Глава 17

Этой ночью нам даже удалось поспать. Ну как «нам»? Скорее, мне. Николас так волновался, не сожгут ли нас на костре после осуществления моего плана, что всю ночь только и ворочался с боку на бок.

Ровно в девять всех участниц повели на завтрак. Никого, кроме ведьм и фамильяров, сюда не допустили. Прочие девушки выглядели очень собранными, уверенными и даже какими-то злобными. Словно мы здесь за кусок хлеба боремся, а не просто мирно едим. В общем, атмосфера стояла напряженная. Все молчали и только постукивали ложками. Ну хоть накормили вкусно, и на том спасибо.

Из столовой следовало пройти прямиком в турнирный зал. И вот на выходе сердечко стало чуть шалить. Волнительно всё же.

— Алиса, – окликнул меня Грэгори уже в коридоре.

Как оказалось, здесь собрались все ректоры разных академий. Они сразу же ринулись к своим подопечным, чтобы расспросить, что да как. Стража не мешала, но следила, чтобы движение в турнирный зал не прекращалось, ведь скоро все должны были занять свои места.

— Ну что? Вы смогли найти подходящий рецепт? – в голосе Грэгори ощущалось волнение, но вот за меня или академию – непонятно.

Николаса, сидящего у меня на руках, начало заметно так потряхивать от чувства вины, которое настигло кота ещё до свершения пакости. Он уже открыл рот, чтобы что-то пролепетать, но моя рука очень быстро прикрыла кошачью морду. Надо будет провести ампутацию его совести, если мы собираемся дальше успешно «сотрудничать».

— Да, всё хорошо. У нас есть отличный план, – с улыбкой уверенно ответила я.

Главное, себя не спалить, чтобы Грэгори не заметил пакостного огонька в моих ведьминских глазах.

— Отлично. Я в тебя верю, но помни, если что-то пойдет не так – я сразу вмешаюсь и остановлю бой.

— Не, не, не, – я бурно замотала головой. – Наоборот, пообещай…те мне: что бы ни произошло, какой бы странной и опасной ни казалась ситуация – вы останетесь ждать, пока я не сделаю своё дело.

— Что? – ректор нахмурился.

— Просто понимаете, наш план… – я поджала задумчиво губы, подбирая слова, – … он своеобразный и построен на хитрости. В какой-то момент может показаться, что всё вышло из-под контроля, но это лишь иллюзия. Поэтому пообещайте, что бы ни случилось, вы останетесь неподвижным, дабы нас не сняли с турнира.

— Неподвижным?

Грэгори строго посмотрел на растерянного Николаса. Знает, куда бить и с кого спрашивать, зараза! Но фамильяр лишь отвел взгляд в сторону, при этом впившись в меня своими лапами, из которых от нервов показались когти.

— Верьте в нас. Всё должно сработать, – нервно протянул кот.

— Ну ладно…

Кажется, пронесло.

Мы вошли в зал и заняли отведенные нам места. Каждой ведьме было велено отдать своё зелье, дабы получить его перед началом боя. Видимо, чтобы за время других боев не успеть что-либо изменить с помощью более мудрых товарищей. Король, который был сегодня ещё более светел и уверен в себе, торжественно поприветствовал нас, толкнул воодушевляющую речь и огласил порядок боев. Я была во второй десятке, сразу за той самой готичной дамочкой из академии Ориана.

Без траты времени приступили сразу к делу. Первой не повезло выступать некой Зелене из академии Шипастой розы. Милая такая низенькая девчушка с тёмно-зелеными волосами, которая явно сегодня совсем не спала. Её фамильяром был, кажется, обычный хорек, разве что шерсть его также кое-где была зеленоватой. В принципе, как я и представляла, поднятая из подвала тварь в этот раз была куда более яростной. Стража с трудом смогла через клетку влить в тролля приготовленное девушкой зелье. Все замерли в ожидании, потому что вокруг только и слышался шепот: «Если не подействует, она пропала». После выпитой темноватой жидкости тролль стал медленнее, но на ногах стоял устойчиво.

— Не сработало, – со вздохом произнес дракон, когда клетка раскрылась и тварь сделала несколько уверенных шагов вперед.

— Лишь бы он её не сожрал теперь, – так же печально отозвался Николас.

Бой закончился крайне быстро. Девочка оказалась умелой ведьмой, основная сила которой была в управлении землей, так что она как могла защищалась различного рода растительностью, но голодный и разъяренный тролль был слишком силен. Он одним движением переламывал стволы деревьев, которые она взращивала, чтобы подняться как можно выше. В итоге её ректор остановила бой, и ведьма отделалась малой кровью да знатным испугом. Но следить за всем этим было жутко.

— Если она не справилась, значит, автоматически выбывает? – я подняла глаза на Грэгори.

— Нет, что ты. Если будет выбывать каждая ведьма, которая не смогла одолеть тролля, мы десяти участниц не наберем. Те, кто смог вырубить тварь – проходят автоматически, остальные места будут за теми, кто дольше продержался. Ты что, не читала регламент?

— Вдоль и поперек вчера перечитала. Ну… возможно, кроме раздела о подведении итогов. Мне казалось, что там всё предельно понятно, – я пожала плечами. – То есть просто бегать от тролля – это план, который может сработать?

— Да. Но здесь слишком мало места, чтобы скрываться от него долго.

Остатки растительности Зелены быстро убрали и сразу же вострубили начало следующего боя. Остальные участницы, за которыми нам пришлось наблюдать, также не смогли одержать полноценной победы. Их зелья имели ослабляющий эффект, у одной даже получилось ослепить тварь, но вот вырубить или хотя бы обездвижить – никто так и не смог. Благо и смертей не было, ректоры при первой же опасности останавливали бои. Все относились к ситуации очень серьезно.

Наступила очередь кандидатки, которая прибыла вместе с Орианом. Как стало ясно из объявления, звали её Мойра. Всё было как обычно – в тролля начали вливать зелье, вот только фамильяра девушки нигде не было.

— Она что, будет сражаться одна?

Весь мой план держался на помощи Николаса, так что решение этой готичной девицы знатно удивляло. Она либо очень самоуверенная, либо глупая.

Однако держалась Мойра крайне спокойно. Тролль после её зелья никак не изменился, а агрессии в нём будто только прибавилось. Все замерли в непонимании, и только Ориан как-то странно ухмылялся, следя за происходящим. А происходило, собственно, следующее: девушка всячески избегала встречи с голодной тварью. У неё оказался очень удобный для этого дар – она буквально ступала в тень арены, исчезала в ней и появлялась уже на другом конце зала. Казалось, вот так нырять из тьмы во тьму ей не составляло никакого труда. Один раз тролль почти настиг её, но она просто растворилась в его собственной тени.

— Она уже продержалась дольше, чем все девушки, – шепнула я ректору. – Разве не логично просто закончить бой?

— Никто не возьмется лишать её права на триумф.

— Триумф?

— А ты не заметила? Она всего лишь гоняет его из стороны в сторону, а он уже двигается гораздо медленнее.

— Ну, устал, – я внимательно осмотрела тролля. – С кем не бывает.

— С северными троллями не бывает, – вмешался Николас. – Они чертовски выносливые, могут выслеживать добычу днями, а этот «устал» за десять минут? Её зелье явно сработало, вот только что это вообще было?

Только кот закончил, как зал ахнул. Тварь остановилась по центру арены и ни с того ни с сего начала истекать кровью. Мойра ничего не делала, но на животе тролля образовалась рана, которая росла всё больше и больше, пока в итоге…

— Твою ж налево! – чуть не выругалась я, морщась от отвращения.

Прямо из живота существа с громким каркающим криком вырвался ворон, оперение которого было уже совсем не черного цвета. Тролль рухнул замертво, а Мойра с улыбкой подставила окровавленной птичке свою руку, будто ничего особенного не произошло.

— Она… что?.. – я не находила слов.

— Убила своего фамильяра, заставила его переродиться в теле тролля, а потом пробираться наружу? – еле сдерживая эмоции, произнес Грэгори. – Да, именно так.

— Получается, в бутыле было даже не зелье, а частица его тела и души? – Николаса аж дрожь пробрала, да и меня тоже. Да и всех присутствующих, блин!

— Именно поэтому я и говорил, что методы Ориана весьма специфичны, – дракон поднял взгляд на своего паучьего знакомого, и тот с самым довольным лицом снял шляпу, как бы приветствуя Грэгори. – Однако тролля она победила. А значит, теперь ваша очередь…

— Удачи, – с волнением шепнул Грэгори, когда мы начали спускаться на арену.

Я лишь широко улыбнулась и показала большой палец. Чем меньше говоришь, тем меньше шанс, что твою задуманную пакость раскроют. Хотя улыбаться после увиденного было сложновато. Кровь прошлого тролля отмывали с помощью магии воды, а всё равно кое-где пятна остались. При этом Мойра ушла обратно на своё место так, словно совершила подвиг, хоть весь зал и молчал, будучи в полном шоке. Ну ладно, сейчас не время думать о других. Нужно сделать всё правильно, чтобы наши собственные головы остались на плечах.

— Николас, ты готов? – спускаясь по ступеням, спросила я.

— Почему никто не спросил об этом в момент, когда меня записывали твоим фамильяром?

— Ну, это лучше, чем быть фамильяром той готичной дамочки.

Кажется, кот шутки совсем не оценил. Я его не виню. Так или иначе, через минуту мы были на арене. Ручки тряслись то ли от страха, то ли от предвкушения, но, сжав ладонь в кулак, я обратилась к стоящему рядом стражнику:

— Нам нужна самая большая дубина, которая предусмотрена в списке возможного оружия.

Мужчина удивился, а за ним удивились и все присутствующие. Ведьмы до нас не использовали оружие вообще, и казалось, что данный пункт существует просто для галочки. Мол, зачем даме оружие, когда есть магия? Не по-ведьмински — махать палками!

— Ну чего встали?! – воодушевленно закричал король, который наблюдал с центральных мест. – Принесите девушке оружие!

Я взглянула на Редманда и поняла, что тот загорелся большим интересом к происходящему после моего запроса. Видимо, его величеству больше нравился жестокий бой на мечах, нежели магические перестрелки. Грэгори же в этот момент смотрел на меня как на умалишенную.

— Самую большую? – неловко поинтересовался растерянный стражник.

— Именно!

Через пару минут дверь зала распахнулась, и внутрь внесли здоровенную деревянную махину. Её тащили сразу два широкоплечих солдата у себя на плечах. Такими, скорее, ворота замков выбивают, чем дают для спаррингов. Если меня положить рядом с ней, мы будем одной длины, но при этом она будет шире раза в три. В общем, именно то, что нам нужно!

— Эм… – мужчины были растеряны, смотря на мелкую меня. – Куда её?

— Кладите рядом!

Они в растерянности переглянулись и уронили дубину на пол. Та оставила под собой явную вмятину при падении. В зале зашептались, был уже слышен смех. Но эти глупцы просто не понимали, насколько мы всё продумали…

— Надеюсь, тварь не убьёт нас этой самой дубиной, – произнес Николас.

Вообще, эта деревянная дамочка реально отлично бы подошла нашему противнику. Может, об этом сейчас и шептались зрители? Ну, как говорится, чтобы победить врага – нужно биться его же оружием.

— Можем начинать бой? – с рвением спросил король.

— Так точно! – отсалютовала я, горя уверенностью.

— Поднимайте тролля и вливайте зелье!

Скрип цепей. Крик разъяренного голодного существа. Несколько стражников кое-как вливают в него наше ночное творение, после чего затворы клетки открываются.

— Теперь главное — не умереть в первые три минуты, – приготовившись, нервно, но с оптимизмом шепнула я.

— Не дай ему сбить меня! – приказал Николас, запрыгивая мне на плечи. В голове заиграла песня из мультфильма про ведьмочек, которая начиналась с крика: «Мы едины!». Это от нервов. Всё от нервов.

Тролль уверенно вышел из клетки, при этом ударом чуть ли не откидывая ту назад. Все вокруг тут же запричитали, понимая, что наше зелье даже не ослабило тварь. Но оно и не должно было. Наш противник будто разъяренный бык, увидевший красную тряпку, взял разгон и с криком понесся в нашу сторону.

— Николас, сейчас!

— Да!

Кот вспыхнул магической вспышкой и телепортировал нас обоих в другую часть арены ровно в момент, когда тролль уже собирался схватить меня. Я выдохнула, но по телу начала расходиться волна дрожи. Всё-таки одно дело обдумывать план в голове, и совсем другое – видеть, как на тебя несется такая махина.

— Верь мне, – строго сказал фамильяр, замечая, что мне становится страшновато.

Сам Николас сейчас выглядел очень собранно, хоть парой минут ранее ещё паниковал.

— Верю, – кивнула я. – Нужно дождаться, когда зелье окончательно подействует на него.

Тем временем тролль, взревев от осознания, что не догнал свою цель, быстро подхватил принесенную ему на блюдечке дубину.

— Упс.

— Этого стоило ожидать, – зашипел кот. – Но нашего плана это не меняет.

Тварь развернулась, замахнулась новоприобретенной опасной игрушкой и снова рванула в нашу сторону. Вот знаете, все эти ваши тесты на доверие, когда тебя просят упасть спиной назад на руки к товарищу, и рядом не стоят с тем, что я ощущала сейчас. На тебя несется разъяренный тролль, а ты не двигаешься с места, чтобы комок шерсти, сидящий на тебе, смог сосредоточиться на перемещении. Если он ошибется – мы оба станем отбивными. Но я знала, что Николас справится. Секунда до удара, и он опять перенес нас в противоположную часть арены.

— Блин, теперь скажут, что мы Мойру пародируем, – нервно усмехнулась я.

— Тебя реально волнует именно это?!

Удар за ударом. Тролль снова и снова приземлял дубину в место, где нас уже не было, оставляя лишь огромные вмятины в полу и громко крича от злости.

— Если продолжим в таком темпе, силы у меня закончатся раньше, чем перейдем к главной фазе, – Николас напряженно вцепился в меня лапами.

— Давай я использую свою магию?

— Нет, слишком рискованно, она может не подействовать на него. Я справлюсь.

Шерсть кота встала дыбом, на нас снова несся тролль, и мы готовились к очередному прыжку. Как вдруг наш разъяренный враг остановился будто вкопанный, подняв глаза вверх.

— Сработало! – восторжествовала я.

Зал ахнул, думая, что мы смогли обездвижить тролля. Но нет. Он в ту же секунду кинул дубину и сорвался бежать дальше, вот только вообще в другую сторону, забыв о нас с Николасом. Существо уткнулось в невидимый барьер, заставив тот содрогнуться. Оно в бешенстве начало стучать по нему, шокируя всех присутствующих. Сидящие в этой стороне моментально подскочили с мест и начали уходить подальше от бьющегося в барьер тролля. Тот же начал истошно орать, но уже без злобы, а скорее с жалостью в голосе. Хотя я не очень сильна в тролльей психологии, но хотелось верить именно в это. Ровно напротив нашего сошедшего с ума противника сидел Грэгори. Он также встал, кидая на меня взгляд, полный непонимания. Я нахмурилась и пригрозила ему, надеясь, что ректор вспомнит, как пообещал оставаться на месте. Кажется, дракона захватила волна возмущения, но он всё же остался стоять там же, настороженно смотря на тролля.

— Начинаем! – скомандовала я. – Будь осторожен.

— Да.

______________________

Мойра