Глава 21
Одежда Анастасии промокла насквозь, и тело колотило от холода. Когда вода коснулась шеи, девушка пожалела о том, что сбежала.
— Лучезар… — всхлипывая, прохрипела она, понимая, что скоро утонет. — Лучезар…
Девушка под мутной водой одной рукой нащупала крестик на груди, сжала его, глядя на лунный просвет в ночи между стволов деревьев, и мысленно молила оборотня появиться перед ней в любом обличии и спасти ей жизнь.
— Настя! — послышалось вдали через несколько минут.
— Лучезар! — обрадовалась она, но боялась даже шевелиться, уходя всё больше под воду.
Анастасия увидела, как мужчина быстро бежит между деревьев. Через несколько секунд он уже протягивал к ней руку.
— Хватайся! Скорее!
Девушка скользкими пальцами ухватилась за его ладонь. Лучезар аккуратно подтянул беглянку к себе, схватил второй рукой за шиворот и вытянул из болота. Как только Настя почувствовала под собой твёрдую землю, она расплакалась ещё сильнее и прильнула к мужчине, утыкаясь лицом ему в грудь, словно прячась от всех бед. Несмотря на то, что она вся с ног до шеи была покрыта зловонный слизью, Лучезар крепко прижал её к себе, не боясь испачкаться, и положил подбородок на её макушку.
— Ну, будет тебе. Успокойся, всё прошло, — как мог, пытался успокоить девушку суровый мужчина, забыв уже, как это делается.
Последний раз он это делал в те годы, когда был простым человеком.
Анастасия выплакалась после пережитого стресса и, всхлипывая, дрожала от холода, прижимаясь к груди оборотня.
— Послушай меня, Настя, — Лучезар хотел отстранить от себя девушку, но та, уткнувшись лицом в рубаху, вцепилась в его расстегнутый полушубок, как за единственное надёжное спасение во всём этом странном мире. — Нам нужно как можно быстрее тебя согреть, — он не стал её отстранять, лишь приподнял к себе девичье заплаканное лицо.
— Да, мне очень холодно, Лучезар… — стучала зубами девушка и тряслась всем телом.
— Мы не успеем пешком дойти до моей полуземлянки, ты слаба и вся промокла до нитки. Если тебя нести на руках, то это тоже займёт много времени. Остаётся последнее решение — я превращаюсь в волка, ты садишься на меня верхом, и мы быстро мчимся до жилища.
— Нет, нет, пожалуйста, не надо, я дойду сама… — испугалась девушка, тут же представив перед собой яркие жёлтые глаза и крупные клыки лесного хищника.
— Тебе нужно это сделать, Настя.
— Но… я боюсь его…
— Избранная оборотнем не может его боятся. Это всё твои мысли. А ты обратись к нему сердцем и душой. Ко мне обратись…
Настя внимательно посмотрела в лунные глаза мужчины и кивнула.
— Хорошо, я попробую…
— Если не сможешь сразу справиться со страхом, то не смотри на него. Лишь заберись на спину и крепко держись.
Лучезар помог Анастасии подняться с земли.
— Не бойся. Мне нужно раздеться, иначе ты снова будешь штопать мою одежду, — ухмыльнулся мужчина.
Настя понимающе кивнула и повернулась к нему спиной. Она обняла себя за плечи и вся дрожала, как осиновый лист. Спустя несколько секунд Лучезар убрал одежду и обувь в мешок с длинными завязками и, не оборачиваясь, передал его Насте. Девушка повесила холщовый мешок через голову на плечо, стараясь не думать о голом мужчине за спиной. Тут же раздался треск костей и следом волчье рычание, которое сразу стихло. В ночной темноте слышалось частое дыхание хищника. Анастасия почувствовала, как у неё от страха зашевелились волосы на затылке, дрожащие ноги стали ватными, а сердце заколотилось как бешеное. Чтобы не поддаться порыву и не побежать или не шлëпнуться в обморок, девушка длинно выдохнула, опустилась на одно колено, закрыла глаза и вытянула вперёд правую подрагивающую руку. Она почувствовала, как крупный хищник приблизился и потëрся мордой о её ладонь. Волк встал перед ней боком, фыркнул и замер. Девушка нервно рассмеялась, чувствуя под пальцами густой мягкий мех крупного животного. Настя приоткрыла глаза, поднялась на ноги, нерешительно погладила хищника по спине, стараясь не смотреть в сторону морды, и забралась на его спину.
— Вот так… Хорошо… Я держусь… — успокаивала она сама себя, зарываясь кистями в длинный серый мех лесного хозяина.
Волк двинулся в сторону жилища. Его скорость быстро увеличивалась, поэтому Настя была вынуждена прижаться к его спине. Она вцепилась в шерсть оборотня, пригнула голову, чтобы по лицу не ударили ветки, и закрыла глаза. Мимо с невероятной скоростью пролетали деревья, и порой девушке казалось, что они со зверем будто летят, не касаясь земли.
Расстояние, которое прошла Анастасия за несколько часов, оборотень преодолел всего за несколько минут. Именно в этот момент Настя поняла, что бежать от Лучезара изначально было провальной идеей. И если бы не его способности, то он бы не успел до неё добраться и спасти ей жизнь…
Зверь остановился возле жилища и терпеливо ждал, когда с него слезет девушка.
— Спасибо… — прохрипела Настя, находясь в шоке от такой скорости.
Она слезла с волка и так же, не оборачиваясь, подошла к двери полуземлянки. Сняла с плеча мешок и оставила его Лучезару на земле. Зашла в жилище и закрыла за собой дверь, наслаждаясь домашним теплом. Но идти вглубь к печи Настя не стала. Она вся до шеи была покрыта замëрзшей болотной жижей и не хотела пачкать полуземлянку.
За дверью волк превратился в человека и поднял мешок с вещами. Послышались удаляющиеся шаги.
— Лучезар…
— Да?
— А ты… Ты куда?
— Сними верхнюю грязную одежду и брось и входа, — услышала девушка вновь строгий голос оборотня. — Подбрось дрова в печь, я сейчас вернусь.
Лучезар отошёл от жилища. Настя сняла полушубок, сапоги и, как велел мужчина, оставила их на полу, недалеко от входа. Она уже не была такой грязной и спокойно подошла к печи. Погрела руки, хотела подбросить в огонь дрова, но не нашла ни одного полена. Решила подождать, когда придёт хозяин жилища, заодно и погреться. Она закинула в огонь несколько тонких веточек, которые нашла за печью.
Лучезар не возвращался уже несколько минут. Настя решила быстро сбегать за дровами сама и глянуть, куда пропал оборотень. Она вышла на улицу и увидела мужчину у ручья. Голый Лучезар по колено стоял в воде спиной к жилищу и мылся ледяной водой. Анастасия замерла, удивлённо раскрыв рот. Она не поняла, что её больше удивило, то, как Лучезар может переносить такую низкую температуру, или же идеальное мощное тело, в шрамах и без капли жира, которое она видит второй раз. Девушку тут же бросило в жар, похлеще, чем у огненной печи. Она уже не удивлялась своей реакции на этого мужчину, а пыталась утихомирить фантазию и не думать о вкусе губ этого лесного дикаря. Все накачанные мужчины из модных журналов и рядом с ним не стояли. Она чувствовала и видела первобытную мощь и красоту этого человека-оборотня. Настя понимала, что неприлично так пялиться на голого мужчину, хоть и со спины, но не могла оторвать взгляд, который невольно спускался на крепкие ягодицы Ярослава. Анастасия даже забыла о том, что стоит на холоде босая и в одной нижней рубахе.
— Ты хочешь мне помочь? — мужчина с влажными волосами тëр себя пучком сена, а после вопроса стал медленно поворачиваться к Насте.
Девушка зажмурилась, чтобы не увидеть лишнего и резко повернулась к нему спиной.
— Что? Нет, я ничего не хочу… — растерялась она.
— А зачем тогда следишь за мной? — улыбнулся Лучезар, натирая плечи сеном докрасна.
— И вовсе я не слежу, а вон… — Анастасия наклонилась и подняла мелкие ветки с земли, — для огня хворост собираю!
— Иди в жилище и готовься. Следующая мыться пойдешь.
— Нет уж, спасибо! Я тебе не животное, чтобы в ледяном ручье плескаться! Не май месяц на улице! — рассердилась Настя его глупой затее.
— А я твоего желания и не спрашивал!
Девушка решила не обращать внимания на его глупые шутки. Не оборачиваясь к Лучезару, она подошла к пристройке, прихватила несколько поленьев и вернулась в полуземлянку. Через несколько минут зашёл лесной хозяин.
— Согрелась? Иди купайся.
— Лучезар, у тебя что, во время превращения мозг повредился? Ты не понимаешь, что я не могу, мне будет очень холодно.
Мужчина подошёл вплотную, хищно поблескивая глазами.
— Будет наукой тебе, как без моего ведома по болотам прыгать.
— Ты что, меня так проучить решил? Совсем что ли…
Девушка не успела договорить, Лучезар взял её за руку и потащил на улицу.
— Нет, постой! Ты не понимаешь, я не приучена так… В моем мире была ванна с горячей водой, мыло, мягкая мочалка и…
Мужчина развернулся и посмотрел на неё сверху вниз.
— Привыкай.
— Да ты… — девушка бегала взглядом по его суровому лицу со шрамом. — Да ты… Ты — пират!
Лучезар на секунду задумался.
— Потом объяснишь, что это такое, — мужчина вновь потащил Настю в сторону речки.
Девушка вырывалась, кричала бранные слова из этого и своего мира, но оборотень и ухом не повёл.
— Пёс смердящий, отпусти меня! — выпалила она, упираясь босыми ногами о холодную пожухлую траву.
Мужчина схватил её за плечи и прищурился.
«Ой, опять, наверное, переборщила», — подумала Настя, пытаясь пятиться назад и от холода переступая с ноги на ногу.
Лучезар посмотрел вниз, потом вновь ей в глаза.
— Это кто из нас ещё смердит после болота, душа моя, — съязвил оборотень.
— Издеваешься надо мной? А ну отпусти, я сказала!
— Теперь точно не отвертишься. За пса надобно тебя проучить! Сейчас за это вдоволь искупаю тебя в холодном ручье, а потом в нём же заставлю стирать нашу одежду!
— Лучезар, я пошутила! Не это хотела…
Мужчина, не слушая, как Настя идёт на понятную, поднял её с земли, перевалил через плечо и понёс к ручью.
Анастасия визжала, брыкалась и стучала кулачками по его спине, но для местного богатыря она была похожа на бьющуюся бабочку в его ладонях. Лучезар, босой, без рубахи, в одних портах, подвернутых до колен, зашёл на середину ручья и приспустил девушку ниже, придерживая её за поясницу.
Ступни Анастасии коснулись кристально чистой холодной воды.
— Ай! — охнула Настя и тут же крепко обняла лесного хозяина.
Она сама не ожидала, как обхватила его ногами за поясницу, уткнулась носом в шею, крепко держась за широкие плечи и изо всех сил прижималась к мужчине, чтобы не сползти вниз в ледяную воду. Лучезар отстранил её от себя, но Настя вновь вцепилась в него, молча вжимаясь в крепкое горячее тело. Мужчина понимал, что девицу с бунтарским характером надобно проучить, но не мог исполнить задуманное. Сердце оборотня затапливало неизвестным чувством, а его ладони, сначала робко, а затем всё более настойчивее гладили спину девушки, придерживая её за ягодицы. Анастасия поняла, что целует шею Лучезара, лишь тогда, когда он был уже на полпути к жилищу. Мужчина с Настей на руках зашёл внутрь, ногой захлопнул дверь и прижал к ней девушку. Какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза и влюбленными взглядами сказали больше, чем за все дни, проведённые вместе. Лучезар по-собственнически впился в губы Анастасии, а девушка, словно воск, плавилась под ним, обнимая его плечи и отвечая такой же безумной взаимностью.
— Ты меня снова испачкала, негодница, — выдохнул мужчина, с трудом оторвавшись от алых девичьих губ.
Настя хмыкнула, продолжая водить грязными пальцами, пахнущими тиной, по чистой коже Лучезара.
— Я могу помочь тебе помыться ещё раз, но только не в ручье, — смутилась девушка и отвела взгляд.
Лучезар опустил Настю на пол.
— Тут помощь всë-таки больше тебе нужна, а не мне, — оборотень одной рукой приподнял чёрные кончики её белых волос, а другой — коснулся щеки, гладя кожу девушки большим пальцем.
Анастасия закрыла глаза и потëрлась щекой о его ладонь. Другого согласия оборотню было не нужно.
— Я сейчас вернусь, — Лучезар мягко отодвинул девушку от двери и вышел на улицу.
Мужчина вернулся с поленьями, подкинул их в огонь и вновь ушёл. Через пару минут аккуратно занёс большой глиняный горшок с водой и поставил греть на печь-каменку. Настя не задавала вопросов, а лишь наблюдала в стороне за тем, как мужчина снова исчез за дверью, а затем затаскивал в жилище что-то широкое, высотой по пояс, похожее на деревянную колоду, вырубленную из массивного пня.
— Что это? — улыбнулась девушка, догадываясь, что он задумал.
— Мыться тебе вот соорудил, — Лучезар показал ладонью на подобие широкого деревянного тазика, внизу которого по краям виднелись обрубленные корни.
Мужчина придвинул корыто из пня ближе к печи.
— Нет, ну если ты желаешь, Настя, то мы можем вернуться к ручью. Я всегда там моюсь, — с хитринкой в серых глазах обратился к девушке.
— Нет, нет, меня это вполне устраивает! — Настя подошла ближе, чтобы рассмотреть его большую поделку. — Отлично сгодится для купания. Только вот… боюсь, как бы мне занозы в мягкое место не впились. Не хочется чувствовать себя подушечкой для игл…
— Это дело поправимое, — Лучезар достал из запасов большой кусок ткани и постелил внутрь полого пня.
Чтобы тряпица не всплывала, положил на дно по краям несколько тёплых плоских камней, которые взял возле печи. Снял горшок с горячей водой и вылил её в самодельное корыто. Чтобы не было горячо, разбавил водой из ручья. Таким образом мужчина подливал горячую и холодную воду несколько раз.
— Полезай.
Настя улыбнулась, чувствуя себя ребёнком и пощупала пальцами воду.
— Сгодится?
Девушка довольно кивнула.
— А ты… не выйдешь?
— Нет, — Лучезар отошёл и сел на скамью.
Анастасия спорить не стала. Она подошла к столу и задула лучину. Теперь жилище слабо освещали язычки пламени в печи-каменке и через маленькое окошко под крышей подсматривала серая луна. Девушка повернулась к мужчине спиной, приподняла подол рубахи и залезла в самодельное корыто. Настя сняла грязную одежду и бросила на пол. Позади неё Лучезар шумно сглотнул слюну, осматривая в полутьме женские изгибы тонкого тела, но не двинулся с места.
Анастасия медленно, со стоном блаженства, опустилась в горячую воду. Её кожа защипала в нескольких местах от небольших ссадин, но девушка довольно улыбнулась, до самой шеи погружаясь в воду. Она сидела так несколько минут, вслушиваясь в успокаивающее потрескивание поленьев в печи и ощущая, как по телу растекается блаженное тепло. Когда болотная грязь стала отставать от кожи, девушка начала умываться, мыть волосы и тело. Она расслабилась в горячей воде и чуть не забыла о том, что в жилище находится не одна. Позади послышался шорох, Лучезар подошёл ближе и опустился рядом с ней на колени. Оторвал кусок ткани, свисающей из пня, намочил и стал медленно смывать грязь со спины девушки. Затем мужчина принялся за её волосы. Анастасия почувствовала приятные запахи крапивы и берëзовых почек. Лучезар аккуратно массировал кожу головы, втирая отвар для мытья в белые волосы. Настя довольно прикрыла веки и откинула голову назад. Мужчина ополоснул чистые волосы, не удержался, легонько сжал их на затылке и впился поцелуем в зазывно приоткрытые губы девушки. Настя без сил, сонно ответила на поцелуй. Лучезар усмехнулся, достал ещё один сухой отрез ткани, помог уставшей беглянке подняться, укутал в ткань, поднял на руки и перенёс на лежанку.
— Спасибо, — шепнула Настя, промакивая тело и просушивая волосы.
Оборотень без стеснения скинул одежду и залез в воду, чтобы смыть грязь. Девушка неосознанно поглядывала на мужчину — широкие плечи, волевой подбородок, влажные тёмные волосы, шрам на лице, который уже вовсе не казался ей ужасным и пугающим, а придавал оборотню внешность хищника.
Лучезар быстро второй раз сполоснулся и вылез из воды. Анастасия, отвернувшись к стене, залезла под шкуры и оставила подобие полотенца на краю лавки. Мужчина вытерся и одел чистую одежду.
— Женской рубахи у меня нет, но могу предложить свою последнюю.
Девушка кивнула, приняла из его рук мужскую одежду, оделась, прикрываясь шкурами, и легла обратно. Лучезар улëгся рядом. Он какое-то время смотрел на быстро засыпающую от усталости и горячей воды девушку. Анастасия обняла его руку и уснула в позе эмбриона. Лесной хозяин был рад, что сдержал свой гнев в сторону девушки. Он подоткнул под неё со всех сторон меховые чёрные шкуры и, с облегчëнным вздохом, что она находится рядом с ним, прикрыл глаза.