21.1

Краткое тестирование выявило следующее: Лю знала числа до двадцати, умела складывать и вычитать десятками, но дальше этого ее знания в математике не продвинулись. С буквами было сложнее. Часть она распознавала, некоторые же — видела словно впервые. Алфавиту ее никто не обучал, как и чтению и письму, что показалось мне странным. Когда я стала подробнее расспрашивать девочку, она призналась.

— После того как мамы не стало, папа часто был на работе. И со мной сидела тетя, его сестра, иногда с мужем приходила. Она… мне не нравилась.

Судя по тому, как нахмурилась Люпина, и по ее дрожащему подбородку, девочке было сложно вспомнить и говорить о них. А еще если о папе она отзывалась нейтрально, то, стоило ей упомянуть тетю, как сдерживаемые прежде эмоции сразу вылезли наружу.

— С сегодняшнего дня я начну тебя учить. Азбука, чтение и письмо — необходимы в школе. И любая взрослая женщина должна это уметь, запомни, дорогая. Чтобы ни от кого не зависеть.

Девочка кивнула.

— Вот, смотри. Это строчки. — Я разлиновала лист белой бумаги. — А вот первая буква. Она пишется таким образом. Повтори.

Моя ученица старательно вывела первую закорючку. Неуклюжую, но с чего-то ведь нужно начинать. Она села за соседним, свободным от алхимической посуды, столом.

Вот так, спонтанно, у нас с Лю случился первый урок грамотности. Я написала ей алфавит и крепко задумалась на тему приобретения учебных пособий. В Подземье у меня осталась большая библиотека, а также несколько особенно ценных трудов по травам, вот бы ее сюда. Глубоко вздохнув, я вернулась к своей работе.

Зажгла спиртовку и начала свои химические чудеса. Так я это называла. Только с опытом понимаешь, какие вещества лучше не смешивать вместе, какие травы в плохом сочетании способны вызвать аллергию или другую непредсказуемую реакцию. Пока мне нужно было подготовить основу для зелья Эрданэля в достаточном количестве. Ведь судя по его запросу, потребность в контроле настроения у него есть практически постоянно.

Жалко было этого большого эльфа. Странная магия подчинила себе его могучее тело, представляю, как ему сложно в личной жизни приходится.

Подумав об этом, я закономерно покраснела. Все же той самой «жизни» мне тоже не хватало. Хотя и казалось, что я легко справляюсь, но с тех пор, как вернулся Аркелан, все осложнилось. Муж воскрешал во мне затаившуюся чувственность, которую я старательно усыпила. Дни шли, а он…

Ухаживал.

Смотрел.

Дышал.

Словом, существовал.

Где-то рядом. Слишком близко и доступно.

Я побаивалась лишний раз пересечься с дроу в своем же доме, потому как присутствие мужчины рядом вызывало во мне мысли очень и очень далекие от целомудренных. Старалась не смотреть в окно, ведь во дворе работал он, обыкновенно без рубашки. Аркелан смастерил турник, и каждое утро регулярно там подтягивался. Более того, начал учить этому и Вуслика, когда тот приходил работать. Однажды я случайно выглянула во двор, застав потрясающую картину: муж подтягивался. Легко, быстро, все мускулы на его теле замирали в напряжении, когда он поднимался над перекладиной. Я застыла, не в силах оторвать себя от стекла. Но это был не конец. Сделав пятьдесят подтягиваний, он размял руки, обвязал вокруг пояса канат с тяжелым камнем удобной формы (откуда только взял его?) и продолжил упражнение.

Вот тут моя выдержка дала глубокую трещину.

По рельефному сухому животу мужа начали стекать капли пота. Обрисовывая напряженный пресс, они скатывались вниз по темной коже, под резинку просторных, удобных для занятий штанов. Эти так называемые брюки ничего не скрывали. Наоборот, будто нарочно, подчеркивали. Я сглатывала слюну, но продолжала смотреть.

Пока… не поймала его ответный взгляд. И не успела я отвести взор, как увидела нарастающее напряжение в брюках мужа.

С одного маленького встречного взгляда он завелся.

Уверена, потом он самодовольно улыбнулся уголком губ, уверенный в своей победе.

Неделя подходила к концу, наступили выходные. Выспавшись, мы с Лю по очереди приняли душ, почистили зубы, оделись и спустились на кухню, чтобы приготовить завтрак.

Я показала девочке, как следует взбивать яйца для омлета, смешивая их с прохладным молоком, и секрет — большую ложку муки для пышности и высоты. Когда к завтраку спустился дроу, стол уже был накрыт, а по моей спине прошла горячая дрожь от его близости. Так всегда случалось в последнее время. Стоило ему пройти мимо, как все волоски вставали дыбом, а низ живота наполнялся горячей истомой, потребностью.

Арк прошел мимо, садясь за стол, от него пахнуло свежей мятой, смешанной с хвоей, наверное, его мыло. Влажные белые волосы спускались вниз по груди, пропитав светлую рубаху водой.

На нем хотя бы была рубаха.

К сожалению, это не очень помогало.

— Спасибо за завтрак, — поблагодарил Повелитель дроу, приступая к еде.

Он дышал. Его челюсти двигались, методично перемалывая пищу. По какой-то причине я не могла оторвать взгляда от его губ, вспоминая, как хорошо он умел ими владеть, добавляя умелый язык. Если я попрошу его…

Нет! Так нельзя!

Все внутри меня томительно сжалось. Наваждение какое-то. Вот он, рядом. Хочешь приласкать — только руку протяни, Дэйдрэ. И в ответ услышишь: «Конечно, моя маленькая Сейхо. Я так долго этого ждал».

— Сегодня мы не будем учиться, Лю. Ты можешь отдохнуть. Поиграй во дворе, там Вуслик принес новые фигурки зверей вчера.

Надеюсь, мой голос не звучал слишком взволнованно.

— Правда? — хлопнула в ладоши девочка. — Как здорово. Сегодня еще и солнышко вышло, снег совсем растаял. И Арк мне смастерил домик для зверят!

Про последнее мне было ничего не известно. Сердце в очередной раз сжалось от тепла. Аркелан был очень внимателен к Люпине. Я не первый раз это замечала, и, что уж скрывать, это подкупало. Здесь, вдали от Подземья и других дроу, когда не нужно было срочно уходить на войну и сражаться, он раскрылся для меня по-новому.

Более близким и родным, что ли… Внимательным.

Когда Лю ушла во двор играть, счастливо напевая на ходу, дроу поднялся, оказавшись слишком близко ко мне. Дыхание сразу участилось. Воздух в помещении стал гуще и напряженнее.

— Вот, — на стол легла тонкая потрепанная брошюра.

Это же… я узнала ее! Драгоценная книжица, которую я забыла в лечебнице! «Способы сушки и хранения ранних всходов целебных трав»! Но откуда она взялась у Аркелана?

— Подумал, она может тебе пригодиться. Я шел за тобой подобно преданному псу, Дэйдрэ.

— Преданному?! — взвилась я, начиная злиться. — Ты говоришь это после того, как в твоей постели побывала другая?!

Дроу покачал головой, шагнув еще ближе.

— Знаю, тебе сложно в это поверить, но то, что ты видела, — иллюзия, точнее, свойство Дара копирования. Иными словами, меня подставили.

— «Дар копирования?» И я должна в это поверить? — переспросила, скрещивая руки под грудью.

Муж скользнул взглядом по моим губам, ключицам и ниже, к небольшим полушариям. От его откровенного взгляда соски под платьем напряглись, и я мысленно поблагодарила богов, что ткань достаточно плотная. Он решил сменить тему.

— Как продвигается с побегами? Ты знаешь, я изучил информацию о теплицах, поспрашивал. Нам понадобится стекло и металл, это лучший вариант. Накидал примерный чертеж, — Арк говорил уверенно, потянулся в карман штанов, достал оттуда сложенный вчетверо листок.

Взяла его у мужа, на миг наши пальцы соприкоснулись, породив электрический разряд. Судорожно вздохнув, быстро притянула бумажку к себе и развернула ее, отметив тонкие линии, замеры и продуманность конструкции с первого взгляда. В горле застрял комок.

Он сделал это для меня?.. И сегодня я должна его прогнать?..