Глава 22

Ох, всё. Надо было постараться отвлечься от всех этих негативных сумбурных мыслей, связанных с раскрывшимися фактами. Мы с Николасом всё обсудили и решили участвовать. Твёрдо и бесповоротно. Да, рискованно. Да, опасно. Но правда стоит того. Даже плевать уже на эту победу в турнире. Разобраться в смерти бабушки стало для меня первостепенной задачей. Так что после занятий я отправилась в кабинет ректора, дабы сообщить наше окончательное решение. Николас при этом нагло слился, ехидно промурлыкав что-то о «третьем лишнем». Неужели этот грязный сплетник уже обо всем знает? Хотя от кого? С этими мыслями я и постучалась в кабинет Грэгори.

— Войдите, – ответ прозвучал моментально.

Внутри я обнаружила всё ещё не отчалившего Тристана, что показалось мне странным. Хотя, подумаешь, двое братьев решили провести день вместе. Можно ведь и забыть ненадолго, что один у другого увел «любовь всей жизни». Нет, мне-то это было лишь на руку, но всё же объективным взглядом я вообще не понимала, как Грэгори может так спокойно продолжать общаться со старшим братом после такого финта ушами… кхм, вернее сказать, совсем не ушами, а одним причинным местом.

— О, Алиса, наконец-то, проходи, – к моему удивлению, говорил это не хозяин кабинета, а Тристан. Он был так рад меня видеть, будто я ему денег должна. Кстати, надо поинтересоваться, какая вообще валюта в Первом мире, но да не сейчас.

— Я ненадолго, – более чем серьезно произнесла я, смотря четко на Грэгори. – Я пришла сообщить, что мы с Николасом решили продолжить участие в турнире Ведьминского ока.

Услышав это, смотрящий на меня ректор вдруг едва улыбнулся и взглянул на брата взглядом «я же говорил». Надеюсь, эти двое на меня не спорили, потому что делать мою тушу предметом пари, но не делиться со мной долей – это верх бескультурья.

— Алиса, ты хорошо подумала? – с непонятным волнением спросил Тристан, сидя в кресле возле стола ректора. – Ты ведь слышала, что даже Александра, будучи сильной ведьмой…

— Я всё слышала, да, спасибо.

Вот так перебивать – было грубо, но я старалась максимально избегать слов о смерти бабушки. Они проходились ножом по сердцу, заставляя даже меня выключаться на мгновения из реальности.

— Поверьте, профессор Пик рассказала мне всё в подробностях. Но всё это лишь повод тем более пойти дальше. Вы будете третьим, кто пытается меня отговорить, поэтому, прошу, не тратьте силы. Я знаю, как это опасно, но я должна выяснить наверняка, что случилось с моей бабушкой, и шанса лучше уже не будет.

— Что случилось с Александрой? – Тристан осмотрел меня со скепсисом, отразившимся во взгляде. – Ты ведь только что сказала, что тебе всё объяснили.

— Нет, мне рассказали лишь основную версию, в которую я не верю и которую никто не решился проверить из-за опасности джалард. Моя бабушка не могла ошибиться в них настолько сильно.

Я сейчас нисколько не смущалась. Да, со мной говорил будущий король. Да, мы были птицами абсолютно разного полета. Но если я теперь дам слабину, весь Первый мир так и продолжит обманываться дальше. А я была уверена, что правды в рассказанном нет и половины. Возможно, кто-то сочтет меня слишком самоуверенной хамкой, но… а, нет никаких «но». Да, я самоуверенная хамка, которая нагло будет продираться к правде, сколько бы вокруг ни кричали об опасности.

— То есть ты ставишь под сомнение расследование лучших специалистов Первого мира? – продолжал Тристан. – В том числе моё мнение и мнение моего брата?

Я посмотрела мельком на Грэгори, ведь Тристан указал на него рукой. Тот стоял у своего стола и глядел на меня очень серьезно, скрестив руки на груди. На его лице, однако, скорее читалась глубокая важная задумчивость, а не осуждение. Поэтому я нахмурила брови и чётко отчеканила в ответ:

— Даже самый умелый мастер не застрахован от ошибки. Я лишь хочу проверить всю ситуацию, попав прямо в её эпицентр. Хочу поговорить с теми, кого обвинили, но не дали им слова. Я верю, что это привнесет новые подробности в историю смерти моей бабушки.

Тристан усмехнулся. Он сделал это специально слишком ядовито, чтобы показать, что мои слова – это лишь больно самоуверенный трёп зеленой первокурсницы. Попытался сыграть на нервах? Пусть подавится. Хоть моё сердечко и выстукивало сигналы «SOS», но вот лицо я держать всегда умела. Чесать кулаки и высоко поднимать подбородок – это вообще два моих кредо.

— Грэгори, скажи ей уже что-нибудь, – не скрывая всё той же издевательской усмешки, Тристан указал рукой в мою сторону.

— Хватит, Тристан.

Тон ректора оказался строг и категоричен. Его брат, видимо, абсолютно не ожидавший, что Грэгори примет не его сторону, тут же изменился в лице, стерев эту гадкую ухмылочку.

— Но ты ведь сам знаешь, к чему это может привести, – Тристан вдруг превратился в нервную змею, что потянулась ближе к брату, опираясь локтями на стол. – Это слишком опасно.

— Я не вижу смысла отговаривать Алису, она всё решила, – Грэгори оставался непреклонен. – К тому же, – он сделал паузу, кидая взгляд на меня, а после уводя в сторону, – мы и правда могли допустить ошибку, просто решив снова повесить на джалард клеймо убийц. Если в смерти Александры виновен кто-то другой, он обязательно должен быть наказан. И именно Алиса может докопаться до этой правды.

Слова Грэгори грели душу. Внутри прямо зародилось желание кинуться к нему, чтобы заобнимать. Тем более когда он говорил столь серьезным уверенным тоном, то был ещё притягательнее, чтоб его.

Тристан же выглядел так, будто мог вот-вот взорваться негодованием. Это он так за судьбу мою переживает? Или за то, что какая-то мелкая пигалица его мнение эксперта под сомнение ставит? Впрочем, конечно, второе. Этот распрекрасный будущий король уже мне совсем не нравился. Но чего я удивлялась? Какой хороший человек будет уводить у своего брата женщину? Только вот такой самовлюбленный индюк… то есть ящер.

— Ладно, – Тристан эмоционально всплеснул руками и поднялся с кресла. – Передаю эту ситуацию тебе, раз уж ты так уверен в Алисе и её способностях. А меня уже явно заждались в замке. Поэтому, с вашего позволения, я пойду.

Дракон спешно направился к двери, кинув на меня взгляд, полный смутного неодобрения, когда проходил мимо. Ох, как хотелось в этот момент показать ему язык или что посерьезнее. Потому что внутри я прямо ликовала над своей маленькой моральной победой. Мол, смотри, он выбрал мою сторону, а не твою.

Тристан вышел, я выдохнула, наконец расслабившись. Всё это время я даже живот держала втянутым, не то что спинку прямо. Для пущего эффекта уверенности, так сказать. Когда мы остались наедине, Грэгори посмотрел на резко сгорбившуюся меня с легкой улыбкой на губах и едва приманил рукой ближе к себе…

Я ещё разочек обернулась, как бы вслушиваясь, точно ли звук шагов за дверью отдаляется. Тристан уходил быстро, всё ещё нервно вбивая пятки в пол. Ну да и чёрт с ним.

— Почему он так раздражен? – тихо шепнула я, подкрадываясь ближе к Грэгори и держа руки за спиной.

— Не обращай внимания, – вздыхая, ответил ректор, продолжив далее с недолгой заминкой: – Тристан не любит, когда с ним не соглашаются, вот и всё. Он думал, что причастие джалард оттолкнет тебя от турнира, а в итоге получилось наоборот.

— Оттолкнет от турнира? А ему-то зачем меня из него выпроваживать?

Грэгори, кажется, на секунду задумался, заметно хмурясь, но после посмотрел на меня с привычным спокойствием и даже улыбнулся:

— Может, чтобы ты не портила больше репутацию нашей семьи?

— Эх, а я-то думала, что он беспокоится за мою жизнь!

— Я беспокоюсь.

Своё «эх» я произнесла с театральным преувеличением, дурачась, поэтому крайне серьезный ответ Грэгори, прозвучавший почти сразу, выглядел ярко-контрастно. Его тон и взгляд заставили меня убрать глупую улыбку и даже немного смутиться. Совсем капельку.

— Ну ещё бы ты не беспокоился… – единственное, что нашлось в моей голове для ответа.

Дракон опять вздохнул, смотря на меня уже строго и без улыбки. Он протянул руку, обхватил ладонью моё запястье и аккуратно, но бескомпромиссно притянул меня к себе затем лишь, чтобы тепло обнять. Я уткнулась личиком ему в грудь и ощутила, как неспокойно биение его сердца. Грэгори же положил ладонь мне на затылок, слегка приглаживая волосы.

— Это и правда очень опасно, – раздался его приглушенный волнующий шепот.

Я слышала подобную фразу уже столько раз за этот день, и только сейчас она пробудила во мне нечто большее, чем просто желание твёрдо убеждать говорящего, что я на всё готова. Внутри начало скапливаться тепло, будто эти объятия и слова прогревают до самого сердца. Снова это приятное ощущение защищенности заставило ноги слегка подкашиваться. И вновь появилось такое странное чувство: вот вроде бы Грэгори обнимает крепко, а всё равно хочется быть ещё ближе, прижаться ещё сильнее. Одним словом, раствориться в человеке. И, может, даже этого будет мало.

Я широко улыбнулась и слегка потерлась носиком о его грудь, сама также обнимая крепкую фигуру дракона и пытаясь сомкнуть руки за его спиной.

— Но ведь ты, как и в первом испытании, будешь где-то рядом?

Я также говорила шепотом. Было чувство, словно такие слова нельзя произносить слишком громко. Их должны слышать только двое, иначе теряется всякий смысл.

— Нам будет разрешено телепортироваться к своей ведьме сразу, как только ею будет дан сигнал об опасности. И всё же… – его руки прижали меня к себе чуть сильнее, – …вдруг я не успею? Ты ведь ещё совсем малышка, а рвешься в бой, будто в тебе магическая энергия всего Первого мира, не меньше.

— И никакая я не «малышка», – досадно буркнула я, но прибегать к более серьезным действиям не стала, ведь в объятиях дракона была слишком тепло.

— Я тебе об опасности, ты мне о своей ведьминской гордости. Как обычно, – он едва посмеялся.

— Если там так опасно, почему ты меня не отговариваешь? Ведь академии не будет ничего угрожать, если я выйду на этом этапе.

— Потому что я верю в тебя. К тому же я не имею права, возложив на тебя ответственность ранее, теперь отговаривать, когда получил своё, – в его голос вновь вернулась та железная серьезность. – К тому же если в убийстве Александры и правда замешан кто-то ещё…

Грэгори умолк, и мне пришлось поднять на него взгляд. Ректор смотрел в сторону двери каким-то странно тоскливым взглядом.

— …он должен понести наказание? – аккуратно решила дополнить я его фразу.

Дракон чуть вздрогнул от моих слов, будто в этот момент даже забыл, что я нахожусь рядом, а мои слова вернули его в реальность. Он постарался улыбнуться, вновь посмотрев на меня.

— Да. Именно так.

Я кивнула и снова прижалась к его груди, чувствуя всё то же теплое прикосновение сильных рук. Однако внутри зародилось некое беспокойство. И, если честно, оно было связано не только с этим диалогом...

— Грэгори, я могу кое-что спросить?

— Ого, раз ты спрашиваешь разрешения, значит, это что-то важное? Или в теплых условиях у тебя пробуждается совесть?

— Совесть? Пф. Не смеши, – я усмехнулась, но после снова стала серьезнее. – Вот скажи…

И на этом меня заклинило. Все мои тараканы будто разом вступили в секту хаоса, и теперь никто из них не хотел подсказывать, как лучше задать этот максимально неловкий вопрос. Я вообще была не сильна во всех этих выяснениях отношений, когда не нужно кричать и что-то доказывать, а когда тебя вот так тепло обнимают, а ты пытаешься понять: это тебя обнимают как… кого? Особенно в нашей с Грэгори ситуации. Он ведь всё-таки ректор и принц, а я… я неделю назад с друзьями после универа заказывала шаверму у Ашота и поедала её на скорость, измазавшись во всевозможном соусе, но радуясь своей победе. В общем, мы были немножечко разными.

— Алиса?

— Да… – я собралась с духом и подняла на него серьезный взгляд. – А кто я теперь… ну… для тебя?

Что-то прозвучало не очень уверенно. Но делать было уже нечего. Я смотрела на Грэгори и ждала ответа. Нет, требовала! Хотя кого я обманываю? Вряд ли я сейчас выглядела как уверенная в себе сильная ведьма, но да и чёрт с ним! Раздражала эта неопределенность. Объятия – это здорово, конечно, но хотелось бы знать, что я не просто рядовая студентка, которой хватило наглости плюхнуться к нему в ванну.

Дракон, кажется, был удивлен моим вопросом, а может, той бурей эмоций, что бушевала на моем лице. Я даже успела что-то себе по-женски надумать и расстроиться, но вдруг он широко и тепло улыбнулся. Сразу после его рука коснулась моего подбородка, чуть приподнимая. Грэгори приблизился и накрыл мои губы нежным поцелуем, заставляя прикрыть глаза и тянуться к нему на носочках, будто я и правда лишь малышка. Этот поцелуй был столь же чутким и бархатным, как тогда. Голова кружилась, коленки подкашивались, и сердце билось в бешеном ритме. Абсолютно всё указывало на то, что я влюбилась как глупая школьница…

Грэгори едва отстранился от моих губ, вновь улыбаясь и шепча:

— Сойдет за ответ?

Я сжала губы, как бы пытаясь словить и сохранить вкус поцелуя, что ещё остался на них. При этом открыла глаза и взглянула на дракона с хитрым, почти лисьим прищуром.

— Я что-то не успела прочувствовать ответ…

— Нужно повторить? – его улыбка стала шире.

— Определенно.

И он снова поцеловал меня, завлекая в мир искренних теплых чувств, в котором я была согласна остаться заложницей, если мне обещают исключительно пожизненное заключение…