Глава 18

Стоило проговорить план действий с Энн, время понеслось с какой-то невероятной скоростью. Хорошо, что Макс все-таки припахал Петровну с Антониной на уборку, иначе я б точно ничего не успела. А так первым делом, сбегала вниз к Лидии Ивановне, которая с радостью согласилась принять гостей. Софья с Марфушей сначала ошалели от такого наплыва гостей мужеского полу, но к третьему или четвертому поняли, что эти пушистые мужики понятия не имеют, что делать с дамами, и взирали на каждого следующего с обиженным презрением с высоты собственной прекрасности и подоконника.

Потом заказала доставку ужина и, отнеся последним Илью Николаевича, сгоняла в ближайший магазин за вином. "У Анечки, кажется, дорогие гости!" — пробивая покупки, захихикала продавщица, с которой мы иногда перебрасывались парой слов насчет геополитической ситуации, современной молодежи и дуализме женской свободы. Да, средствами контрацепции я затаривалась нечасто, но если уж завязала себе глаза, вручив жизнь наставнице, делай, как тебе говорят, и надейся, что до некоторых вещей дело не дойдет.

Я смогла только натянуто улыбнуться, думая про себя, что можно было взять и подешевле вино, все равно переливать в декантер. Демьян в нем вообще не разбирался, а я могла и потерпеть, но, как водится, был нюанс. В жидком вкусе дешевых напитков сложнее было спрятать привкус снадобья, должного помочь расщепить личность, поэтому рисковать я не стала. В конце концов, не последний хлеб без соли доедаю.

Все это время Макс отпускал ядовитые комментарии в адрес моей суеты и приготовлений.

Готовишься, прям как в первый раз!.. Если бы ты меня так встречала, я б тебе точно дал!.. Вот ты стараешься, готовишься, белье дорогое, платье красивое, а он приедет, снимет штаны: "Лучший твой подарочек — это я!.."

Я честно терпела. И пыталась игнорировать. Даже пробкой от вина специально промахнулась! Но проблема в том, что я была с ним целиком и полностью согласна. Все то же самое я себе могла сказать себе и сама, но сейчас эта рефлексия только расшатывала внутреннее равновесие.

О! А что это за бабушкины панталоны? У тебя же есть нормальные стринги...

— Максим Александрович, заткните, пожалуйста, свой мыслительный... поток! — угрожающе прошипела я в котью морду, прыгая на одной ноге в попытках натянуть дурацкие сетчатые чулки. — И без вас тошно! Но отвечая на ваш вопрос, Демьяну почему-то нравится подобная хрень! Странно, что я вообще этот комплект сохранила...

Анна Сергеевна, не хотел вам признаваться, но карты говорят, что вы — дурачок, — с непередаваемой смесью злого ехидства и неподдельной скорби сообщил кот, потешно морщась от моего дыхания. — Да не гадальные, а медицинские.

— Не хочу сказать, что ты зануда, но если бы ты был городом, это был бы Душанбе, — раздраженно проверяя, как легло кружево на бедре, не осталась в долгу я. — Я уже это признала: да, я просто фантастически сглупила, выйдя замуж за Демьяна три года назад! Вот, исправляю! Сколько раз нужно это повторить?

Ну, мне пока не надоело, — фыркнул кот, а мне вдруг показалось, что нервничает он не меньше моего. — Кстати, а свадебное платье у тебя было?

— Было, — буркнула я, изловчившись застегнуть "на живую" корсет без очередной слишком явной демонстрации товара лицом. Стесняться я, конечно, уже не стеснялась, но зачем увеличивать градус неловкости? — Только ведьминское, а так мы просто в загсе расписались и в кафе пошли...

А хотела бы нормальное?

Я тихо и протяжно выдохнула прекрасное экзистенциальное слово из трех букв, где пара согласных заканчиваются долгой гласной. В моем случае — очень долгой. Буквально, на сколько хватило дыхания.

— Ты серьезно? — чувствуя, как немного полегчало, хохотнула я. — Да я теперь что святилище, что загс буду седьмой дорогой обходить! Я, может, и дурачок, но тут урок получился уж больно доходчивый! Ну не умею я, как тетя Линна и Машка, такие "подарки" вовремя передаривать, вот и... думаешь, почему у меня три кота? Они все мне изменили! Все! А знаешь почему? Потому что вот такая я молодец... Верю мужикам, в любовь до последнего вздоха и, что если человек, с которым ты делишь постель, тарелку и жизнь, сказал, что задержался на работе, значит, так оно и есть! Верю, что если сказал: "Люблю", будь любезен любить всю жизнь, а нет — так в нашем языке полно других слов...

Меня окончательно разобрал нервный смех — верный предвестник истерики, но и сдержаться было сложно. Стою посреди комнаты в чулках, корсете и кружевных трусах, с идеальной укладкой, маникюром-педикюром, макияжем в стиле леди-вамп, и жалуюсь коту на... других котов! Но самое смешное, что он меня внимательно слушает, даже пыхтит как-то сочувственно.

— А главное, я верю в то, что и другие думают так же, — медленно глубоко вздохнув, закончила я свой излишне эмоциональный спич, пока не расплакалась и не размазала тушь.

Сунув ноги в черные лакированные лодочки на двенадцатисантиметровых каблуках, я пристегнула к корсету длинную ассиметричную юбку и направилась на кухню. За зиму отвыкла от каблуков, надо потренироваться, да и пора уже заговоры на пучки трав навести. Их-то я развесила, как положено, но максимально незаметно еще до того, как котов отнесла.

Ань, — как-то слишком осторожно позвал Макс. — Я как бы не об этом спрашивал, но раз ты... В общем, переформулирую. Хочешь сказать, теперь ты не веришь в любовь?

— Почему? Верю, — пожала я плечами, откупоривая бутылочку с зельем, которое варила еще тетя Люба для своих нужд.

Мне еще ни разу не приходилось применять его по назначению. Как-то не было у меня таких врагов, из которых я хотела бы вынуть душу в прямом смысле слова, а на меня оно не действовало. Выйти из тела для темных ведьм вообще не проблема, а вернуться... Вот для этого нам и нужны были коты. Ответственность за тех, кого приручили, возвращала нас домой, даже если кроме них там никто не ждал.

Что-то я тогда не понял, — черный кот легко запрыгнул на столешницу рядом со мной и совсем по-совиному склонил голову к плечу. Еще большее сходство добавляли круглые желтые глаза.

— Кхм, как бы тебе сказать, — протянула я, медленно отсчитывая капли, падающие в декантер с вином. — Мне хочется чего-то идеального, но окрошку на шампуры не наденешь. Наверное, отчасти поэтому я так легко согласилась на предложение Энн стать ее преемницей. А что? Мне подойдет такая жизнь. Как только с Демьяном будет покончено, через полгода я вступлю в наследство, продам ипотечную квартиру и куплю домик в каком-нибудь СНТ, а оставшиеся деньги положу на счет в одном из наших банков...Буду преподавать в свое удовольствие, может, наконец, диссертацию допишу... Да какая по большому счету, разница, если я буду свободна?

Кажется, своими рассуждениями я неслабо озадачила хвостатого доктора медицинских наук. Он не пошевелился даже когда я простучала каблуками в комнату, где накрыла стол прямо в центре пентаграммы. Ковер колдовству не помешает, а я сама выйти смогу в любой момент. Капли моей крови, оставленные в каждом углу, вспыхнут в свой черед ярче свечей, и гораздо действеннее. Быстро заговорила пучки трав на защиту от внешнего вмешательства, оставив небольшую слабину для Энн. Если что-то пойдет не так, не хотелось бы оказаться запертой в собственной клетке.

К назначенному времени было все готово, но все равно, когда в дверь раздался звонок, я вздрогнула.

— Спрячься в спальне под кроватью, — шепнула я Максу, чувствуя, как мгновенно вспотели и заледенели ладони.

Муж пришел! — закатил глаза хвостатая язва, но в комнату юркнул без промедления.

— Привет, — я постаралась улыбнуться не слишком жалко, но при виде мужчины, пытавшегося залезть ко мне в джинсы прямо на лестничной площадке несколько дней назад, колени начали мелко дрожать.

— Привет, детка, — Демьян расплылся в сальной улыбочке, неприятно напомнив мне Евграфа Дормидонтовича, только лаптей не хватало.

Он закрасил седину, видимо, в попытках убедить себя, что в тот день ему все привиделось. А вот голодный блеск глаз навел меня на мысль, что как-то он слишком легко согласился приехать после всего пережитого в моем подъезде. Но как бы там ни было, отступать мне некуда, а значит, Энн права. У меня есть цель, а уж как я ее добьюсь, совершенно не важно.

— А где же твой красавчик? — бывший муж прошел в прихожую и огляделся, как будто и в самом деле ожидал кого-то увидеть.

— Сдох, — процедила я, отступая в сторону комнаты. — От счастья. Проходи...

— Я думал, ты сразу начнешь с извинений, — гыгыкнул он, притягивая меня к себе холодными лапищами. — Анька, даже не думал, что так по тебе соскучился...

В нос ударил затхлый запах не слишком чистого пуховика, смешанный с какой-то хвойной туалетной водой. Я незаметно поморщилась и постаралась дышать не слишком глубоко. Он что, надушился освежителем воздуха?! И ради этого я брила ноги? А ведь были времена, когда я это делала регулярно!. Бе-е.. Сомнения в собственной адекватности усилились.

Сам Демьян брился явно с утра — подбородок и щеки покрывала жесткая щетина, что автоматически наводило на мысль, что если дело все-таки дойдет до секса, чесаться я завтра буду примерно везде. По совершенно непонятной причине, он настойчиво пропускал мимо ушей мои просьбы, а в конце отношений и требования, удалять с лица эту наждачку.

— Ну уж не-ет, — хрипло рассмеялась я, вывернувшись из слишком собственнических объятий. — Сначала ужин, выпить, а потом... все остальное...

Я прошла в комнату, покачивая бедрами, чтобы он мог оценить перспективы, бросая на бывшего призывные взгляды через плечо. Нет, чтобы там ни говорили женщины об изобретателе каблуков, он был гений! Хоть и садист. Но одно другое не исключает, а двенадцатисантиметровые шпильки делали практически любые ноги бесконечно длинными, добавляя походке соблазнительности, даже если нужно сделать всего несколько шагов.

— Смотрю, ты наконец избавилась от своих кошаков, — злорадно хмыкнул Демьян, разуваясь и снимая куртку. — Ну и правильно, нечего. Поигралась и будет...

Место освобождает, — пробурчало у меня в голове, но к счастью, обладатель ворчливого голоса пока смирно сидел в спальне.

А вот ароматизированный кладбищенской елкой мужчина как-то слишком быстро оказался у меня за спиной. Шею обожгло излишне мятное дыхание, а под юбку скользнула широкая, по-прежнему холодная ладонь.

— Какая ты тепленькая, ммм... — хрипло прошептал он, прижимая меня к себе. — А может, горяченькая, а, Анют? Нам было неплохо вместе, вспомни...

Почувствовав, что к горлу подкатил вполне однозначный ком, я чуть покачнулась, теряя равновесие и переступила на полшага назад. Перевозбудившийся не на шутку бывший остановился. Тонкая, как стилет, шпилька кого угодно остановит! Демьян взвыл, как и положено человеку, которому чуть не пробили ногу насквозь, а я отшатнулась, став еще на шаг ближе к столу.

— Ох, как неловко получилось! — вполне правдоподобно воскликнула я. — Иди сюда, иди... садись скорее, я посмотрю...

Бывший кое-как сам дохромал до заботливо развернутого для него места действия, перешагнув рисунок пентаграммы. Осталось споить ему "анестезию" и выйти самой. Мужчина рухнул на стул, продолжая ругаться такими словами, от которых мои приведения попрятались еще глубже, чем обычно. Зато на кое-кого они подействовали, как магнит, провоцируя уже меня на крепкие выражения. Краем глаза я заметила мелькнувшую в неверном свете свечей тень, прошмыгнувшую в дверь, которую бывший не потрудился закрыть. Отлично! Просто супер! Моему спектаклю только зрителя не хватало!

Искренне надеясь, что колдун с силой жизни будет держаться подальше от ритуала на крови и пентаграмме, я даже не подумала запретить ему выходить, пока все не закончится... А что теперь? Выслушивать язвительные комментарии от этого хвостатого Станиславского по поводу моей актерской игры или его советы? Опыт общения с Максом подсказывал, что так и будет... Да что там! Я и сама на его месте вряд ли бы смогла сдержаться.

— Стоит признать, что каблуки были плохой идеей, — пробормотала я, наблюдая, как на белых носках (предвечное пламя, и это посреди зимы! У него что, нормальные черные кончились раньше двадцать третьего февраля?!) расползается пятно крови. — Посиди тут, я сейчас принесу перекись...

— Ну, уж нет, Анечка, — нехорошо осклабился бывший муж, ловко схватив меня за руку и практически роняя к себе на колени. — Список твоих прегрешений только растет, а извинений я пока не слышал!..

— Прости, я не нарочно, — пискнула я, пытаясь хотя бы сесть поприличней.

— Что-то я тебе не верю, — ухмыльнулся он, с явным удовольствием облапав мой зад. — Перед своим красавчиком ты так же извинялась?

"Да чтоб тебя, отродье темных сил на мою голову!" — мысленно взвыла я, уже жалея, что не придумала способа попроще провести ритуал.

— Я перед ним не была в чем-то виновата! — пропыхтела я, пытаясь дотянуться до декантера.

Пора заканчивать этот цирк, пока дело не зашло слишком далеко.

Что-то я тебе не верю, — вкрадчиво-издевательски прозвучало у меня в голове.

Эх, все-таки зашло! Ладно... Какое мне, в конце концов, дело до того. что обо мне будет думать Максим Александрович? Мне с ним детей не рожать... Моя цель — поменять этих парней местами, а с деньгами я смогу отучиться у Энн и уехать в любую глушь, которая мне понравится.

Приняв решение, я перестала вырываться и томно предложила:

— Может, сначала по бокальчику?

— Что, на трезвую голову никак, а, ведьма? — зло хохотнул Демьян, слюнявя мою шею. — Это ты с тем парнем привыкла напиваться?

Я стиснула зубы, слегка прикусив язык. Кажется, я неправильная темная ведьма. Или моя брезгливость распространяется и на подобных двуногих козлов.

— Ты о нем пришел поговорить? — попробовала я переключить внимание почти бывшего мужа, опасаясь, что такими темпами он мне вообще голову отгрызет.

— Не могу перестать представлять тебя с ним, Анька, — возбужденно пропыхтел этот ублюдок. — Ты — моя жена, я тебя хочу... Прямо сейчас...

А твой муженек еще тот извращенец, — с искренним удивлением выдохнул Макс. — Не ожидал, не ожидал...

— Сама в шоке, — пробормотала я себе под нос, надеясь, что никто не услышит.

Так сядь чуть левее, ему же неудобно, бедолаге, — фыркнул кот. — А ты до вина дотянешься...

Хорошему совету грех не последовать, даже если он высказан в такой форме. С тихим стоном, который успешно скрыл и пару ругательств, и вполне подходил ситуации, я прижалась к Демьяну сильнее.

— Я не могу так быстро, — шепнула я, все-таки изловчившись дотянуться до вина.

Все шло не по плану! Тьма уже была готова вырваться из-под контроля... Я держалась из последних сил, трясущимися руками наливая вино в бокалы. Если я сейчас сорвусь, последствия могут быть необратимыми не только для меня.

— Да ладно тебе, неужели за время нашего расставания ничему не научилась? Вот я, например...

Ты еще тут похвастайся! — презрительно то ли подумала, то ли услышала я.

Тьма стучала в висках, отключала рассудок, выкручивала пальцы, пыталась прорваться словами, которые покончат с негодяем. Но я уже начинала догадываться, что это силы, соединившие нас когда-то и давшие моему мужу защиту, играют с моим разумом. Я протянула Демьяну бокал с многообещающей улыбкой, изо всех сил стараясь, чтобы она обещала ему много того, что он себе навоображал, а не кастрацию и сухой корм до конца жизни. Но именно этот момент бывший выбрал для того, чтобы залезть мне в трусики...

Это стало последней каплей. Либо я сейчас начну ритуал, либо он покончит со мной. А заодно и с Максом.

Аня-а! У тебя клыки! — рявкнуло у меня в голове, но было поздно.