Глава 11

— Ух ты, смотри какие симпатичные, — шепчут друг другу Мила с Аишой, неожиданно объединившись перед лицом внезапного счастья в виде завоза новой партии тестостерона.

И категорически мешают мне спать.

— Да уйдите, — бормочу, сонно дрыгая ногами.

— Спи-спи, — ласково шепчет мне Мила, слегка погладив оккупированную собой же конечность.

Вы когда-нибудь пробовали спать в условиях двух сидящих на ваших ногах личностях?

— Да идите в холл, там тоже есть окна, — шиплю, как никогда жалея, что после, казалось бы, выгодных мне перестановок, единственное в комнате окно теперь располагается ровно над моей кроватью.

— Там наверняка толпа с другого крыла, — отмахивается Аиша, жадно припав к стеклу.

— ШШШШШ! — перехожу к более сильным аргументам, но и они почему-то уже не действуют.

Совсем они тут без кусей оборзели!

— Астра, ты лучше посмотри какие мальчики! — уже почти чувствую, как мне на ногу капает слюна. — Такие породистые дракоши, никогда таких не видела!

Приоткрываю один глаз.

Прям вот совсем-совсем не видела?

Блин.

Сдавшись, пихаю нагло оккупировавших мои ноги личностей и тоже прилипаю к окну.

— Кусать не перекусать, — восхищенно тяну.

Под окнами нашей общаги, куда заселяются все новоприбывшие, царит настоящий хаос. Толпа молодых поджарых драконов недовольно сидит, стоит и расхаживает среди темных чемоданов с крайне раздраженным выражением лица.

Понимающе хмыкаю. Миссис Жоп вам не ректор, миссис Жоп ничем не взять — хоть ты король драконов, а порядочек заселения надо соблюдать!

Эх, какой разгул для суккуба, сюда бы мою бабушку! Она бы заценила и может быть даже отложила бы себе парочку экземпляров.

— Пойду поползаю, — быстро сообщаю и, мгновенно обернувшись змеёй, уползаю в закат. То есть в рассвет. То есть за дверь.

Улица встретила меня осенней прохладой с редкими дуновениями теплого воздуха с полигона и гомоном недовольного рычания.

Интересно, а когда остальные девяносто восемь академий приедут, нам их тоже заселять куда-то надо будет? Если так, то мы готовы уместить у себя пару дракончиков! Вернуть не обещаем, но взять — возьмём.

— …идиотские правила, — выцепляется из общего гомона фраза.

— И не говори, каждый раз, говорят, одна и та же история! Почему нельзя уже забыть про эти дурацкие традиции и не проводить Турнир в нашей академии?! В конце концов, мы его бессменные победители, какого черта мы прогибаемся под проигравших?!

— Может быть, потому что именно эта академия и положила начало традиции подобных турниров? — предполагаю, появляясь перед двумя недовольными дракошами будто бы из ниоткуда.

Оба вздрагивают, но тут же делают вид, что вовсе не испугались.

— А, та самая змея, — молодой красивый дракоша с ярко-красными волосами и карими зрачками скользит по мне цепким, делано равнодушным взглядом. — Надо же, сама нас нашла.

— А вы хотели меня искать? — ласково тяну.

— Да не то чтобы… просто интересно было посмотреть на такую диковинку, — хмыкает второй дракончик.

Почему бы и нет, сейчас ты сам ею станешь и можешь любоваться вечно.

Сглатываю невовремя выделившийся яд.

Злая я по утрам, ужас просто.

— Любуйтесь, — царственно дозволяю, — пока есть возможность. На Турнире уже не до любования будет.

— А ты участвуешь? — удивляются оба.

— Конечно участвую, — якобы оскорбленно цежу, — меня уже записали в участники и даже уже скрепили договор магически, — парни тупят. — Так что нас ждет куда более интересная битва чем обычно… — парни всё еще тупят. — Битва змеи и драконов, — тупят. — Такая долгожданная битва, столько долгих лет её не было… — намекаю уже как могу.

— Стоп, подожди! — взвивается один из них, и я облегченно выдыхаю. — Но змеям и драконам же запрещено вступать в открытое противостояние!

Старательно бледнею.

— Но как же так! — пытаюсь не переигрывать. — Я же уже не могу отказаться от участия!

Дракоши глубоко задумались. Каких-то редкостных идиотов я выбрала, надо было еще поползать.

— Хм, но мы же тоже не можем отказаться от участия, — тянут обреченно.

Пойду ещё поползаю.

— Эй, стой, змея! — кричат мне вдогонку. — Пойдем к нашему куратору, он что-нибудь придумает!

Ну пойдём.

Куратором оказался на редкость вредный и уже довольно пожилой мужчина, судя по всему, занимающий далеко не последнюю должность в академии. Может быть, даже первую.

По его ясным и цепким глазам я сразу поняла — этот тупить не будет.

— Какая ужасная ситуация, — тянет он после короткого рассказа, даже не пытаясь скрыть свою радость, — боюсь, я буду вынужден переговорить об этом с вашим руководством, милая леди.

Удрученно киваю.

И скромненько указываю пальчиком направление.

— Чем обязан? — злое синеглазое руководство, оказавшееся очень удачно в этот момент в академии, смотрит на меня голодным и злым волком.

Скромно потупляюсь.

Надо потом его покормить.

— Видите ли, какая складывается щекотливая ситуация, — охотно поясняет крайне довольный куратор, — Академия Драконов, как официальное представительство власти нашей великой расы, не может выставлять участников против команды, в которой числится змея. Разумеется, вариант с наложением вето на всю нашу команду совершенно неприемлем, а убрать с турнира милую Астру, — глаз ректора едва заметно дергается на слове «милая», — тоже невозможно, так как древняя магия уже приняла её в участники.

— И что вы предлагаете? — тон Адриана холоднее стужи за окном. Даже явно повидавший многое куратор слегка теряет свой боевой настрой.

— Вы же понимаете, что выступать за другие команды Астра также не может…

— И? — Андриан явно не нацелен помогать.

— И боюсь, не остается никакого другого варианта, кроме как… — куратор делает вид, что задумался, — …взять это милое создание в нашу команду. Конечно, это беспрецедентно, но и сама ситуация — беспрецедентна.

Злость и восхищение — то, что я читаю в направленном на меня взгляде Андриана, откинувшегося после прозвучавших слов на спинку своего стула с таким видом, будто только что досмотрел развязку давней интриги.

Снова скромно потупляюсь, старательно разыгрывая муки совести сразу для обеих сторон.

Кажется, обе стороны мне не поверили, но к нужным для меня выводам все-таки пришли.

— Я не возражаю, — холодно цедит Андриан и, макая перо в чернильницу, всем видом показывает, что разговор окончен.

Нехорошо как-то получилось, надо будет потом его все-таки покормить, чтобы подобрел обратно. Хотя нет, наверное, у драконов надо какой-то отдельный метод удобрения искать. Может, сокровищ золотых ему каких-нибудь подарить? Хотя тоже нет, они, говорят, над ними чахнут… или это не про драконов было?

— Вот и отлично, — хлопнул в ладоши куратор вражеской академии, кося на меня алчным взглядом.

Ох, бедный, ты даже не представляешь, какую змею на груди пригрел… А вот ректор как раз представляет, поэтому в его взгляде я успеваю уловить даже нотки сочувствия.

Зря.

Куратору меня один турнир перетерпеть, а тебе то всю жизнь придется маяться…

— Астра, пойдем, надо поскорее ввести тебя в команду. Такое событие! Змея принимает участие в турнире, выступая за команду Академии Драконов! Уверен, после победы ты наверняка захочешь перейти не только в нашу команду, но и в нашу академию, — говорит куратор явно специально, чтобы досадить моему ректору. — Ты же наверняка пришла сюда по ошибке, в лучшую академию принимают и змей в том числе, уверяю тебя! — Ректор от этих слов напрягся, я напряглась от того, что он напрягся, а глядя на нас напрягся и куратор. — Ну или нет, — скомкано закончил и поспешил увести меня из-под носа крайне бешеного дракона.

— А что будет с командой моей академии? — спрашиваю по дороге к расквартировавшимся прямо на полянке перед общагой драконам. — Они смогут ввести нового участника?

— Боюсь, что нет, — судя по довольному виду, куратор точно не боялся, — магия лишнего участника не примет.

— Получается будет перевес на одного, — тяну, про себя успокаиваясь тем, что по факту силы всё равно будут равны.

— Почему же, на двоих, — мурлычет куратор, ничуть не смущаясь, — в Турнире всегда должно быть одно и то же количество участников от разных академий. Наша команда заявится в полном составе.

Не то чтобы я знала раньше, что такое стыд, но очень похоже по описаниям, что сейчас ко мне пришел именно он.

— И вас это не смущает? — сглатываю.

— Почему же меня это должно смущать, милая, мы бы победили в любом случае, — добродушно усмехается дракон, заводя меня в наспех поставленную палатку.

Похоже, миссис Жоп сегодня в ударе — кому-то уже точно вдарила, раз драконы пошли палатки ставить.

— Позвольте представить, — куратор аж светится, — новую участницу нашей команды, Астру! В связи с определенными обстоятельствами она была вынуждена перейти в наш дружный коллектив! Надеюсь, вы сможете обеспечить ей теплый прием.

Последнее почему-то прозвучало больше как угроза. Неужели так сильно взыграли драконьи инстинкты и так захотелось себе сокровище в виде суккуба заполучить?

Ужасная раса, вечно к себе что-то тащат. Только мой ректор у них ничего такой получится, а остальные прям ужасные.

— Она будет принимать участие в тренировках? — выступает кто-то. — А вдруг она запомнит все наши приемы и раскроет всераскам?

— Ну полноте, — искренне рассмеялся куратор, явно сомневаясь в том, что я в принципе способна что-либо запоминать, — Астра наверняка прекрасно впишется в нашу команду и скорее расскажет нам, как своим будущим сокомандникам, все секреты наших недосоперников.

Мило улыбаюсь и молчу.

Ну что ж. Как говорит моя бабушка, самая страшная ошибка мужчины — привычка недооценивать женщину. Сегодня представители многоуважаемой Академии Драконов в расчетах ошиблись как никогда.

* * *

Серии очаровательных улыбок всё же сделали своё дело, и расположение заносчивых дракош мне удалось заполучить практически без всяких усилий. Меня холили, лелеяли и воспринимали настоящим трофеем, по счастливой случайности полученным ещё до начала официальных соревнований. Я же в ответ мило улыбалась, молчала, делала, что просили, и старательно сцеживала в сторонке яд, пока никто не видел.

А вот запоминать их тактики мне было искренне лень, что в общем-то имело два последствия: с одной стороны, я ничего не могла рассказать своим, а с другой, вообще не представляла чего мы там на турнире собираемся делать.

Хотя вру, я точно знала, что буду делать — всё, чтобы победили те, кто давно этого заслуживает.

Неожиданно тяжело оказалось встретиться со своей бывшей командой. Вроде бы и нет у меня совести, она же соскальзывает, но такое ощущение, что как-то я ей все-таки заболела и теперь все никак не могу вычихать.

В общем, в глаза смотреть было страшно, да.

Но, как ни странно, меня все поняли, и ни один бывший сокомандник не усомнился в том, что Академия Драконов совершила самую страшную ошибку в своей жизни.

Люблю их.

А вот с ректором отношения наладить не удалось, так как он снова куда-то пропал. И судя по разведанной мной информации до Турнира возвращаться не собирался.

Время до соревнований без ректора пролетело незаметно, и под бодрые кричалки болельщиков, всё же допущенных до соревнований несмотря на угрозы папеньки сделать мероприятие закрытым, свист каких-то странных музыкальных инструментов, доносившихся даже до моего окна в общаге, и немой мандраж соседок как-то неожиданно быстро началось мое утро перед страшным и ужасным Магическим Турниром Академий.

— Ох, мой первый турнир! — верещит Мила, наворачивая зигзагообразные круги по комнате и предусмотрительно обходя мою кровать, где я тихо-мирно шиплю на несправедливость жизни.

— Почему всё важное в этом мире назначают на утро? — грустно шебуршу себе в подушку.

— О да, такое событие бывает только раз в году! — как всегда не обращают на меня внимание возбужденно перешёптывающиеся сокамерницы. — Если не считать новогодний бал, самое яркое событие за всё время обучения!

— Да, обожаю турниры, это так волнительно! — к Аише с Милой присоединяется и Анесса.

— Напоминаю, что из нас четверых только я участвую в соревнованиях, — бурчу всё той же подушке.

— Ой, точно, Астра, тебе же уже пора собираться! — спохватывается бдительная Мила.

Надо было молча бурчать.

Восстаю с кровати.

— Ну можно я не буду, — жалостливо ною, тем не менее, послушно натягивая носочки.

Носочки с утра — это самое важное. Если носочки натянул, значит, спать уже не будешь.

— Нельзя, — звучит привычное, и я привычно расстраиваюсь. Потом привычно стенаю в душе по горячей воде, привычно натягиваю обратно на озябшие ноги носочки (носочки это самое важное) и привычно надеваю то, что собрал на стуле с вечера мой более адекватный в то время мозг.

— Ты ужасная красавица, — звучит сомнительный комплимент в сторону обтянутой комбинезоном меня, и под бодрые подбадривания соседок будущую жертву Турнира выставляют в коридор на подвиги.

Стою.

Покачиваюсь.

А в каком направлении здесь подвиги?

— О, Астра, удачи!! — хлопают меня по плечу идущие мимо разукрашенные в цвета нашей академии неизвестные личности.

Пойду за неизвестными личностями.

Сдаётся мне, нам в одном направлении.

Неизвестные личности не подвели и вывели меня прямо ко входу на стадион, где меня уже отловили предположительно новые сокомандники. Предположительно, потому что я их так и не запомнила.

— Сегодня важный день, бойцы! — начал было бодро рассказывать что-то вдохновляющее куратор зашедшим в палатку нам, как вдруг под полог заглянул мой папенька.

— Простите, украду у вас Астру на пару слов, — вежливо, но непререкаемо произнёс, недвусмысленно поманив меня пальчиком.

Ну, я с утра змея простая. Меня поманили — я пошла.

— Что? — стою, покачиваюсь.

Папенька вместо ответа только быстро осматривает меня соколиным взором и, явно не получив от осмотра морального удовлетворения, шагает вместе с вялой мной в тут же открывшийся портал.

— Астра, ты нужна нам адекватной, — говорят неадекватной мне.

Кому нам?

Сосредотачиваюсь на секундочку и внезапно замечаю прямо перед собой хмурого ректора.

Неожиданно.

Не ожидала.

Стою, покачиваюсь.

— И что с ней? — спрашивают хмуро, но почему-то не у меня. Хотя если подумать, всё правильно хмурые делают.

— Утро, — кривится папенька, чем-то там шебурша в сторонке.

— Звучит как диагноз, — с сомнением осматривает меня ректор, таки ища тот самый диагноз, но я свои диагнозы кому попало не показываю.

Фигу разве что могу показать.

Показать ему фигу?

— Сейчас вольем в нее ударную дозу кофе и проснется, — папенька сегодня оптимист.

— Ну давайте попробуем, — с сомнением тянет ректор, обхватывая меня за талию и пытаясь переместить в сторону чего-то горизонтального. Но вместо того, чтобы послушно не препятствовать перемещению я, неожиданно даже для самой себя, внезапно обвиваю его шею руками, прижимаюсь всем телом, умиротворенно вдыхая его морозный запах, и тихонько тяну:

— Я так давно тебя не видела, целых три дня…

Ректор судорожно сглатывает. Папенька разбивает в сторонке что-то очевидно бьющееся.

А мне хорошо-о-о-о…

— Если это были извинения, то будем считать, что я всё простил, — хрипло говорят мне, осторожно обвивая талию в ответ.

Хорошо-о-о-о…. Сейчас усну…

— Ты так-то меня тоже три дня не видела, — звучит сбоку немного ревнивое, и меня непримиримо отцепляют от замершего ректора. — На, пей давай, — силой приставляют пахучую кружку ко рту.

— Это не кофе, — справедливо замечаю.

— Кофе там тоже есть, пей давай!

Пью.

— А вы чего хотели то? — спрашиваю, выпив залпом то, что точно не кофе.

Перед глазами немного проясняется, а разум начинает воспринимать что-то кроме желания лечь на что-нибудь или кого-нибудь поспать.

Оказывается, меня перенесли в кабинет ректора, который, кстати, сегодня краской, конечно, не мазался, но тоже одет в цвета своей академии.

— Нужно обговорить твое поведение на Турнире, — прошлявшись, говорит Андриан, — мы проверили всё что только можно, следов змей нет, но я почти уверен, что они появятся. Турнир — наиболее удобный способ к тебе подобраться. Вряд ли это произойдет прямо во время испытаний, на глазах тысячной аудитории, но всё возможно, поэтому пожалуйста, включи голову и запомни основные сигналы на случай их появления.

А можно мы будем просто обниматься?

Очень хочется.

— Мы будем постоянно рядом, поэтому помощь придет незамедлительно, только позови, — включается папенька, — сама понимаешь, шансов, что ты обнаружишь их первой куда больше, но вот ловить и прибивать этих гадин мы уже научились.

— Будь осторожна, пожалуйста, — Андриан якобы берет меня за руку для дополнительной аргументации, но на самом деле его пальцы недвусмысленно прочерчивают ощутимую линию по браслету, до сих пор скрытому на моем запястье.

То есть обниматься не будем, да?

— Сосредоточься, Астра, — говорят мне, и я с тяжелым вздохом все-таки повинуюсь.

Через десять минут меня, проинструктированную и вероломно лишенную обнимашек, возвращают туда откуда взяли.

— Где ты была так долго, мы вот-вот начнем, — сквозь зубы цедит куратор дракончиков и, схватив меня за предплечье, силой тянет к неприметной дверце с обратной стороны трибун. Видимо, именно оттуда мы и будем красиво выбегать.

— Командам просьба приготовиться! — в тон словам куратора зазвучал на полигонах усиленный магией голос ректора. — До начала соревнований осталось пять минут!

— Удачи, — говорит куратор сразу всем, запихивая меня в темную каморку к жмущимся друг к другу от тесноты пространства дракошам. — Надеюсь, вы не посрамите имя своей академии!

Да.

Тоже на это надеюсь.

Звук горна, прозвучавший ровно через пять минут, прострелил дрожью от макушки до пяток и отогнал последние остатки сонливости.

До того наглухо закрытые двери распахнулись, являя немного помятых нас солнечному агрессивно настроенному миру.

— Быстрее! — кричит самый старший и наиболее опытный дракоша, едва ли не выпинывая нас на залитое светом огромное игровое поле. — Щит! Делаем щит!

Пока дракоши дружно делают щит, оглядываю бескрайнюю площадку, наполненную множеством магических и физических ловушек, стараясь выцепить взглядом своих. У нас не было тактики сразу выстраивать защиту, наоборот, мы собирались сразу идти в нападение. Терять нам особо нечего.

Но разглядеть в однотипных комбинезонах на таких расстояниях знакомые лица оказалось нереально. Сотни муравьишек бегали под ревущими трибунами по краям огромного овального стадиона, и было совершенно непонятно, какой из этих муравейников свой.

— Астра, вплетай нити! — орут на меня, заметив, что я бездействую.

— Лучше не надо, — честно предупреждаю, быстро уклоняясь от первого летящего в нашу сторону заклинания, пущенного кем-то из студентов других академий. Вообще мы не можем вступать ни с кем в полноценный бой, пока не пройдем полосу испытаний, но боевые заклятия на соседних дорожках всё равно традиционно летали с завидной даже для выпускных экзаменов регулярностью.

— НИТИ ВПЛЕТАЙ! — орут мне куда более грубым тоном, и я послушно веду плечиком.

Ну, нити так нити.

Вплетаю.

— Какого?!. — вся защита, заботливо выстраиваемая дракошами осыпалась в мгновение ока. — ТЫ ЧТО СДЕЛАЛА?

— Нити вплела, — честно отвечаю.

— ТОГДА ПОЧЕМУ?..

— А наша магия вашей противоречит, если специальные предохранители на заклинания не ставить, — я сама невинность, — ты что, не знал?

Дракоша не знал и в данный момент знать тоже явно ничего не хотел, но образовательный сеанс у него таки состоялся, и ставить усилители драконы учились прямо по ходу построения нового щита.

— БЕЖИМ! ВПЕРЕД! — орут нам сразу, как только новенькие зелененькие нити засияли на некрепком из-за моей магии щите.

Бегу.

Вперёд.

— Астра, не туда!

Но так там же перёд?

— АСТРА!

Ну точнее надо формулировать!

— Атака! Поднимаем щит!

В этот раз, чтобы ничего не уронить, решила сама ничего не поднимать. Поэтому сразу же последовавшую атаку мы пережили относительно нормально, если не считать два отвалившихся тела. Но по моему скромному мнению, упали они красиво, героично, зрелищно и может быть, учитывая нервную обстановочку, их даже кто-нибудь мимо пробегающий сожрёт. То есть миссию «хлеба и зрелищ» мы пока выполняем.

Но когда я уже преисполнилась важности своей миссии, оба потерявших сознание тела внезапно засасывает прямо в землю.

— Какой сервис, и лопаты доставать не надо… — уважительно тяну.

— Бежим! К первому испытанию, живо!

Побежали.

— Что там?! — орёт кто-то нетерпеливый.

Присматриваюсь. Узкая дорожка, ограниченная по бокам магическими стенами, вела нас ровнёхонько в знакомый по занятиям с деканом боевиков пейзаж.

— Магическое болото, — с удовольствием просвещаю. — Не знаю, зачем его всегда выносят отдельным испытанием, как по мне тут вся академия то ещё…

— ДАВАЙТЕ, ВПЕРЕД!

Что, опять?

— НЕ ТУДА, АСТРА!

Так себе из него руководитель, конечно, и как мне понимать, где тут перёд? Я пока только зад у него видела.

Сигаю в болото!

— МОСТ! НАДО БЫЛО ВЫСТРОИТЬ МОСТ! — слюна злобного дракоши долетает даже до приятно уболотившейся меня.

А-а-а, вот оно что… Как интересно.

А я всегда так переплывала.

Преданные делу дракоши кидаются следом за мной, видимо, в целях спасения, но я та еще кикимора, поэтому если кто тут и начал тонуть, то явно не я.

— Вы вон за ту веточку схватитесь, ага, — активно подсказываю погибающим. — А тебе вон ту ещё можно, да-да. Нет, правее, еще правее… ой. Ну земля тебе пухом.

— АСТРА!!!

А что Астра, я то из болота уже почти выползла, мост вот жду.

Но мост мне построили только десять минут спустя после еще двух потерь, провалившихся в подвалы под болотами, что для этих потерянных означало проигрыш и конец участия в испытаниях.

— Дьявол, как же скользко! — рычат мои болотистые, оскальзываясь на тонком магическом мостике.

И еще один дракоша отправился проверять землю на пуховость.

Ну да земля ему… да.

После прохождения мостика дракош осталось всего семеро, и все семеро явно испытывали ненависть к одной конкретной змее. Хотя, казалось бы, причем тут змея? Змея тут не причем, она вообще исключительно пассивная жертва обстоятельств.

— Пошли уже… — предводитель запинается, — на северо-запад.

Кусаю губы, чтобы не рассмеяться.

Следующим испытанием стала знакомая местность с зыбучими песками, где я случайно подцепила пару скорпиончиков. Правда случайно, они сами решили со мной познакомиться, я не настаивала.

Попытки снять их с меня выродились в ещё одну безвинную потерю дракоши, и только когда уже вторая жертва наметилась пасть в неравном бою со страшными и ужасными скорпиончиками, я решила всё-таки сказать, что яд скорпионов на меня, как на самое ядовитое существо в этом мире, не действует, и можно было так не орать.

Но орали на меня почему-то ещё громче.

После этого следующие пару испытаний никто даже не пытался меня спасать или во что-то вовлекать, поэтому оставшиеся в живых шесть членов команды остались таки живы.

Но…

— Я оттуда соскальзываю, — грустно тяну, глядя на ряды брусьев, перекладин и цепей, по которым мы должны пролезть, не касаясь ногами земли.

— Ага, конечно, — зло бросают мне, как всегда не веря.

А ведь я всегда говорю правду, достаточно просто меня правильно слушать.

Эх.

Хватаюсь рукой за первую перекладину и почти сразу чувствую, что не для того меня мама рожала тремя килограммами попой вперед, чтобы я тут так силушку свою проверяла отнюдь не демоническую. Но выбывать из игры мне рановато, поэтому терплю. Терплю и ползу аки гусеница то по одному подвесному бревнышку, то по другому, проклиная то, что Мила как всегда оказалась права и таки зря я по утрам не ела ту кашу.

— Быстрее же, быстрее! — орут на меня, по правилам, неспособные уйти к следующим испытаниям, пока я не докорячусь до финиша, личности.

Ощущение, что меня сейчас начнут подбивать свои же, чтобы я им карму не портила, нарастает со страшной силой, поэтому ускоряюсь.

На один сантиметр в час.

— БЫСТРЕЕ!

— Тут дело такое, — философски задыхаюсь, — если поспешишь, можно ж так никогда и не успеть.

В общем, ненавидели меня так, что война готова была разгореться и без всяких заговорщиц.

— Время еще есть, — тихо говорит предводитель своим, когда я таки падаю на землю в виде трясущегося желе, которое даже уже немножко пожевали.

Тихонько хмыкаю в землю.

Традиционно полосу препятствий для команд готовят преподаватели из академий их прямых соперников. И я тут недавно совершенно случайно подслушала, что в этом году, чтобы не упустить победу из-за моего переметнувшегося папеньки, Академия Дракош подготовила настоящий ад для моих настоящих сокомандников.

А мы как всегда честные.

Зачем спрашивается?

— Успеем, если поторопимся, — зло выдыхает второй дракон, который кто-то вроде заместителя первого, если того сожрёт что-то по дороге. — Астра, на юго-восток!

Есть юго-восток!

Полоса препятствий закончилась неожиданно быстро. Просто в какой-то момент специально отрезанный от нас рёв болельщиков снова навалился на мой бедный тонкий слух, а дорожка испытаний оборвалась, оставив вместо себя широкое пространство, в центре которого, вдалеке, виднелся призовой кубок.

На центральной площадке мы оказались одни, и на секунду я испугалась, что мои ребята так и не сумели выпутаться из приготовленных им этими садистами испытаний, но тут, взмыленные, со значительно поредевшими рядами представители родной уже академии всё-таки буквально вывалились на площадку, тут же запуская серию боевых заклинаний.

А вот теперь посмотрим, кто чего стоит.

Неожиданно на площадь выбежали еще несколько команд, благодаря обоюдным задержкам лидеров, получившие шанс впервые тоже сразится за приз.

Хаос!

Обезумевшие от близости победы студенты начали палить, не глядя по всем, кроме своих.

Тут уже не до победы, тут выжили бы все!

По правилам, организаторы не имеют права вмешиваться даже в случае угрозы смертельных исходов, поэтому решать резко возросшую концентрацию тестостерона на площадке снова пришлось бедной мне.

Уводя в сторону заклинание за заклинанием, уже не разбирая, друг это или враг, я напрочь забыла о том, что не только кубок хотели заполучить сегодня на этом внезапном ринге.

Хитрое, полубоевое заклятие из старого арсенала змей внезапно вылетело в мою сторону словно из ниоткуда и мои, занятые чужими плетениями пальцы, запутались в ответном пасе и… пропустили удар.

Словно яркий огненный вихрь пронесся по моему телу, напрочь выжигая сознание. Уже падая в темноту, я думала только об одном.

Андриан. Меня. Убьёт.

…

Если я уже.

Не того.