Глава 9

      К назначенному времени я была полностью готова и теперь хмуро разглядывала в зеркале свое отражение. Даже представить не могла, что когда-нибудь придется появиться на людях в подобном виде. Нет, если честно, в какой-то мере новый облик мне понравился. Из зеркала на меня смотрела миниатюрная грациозная девушка в вызывающем алом платье, которое, как ни странно, не выглядело на ней вульгарно. Лишь подчеркивало изящество фигуры, гибкость и хрупкость. А разметавшаяся по плечам и спине до талии ало-рыжая шевелюра, в которой огненными бликами вспыхивали заколки из алого жемчуга, казалась и правда живым пламенем. Макияж мне нанесли довольно агрессивный, что придавало облику еще большую дерзость. Эта девушка будто бросала вызов всем и каждому одним своим видом. И давала понять, что вовсе не считает себя пылью под каблуками демонских сапог.

      Только вот внешнее и внутреннее содержание слишком сильно разнились. Чувствовала я себя донельзя неуверенно, понимая, что предпочла бы одеться в простое коричневое платье служанки и поменьше мозолить глаза гостям, которые соберутся на балу. Да и вообще моя всегдашняя дерзость, граничащая с наглостью, обычно была не чем иным, как способом защиты. От природы слабая физически и нуждающаяся в поддержке, я вместе с тем отличалась почти болезненной гордостью. И лучше бы сдохла, чем показала хоть кому-то, что чего-то в этой жизни боюсь. Только вот сколько моральных сил для этого порой требовалось, знаю только я! А события последних двух дней настолько вывели из равновесия, что этих самых сил оставалось все меньше. И я понимала, что сегодняшний бал станет для меня одним из самых сложных испытаний на выдержку.

      Поймав в зеркале неприязненный взгляд моей служанки-демоницы, я тряхнула головой, отгоняя позорную слабость. Ну нет, не доставлю таким, как она, удовольствия видеть мою неуверенность! И я натянула на лицо невозмутимую улыбку, отходя от зеркала.

      – Ты можешь идти, – я небрежным взмахом руки отпустила Катру, с удовольствием уловив, как едва заметно поджались ее губы.

      Демоница сдержанно поклонилась и вышла из комнаты. Я же несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, настраивая себя на предстоящее испытание.

      Зашел за мной не кто-нибудь, а лорд Вайлен, который, похоже, тоже был не в восторге от того, что приходится меня сопровождать. Но наверняка такое распоряжение дал ему Зепар, а его слово было для дроу законом. Критически осмотрев меня, лорд Вайлен слегка поморщился.

      – Не могла выбрать что-нибудь поскромнее?

      Я едва не задохнулась от возмущения.

      – Вообще-то не я выбирала это платье!

      – Повелитель? – уточнил дроу, слегка приподняв бровь.

      Я засопела, давая понять, что вопрос риторический.

      – Ладно, пойдем. Надеюсь, наставник по этикету уже посвятил тебя в то, как следует держаться на балу?

      – Посвятил, – я поморщилась, вспоминая полные высокомерного снисхождения разглагольствования полудемона о том, что такие, как я, должны держаться за спинами остальных гостей и даже не заговаривать, пока ко мне сами не обратятся. Стараться держаться как можно незаметнее, чтобы не мозолить глаза высокородным гостям.

      В принципе, именно это мне и хотелось сделать, но уж слишком разозлил сам тон, каким это преподносили. Вообще я надеялась, что удастся как-нибудь улизнуть с приема, когда Зепар убедится, что я все-таки пришла. Так и распоряжение его выполню, и не буду дольше положенного находиться в обществе высокомерных аристократов.

      – Вот и отлично, – пробурчал дроу, идя впереди и даже не заботясь о том, буду ли я успевать за ним на устрашающего вида каблуках.

      И пусть они были довольно удобными, но я все равно несколько раз чуть не растянулась на полу, пока поспевала за своим сопровождающим. Народу сейчас в коридорах было гораздо больше, чем обычно. Слуги с ног сбивались, выполняя последние приготовления к балу. Особенно людно было на первом этаже, где сновали и гости, спешащие в зал для приемов. Все разряженные в пух и прах, самоуверенные и напыщенные. Некоторые здоровались с лордом Вайленом, и он, нацепивший на себя маску доброжелательной приветливости, отвечал тем же. На себе я тоже ловила взгляды, в которых, помимо уже привычного презрения, улавливала и интерес. Услышала даже шепоток за спиной, когда какая-то демоница спросила у своего спутника:

      – Это и есть видящая, которую приобрели для Зепара?

      Наверное, после вчерашней аудиенции посла слухи обо мне успели распространиться. Так что любопытных взглядов точно не избежать, как и остаться незамеченной. Я обреченно вздохнула. Остается надеяться, что интерес ко мне быстро потеряют.

      В огромном сверкающем зале, где в отдалении на трех широких ступенях стоял трон, а у одной из стен – роскошно сервированные столы, уже толпилось много народу. Я заметила, что из зала есть выход в парк, освещенный причудливыми магическими фонарями. С тоской посмотрела туда, желая оказаться в молчаливом обществе деревьев и цветов, а не здесь. Вспомнила наш маленький садик в Тадниде, за которым любила сама ухаживать. Меня всегда это занятие успокаивало и настраивало на расслабленно-созерцательный лад. Как же захотелось снова оказаться там! Я с трудом отвела глаза от парка и снова оказалась под бомбардировкой высокомерно-заинтересованных взглядов.

      Лорд Вайлен оставил меня у стены неподалеку от трона и велел ждать здесь. Как только дроу отошел, обстрел взглядами стал еще невыносимее. Хорошо хоть никто не подходил и не заговаривал, а то выдержать это было бы еще труднее. Как назло, едва я об этом подумала, как поймала пристальный взгляд Валафара, только что вошедшего в зал и проследовавшего поближе к трону. Других его товарищей еще не было и он, видать, от скуки, все же решил удостоить меня своим вниманием. Я невольно впилась ногтями в ладони, чтобы сдержать недовольство, когда он уверенной походкой направился ко мне, на ходу отвечая на приветствия других придворных. И вот интересно, чего стоит ожидать от этого гада, когда рядом нет хоть кого-нибудь, кто мог бы вмешаться? Сейчас точно найдет способ как-то унизить в отместку за вчерашнее!

      – Хорошо выглядишь, – раздался бархатный голос Валафара, стоило ему оказаться рядом.

      Я настолько удивилась, что даже не нашлась что сказать. Ожидая какого-то подвоха, нахмурилась. И все же правила приличий, которые в меня сегодня вбивали, требовали ответить на комплимент. И я глухо пробормотала:

      – Благодарю.

      Лицо Валафара озарилось тонкой улыбкой. Он усилил мое смятение тем, что взял мою судорожно сжатую в кулак руку, вынуждая ее разжать, и поднес к губам. Нет, я понимала, что так просто принято – жест приветствия по отношению к даме, но все равно стало не по себе. Ведь меня-то дамой назвать трудно, пусть даже обрядили в дорогие тряпки и на бал пригласили. Я с трудом удержалась от того, чтобы немедленно не выдернуть руку, которую архидемон еще и удержал в своей дольше положенного. Кусая губы, я смотрела на сверкающий на пальце Валафара знакомый перстень с огромным бриллиантом и вспоминала, что именно мне предлагали за него. Он будто догадался, о чем я думаю, и, наконец, к моему облегчению, отпустил руку. С самой доброжелательной улыбкой проговорил:

      – Вчера я несколько переборщил с вином, потому был не особо адекватен. Приношу вам свои извинения.

      Я опять превратилась в соляной столп. Ожидать того, что высокомерный архидемон снизойдет до того, чтобы извиняться передо мной, уж точно не могла. Не зная, что и думать, снова начала ожидать подвоха. А потом в голову закралась догадка.

      – Это от вас повелитель потребовал извиниться передо мной?

      – Полагаешь, ему есть дело до того, что ты чувствуешь? – усмехнулся Валафар, снова переходя на фамильярный тон. Его взгляд снова показался каким-то странным, отчего я еще больше смутилась. – Можешь думать, что хочешь, о моих мотивах, – он слегка склонил голову набок. – Но я уж точно не марионетка Зепара.

      А до меня вдруг дошло. Этот мерзавец решил все же добиться задуманного. Для него это уже дело принципа. Вот только сообразив, что я нахожусь под защитой повелителя, решил действовать другим способом. Попытается соблазнить меня. Только вот я не такая дура, чтобы не разгадать его игру. Пусть даже опыта общения с мужчинами у меня кот наплакал. Как-то за мной пытались ухаживать, но Димар считал своим долгом устраивать моим кавалерам адскую жизнь, чтобы проверить серьезность намерений. В итоге все благополучно испарялись, не выдерживая такой тирании. Я же не особо расстраивалась из-за этого и даже обманывала себя тем, что Димар так поступает из-за того, что тоже ко мне неравнодушен. Наивная! С его стороны это было лишь желание опекать младшую сестренку. В этом я убедилась, когда в жизни моего леопарда появилась Арейна. Вот тогда поняла, каким может быть Димар, влюбившись по-настоящему. Эх…

      Сообразив, что уплыла в воспоминания, пока Валафар продолжает стоять рядом и ожидать моей реакции, я помотала головой, возвращаясь к реальности.

      – Хорошо, я принимаю ваши извинения, – сухо проговорила, вскидывая подбородок.

      Опять этот смущающий взгляд, в котором проскользнуло что-то голодное. Я нервно сглотнула. Да что ж он прицепился-то ко мне? Неужели других девок мало? Вон на него многие демоницы облизываются и даже не скрывают этого! Или этого пресыщенного архидемона заводит именно то, что я не пожелала тут же пасть к его ногам, стоило ему проявить интерес? Скорее всего, так и есть.

      Самое обидное, что дар, как и всегда, когда дело касалось меня самой, упорно молчал. И я понятия не имела, чего ждать от внимания этого высокородного повесы. Мою растерянность усугубило еще и то, что Валафар и не подумал отходить от меня. Встал рядом, игнорируя любопытные взгляды и шепоток, разносящиеся среди придворных. Я же окончательно поняла, что остаться незамеченной точно не удастся. Сил едва хватало на то, чтобы держать подбородок высоко поднятым и стараться не показывать неуверенности.

      – Нервничаешь? – шепнул Валафар, и я повернула голову, наталкиваясь на цепкий взгляд фиолетовых глаз.

      – Нет, – солгала, не задумываясь. Не откровенничать же с этим гадом!

      – Врать ты не особо умеешь, – ухмыльнулся тот.

      – Ну ладно, – в некотором раздражении отозвалась я. – Да, нервничаю. А вы бы не нервничали на моем месте?

      – Держишься достойно, – отвесил неожиданный комплимент Валафар. И я даже ощутила что-то вроде благодарности.

      Некоторое время мы молчали. Я испытывала неловкость, не зная, о чем вообще с ним говорить. И стоит ли вообще. Но раз он торчит рядом, надо же как-то поддерживать разговор – того требуют проклятые правила приличий. К счастью, Валафар решил взять инициативу на себя. Только вот его вопрос еще сильнее выбил из колеи:

      – Скажи, какого это – быть видящей? Ты можешь о каждом сказать то, что не предназначено для посторонних?

      – Не о каждом, – было странно обсуждать с совершенно посторонним существом то, что до вчерашнего дня я и вовсе старалась хранить в тайне. Но теперь есть ли смысл скрывать то, что и так уже известно всем и каждому? – Дар не поддается контролю. Иногда мне стоит посмотреть на кого-то или коснуться какого-нибудь предмета, и в голове возникают образы прошлого или будущего. Трудно объяснить.

      – Насколько я слышал, видящие не могут видеть того, что предначертано им самим. Наверное, это нелегко. Знать столько о других, но не о себе.

      – Да, иногда это бесит, – я невольно улыбнулась. – Вот если бы знала, что окажусь здесь, сделала бы все, чтобы этого избежать.

      – Ты не рада такому повороту в своей судьбе? – Валафар хмыкнул. – К тебе тут вроде неплохо относятся. По крайней мере, Зепар.

      – Ага, неплохо, – хмуро отозвалась я. – Как к новой игрушке.

      – Он относится так ко всем, кто проходит через его постель, – криво усмехнулся архидемон.

      – Я через его постель проходить не собираюсь! – выпалила я, уже закипая.

      Почему-то показалось, что в глазах Валафара появился довольный блеск.

      – Не хотел тебя снова обидеть, – вкрадчиво сказал он. – Давай поговорим о другом. Скажи, видишь ли ты сейчас что-то интересное про кого-то из присутствующих.

      Пытаясь успокоиться, я медленно обвела глазами помещение, стараясь не обращать внимания на не слишком приятные эмоции по отношению ко мне, которые читала на лицах присутствующих. Нащупала связь со своей внутренней силой – тут же по телу пробежали знакомые ощущения прохлады и легкого покалывания, как всегда бывало во время видений. В голове замелькали яркие вспышки-образы о некоторых из тех, на кого смотрела. Услышала рядом прерывистый вздох Валафара:

      – У тебя глаза сейчас изменили цвет. Стали совершенно зелеными.

      – Да, так обычно происходит, когда подключается дар, – я мотнула головой, отгоняя видения, и посмотрела на Валафара.

      – Ты что-то видела? – он смотрел на меня не отрываясь, его ноздри почему-то хищно раздувались.

      – Многое, – я пожала плечами. – К примеру, то, что та демоница в ярко-розовом недавно рассталась с любовником и подыскивает себе нового. И кстати, ей бы хотелось видеть на этом месте вас.

      Валафар посмотрел в сторону женщины, о которой я говорила, но тут же снова перевел взгляд на меня. Видать, такая перспектива его не особо заинтересовала.

      – А обо мне ты что-то видишь? – со странным выражением спросил он.

      Я сосредоточилась, но дар не считал нужным что-то показывать. Это раздосадовало. Хотелось все же выяснить, чего следует ждать от этого мужчины.

      – Иногда прикосновение может помочь лучше сконцентрироваться, – сухо сказала я. – Вы позволите?

      Валафар охотно протянул руку, и я коснулась ее. Немедленно пожалела об этом, когда архидемон заграбастал мою ладошку полностью и начал еще и поглаживать. Но стоило мне мрачно взглянуть на него, ухмыльнулся и перестал это делать. Я сосредоточилась, ощущая, как от его руки начинает исходить знакомое покалывание. Похоже, получается! Тут же залилась краской, увидев образы, которые посылал дар. Поспешила отпустить руку Валафара и отвернуться.

      – Что ты видела? – он подался ко мне, явно заинтригованный.

      – Похоже, у кого-то вчера была очень веселая ночка в особом заведении. И развлечение в виде двух девиц. Рыжих, – добавила я, вспоминая одну смущающую подробность – Валафар заставил хозяйку публичного дома продемонстрировать ему всех рыжих девиц, какие у него есть. И выбрал тех, у кого волосы хотя бы немного имели еще и красный отлив.

      Архидемон даже не подумал смущаться, хоть и прекрасно осознал, что я все поняла. Напротив, нахально подмигнул, смело встречая мой возмущенный взгляд.

      – Даже скрывать не буду, что вчера мне сильно хотелось затащить к себе в постель одну рыжую. Только вот пришлось довольствоваться жалкой заменой. К слову, волос именно такого оттенка я так и не нашел.

      Смущенная, не зная, как на это реагировать, я поспешила отвернуться. Меньше всего хотелось и дальше вызывать интерес высокородного повесы. Может, если буду всем видом демонстрировать холод и безразличие, он в итоге отстанет? И я сделала вид, что полностью увлечена созерцанием придворных и не желаю продолжения беседы.

      – А ведь у тебя еще не было никого, правда? – выдохнули мне в ухо, заставив дернуться от неожиданности.

      Щеки вмиг запылали, когда я осознала смысл сказанного.

      – Вас это вообще не касается! – прошипела, метнув на Валафара гневный взгляд.

      – Ладно, не буду тебя больше смущать, – ему еще хватило наглости скользнуть губами по моему виску и с довольной улыбкой удалиться.

      Проклятье! Когда уже начнется этот чертов бал и я смогу удалиться незаметно? Одному из этих высокородных гадов все-таки удалось вывести меня из равновесия!

      Хмуро проследив взглядом за Валафаром, я увидела, что он подошел к тоже появившимся на балу Арлану и Дариэлю. А ведь даже не заметила, когда они вошли, насколько этот мерзавец приковал внимание к себе. Словно почувствовав мой взгляд, Валафар обернулся и одарил такой многозначительной предвкушающей улыбкой, что у меня запылали щеки. Я поспешила отвести взгляд.

      К счастью, в этот самый момент появилась делегация дроу, отвлекшая на себя всеобщее внимание. А вскоре через другую дверь, находящуюся ближе к трону, вошел и повелитель, ознаменовав своим появлением начало бала. Я, как и все, смотрела на Зепара, одетого в светло-синий костюм с серебристыми вставками, со сверкающим на груди фамильным медальоном с сапфиром. Его глаза сияли не менее ярко, чем этот драгоценный камень, но выражали лишь холод и скуку. Хотя лицо озаряла легкая доброжелательная улыбка, предназначенная для окружающих. Почему же кажется, что она не более чем маска? Попыталась применить дар, чтобы понять хоть что-нибудь об этом противоречивом мужчине, но он упорно молчал. А я вдруг осознала, что ни разу, с момента своего появления во дворце, не смогла увидеть хоть что-то о Зепаре. Обычно такое происходило только когда дело касалось друзей. Но он не был мне другом. Даже наоборот. Он был тем, кто вызывал неприязнь. Так почему о нем мой дар продолжает стойко молчать?

      Зепар устроился на троне и подал знак о начале церемонии. Тут же гул в толпе придворных окончательно стих. Делегация дроу приблизилась к трону, и Зепар дружелюбно их поприветствовал и предложил чувствовать себя как дома и веселиться. Дежурные ритуальные фразы с обеих сторон, после чего, наконец, по знаку повелителя заиграла музыка и начался бал. Теперь придворные по очереди должны были подойти к трону и поприветствовать Зепара, выказывая почтительность, а потом присоединяться к всеобщему веселью. Об этом мне рассказывал наставник по этикету. Я тоже должна буду сделать то же самое, вот только при одной мысли об этом душа уходила в пятки.

      Смотрела, как непринужденно и величаво ведут себя другие гости, для которых подобные церемонии в порядке вещей. Друзья Зепара уже поприветствовали повелителя одними из первых и отправились к столикам с закусками, откуда доносились смех и негромкие разговоры. Видно было, что повелитель бы тоже предпочел к ним присоединиться, но ему полагалось выдерживать утомительный ритуал приветствия.

      Он почти не смотрел на тех, кто подходил к нему и склонялся в поклонах и приседал в реверансах. Разве что иногда чуть заинтересованным взглядом скользил по слишком глубоким декольте некоторых дам. И каждый раз при этом у меня возникало странное неприятное чувство, которому я не могла дать объяснения. Почему-то злилась на Зепара. Меня сейчас раздражало в нем буквально все: от изящной небрежности, с которой он сидел на троне, до обворожительной улыбки, которой одаривал понравившихся дам.

      В горле пересохло, когда кажущаяся нескончаемой очередь из придворных, наконец, иссякла и настало мое время пройти «тропой позора». Рассредоточившиеся по залу гости не пропустили этого и даже отвлеклись от своих разговоров. Похоже, моя скромная персона их по какой-то причине сильно интересует.

      Думая лишь об одном – хоть бы не споткнуться и не упасть к удовольствию толпы – я шла к трону. Старалась двигаться медленно и плавно, как учил наставник, но вряд ли в этом преуспела. Уж слишком хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Но еще хуже стало, когда приблизилась к ступеням трона, присела в наверняка не слишком изящном реверансе и осмелилась поднять глаза от носков туфель. Зепар смотрел на меня с загадочной улыбкой, как будто приготовил какую-то каверзу. Или это мне так показалось, поскольку ничего хорошего от белобрысого архидемона я не ждала.

      – А вот и мой Огонек, – мягко произнес он. – Почему так долго пряталась? В следующий раз ты должна будешь ждать меня прямо здесь, – к моему ужасу, Зепар показал на верхнюю ступеньку трона и улыбнулся еще шире. – Мне без тебя скучно.

      Койнеры его заплюй! Вот не зря ожидала от него какой-то подставы! И пока я, переминаясь с ноги на ногу, в растерянности смотрела на него, повелитель вскинул одну бровь.

      – Тебе особое приглашение нужно, Огонек? – и он покосился на место рядом с собой.

      Пришлось под пристальными взглядами присутствующих подниматься по ступеням прямо к нему. Уверена, что мое лицо сейчас сравнилось по цвету с платьем. Хуже всего, что я прекрасно осознавала – теперь незаметно улизнуть с бала точно не удастся. Придется торчать рядом с Зепаром, пока тот сам не пожелает отпустить.

      Один из слуг по знаку повелителя опередил меня, положив на верхнюю ступень подушечку. И вот на нее мне пришлось опуститься, чувствуя на себе насмешливый взгляд архидемона.

      – Все-таки я не ошибся с платьем и прической, – шепнули мне, приподнимая за подбородок. Я постаралась хотя бы взглядом выразить все, что думаю об этом гаде, считающим своим долгом издеваться надо мной. В синих глазах плясали золотистые искорки, он широко улыбнулся, верно разгадав значение моего взгляда. – Надеюсь, никто тебя не обидел за время моего отсутствия?

      Последний вопрос обескуражил, невольно погасив зарождающийся гнев.

      – Нет.

      – Тем лучше. Если кто-то попробует это сделать, сообщи.

      – Я сама могу за себя постоять, – процедила я, сбрасывая наглую руку с подбородка.

      Зепар рассмеялся и покачал головой.

      – Ну-ну, моя девочка, не злись!

      – Я не ваша девочка!

      Он иронично изогнул брови, и я сцепила зубы, что не наговорить чего-то еще более дерзкого.

      Но в этот момент по толпе гостей пронесся гул, и все взгляды устремились на дверь, в которую как раз входила опоздавшая гостья. И я прекрасно понимала, почему она тут же приковала к себе внимание. Как и все, я широко раскрытыми глазами смотрела на легендарную Лилит, чьи фотографии не раз мелькали в газетах. Сестра-близнец Зепара, в прошлом любовница обоих верховных повелителей, правящих до брата: Велиара и Аббадона, а ныне повелительница второго демонского мира.

      Наверное, не объединяй их кровная связь, трудно было бы представить более подходящих друг другу мужчину и женщину, чем Лилит и Зепар. Оба потрясающе красивые, сексуальные, буквально источающие особую энергию, невольно приковывающую к себе магнитом. Внешность Лилит представляла собой странную смесь невинности и порочности, соединяющихся в причудливый коктейль. Даже легкая неправильность черт не портила ее лица, а напротив, придавала ему еще большую притягательность.

      Огромные синие глаза с золотистыми отблесками – такие же, как у Зепара, смотрели на мир с полным осознанием своего превосходства над другими. А я вдруг поймала себя на мысли, что при всей схожести этих глаз они были совершенно другими. Взгляд Зепара казался лучезарным даже тогда, когда выражал холод и безразличие. Оттуда будто струился свет. Глаза же Лилит отпугивали, заставляли испытывать смутное беспокойство и даже страх. Казалось, что принадлежат они не прекрасной женщине, а опасной рептилии. В них невозможно было смотреть долго – настолько сильно становилось не по себе. И черные волосы, резко контрастирующие с белизной лица и синими глазами, только усиливали это впечатление.

      Она будто плыла по залу, едва касаясь пола маленькими изящными ступнями, расточая присутствующим обворожительные улыбки. Я невольно посмотрела на Зепара, чтобы понять, как он отреагирует на появление сестры. Говорили, что связь между ними особенно сильная. Для демонов вообще кровное родство – самое важное, что только может быть. Не считая, конечно, демонской любви, вспыхивающей, бывало, раз за всю их долгую жизнь. Но между близнецами связь еще более сильная, чем просто между родственниками. Обычно близнецы-демоны пытаются уничтожить друг друга еще в утробе матери. Более сильный поглощает энергию второго и забирает себе все. Так что живая двойня рождается крайне редко. В случае Зепара и Лилит опять же произошло исключение. Родились не только с особым чувственным даром, не так часто встречающимся среди высших представителей их расы, а среди мужчин-архидемонов и вовсе подобного еще не бывало, но и оба выжили. И с тех пор эта парочка друг за друга готова была на все.

      Поразилась тому, насколько изменилось лицо Зепара, засветившееся искренней радостью. Он даже поднялся и сошел с трона, встречая сестру у подножия.

      – Какой приятный сюрприз! Рад тебя видеть, Лилит.

      Он не позволил ей присесть перед ним в реверансе и поднес ее маленькие ручки к губам. Потом велел слуге принести еще одно кресло и установить рядом с троном на верхней ступени. Сам провел сестру и помог устроиться в нем. Дав знак гостям продолжать веселье, Зепар, казалось, полностью потерял интерес ко всему остальному, кроме сестры. И я должна бы чувствовать облегчение от того, что тоже вошла в этот перечень. Но почему-то ощутила досаду. Слушала их негромкий разговор и понимала, что в этом молва не соврала – брат и сестра и правда сильно привязаны друг к другу.

      – Не ожидал, что ты приедешь. Даже не сообщила, – произнес Зепар, улыбаясь ей так, как еще ни разу не улыбался при мне кому-то еще.

      – До меня дошли кое-какие слухи о том, зачем сюда явился посол дроу, – откликнулась Лилит.

      – У тебя хороший осведомитель, – усмехнулся повелитель, бросая взгляд на кого-то в толпе.

      Проследив за ним, я непроизвольно вскинула брови. И тотчас же в голове пронеслась яркая вспышка. Так вот, в чем истинная причина того, зачем Дариэль таскается за повелителем и пытается подражать ему во всем! Принц светлых эльфов с ума сходит по Лилит, она же его просто-напросто использует. Лишь раз удостоила своей благосклонности, после чего Дариэль совершенно потерял голову и настойчиво добивался повторения. Но она дала понять, что ее это не интересует. И разумеется, не позволила ему остаться при ней и жить во втором демонском мире. Все, что оставалось Дариэлю – войти в свиту Зепара, которого Лилит время от времени навещала, и хоть так видеть предмет своей страсти.

      Он даже пытался походить на Зепара, зная о том, как сильно Лилит любит брата, надеясь таким странным способом привлечь ее. Чем он руководствовался – трудно сказать. Но почему-то даже ревновал Лилит к Зепару, считая, что она любит его слишком сильно для сестринской любви. Надеясь заслужить расположение демоницы, эльф вступил с ней в переписку и сообщал важные сведения, которые могли бы ее заинтересовать. Этим она прекрасно пользовалась, узнавая свежие новости из первых рук. По-видимому, известие о предложении дроу она сочла столь важным, что решила тут же явиться. Но вот то, что Зепар отлично знал о поступках Дариэля, поразило. В который раз удивилась тому, насколько он проницателен при всем кажущемся легкомыслии.

      – Ты собираешься принять предложение дроу? – ничуть не смутившись из-за того, что ее раскрыли, спросила Лилит, внимательно глядя на брата.

      – Время покажет, – загадочно отозвался Зепар.

      – Ситуация, конечно, спорная, – демоница покачала головой. – С одной стороны – отказать дроу – это окончательно испортить с ними отношение. С другой… – она осеклась и помрачнела. Потом осторожно взяла Зепара за руку и поднесла к своей щеке. Взгляд ее сделался печальным, в нем отчетливо читалась затаенная боль. – Как ты себя чувствуешь?

      Вопрос показался таким странным, что я, все это время наблюдавшая за ними лишь украдкой, теперь уставилась в упор. И даже рот открыла от удивления. Что заставило ее задать этот вопрос? Разве есть причины спрашивать Зепара об этом? Как назло, дар упорно молчал, не желая мне помогать.

      – Просто превосходно, – жизнерадостно отозвался повелитель и вдруг резко повернул голову в мою сторону. Намек более чем прозрачный. Он давал понять Лилит, что они не одни. Тут же меня опалил взгляд еще одних синих глаз, от которого повеяло таким презрением и неприязнью, что по спине пробежал холодок.

      – Это ЧТО? – ледяным тоном спросила Лилит, будто только сейчас вообще меня заметившая. А может, так оно и было. До того она была настолько поглощена общением с братом, что вряд ли кого-то вообще замечала.

      – Моя видящая ведьма, – невозмутимо отозвался Зепар.

      – Да, мне говорили о новом приобретении Вайлена, – пробормотала Лилит. – Надеюсь, от нее будет какой-то толк.

      – От нее уже есть толк, – усмехнулся повелитель, но не успела я проникнуться признательностью, как тут же возмущенно округлила рот. – Она меня забавляет.

      Вот же сволочь! Пришлось снова изо всех сил впиться ногтями в собственные ладони, чтобы сдержать гнев.

      – Пойдем лучше повеселимся. Не хочу сейчас говорить о серьезных вещах, – предложил Зепар сестре и, дождавшись ее неохотного кивка, увлек за собой с трона.

      Я же осталась сидеть на подушечке, чувствуя себя еще более неловко, чем раньше. Будто зверек, выставленный на всеобщее обозрение. Интересно, если сейчас просто встану и уйду, повелитель будет сильно недоволен? Все-таки он ясно дал понять, где я должна находиться. Сидеть на подушечке у трона, как карманная собачонка или кошка. Да пошел он!

      Чувствуя, как щеки снова пылают, только теперь уже от гнева, я тоже поднялась и двинулась в толпу гостей. Радовало одно – сейчас я мало кого интересовала, все взгляды были прикованы к Зепару и Лилит, вокруг которых моментально образовалась толпа прихлебателей.