Глава 16

Не обращая внимания на мои ироничные взгляды, Ирка тут же предложила доктору чай-кофе и конфетки. Как она вообще их нашла, если я про них забыла сразу же, как только выложила из сумки? Дары студентов всегда очень сомнительная штука, но надо отдать должное Вику, на "Родные просторы" он посмотрел так, как будто год ничего сладкого не видел. То есть с совершенно искренним восхищением.

Сейчас будет перед твоей подружкой выделываться, — ворчливо прозвучало у меня в голове, и кот тут же вспрыгнул на колени. — Позер и бабник.

Я чуть было не поинтересовалась вслух, чего это только перед Иркой, но вовремя прикусила язык. Парень вообще-то врач! А я тут мало того, что с котом разговариваю, так он мне еще и отвечает. Даже если Вик из наших, далеко не все колдуны были в курсе таких тонкостей жизни ведьм, как взаимоотношения с домашними животными. Все-таки мужская магия изначально отличается от женской.

— Спасибо, Ирочка! В моей картине мира уже практически утро, поэтому я бы выпил кофе, — широко улыбнувшись, согласился Виктор Иннокентьевич, и тут же спохватился: — Давайте я вам помогу.

— Вообще-то можно на "ты", — хлопнула ресницами Ирэн. — Мне кажется, что реанимация моей близкой подруги — достаточный повод для этого...

— Только хотел сам предложить! — воскликнул он, отправив шприц в мусорное ведро и вымыв руки. — А... Анна, вы не против?

Хотел он предложить, — едко передразнил приятеля Макс, смешно распушаясь и выпуская когти.

Блондин обернулся ко мне, изящно приподняв бровь. С чего бы вдруг я была против? Дышать становилось легче с каждой минутой, боль отступила, и на первый план вышли более насущные вопросы.

— Я сижу перед вами в одном полотенце, — скривилась я в улыбке, запуская пальцы в черный мех и легонько массируя напряженную спинку в надежде, что кое-кто образумится и вспомнит, что он только выглядит, как дикий зверь. — А пять минут назад вы мне сделали укол адреналина. Какие уж тут церемонии?.. Ма... Малыш, да перестань уже меня царапать!.. Пора тебе когти стричь!

Единственное, что помешало мне тут же скинуть когтистого "малыша" на пол, так это достаточно высокая степень вероятности остаться без оного полотенца вовсе. Ибо вцепился он в него, как в родное. Но я вовремя подумала, что не стоит вызывать лишних ассоциаций у человека, которому мы позвонили в ночи от Максима Александровича. За что вообще-то тоже можно было сказать "спасибо"! Даже если Вик — колдун, кто знает, какие у них отношения за пределами работы. Как бы это выяснить?

— И то правда, — согласился ничего не подозревающий кардиолог, возвращаясь к плите, куда моя подруга уже водрузила джезву. — Ирочка, я смотрю у вас здесь есть шиповник? Ане сейчас не помешает...

Ага, Аня только и мечтает о чае со вкусом запаренного веника, когда на всю кухню так одуряюще пахнет кофе! Конечно, я понимала, что в обозримом будущем никаких мне больше дискотек. Только балет и керамика. Но когда Вик принялся самозабвенно расписывать пользу удивительных в своей полезности сушеных ягод, совершенно не замечая насмешливых взглядов, которые Ирка бросала на меня, я чуть не заржала в голос. Несмотря на то, что красавчик оказался неплохо подкован в травоведении, знал немало способов применения шиповника и даже связанных с ним легенд, с ведьмой, у которой папа — лучший травник во всем городе, а может, и в регионе, ему не сравниться. Хочешь ты того, или нет, а будешь знать о местных растениях практически все.

Но вроде бы Ирэн все это казалось забавным, а местами даже привлекательным, иначе она не стала бы предпринимать попыток украдкой коснуться его руки, чтобы выяснить, наделен ли наш гость силой, и если да, то какой. В целом это не имело особенного значения, интерес носил исключительно академический характер. Просто со всей этой суетой ни мне, ни ей как-то не пришло в голову спросить это у Макса. А когда Вик делал мне укол... Он избегал прикосновений к рукам настолько успешно, что если б я не знала, что приграничницами могут быть только женщины, заподозрила в нем... Стоп! А ведь бывают же темные колдуны! Значит, либо наш гость хорошо контролирующий себя гермофоб, либо у меня к Максиму Александровичу возник о-очень интересный вопрос!

— Я сейчас заварю, ты присаживайся, — тем временем подруга оттеснила парня от плиты, радушно указывая в кресло, где с неодобрительным видом скрестив лапочки, возлежал Илья Николаевич. — Попроси Илью Николаевича потесниться, он очень вежливый кот.

Вик с веселым недоумением посмотрел на кота, на Ирку, и, наконец, на меня:

— Ты всех котов зовешь по имени-отчеству? — парень с осторожностью приподнял серого пушистика, сел и устроил его на коленях. — Хотя этот такой важный, что я понимаю...

Это вряд ли, — язвительно вставил Макс, понявший, что его пять копеек в разговоре слышу только я.

Пораженный такой наглостью гостя, Илья Николаевич даже кусаться не стал. Только глянул как на содержимое лотка, презрительно чихнул и спрыгнул на пол.

— Тебе повезло, он сильно линяет, — натянуто улыбнулась я.

Тем временем Ирка достала заварочный чайник и банку с сушеными ягодами. Загородив спиной выдвижной ящик, в котором я хранила специальный запас трав, она принялась делать сложный сбор. Разбираться в таких вещах ведьм и колдунов учат с детства, но женская магия не терпит лишнего внимания.

— А что тут у вас произошло? — сменил тему Виктор Иннокентьевич в ожидании кофе. — Макс, конечно, иногда дает мой номер телефона своим знакомым для экстренных случаев, но впервые я приезжаю по такому неприятному поводу к таким красивым девушкам!

Скажи ему, что по приятному поводу вы вызываете стриптизеров, а не кардиолога! — неожиданно едко прозвучало у меня в голове.

Я аж подавилась! Приятно, конечно, что он настолько в нас верит, но с чего бы по его мнению, я бы стала так хамить человеку, спасшему мне жизнь.

— Я темная ведьма, и сегодня слишком сильно вычерпалась на кладбище, — с широкой улыбкой исключительно честно призналась я.

Ирка едва заметно вздрогнула и обернулась к столу с о-очень насмешливым выражением лица, Вик же искренне расхохотался, оценив шутку. Кот у меня на коленях на мгновение замер, а потом разразился таким потоком ругательств, что хоть записывай! Даже когда я его насильно мыла, он был более высокого мнения о моих умственных способностях!

— Что тут скажешь, — пробормотал Вик, вытирая глаза, — вы поосторожней с ритуалами, девочки! Я же могу быть на дежурстве и не успеть доехать... ахаха... Спасибо, Ирочка! Надеюсь, это просто кофе, а не приворотное зелье?

Ирка осторожно разлила кофе по чашкам и, протягивая гостю чашку, многозначительно двинула бровями:

— Я светлая ведьма, мне нельзя влиять на чужую волю...

Да вы совсем рехнулись?! — взвыл голос у меня в голове, когда ругательства закончились и он начал повторяться. — Он же может и поверить!

Поверить? Я мысленно усмехнулась. Красивые мужчины редко верят симпатичным женщинам, и уж тем более полуголым женщинам, которых они только откачали! Максимум, парень подумает, что мы балуемся эзотерикой или астрологией. В подтверждение этих соображений, Вик снова расхохотался, а я поднялась, уступая подруге кресло.

— Думаю, мне все-таки стоит одеться, — улыбнулась я гостю. — И дать еды Малышу, а то он уже мне все коленки расцарапал. Видишь ли, я кормлю его отдельно от других котов, они его... обижают.

Они — меня?! — Макс попытался вырваться, попутно расцарапав (или обглодав, кто знает?) лицо.

Не на ту напал! Я надежно зафиксировала котика, не давая вытечь из рук, как если бы собиралась повторить подвиг Геракла с Немейским львом. Вот выйду из кухни, мы с тобой поговорим.

— Заткнись! — ласково шепнула я ему в ухо между стандартными "Ути-пути, котичка..." — Все потом!..

Ирка чуть не захлебнулась кофе, но беззаботно подхватила мою ложь:

— Он недавно в Анином стаде, еще не освоился, — фыркнула подруга. Ты уже видел Сергея Ивановича и Илью Николаевича, а еще у нее есть Юра, Саша и Игорь. Но они не очень любят чужих, особенно, мужчин... вот и прячутся в комнате.

— Тяжелая судьба? — сочувственно качнул головой Вик.

— Они все найденыши, — честно ответила я. — Поэтому могу только догадываться, какая у них была судьба до того, как...

— Но третировать Малыша им это не мешает? — проницательно уточнил Вик.

— Так они людей-мужчин побаиваются, — пожала плечами Ирка и все-таки коснулась кисти мужчины.

Не знаю, заметила ли она, поскольку не сводила глаз с лица доктора, но на тыльной стороне ладони Виктора Иннокентьевича на мгновение проступили череп и кости...

Малыш?! Ты серьезно?! — орало у меня в голове всю дорогу до комнаты. — Я?! Это я-то Малыш?!

— А что, обидно стало? — язвительно прошипела я, отпуская портьеры на входе в комнату. — Ну извини, следующий раз назову тебя Мавр.. кстати, хочешь быть Маврикием, м? Или Магистром? А может, Мажор? Тебе пойдет!..

Я нервно распахнула шкаф, пытаясь сообразить, как одеться, не устраивая внеплановый стриптиз этому мохнатому комку.

Только не магистр, я уже давно профессор, — презрительно щурясь, процедил Максим Александрович, устраиваясь на кровати буханочкой. — Можешь звать меня Доктор, если уж тебе так приспичило дать мне кличку. Хотя понятия не имею, чем тебя мое настоящее имя не угодило...

— Это единственное, что тебя сейчас волнует? — буркнула я, вытаскивая длинную футболку и задумчиво уставившись в ящик с трусами.

Нет, еще тот момент, что ты меня без футболки видела, а я тебя — нет, — похабно осклабился кот. — Но, кажется, пришло время насладиться реваншем!

— У-у… кажется, кто-то забыл про мораторий на пошлости. В любом случае, придется обломаться, — сообщила я наглому животному, натягивая футболку поверх полотенца, которым тут же легким движением руки накрыла его любопытную морду. — Хотя бы потому, что у меня есть вопросы поважнее…

Пока пушистый нахал выпутывался, я разобралась и с бельишком. Разочарование, промелькнувшее в круглых желтых глазах, стало мне лучшей наградой!

Так нечестно, — возмутился Макс. — Я требую хлеба и зрелищ! Я заслужил!

— Интересно, чем? — пробормотала я, закопавшись в телефоне.

Часы показывали половину шестого, но мой вопрос не терпел отлагательств. Нужно было выяснить, что означает символ, который я заметила на руке Виктора Иннокентьевича, а кто разбирается в этом вопросе лучше, чем моя наставница? Не обращая внимания на возмущенное пыхтение, я быстро написала сообщение Энн и скрестила пальцы на удачу. Ночь — время приграничниц, и у меня были все шансы застать ее еще бодрствующей.

Например, тем, что нашел тебе высококлассного специалиста по сердечной реанимации, который приехал в рекордные сроки, — скрупулезно напомнил он, всерьез озадачившись реваншем.

Поняв, что максимальный уровень обнаженки, который ему светит лицезреть, он и так сто раз видел, кот спрыгнул с кровати и принялся очень активно тереться о мои ноги. При этом он нахально задирал башку вверх, изображая бедное голодное животное требовательным мяуканьем.

Все-таки стринги — гениальное изобретения человечества, — тем временем транслировал он мне в голову. — Такой вид открывается отсюда — закачаешься!

Попытки отойти подальше успехом не увенчались, кот преследовал меня по всей комнате, продолжая разглагольствовать о влиянии женского белья на судьбу человечества. Впрочем, все его рассуждения сводились к тому, что вся история моды в этом вопросе является борьбой климата, гигиены, морали и нравственности с желанием женщины ходить голой. В чем-то он был прав, но вступать в диалог я сейчас не собиралась. Поэтому просто нашарила в сумке пакетик влажного корма, выложила его на лист бумаги и пристроила на подоконнике:

— Иди, бедное голодающее животное, кушать подано!

Ты хоть сама его пробовала? — фыркнул Макс, легко вспрыгивая с места почти на метр вверх. — Ерунда полнейшая, хоть бы приправ каких-нибудь добавила… или посолила.

— Я тебе сейчас так посолю отнюдь не корм, — многозначительно улыбаясь, раздраженно прошипела я, — что неделю вылизываться будешь! Жри молча, пожалуйста, не беси меня больше, чем я уже взбешена…

Кажется, кот не ожидал такой отповеди. Или в моем лице было что-то такое, что парень даже со своим запредельным уровнем самоуверенности сразу поверил на слово, и начал послушно есть. Еще и хвост под себя подвернул! Впрочем, это не мешало ему поглядывать на меня с таким невинно-обескураженным видом, что на какое-то мгновение мне стало стыдно. Ну в самом деле, чего я на него срываюсь? Он же не виноват, что единственный доступный быстро кардиолог оказался… а, кстати, кем?..

Бросив взгляд на телефон, я обнаружила пришедшее от Энн сообщение. Оказывается, компьютерно-образованные ведьмы умели шифровать свои тайны в переписке не хуже, чем в древних манускриптах! Наставница написала свое сообщение на листочке для заметок крупным завитушчатым почерком и прислала мне фото.

— Ма-акс… — едва слышно выдохнула я, присаживаясь на кровать, потому что в груди снова подозрительно потянуло. — А что ты знаешь о потусторонниках?..

Единственно возможные темные колдуны, — чавкая кормом с подозрительным аппетитом покатившегося по наклонной индивида, сообщил он. — Темные ведьмы разные бывают, а нам, мужикам, за редким исключением, подвластна только светлая сторона. Это напрямую связано с нашей природой защитников, но если было что-то такое в роду, даже у светлой пары может получится темный колдун. Вся сложность в том, что пока потусторонники не колдуют, от обычных людей их не отличишь.

— Супер, — пробормотала я, с нажимом массируя под левой ключицей. — Так-то никого из нас от обычных людей не отличишь, пока мы силой не пользуемся.

Не скажи, — кажется, заподозрив, что интерес носит не просто академического характера, Макс облизнулся и уставился на меня. — Я, например, не могу не колдовать во время операции. Это питает мою силу, понимаешь? Чем больше отдаю, тем больше получаю. Ну или восстанавливаюсь быстрее, смотря насколько сильно потрачусь. Я потому и пошел в хирургию, где еще чаще человеку нужна помощь, и это вопрос жизни и смерти?

— В кардиологии, — брякнула я, еще раз пробегая глазами строчки на фото

Потусторонники не были белыми ромашками, даже когда не колдовали. Их сила стремилась открыть двери, которые приграничницы большую часть времени держали закрытыми. Неизменными спутниками этих колдунов были темные сущности, которые требовали регулярной подпитки. Поэтому потусторонников как будто тянуло туда, где кому-то плохо, или где должна вот-вот случится беда… Вот есть люди, про которых говорят «глазливый», «с дурным глазом». Но это бред, на самом деле зависимость как раз обратная. Они оказываются в эпицентре негативных событий только потому что иначе им самим становится плохо. Так что социально-ответственным потусторонникам приходится прилагать некоторые усилия, чтобы рядом с ними постоянно был такой специфический сквозняк.

Нет, кардиология — это другое, — умываясь лапкой, менторским тоном проговорил Максим Александрович. — Это как раз потусторонникам там хорошо, они любят страх, особенно, если это страх смерти…

Оборвав себя на полуслове, а умывание на середине движения, он медленно повернул ко мне мордатую башку.

Хочешь сказать?..

— Угу, а еще они, кажется, любят конфетки «Родные просторы» и смешливых брюнеток, — со вздохом кивнула я, вставая и подхватывая кота под мягкий животик. — Пойдем, доктор Малыш, а то наши друзья решат, что мы их специально оставили наедине…

Прислушавшись, я отметила, что из кухни доносятся исключительно веселые голоса и звонкий смех снежной ведьмы. Может, я зря взволновалась? Ирке, кажется, и впрямь весело с Виком. Кстати, его приятный, какой-то обволакивающий голос действовал очень успокаивающе, не внушая никакого страха, как я себе вообразила.

Тогда смейся поменьше, — ворчливо буркнул Макс, обмякнув у меня в руках и став похожим на мохнатую котоколбасу. — А то тебя тоже полюбит, и вы взаимно аннигилируете.

В ответ на такое заявление я только насмешливо фыркнула и прошла на кухню.

— Я думала ты уже давно спишь! — фальшиво округлила глаза Ирка.

— Ага, уснешь тут, — неизвестно с чего скопировала я ворчливые интонации Максима Александровича. — Орет как потерпевший...

— Может, загулял? — наивно предположил Вик, не подозревая, что от шрамирования красивого лица на месте его спасла только моя железная хватка и чудо-реакция. — Ты бы его кастрировала, как остальных. Мы вот с Юрой уже подружились... или это Саша?

Действительно, у него на коленях, оглушительно мурча и подставляя жирненькое пузо, развалился серо-белый предатель! Матерящихся голосов в моей голове разом стало два.

— Поедем мы, наверное, Анют, — Ирэн зевнула в кулак, перебивая очередную руладу моего внутреннего кота на тему: "Я сейчас сам тебя кастрирую, предатель белобрысый!" — У меня сегодня только первая пара, как-нибудь отчитаю, и домой, спать... Все-таки кофе — это хорошо, а здорового восьмичасового сна не заменит.

— Да-да, конечно, — тут же подскочил Виктор Иннокентьевич, галантно выдвигая стул даме, чем заслужил еще один восхищенный взгляд. — Аня, я оставил Ирочке свою визитку, у вас же, как я понимаю, мой номер и так есть. Звоните в любое время! Особенно если будет кружиться голова или возникнут тянущие боли... Не дожидайтесь, когда снова начнет болеть, лучше я зря прокатаюсь, чем... в общем, не будем об этом.

Он улыбнулся такой обезоруживающей улыбкой, что я начала всерьез задумываться, а не привиделся ли мне странный символ? В пользу моего хорошего зрения пока говорило только то, что подав моей подруге шубку, из своего пальто Вик первым делом достал перчатки.