Глава 31

Завидев короля, я моментально сделала всё, чтобы успокоиться. Это было сложно. Сердце бешено стучало, всё ещё жутко хотелось кричать и сжигать всё на своём пути, а вид самодовольного Тристана и вовсе выбивал из колеи. Но я справилась. Опустила руки, понимая, что Грэгори уже не ринется ко мне, вздохнула и сосредоточилась. Время вновь потекло своим чередом. Растерянный слуга, который замер возле входа ровно в момент, когда хотел снова постучать, чуть не упал, потому что дверь была уже отперта.

— Ваше величество, я… – несколько испуганно залепетал мужчина, но король резко прервал его:

— Можешь быть свободен.

На этом слове Редманд закрыл дверь, оставляя внутри главных действующих лиц. Не хватало лишь одного мерзостного насекомого.

— Объяснитесь, – сурово продолжал настаивать король, смотря на младшего сына.

Я не думаю, что его величество не подозревал о нашей с Грэгори связи, после того как тот столь открыто позволял мне летать на его спине прямиком до главного замка. Однако при виде нашей сцены Редманд всё равно выглядел крайне недовольным. Хотелось верить, что это из-за нервного состояния, в котором я находилась, когда они вошли. Но в благих намерениях этой семьи я сомневалась всё больше.

Стоило ли прямо сейчас сказать всё как на духу?

Пожалуй, да. Лучшего момента просто не было.

Я набрала побольше воздуха, чтобы на одном дыхании выпалить все обвинения, накопившиеся внутри, однако меня успели прервать.

— Отец, я должен тебе признаться, – начал Грэгори холодным спокойным тоном, каким бывалые солдаты докладывают о своих неудачах.

— Подожди! – попытался прервать его Тристан, осознавая, о чем пойдет речь.

Однако Грэгори даже не обратил внимания на брата, говоря параллельно вместе с ним:

— В смерти Александры Зыбиной виновны не джаларды. Ректор академии Слезы Феникса Ориан Криффорд использовал свою способность подделывать яд, потому экспертиза и показала причастность этих существ. Его заказчиком же являлся Тристан, – Грэгори сделал недолгую паузу, а затем добавил до того, как кто-либо успел вставить и слово: – Я же всё это время знал об этом, но молчал, потому считаю себя также причастным к убийству.

Король побледнел, глаза его расширились, а губы разомкнулись в попытке что-то сказать. Я даже представить не могла, что он почувствовал в тот момент, когда услышал подобное о своих двух сыновьях.

— Это всё ложь! – взревел Тристан. – Отец, он просто спятил на фоне своей увлеченности этой малолетней ведьмой. Я слышу об этом впервые!

— У Алисы есть доказательства того, что мои слова – правда, – Грэгори отвечал спокойно, будто готовился к этому моменту уже очень давно.

— Это правда? – растерянно прохрипел король, обращая на меня взгляд.

Я и сама была не менее удивлена всем происходящим. В глубине души появилось опасение, что в этом конфликте меня по велению королевской семьи выставят дурой, лишь бы отмыть принцев. Однако молчать уже не было возможности. Я сжала кулаки, злобно произнося, косясь на Тристана:

— Правда. Я говорила с вождем джалард, он утверждает, что многие свидетели из его народа видели, как мою бабушку укусил паук.

— О, и мы поверим этим хищным тварям? – не унимался Тристан, яд из которого сочился сейчас ещё обильнее, чем из клыков змеи.

— Это не всё, – почти рыча, прервала его я. – Участница от академии Слезы Феникса напала на меня и пыталась убить. Она использовала запретные артефакты и тёмную магию, которая позволяла поднимать мёртвых. Именно она и рассказала, когда думала, что мы уже не спасемся, что именно её ректор причастен к убийству моей бабушки. Не менее очевидны были и намеки о том, что королевская семья стала теми, кто заказал это убийство.

Я заметила, что даже Грэгори посмотрел на меня в этот момент с удивлением. Он ещё не представлял, что я была в столь опасной ситуации. Наверное, думал, что я принесла лишь сведения от джалард.

— О, и где же эта напавшая на тебя ведьма теперь? – ухмыльнулся Тристан.

— Скорее всего, всё ещё в Змеиных пустошах. Она использовала запретную магию, чтобы перенести своё сознание в тело фамильяра и сбежать.

— То есть мы должны верить тебе из-за слов хитрых животных, что хотят очистить своё имя, а также потому что ведьма, которая, возможно, даже не вернется, якобы напала на тебя и рассказала обо всём этом?

— Хватит, Тристан. Одних моих показаний достаточно, чтобы понять всю правду, – вмешался Грэгори.

— Разве? – брат кинул на него злобный взгляд. – Этот весь цирк может быть не больше чем вашим совместным планом наговорить на меня, чтобы отобрать престол. Меня выставят убийцей, тебя лишь мучеником, что заботился о непутевом брате, да ещё и во всем признался, и вуаля – я отправлюсь на плаху, а ты в королевский зал.

— Да что ты несешь? – Грэгори смотрел на брата глазами, полными разочарования.

— Тем не менее, если у вас нет настоящих доказательств, это всё звучит именно как попытка заговора, и не более.

— У меня есть и другие доказательства!

Я выступила вперед, произнося команду для браслета, и в ту же секунду на стоящий недалеко стол выпали артефакты, которые мы забрали у Мойры, и мой амулет, который выглядел сейчас как кусок расплавившегося металла с расколотым вдребезги камнем.

— Это вещи, которые мы смогли забрать у участницы от академии Ориана Криффорда. Она смогла их пронести, несмотря на то, что это запрещено. А всё потому, что одна из сестер Щербаковых была подкуплена. Она выдала мне амулет, который взорвался, когда я попыталась воззвать на помощь. Думаю, она же сделала так, что Мойра смогла пройти через портал, сохранив все запретные магические предметы, что были ей даны. На всём этом можно найти её отпечатки и, возможно, даже следы крови. Кроме того, часть происходящего видела Зелена, ведьма, с которой мы пришли. Я уверена, она также выступит свидетелем, если будет нужно, ведь Мойра чуть не убила её фамильяра, пытаясь сбежать.

Воцарилась тишина. Тристан излучал злобу и пытался подобрать очередные аргументы, Грэгори был умиротворенно спокоен, а король же просто не мог поверить в происходящее.

— Отец, – хмуро произнес Грэгори, смотря на продемонстрированные вещи, – это артефакты из королевского хранилища. Доступ к нему имеет только наша семья. Это кольцо невидимости… – дракон сделал тяжелую паузу, становясь ещё мрачнее, – …когда-то его носила мама.

— Значит, ты зашел так далеко в своих попытках сместить меня с престола, что отдал какой-то убийце кольцо нашей матери?! – Тристан искренне изображал недовольство и оскорбленность на своём лице. – Отец, послушай…

— Хватит! – резко прервал его Редманд, не отрывая взгляда от того самого кольца.

Все замерли, потому что этот выкрик его величества пробирал до самых костей. Я видела, какая мука отражается на его лице, и хорошо понимала эти чувства…

— Стража! – не менее громко прорычал Редманд, и двери тут же распахнули несколько солдат. – Уведите моих сыновей.

Эти слова дались королю с невероятным трудом. Мне показалось, что его глаза заблестели в этот момент, но сильный мужчина тут же взял себя в руки, не давая никому увидеть свою боль. Стражники, услышав такой приказ, растерялись и медлили.

— Уведите их! – закричал тогда Редманд ещё громче, так что этот рев пронесся по коридорам замка, привлекая внимание прочих зевак.

Оба солдата ринулись к принцам. Грэгори абсолютно спокойно дал сковать свои руки, в то время как Тристан пылал негодованием и не давался стражнику, одаривая того презрительным взглядом.

— Отец, я!.. – попытался вскрикнуть он.

Но в ту же секунду король сделал отточенный взмах ладонью, ударяя своего старшего сына тыльной стороной руки, почти не глядя. В этот момент его когти стали длиннее, подобно драконьим, и на щеке у отшатнувшегося Тристана появилась четкие кровоточащие раны.

— Не смей сопротивляться, щенок, – прохрипел в небывалой злости Редманд. – Сейчас я твой король, а не отец. Подчиняйся приказу.

Гордость Тристана была растоптана. Его глаза вспыхнули яростью, в них отразилась жестокая ненависть к собственному отцу. Однако после того как наследник престола стер кровь со своей щеки, он завел руки за спину, чтобы на них могли надеть кандалы. В этот момент он попытался выглядеть максимально гордо, будто делает одолжение грязным слугам, и не более того.

— В темницу, – уже спокойнее приказал Редманд, и рука его вновь стала человеческой. – И задержите Ориана Криффорда до того, как тот посмеет сбежать.

Стража синхронно начала уводить обоих принцев. В коридоре уже собиралась толпа, сбежавшаяся на крики. Этим двоим предстоял настоящий путь позора прямиком до места заточения. В момент, когда их уводили, я не смогла сдержаться и подняла взгляд на Грэгори. Он выглядел всё таким же разбитым, но сохранял спокойствие, будто дальнейшие испытания его не заботили и он давно смирился с ними. Единственным, что он произнес, заметив, что я смотрю им вслед, было:

— Прости меня.

Простить? Но как теперь такое возможно?..

Принцев увели. Редманд закрыл двери, оставаясь со мной наедине. Как только мы были скрыты от лишних глаз, я заметила, как король содрогается от той скорби, что охватила его. Я понимала, что этот приказ стоил ему многого, практически всего. И это возбуждало во мне чувство глубокого уважения.

— Ваше величество, – шепнула я, подступая ближе, – спасибо.

Я правда была благодарна за то, что он встал на мою сторону. За то, что поверил мне, когда мог сделать что угодно, лишь бы уберечь сыновей от подобной участи.

— Нет, – Редманд резко развернулся, смотря на меня теперь серьезным взглядом печальных глаз. – Тебе точно не за что говорить мне подобные слова. Я так виноват, что позволил всему случиться за моей спиной. Просто старый наивный дурак, который был слеп.

Он устало потер переносицу, сдерживая все те эмоции, что бурлили в нём.

— Послушай, я звал Грэгори, потому что яйцо, которое ты принесла, оказалось пустым. Нужно было решить, засчитывать ли подобный результат, но сейчас это уже не так важно, учитывая всё, что ты пережила на втором испытании. Мы подождем окончания второго этапа и посмотрим на результат прочих участниц, а после уже будем решать. А пока… – он сделал паузу, – … нужно понять, как судить сыновей королевской семьи. Как бы там ни было, тебе, Алиса, стоит оставаться в замке. Я найду того, кому доверяю, чтобы ты точно была в безопасности. Как главного свидетеля приспешники моего старшего сына могут попытаться…

Он не договорил, отводя взгляд. Кажется, Редманд ещё не до конца верил в то, что произошло.

— Я понимаю. Но могу ли я попросить переселить меня в другую часть замка?

Король посмотрел на меня с тяжелым осознанием на лице, ведь мы находились в покоях Грэгори. Думаю, он прекрасно осознавал, что для меня подобные новости о его младшем сыне были столь же сильным ударом. Мы были в одной лодке, которую закинуло в чёрный океан горечи и предательства.

— Да, конечно. Я постараюсь сделать всё, чтобы до суда ты была в безопасности и комфорте.