Глава 18

Лучезар прищурился, пытаясь понять, зачем она сидит на лежанке с ножом в руках, возможно опять задумала напасть на него. Но ведь это было бесполезно, а истерика девушки его могла лишь разозлить.

Анастасия заметила пристальный взгляд мужчины, направленный на нож в её руке. Она специально наблюдала за ним с лёгкой придурковатостью. Затем медленно подняла перед собой нож и нить, идущую от рубахи, и так же не спеша, не отрывая взгляда от слегка взъерошенного мужчины, перерезала лишнюю нитку.

Лучезар фыркнул и прошёл к печи, проверить огонь.

— Извини, я тут… похозяйничала немного. Сейчас верну всё на место, — стала оправдываться девушка. — Зашила зря испорченную вчера рубаху, — «кинула камень в его огород», но Лучезар продолжал молчать, вороша угли в печи-каменке. — Не знала, чем себя занять в четырёх стенах…

— Бери всё, что нужно. И на улицу выходить тоже можешь.

— Правда? — не смогла сдержать радости.

Лучезар поднялся на ноги и подошёл вплотную к Насте.

— Ты сама вправе выбирать, услада сердца моего, хозяйка ты здесь или пленница.

«Это он что сейчас… ко мне так ласково обратился?» — замерла Анастасия, пытаясь понять остальную часть фразы.

Лучезар раскрыл полушубок и достал небольшой тканевый мешочек.

— Держи муку, — сунул Насте в руки. — Испечëшь к вечеру лепёшки.

— Я поварихой к тебе не нанималась.

— Значит, сама останешься голодной. Я могу и волком голод утолить. В лесу еды много бегает.

Девушка нахмурилась, а довольный оборотень развернулся и направился к выходу.

— А муку эту ты у съеденного путника в лесу забрал? — не могла Настя остановиться, хотелось уколоть в ответ.

Лучезар развернулся и прищурился.

— Поселение твоё ограбил. По пути убил тех, кто меня заметил.

— Что⁈

Оборотень открыл дверь и вышел на улицу.

— Нет, нет, подожди!

Настя положила мешочек на стол, быстро сунула ноги в сапожки, схватила полушубок и побежала за зверем, который был в человеческом обличье.

Она нерешительно вышла на улицу и глянула за дверь. «Подарка», к счастью девушки, вместе с корзиной там больше не было. Девушка, натягивая полушубок, быстро пошла к мужчине, который недалеко от жилища начал колоть дрова.

— Лучезар, — топталась она на месте, боясь подойти ближе, чтобы не попасть под горячую руку. — Ну, Лучезар, скажи, что ты пошутил…

— А разве оборотень с волчьим сердцем может шутить? — он вновь замахнулся и расколол большой кусок бревна надвое.

— Значит, оборотень и любить не способен?

Лучезар занёс топор и замер. Опустил руки и посмотрел на девушку прожигающим взглядом.

— У путников я обменял заячью шкурку на муку, — мужчина отвернулся и продолжил работу.

— Спасибо…

Анастасии полегчало, иначе еда не полезла бы ей в горло. Пока хозяин жилища заготавливал дрова, девушка не спеша прошлась вокруг полуземлянки, дошла до ручья и умылась холодной кристально-чистой водой.

«В какую же сторону мне потом бежать…» — рассуждала она, осматриваясь по сторонам.

Периодически Настя ловила на себе взгляд мужчины, а сама рассматривала его лишь тогда, когда он был занят работой. Оборотень чем-то напоминал ей викинга из фильмов, которые она видела. Суровое лицо со шрамом на правом виске, холодный взгляд, короткая борода, волосы до плеч, которые напоминали вороново крыло, при каждом резком движении мужчины.

Анастасия решила немного усыпить бдительность оборотня и сбежать, когда его не будет рядом. Чтобы создать видимость послушной девушки, она собирала сухие ветки и несла к жилищу. Потом взяла нож со стола, вышла на улицу, собрала с деревьев сухой мох и стала затыкать им дыры, которые виднелись кое-где между брёвен полуземлянки. Лучезар, периодически наблюдая за ней, был доволен тем, что его возлюбленная смирилась со своей судьбой.

В середине дня, когда оборотень зашёл в жилище, он застал Анастасию у печи. Девушка улыбнулась ему, сняла горячую лепëшку и быстро положила её на деревянную тарелку. Сунула кончик пальца в рот, чтобы унять жар, и положила на плоский горячий камень жариться следующий кружочек из теста.

Лучезар отломил кусочек от готовой лепёшки и закинул в рот.

— Вкусно.

Анастасия кивнула и тоже съела зажаренный краешек лепёшки.

«Горячая она всегда вкуснее, особенно с молоком. Жаль, его нет…» — загрустила девушка, вспоминая вечерний ужин в поселении, когда вся семья была вместе у печи. — «А сейчас там в жилище Изяслав совсем один. Как он там? И жив ли староста… И сыт ли Чип…» — Анастасия перевернула лепёшку и старалась не показывать мужчине своё настроение.

— Я на охоту. Вернусь дотемна.

Настя кивнула, продолжая готовить еду. Лучезар посмотрел на неё сверху вниз и вышел на улицу.

«Бежать… бежать…» — вертелось в голове у девушки. — «Ну сейчас, лепёшки дожарю и точно рискну… Пусть уйдёт подальше от жилища», — Настя вновь захрустела суховатой лепёшкой и положила жариться следующую.

Какое-то время спустя еда была приготовлена. Девушка накинула полушубок и вышла на улицу. Несколько минут она делала вид, что гуляет, осматриваясь по сторонам. Но Лучезара нигде не было видно. Она заметила лишь его аккуратно сложенную одежду на стопке дров и стоящие рядом сапоги.

— Куда… в какую сторону бежать, чтобы не столкнуться с ним…

Анастасия осмотрелась вокруг, а потом сорвалась с места и со всех ног помчалась вверх по ручью. Она бежала так быстро, как могла, а когда сил осталось мало, то перешла на шаг. Настя не знала, куда идёт, и не умела ориентироваться в лесу, но сидеть в гостях у оборотня она явно не станет. В поселении её ждали срочные дела. Девушка старалась идти ровно вперёд и на всякий случай запоминала направление. Когда лесная речушка свернула в сторону и исчезла в камышах, Настя шла, не сворачивая, мимо широких стволов деревьев. Она даже боялась смотреть по сторонам, чтобы не петлять на месте, ведь большинство деревьев в лесу были похожими друг на друга.

Анастасия выровняла дыхание, но продолжала идти в быстром темпе. Она не теряла позитивный настрой и успокаивала себя тем, что куда-нибудь, но она точно выйдет. Когда-нибудь…

— А вдруг медведь мне встретится? А мне и угостить нечем… Ещё, как назло, от меня, наверное, вкусными лепëшками пахнет… Нужно было одну за пазуху сунуть. Чтобы самой съесть потом или зверя встречного отвлечь.

Анастасия шла по осеннему тихому голому лесу около получаса. Она вслушивалась в редкие звуки вокруг и думала о том, что нужно было взять с собой огниво и нож Лучезара.

Позади девушки послышался шорох. Настя вновь перешла на бег, испуганно оборачиваясь назад. Между деревьями мелькнуло крупное тело серого волка.

«Это Лучезар… Это точно он… Что же мне делать…» — девушка бежала изо всех сил, спотыкалась и вновь мчалась вперёд сквозь мелькающие стволы деревьев. А сам зверь будто играл с ней — приближался, отставал и вновь появлялся с разных сторон. Он с лёгкостью мог нагнать её в несколько прыжков, но явно хотел наказать за побег, изматывая погоней.

Когда Анастасия полностью выдохлась, она вновь споткнулась о торчащий корень дерева и полетела на землю. Девушка зашипела от боли, когда веткой до крови расцарапала себе левое запястье.

«Хорошо хоть вены не задела», — подумала девушка и вскочила на ноги.

Но не успела Настя сделать и шагу, как позади послышалось волчье рычание. Растрëпанная девушка, вся в многочисленных мелких ссадинах и сухой листвой в белых волосах, медленно обернулась и замерла. В трёх шагах от неё стоял Лучезар в обличье волка. Крупный хищник, высотой до Настиной груди, оскалился и склонил морду к земле, словно угрожая напасть на девушку.

— Лучезар… — пропищала Анастасия в немой мольбе, — Лучезар…

Волк продолжал переступать массивными лапами, медленно двигаясь в направлении девушки.

«Нужно просто упасть в обморок, и зверь меня не тронет. Как в прошлый раз у дерева. Наверное…», — подумала Настя, закрыла глаза и театрально упала на землю, но по-настоящему от страха сжимаясь в комочек.

Она старалась не двигаться и от волнения сильно не дышать. Когда зверь подошёл ближе и зубами потянул за полушубок на спине, девушка заскулила, тут же подавляя звуки и продолжая вжиматься в землю. Волк недовольно фыркнул и отошёл в сторону. Несколько секунд была полная тишина, потом раздались странные звуки, похожие на треск костей, и вновь всё стихло. Анастасия продолжала лежать в позе эмбриона, закрывая руками голову и жмурясь от страха.

— Значит, волка ты боишься, а со мной позволяешь себе наглые вольности, — послышался над девушкой строгий голос Лучезара.

Анастасия обрадовалась, что рядом с ней вновь человек, а не зверь, вздохнула с облегчением, открыла глаза и повернулась в сторону неприветливого голоса.

— Да ты… Ой! — Настя увидела сурового голого мужчину с недовольно поставленными руками на поясе.

Она тут же отвернулась и вновь припала к земле.

— Что, опять потеряла сознание? — с сарказмом холодным голосом произнёс мужчина, а сам незаметно ухмыльнулся.

— Пожалуйста, ты можешь чем-то прикрыться? — пропищала девушка, заливаясь краской от кончиков ушей до самых пят, стараясь не думать о его внушительном мужском достоинстве.

— А зачем? Ты же кроткая и послушная только когда я в обличье волка, ну или голый.

— Ладно, я поняла… — Анастасия недовольно выдохнула. — Я сейчас не буду убегать и спокойно вернусь с тобой в жилище.

Настя почти сразу услышала шуршание и треск веток.

— Пошли.

Девушка поднялась и недоверчиво посмотрела на Лучезара. Мужчина прикрылся спереди еловой веткой. Анастасия, сдерживая смех от внешнего вида мужчины, поднялась с земли и пошла рядом с ним обратно в волчье жилище, стараясь держаться от Лучезара на расстоянии. Всю обратную дорогу они молчали.

Недалеко от жилища Настя увидела на земле раскиданные вещи Лучезара. Но странным было то, что сапоги были целыми, а вот одежда разорвана в клочья.

«Он что, вернулся домой, меня там не нашёл, взбесился, скинул сапоги и тут же превратился в волка, даже не раздеваясь? И помчался за мной… Бешеный…» — ухмыльнулась девушка.

— Подними, — прорычал мужчина. — Твоя вина, сама и чинить будешь, — кивнул в сторону разбросанных вещей.

— А почему-то моей рубахи это правило не касалось!

Лучезар повернулся к ворчащей девушке и строго на неё посмотрел. Настя тут же отвернулась и присела, поднимая разорванные вещи оборотня.

Мужчина первым зашёл в полуземлянку, даже не волнуясь о том, что пленница вновь надумает сбежать.

«Ну и ладно… Позже я попробую снова и всё равно вернусь к своим», — успокоила себя девушка и послушно зашла в жилище.

Лучезар кинул ветку на пол и взял чистую рубаху и порты на краю скамьи.

«Ну вот… Теперь каждый раз, видя эти веточки под ногами или еловые деревья в лесу — буду невольно вспоминать… этого греческого атлета…»

Настя скользнула взглядом по крепким ягодицам идеального тела мужчины и отвернулась к стене, давая ему возможность одеться или, скорее, запрещая себе смотреть на чертовски привлекательного хозяина леса.

Лучезар оделся и подошёл к девушке.

— Сейчас ты выйдешь на улицу, ощипаешь от перьев тетерева и приготовишь его к вечеру. Потом займëшься починкой моей одëжи.

— Да я не… — хотела возмутиться Настя, но он угрожающе на неё посмотрел, и девушка замолкла.

— Когда будешь ощипывать добычу, не забудь насладиться природой. Больше ты из жилища не выйдешь.

— Нет, Лучезар, так же нельзя! Мне нужно знать, всё ли в порядке с братцем и Мирославом! — Анастасия вышла за ним на улицу, следуя по пятам.

Мужчина резко остановился и развернулся. Настя врезалась ему в грудь и смущённо отстранилась, заглядывая в глаза снизу вверх.

— Ещё раз ты вспомнишь старосту, и я тебе вновь преподнесу подарок.

Анастасия ахнула, закрыла рот ладонью и отрицательно покачала головой.

— А если ещё раз сбежишь — буду связывать тебя, прежде чем уйти.

Лучезар ушёл в пристройку, где хранились дрова. Оттуда стали раздаваться глухие звуки по металлу. Девушка вздохнула, обернулась и нашла на земле у входа в жилище добытую оборотнем птицу. Подняла её и уселась на пенёк, недалеко от реки. У «лесной курицы» было красивое оперение — чëрно-белое, с синим отливом. Анастасии было жалко птицу, но она понимала, что готовую курицу-гриль из супермаркета ей в этом мире не найти. Вздохнув, девушка ощипала тетерева, выбрала самое красивое переливающееся пëрышко и засунула его в волосы за ухом. Она улыбнулась, представляя, что она дочь благородного индейца, не замечая, что на большом расстоянии оборотень постоянно кидает на неё хмурые взгляды. Настя зашла в полуземлянку, взяла нож со стола и вернулась к ручью. Теперь ей нужно было выпотрошить птицу. Девушка подняла нож и замерла. Опустила руку, вздохнула и отвернулась в сторону. Убрала волосы со лба, коснулась лезвием тетерева и нервно бросила нож на землю.

— Тебя не научили разделывать птицу? — появился рядом темноволосый оборотень.

— Я умею… Вернее, видела, как это делает Голуба, но… сама не могу…

Лучезар молча присел рядом, взял нож с земли, сполоснул его в ручье и ловко выпотрошил внутренности тетерева. Настя морщилась и постоянно отворачивалась.

«Всё-таки современным городским людям было бы очень трудно одним выжить в прошлом, где спокойно жили наши давние предки. Да и незачем так далеко ходить. Достаточно взять любого офисного современника, который тяжелее компьютерной мыши ничего в руках не держал, и отправить его в дикий лес. Вот он там взвоет-то! Прям как я… в первые дни, когда поняла, куда попала», — мысленно болтала сама с собой девушка, когда Лучезар ополаскивал тушку тетерева в ручье.

— Пойдём. Твоя прогулка окончена до пятой луны.

Мужчина зашёл в жилище, за ним — недовольный «Чингачгук».

Анастасия не знала, как ей лучше приготовить тетерева, но хозяин леса молча продолжал ей помогать. Они разделали тушку и положили всё в глиняный сосуд. Лучезар налил немного воды, бросил неизвестные травы, несколько кусочков сала и закрыл сверху глиняной крышкой. Подбросил в огонь ещё несколько поленьев.

— А сало зачем? — поинтересовалась Настя.

— Мясо у птицы сухое. Вместе с салом будет сочнее.

— Интересные познания, — удивлённо шепнула девушка.

«А я думала, что оборотням вообще всё равно, как питаться. Лишь бы мясо было», — подумала Анастасия, но вслух это озвучить всё же не решилась.

— Потушить, значит, тетерева решил, — догадалась Настя, чувствуя, что в животе уже урчит. — Жаль только, соли нет…

— Что такое «соли»?

— Соль. Она такая… белая по цвету и солёная, — девушка нахмурилась. — А хотя, да… Соль — солёная, это логично. Но если не пробовал, то не объяснить. Это как человеку, который никогда не видел море, объяснять, что такое волны, — Анастасия посмотрела на Лучезара, тот вопросительно выгнул тёмную бровь.

— О чём молвишь, в толк не возьму…

— Это слова из моей прошлый жизни, до того, как боги мою душу поселили в тело покойной Беляны, — улыбнулась девушка, приподнимая пальцами кончики своих белых волос. — В общем, соль делает еду ещё вкуснее.

— Так и мы можем вкуснее сделать.

— Как? — оживилась Настя.

— С помощью холодного взвара. Сейчас приготовим, а как тетерев будет готов — польëм сверху.

— Хм… Не думала я, что оборотень умеет готовить.

— Я не всю свою жизнь был оборотнем, Настя. Да и сейчас остаюсь в человеческом обличье.

Лучезар с Настей молча посмотрели друг на друга и продолжили заниматься приготовлением еды.

Мужчина налил в небольшую чашу воды и поставил на огонь рядом с готовящимся мясом. Девушка постелила шкуру на пол, недалеко от печи, уселась на неё и с любопытством наблюдала за оборотнем-поваром. В её мыслях образ неотëсанного дикаря трещал по швам. Лучезар дождался, пока закипит вода, взял у стены небольшой мешочек, высыпал на свою широкую ладонь горсть сушëных красных ягод и бросил в кипящую воду. Настя поняла, что это клюква или брусника. Мужчина с какого-то сухого веничка, висящего на бревенчатой стене, оторвал несколько сухих листиков и бросил туда же. Потом отошёл к лежанке, нагнулся и достал из-под неё что-то, похожее на бочонок, который был вырезан из тонкого ствола дерева. Лучезар открыл деревянную пробку, взял ложку и подошёл к печи.

— Подержи, — передал бочонок Насте в руки.

— Боже мой, это что, мёд⁈ — не веря своим глазам, девушка смотрела внутрь на небольшие кусочки сот и ещё жидкий, только-только начинающий засахариваться мёд.

— Да, встречается иногда в лесу.

Лучезар подождал несколько минут, когда в кипящей воде начнут лопаться ягоды, и отставил чашу на холодные камни недалеко от печи. Мужчина помешивал взвар, который Настя назвала бы компотом, остужая его и приглядывая за мясом. Когда вода с ягодами стала тёплой, Лучезар повернулся к девушке, чтобы взять мёд, и замер. Настя с большим аппетитом зачерпывала указательным пальцем тягучую сладость и прятала её в рот. Она с наслаждением закрывала глаза и чуть ли не тряслась от того, что впервые за последние несколько месяцев, как попала в этот странный мир, ест сладкое. Суровый мужчина, внешне похожий на богатыря, улыбнулся и тихо рассмеялся над довольной, перемазанной в меду девушкой.