удивлением обнаружила, что в постели сплю по-прежнему одна. Да и постель другая, как и сама комната. Видать, вчера меня все-таки перетащили в покои, предназначенные в мое личное пользование. И если бы не раскалывающаяся голова, я бы сейчас замерла от восторга при виде роскоши, царящей вокруг, явно не предназначенной для пользования обычной рабыни.

      Стук становился все более настойчивым, и я все-таки осознала, что же именно стало причиной пробуждения. Кто-то стучит в мою дверь. Мозг, как назло, напрочь отказывался работать. И я просто села на постели, тупо уставившись на дверь. Даже не додумалась, что мне делать нужно: пойти открывать или просто выкрикнуть разрешение войти. Но мои затруднения незваный гость разрешил сам. Ему явно надоело колотить в дверь, и он решил взять дело в свои руки. Створка распахнулась, впуская в мою новую спальню лорда Вайлена. Я было дернулась, желая спрятаться под одеяло, запоздало заметив, что прошлым вечером меня кто-то переодел в ночную сорочку, но тут же лениво подумала о том, что кого-кого, а уж этого дроу мои прелести точно мало интересуют. Вот был бы на моем месте молодой парень, тогда да – тому стоило бы засмущаться. От этой похабненькой мысли я даже захихикала, но тут же застонала от новой вспышки головной боли.

      – Вижу, меры в выпивке ты не знаешь, – сухо прокомментировал мое состояние лорд Вайлен и подошел к кровати.

      Я опешила, когда он обхватил мою бедную голову руками и напрягся. Может, слухи о его ориентации сильно преувеличены? Но вмиг расслабилась, когда поняла, что именно он делает. Знакомые ощущения разливающегося от пальцев тепла, притупляющего боль и приводящего организм в порядок. На меня сейчас просто оказывают целительский эффект. Правда, то, что сам глава магической гвардии делает это лично, вызывало некоторую оторопь. Мог бы дворцового целителя вызвать.

      – Теперь получше? – минут через пять спросил он, убирая руки и отходя от меня.

      – Да, спасибо, – хрипловатым голосом откликнулась я, глядя, как дроу проходит к креслу и усаживается в него.

      – Сегодня у тебя будет насыщенный день, – сообщили мне голосом, в котором не было и капли теплоты. – Повелитель изъявил желание, чтобы ты сопровождала его на балу в честь посла дроу.

      Я обреченно вздохнула, понимая, что сегодняшний день может быть еще хуже, чем вчерашний. Похоже, передышки хоть какой-нибудь мне никто давать не собирался.

      – Насколько я успел понять, ты понятия не имеешь, как следует вести себя на подобных мероприятиях. Так что я распорядился подыскать для тебя наставников, которые хотя бы вкратце научат, как себя вести сегодня. Понимаю, что за один день не стоит ждать особого результата, но выбора у нас нет. В твоих же интересах постараться усвоить как можно больше, чтобы не выставить себя и повелителя посмешищем.

      Мстительно подумала о том, что была бы даже рада выставить развратного белобрысого посмешищем. Но встретившись с ледяным взглядом дроу, поняла, что тогда мне точно конец.

      – Ладно, – с тяжелым вздохом сказала я. – И что мне надо делать?

      – Повелитель распорядился приставить к тебе служанку. Сейчас я вызову ее и тебе помогут привести себя в порядок и подадут завтрак. Через час явится наставник по этикету, потом учитель танцев. Они постараются впихнуть в тебя необходимый минимум знаний. Бал начнется в пять, так что к тому времени ты должна быть готова.

      – Я думала, что должна буду развивать свой дар и помогать вам в решении государственных вопросов, а не обучаться всем этим глупостям, – хмуро сказала я, представляя себе весь тот ужас, который придется пережить.

      – Полагаешь, я сам от этого в восторге? – процедил лорд Вайлен, впервые за сегодняшнее утро в открытую проявляя эмоции. – Но с повелителем не спорят. Советую тебе это тоже усвоить. А теперь не будем терять времени. Поднимайся и готовься к новому дню.

      Он встал и направился к двери, когда его остановил мой хмурый голос:

      – А можно мне хотя бы с Димаром повидаться?

      Дроу круто развернулся, смерив меня тяжелым взглядом.

      – Вряд ли сегодня у тебя будет на это время. Да и у этого раба тоже есть работа, которую он обязан выполнять.

      – По крайней мере, скажите, с ним все в порядке? – вздохнула я.

      – Вполне, – сухо ответили мне и все-таки вышли из комнаты.

      Ага, так я и поверила! Наверняка лорд Вайлен поставил его на такую работу, чтобы унизить как можно сильнее. Можно только представить, как мой гордый леопард все это переживает. Даже мелькнула крамольная мысль наплевать на распоряжения проклятого дроу и отправиться на поиски Димара. Но в кои-то веки вмешалось благоразумие. Из этой затеи вряд ли получится что-нибудь путное. Во-первых, я понятия не имею, где искать. Во-вторых, лорд Вайлен тогда точно взбесится и сделает мою жизнь и вовсе невыносимой. И не только мою, а и Димара.

      Ладно, как-нибудь справлюсь, – с этой обреченной мыслью я все же вылезла из мягкой уютной постели и потянулась всем телом. Все же как полезно иметь рядом тех, кто может оказать целительское воздействие! Голова уже совершенно не болела, словно и не было вчерашней попойки. Я даже бодрость ощущала и прилив сил. Вот только сомневалась, что их хватит до конца этого чудовищного дня.

      Пока я размышляла, что сделать в первую очередь, дверь снова отворилась, впуская женщину в коричневой тунике. По всей видимости, это и есть приставленная ко мне служанка. Та деятельность, которой приходилось заниматься, да и мой дар помогали мне неплохо разбираться в людях. И я внимательно прислушалась к внутренним ощущениям, разглядывая полудемоницу-получеловечку. Тощая, смуглая, с пронизывающим взглядом черных глаз и острыми чертами. Она мне сразу и категорически не понравилась. Почти физически чувствовала исходящие от нее по отношению ко мне неприязнь и презрение. Пусть даже внешне женщина это никак не проявляла, но я улавливала такие вещи. Нетрудно догадаться, как она отнеслась к тому, что ее приставили к рабыне-человечке. Наверняка считает меня гораздо ниже себя и считает это унизительным. Но мнения ее никто, разумеется, спрашивать не собирался. Хозяин сказал – слуга сделал.

      Правда, вряд ли мне стоит ожидать от этой женщины хоть какой-то симпатии – это я понимала точно. И от осознания этого еще более почувствовала, как же одинока здесь. За восемь лет я уже отвыкла от одиночества. Рядом всегда были Димар и кто-нибудь из друзей. И сейчас было особенно тоскливо из-за того, что нет никого, с кем можно поделиться переживаниями и чье присутствие хоть как-то скрасит мою безрадостную участь. Но этой сразу невзлюбившей меня особе показывать слабость точно не собираюсь.

      Изобразив широкую улыбку, я спросила:

      – Вы и есть служанка, о которой говорил лорд Вайлен?

      – Да, госпожа, – при последнем слове у нее даже глаз задергался – видать, произнести это по отношению к рабыне-человечке казалось ей новым унижением. – Меня зовут Катра. Если понадобятся мои услуги, вам следует всего лишь нажать на кнопку, – полудемоница подошла к декоративной панели на стене и показала, что нужно делать. – А сейчас позвольте помочь привести вас в порядок.

      – Благодарю, – так же вежливо откликнулась я.

      В следующие полчаса я в полной мере прочувствовала на себе, что значит быть благородной дамой. За меня делали буквально все, даже ванну помогали принимать, массируя тело и нанося на него различные душистые средства. Ощущения были новые и в чем-то даже приятные, если бы я в полной мере не осознавала, что служанка, помогающая мне, при этом чувствует. И не могла не напрягаться, зная, что той бы, скорее, хотелось меня утопить в этой роскошной ванной из розового мрамора, чем ухаживать за моим телом. Как будто я просила об этом! С уст сорвался тяжелый вздох. Буду надеяться, что все это не продлится слишком долго и я найду способ выбраться отсюда.

      Пока я завтракала, уже одетая в элегантную светло-синюю тунику и аккуратно причесанная, то и дело ловила на себе полный скрытой насмешки взгляд Катры. Даже угадывала, чем это вызвано. Пользоваться столовыми приборами так, как это делают аристократы, я не умела. Конечно, не ела руками, как свинья, но все же прекрасно понимала, что мои манеры далеки от принятого здесь. И это лишь усугубляло ощущение своей чужеродности.

      Вздохнула с облегчением, когда служанка все же убралась вместе с грязной посудой. Но не успела хоть немного перевести дух и осмотреть детальнее свои покои, состоящие из двух комнат: гостиной и спальни, как мое уединение вновь нарушили. Это оказался наставник по этикету.

      Едва взглянув на утонченного полудемона-полудроу по имени Клиний Фарде, я поняла, как крепко попала. Педантичный, занудный, придирающийся к каждой мелочи, он не спускал ни малейшего промаха. Показывал, как нужно правильно сидеть, стоять, ходить, улыбаться и прочее. В голову мою запихивали столько новой информации, что под конец она уже пухнуть начала. Вряд ли от меня, конечно, ожидали, что я усвою все и сразу, но спуску на неопытность и не думали давать. И чем больше я постигала эту тонкую науку, тем больше понимала, что не опозориться на балу поможет разве что чудо. Лучше всего будет забиться где-нибудь в уголочке и даже глаз не поднимать, чтобы не привлечь чьего-то внимания. Хотя что-то подсказывало, что Зепар вряд ли предоставит такую возможность. Ему явно нравилось ставить меня в глупое положение. Сволочь он все-таки!

      Не успело закончиться занятие по этикету, после которого разрешили немного перекусить, как явился учитель танцев – Миландр Риган – рыжеволосый демон с очень стройным и гибким телом, даже не скрывающий высокомерия во взгляде при виде столь низкородной ученицы. Нужно ли говорить, что в его обществе не то что танцевать, а даже говорить особо не хотелось. Словно делая мне одолжение, он начал пояснять основы:

      – При дворе сейчас приняты как старинные ритуальные танцы, состоящие из множества движений со сменами партнеров, так и более современные парные. Разумеется, за одно занятие мы не сможем изучить все виды танцев. Вряд ли вы нормально освоите хотя бы один. Так что сделаем упор на самый распространенный вид парных танцев. От других я бы вам порекомендовал уклониться сегодня во время бала.

      Я едва подавила желание сказать, что с удовольствием бы уклонилась от них всех.

      – Сначала хочу посмотреть, как вы вообще двигаетесь, – проговорил демон, ставя на каминную полку гостиной небольшое устройство для воспроизведения музыки и видео. Он проделал с ним какие-то нехитрые манипуляции, выбирая нужную мелодию, и вскоре по помещению разлилась довольно приятная плавная музыка.

      Опыта в этом деле у меня почти что не было. Если, конечно, не считать таковым совершенно лишенные заморочек танцы, принятые в простонародье. Иногда мне случалось веселиться в обычных тавернах, но тогда я почти не обращала внимания на то, как двигаюсь. Хотя делать это мне нравилось – во время танцев можно было полностью отпустить себя, получить ни с чем несравнимые ощущения полной свободы и какой-то эйфории. Сейчас же я в полной мере осознала, что мой жалкий опыт не стоит ровным счетом ничего.

      Демон показывал начальные движения, указывая на особенности ритма и важность техники. Я же пыталась повторить и понимала, что результат просто удручающий. Тело казалось деревянным, движения излишне топорными и порывистыми. Судя по недовольной физиономии демона, его мои действия тоже не радовали. Когда я с грехом пополам усвоила основные движения, он встал со мной в пару, надеясь, что так я быстрее пойму, что от меня требуется. Но стало только хуже – я одеревенела еще больше, боясь лишний раз даже соприкоснуться с телом демона. Казалось, от него исходят такой холод и презрение, что от них я еще сильнее тушевалась. Миландр Риган же все больше злился.

      – Как успехи у моей девочки? – раздался вдруг жизнерадостный голос, заставивший окончательно сбиться с ритма и в очередной раз наступить на ногу демона.

      Тот страдальчески поморщился и тоже остановился, вместе со мной переводя взгляд на стоящего на пороге моей спальни Зепара. Весь свежий, сияющий, словно и не было вчерашней попойки. И сомневаюсь, что ему для этого понадобились услуги целителя. Некоторое время я с неприязнью разглядывала виновника моих сегодняшних мучений, пока учитель танцев раскланивался с повелителем и сообщал, что делает все что может.

      Я же подозрительно прищурилась, осознав, что смутило наиболее сильно в появлении Зепара. Он появился из моей спальни! Какого черта? Как он там оказался? Потом запоздало вспомнила разговор между ним и дроу вчера вечером насчет смежной двери. Проклятье! Это что он в любой момент, когда захочет, может в мою спальню проникнуть?! Как-то это не особо радует!

      – Боюсь, что за сегодня мы сможем освоить только паринс* (примечание: паринс – один из видов парных танцев в демонских мирах), – подытожил демон. – Да и то результат не слишком впечатляющий. Девчонка вроде не лишена гибкости, но слишком зажата.

      Интересно, а он не был бы зажатым, впервые в жизни делая то, чего никогда раньше не делал, да еще с тем, кто даже не скрывает своего презрения к тебе?!

      – Сейчас проверим, чему вам удалось ее научить, – выслушав жалобы учителя, произнес Зепар с добродушной улыбкой. – Включите снова музыку.

      Миландр с обреченным видом выполнил требуемое и отошел в сторону, оставляя нас с повелителем на открытом пространстве. Я нервно сглотнула, осознав, как именно белобрысый архидемон станет проверять мои навыки. Да я ж и с места сдвинуться не смогу! Это еще хуже чем с Миландром танцевать! Но разве моего мнения кто-нибудь спросит?

      Зепар взял мою руку, отводя в сторону, вторую положил мне на талию, и я даже дышать теперь не могла. Сердце заколотилось пойманной птицей, как и всегда, когда этот харизматичный гад оказывался так близко. А тут еще и чувствую тепло, исходящее от его тела. Кожа в том месте, которого он касался, буквально горела от внутреннего жара. Ящеры его раздери! Ну вот зачем он это делает?! Надеюсь только, что не понимает, что со мной сейчас происходит.

      – Просто расслабься, – выдохнул мне в ухо Зепар, отчего по телу дрожь пробежала.

      Ага, расслабишься тут! Посмотрела в завораживающие синие глазищи, и снова почувствовала знакомое ощущение погружения в этот сверкающий водоворот. Зепар сделал первое движение – скользящее, плавное. И я вдруг с удивлением поняла, что мое тело легко и естественно подстраивается под него. Мы будто парили над полом, двигаясь плавно и одновременно стремительно. И в отличие от танца с Миландром, сейчас без труда удавалось попадать в такт. Нужно было всего лишь довериться партнеру, позволить ему вести за собой. И почему мне так легко удалось довериться тому, кому доверять точно нельзя, казалось непостижимой загадкой.

      Весь мир куда-то исчез. Осталась только приятная мелодия, руки партнера, увлекающие за собой, прекрасное улыбающееся лицо, от которого невозможно взгляд оторвать. И я не отрывала. Мне вообще казалось, что ничего вокруг больше нет. Совершенно утратила ощущение реальности. Впервые за весь этот нелегкий день чувствовала, что мне хорошо. Танец смывал неуверенность, обиды, усталость, оставляя взамен какое-то дурманящее ощущение эйфории, полета. Я даже не заметила, когда музыка закончилась, а мы остановились. Зепар продолжал удерживать меня в объятиях, глядя со странным выражением.

      Очарование момента испортил демон, громко нам зааплодировавший.

      – Браво! – воскликнул он с нескрываемым восторгом. – Рад все же, что мои уроки не пропали даром и что ученица оказалась небезнадежной.

      Я поспешно высвободилась из рук Зепара и, скрывая запылавшие щеки, отошла от него.

      – Благодарю вас за труды, господин Риган, – небрежно бросил повелитель и подал ему знак удалиться. – Думаю, на сегодня достаточно.

      Тот спрятал в пояс воспроизводящее устройство и с поклоном удалился, оставляя нас наедине. Мне же хотелось сквозь землю провалиться из-за того, что вела себя только что как полная идиотка. Да что со мной вообще такое? Почему в обществе этого мужчины, вызывающего лишь раздражение, я превращаюсь в какое-то безмозглое существо, живущее одними эмоциями?! Не хватало еще превратиться в очередную восторженную дурочку, хранящую под подушкой вырезанный из газеты портрет и пускающую слюни на предмет своего увлечения. Ну нет! Такого уж точно не будет. Наверняка этот гад просто снова воспользовался своими способностями инкуба – вот и вся разгадка моего невменяемого состояния во время танца. Помог таким вот образом расслабиться. Хотя, положа руку на сердце, чувственного воздействия я не ощущала.

      – Что ты собираешься надеть сегодня вечером, Огонек? – прервал мои мятущиеся размышления голос повелителя.

      Вздрогнув, я подняла на него взгляд и постаралась принять невозмутимый вид.

      – Не думала еще. Какая вообще разница? – я пожала плечами. – Выберу одно из тех платьев, что вы для меня купили.

      – Разница большая, Огонек, – усмехнулся Зепар. – Моя личная видящая не может быть похожа на чучело. Так что придется мне лично проконтролировать этот процесс.

      – Не нужно! – прошипела я, представляя, что эта сволочь может заставить надеть.

      Но разве меня станут слушать? Уверенной походкой Зепар отправился обратно в мою спальню и, плетясь вслед за ним, я только сейчас заметила распахнутую дверь в смежное помещение. Его СПАЛЬНЮ – проклятье! До этого дверь полностью сливалась с обоями на стенах, так что я ее даже не замечала. Но теперь хоть буду знать, откуда ко мне может пройти повелитель. Интересно, а если на ночь подпирать ее чем-то, это как-то поможет его удержать? Вопрос риторический. Я и сама понимала, что вряд ли.

      Зепар бесцеремонно хозяйничал в моем платяном шкафу, вытаскивая оттуда вечерние платья и критически осматривая. Худшие мои опасения подтвердились, когда в итоге швырнул на постель ярко-алое платье, которое особенно мне не понравилось еще в примерочной. Полностью открывающее спину, с глубоким разрезом, открывающим одну ногу. Под него даже лиф надеть не представлялось возможным, а ткань была такой текстуры, что безжалостно подчеркивала то, что оставалось неприкрытым чем-то еще. То есть моя грудь в нем будет невольно приковывать к себе внимание.

      – Я это не надену, – без особой надежды на то, что мое мнение примут во внимание, сказала я.

      – Наденешь, – безапелляционно заявили мне. – Если станешь вредничать, я лично его на тебя напялю.

      Представив себе этот процесс, я ощутила, как в горле тут же пересыхает. Вот мерзавец! Поймала довольную улыбку Зепара, внимательно наблюдающего за мной, и нахмурилась.

      – Волосы оставишь распущенными. Только прикажи служанке украсить их алыми жемчужными заколками, – критически оглядывая меня, продолжал архидемон продумывать мой внешний облик.

      – Какие еще будут пожелания? – с сарказмом осведомилась я, уже глядя на него чуть ли не с ненавистью.

      – Только вот это, – он приблизился ко мне и потянулся к шее, отчего я судорожно сглотнула. Не знаю, чего ожидала сейчас – того, что начнет целовать или что-то другое в этом роде. Но с удивлением услышала, как щелкнула защелка, удерживающая мой ошейник. Не в силах поверить в то, что произошло, смотрела, как ненавистный предмет отшвыривают на пол. – Думаю, это подойдет лучше, – и Зепар извлек из пояса обитую бархатом коробочку, в которой оказалось изысканное золотое ожерелье с затейливым цветочным узором. Узнать в нем рабский ошейник можно было с огромным трудом. А я вдруг осознала, зачем вчера повелитель останавливался у ювелирной лавки и кому покупал там подарок.

      Со смешанным чувством смотрела, как Зепар надевает на меня украшение, и не знала, как реагировать. С одной стороны – я даже мечтать не смела, что сменю то, что на меня надели прежде, на вот такое произведение искусства. И была благодарна за внимание ко мне и то, что не заставили появиться на балу в прежнем ошейнике. Но с другой стороны, осознавала, что как ни замаскируй оковы, от этого чем-то иным они не станут. И почему-то ощутила горечь из-за того, что сняв с меня этот символ рабства, он тут же надел другой. Хотя на что я рассчитывала? Что разрешит вообще его снять? С какой стати? Я его вещь, его собственность, и повелителя это вполне устраивает.

      Не могла сейчас смотреть в синие омуты, находящиеся в такой близости от меня, и опустила голову.

      – Спасибо, – глухо сказала, понимая, что следует поблагодарить за такой щедрый подарок, какие бы эмоции при этом ни испытывала.

      – Не стоит благодарности, – невозмутимо откликнулся Зепар, потрепав меня по щеке.

      Как же ненавижу, когда он так делает! Чувствую себя в этот момент его карманной собачонкой! Лишь чудом удержалась от того, чтобы отпрянуть.

      – Сейчас вызови служанку. Пусть поможет тебе подготовиться к балу, – проговорил Зепар перед тем, как скрыться за дверью смежной комнаты. – И постарайся не опаздывать.

      Я ничего не сказала, глядя в его горделиво расправленную спину, которую до лопаток покрывали светлые, сверкающие золотом волосы. Захотелось вцепиться в них, вырывая с корнем, чтобы он ощутил ту же боль, что сейчас испытываю я. Хотя вряд ли такой, как он, вообще может понять такое. Что чувствует человек, в один момент лишившийся свободы, возможности самому решать свою судьбу, и ставший чьей-то игрушкой. Подойдя к зеркалу и разглядывая в нем роскошное ожерелье, до крови закусывала нижнюю губу. Оно чем-то мне напомнило самого Зепара – такое же красивое и холодное, с безжалостной жестокостью указывающее на то, в каком положении оказалась. Клетка всегда останется клеткой, пусть даже сделана из золота.