Глава 5

Как так получается? Вот заходишь в портал и думаешь, что уж в волшебном мире не должно быть особых проблем. Рисуешь себе облачные картинки, где по небу скачут единороги вместо автобусов и всё у всех прекрасно. А потом раз, и в первый же день сталкиваешься с такими типичными для обычных людей проблемами, как гнев и зависть. Эх, видимо, даже с появлением у тебя крыльев и магии огня ты всё равно остаешься обычным таким человечком, которому свойственно иногда быть редкостным подонком.

Собственно, такие мысли и занимали мою буйную голову, пока я шла по коридору, в котором всё ещё было тихо. Хоть мы и успели с профессором выпить не одну чашку чая, разговаривая о моей бабуленьке, а церемония всё ещё не закончилась. Ну да и ладно. Не шибко хотелось сталкиваться с волной студентов, которые будут тыкать в тебя пальцем. Для такой радости надо хотя бы переодеться, чтобы выглядеть прилично, а не как… ну вы поняли.

Вдруг я остановилась возле огромного стенда, по которому то и дело пробегали разряды маленьких молний прямо по золотой каёмочке. Странный метод привлечения внимания, надо рассказать им о существовании заурядных гирлянд. Дотронулась до одного из бегущих «огоньков» и моментально отдернулась. Ну да, Алиса, ты бы ещё пальцы в розетку сунула. Хотя, сделай ты так в детстве, сейчас бы у нас было куда меньше проблем. Нет ведьмы – нет проблем. Оптимизм – наше всё.

Взгляд невольно привлекло самое крупное из висящих за стеклом объявлений. Завивающийся шрифт гласил: «Выбор претендентки для участия в турнире Ведьминского ока пройдет третьего октября в аудитории «666». Напрягая свои сохранившиеся извилины, я таки поняла, что это счастье наступит прямо завтра. А также невольно улыбнулась над номером аудитории. Забавно, видимо, выбранную ведьму поселят в комнату тринадцать и заставят перед турниром прыгать на одной ноге семь раз. На счастье. Впрочем, видимо, у Первого мира было больше схожестей с нашим, чем я думала. Как минимум название месяцев.

Приписка на объявлении также гласила: «Мы не запрещаем участвовать всем желающим, – этот кусок текста был прописан совсем мелким шрифтом, зато затем в краске на огромные буквы не поскупились, – но почти уверены, что место претендентки займет ведьма с элитного факультета старше третьего курса. Все прочие ведьмы должны понимать, что отбор не будет являться оправданием для пропуска занятий, если вы окажетесь не избранной».

Воу, тот, кто писал это объявление, не шибко заинтересован, чтобы на отбор являлись первокурсницы или второкурсницы с прочих факультетов. Но зато иллюзию выбора они создали не хуже, чем у меня дома.

«Для отбора будет приглашен специалист из другой академии». А вот это уже интересно. Я не шибко рвусь в участницы этого странного турнирчика, тем более что о мире ещё ничего не знаю да и даже яйца с помощью магии не сварю, но вот шанс дать посмотреть на себя другому высокопоставленному магу – это вам не хухры-мухры. Возможно, это даже решит мою проблему раньше, чем предполагала профессор Пик. Что ж, тогда решено. В полдень в аудитории шестьсот шестьдесят шесть. Конечно, придется пропустить парочку занятий, но… мне не привыкать. Интересно, в Первом мире можно подделать справку, чтобы откосить от пар?

Довольная продуманным планом и подарком судьбы, я ещё какое-то время поблуждала по коридорам, почти потерявшись со своим топографическим кретинизмом, но всё-таки нашла свою комнату.

— Николка, я придумала, как нам выйти из нашего печального положения! – прямо с порога вострубила я.

Но тут мой чуткий нюх уловил странно знакомый запах. О, мой нюх был «чутким» только в одном конкретном случае – когда дело пахло алкашечкой. Одну из бутылочек, взятую с собой с утра, Пашка привез мне от своего дядьки-винодела. Винишко его пахло – будь здоров, зато на вкус было райским нектаром. Я даже пару раз интересовалась у Паши, может, его дядька Нузар на самом деле держит не винодельню в Грузии, а десяток ангелов в заложниках?..

Кота нигде было не видно, зато взгляд тут же привлекла моя разграбленная сумка. Ох, пушистый, ведь на самое ценное посягнул!

— Николас! – со всей серьезностью и требовательностью ещё раз позвала я.

Дело, знаете ли, не шуточное. Я и за меньшее готова была отдать маминого Барсика на кастрацию когда-то.

— Не ори, – это прозвучало даже не кошачьим голосом, а прямо стариковским кряхтением.

Доносилось оно определенно из-под кровати, куда я моментально и кинулась. Быстро нащупав нечто пушистое, я схватила кота за хвост и вытащила на свет. Этот паразит «вытащился» вместе со своей миской, которую крепко обнимал передними лапами. И уж это была не пластиковая посудина за сто рублей из петшопа. Натуральный хрусталь с золотыми вставками, в которых ещё и переливались какие-то драгоценные камни. А на дне его плескалось моё русское винишко за двести рублей из супермаркета по скидке. На секунду даже стыдно как-то стало…

— Николас, что ты творишь? – я попыталась отнять у него миску, но он приклеился к ней как банный лист. – Ты что, правда наклюкался моим вином?

— Это не вино! – яростно разнылся он, повиснув на поднятой в воздух миске. – Это мои растоптанные надежды! Убитые мечты! Это моё разбитое сердце! Кровь из него превратилась в ядовитый нектар, в котором я смогу утонуть и сгинуть на-всег-да!

У меня не было слов. Одни эмоции. И те матом. Быстро заглянула обратно под кровать, и да, чёрт возьми! Этот пушистый успел опустошить каждую из пяти бутылок!

— Как?! Меня не было максимум час. Ты же такой маленький, как в тебя вообще уместилось столько?! Нет, мне не жалко, можем хоть каждый день ради тебя грабить винные отделы, но как?!

— Ты недооцениваешь меня! Все, ВСЕ недооценивают меня, только потому что я маленький и… чёрный, – последнее он выдал надрывающимся от горя голосом.

— О, дорогой мой, поверь опыту моего мира, скоро таких, как ты, начнут резко любить, приглашать во все сериалы, забивая на то, что по книгам котики были белыми. А уж если ты любишь не кошечек, а тех, у кого ещё есть бубенчики – так ты вообще будешь кататься как сыр в масле. Осталось только кому-нибудь придумать «Netflix» Первого мира…

— Что ты вообще несешь?..

Я глубоко вздохнула и отцепила кое-как кота от миски с винишком, затем села на кровать и усадила его на колени. Сидел он пошатываясь, так что тут же принял решение лечь пузом кверху.

— Знаешь, мои разбитые надежды на вкус так себе… – еле выдавил из себя пушистый.

— Ты звучишь так, будто никогда не напивался. Погоди, только не говори, что в этом мире нет алкоголя. Если так, то открывай портал, мы возвращаемся на Землю.

Моя ладонь легла на пушистое пузо и начала его поглаживать. Кажется, кот попытался по-аристократичному сопротивляться, но не смог набраться сил и трезвости. Так что просто смирился с мыслью, что будет после всё отрицать.

— Алкоголь есть, но здешний не действует на фамильяров.

— Какой ужас, – наверное, в этот момент на моём лице было больше сочувствия, чем в момент оглашения назначения ректором. – Это же настоящая дискриминация.

— Мы же магические помощники. Наш разум должен оставаться чист, даже когда наши хозяева поддаются любым наваждениям.

С каждым словом фамильяр говорил всё тише, веки его опускались, и, кажется, он готов был окончательно уснуть. Я же – девица ученая и знаю, что как раз в такие моменты лучше всего разговаривать с мужчинами о важных вещах. Именно так мой папка отпустил меня на первое свидание – засыпая под спортивную передачу у телевизора. А когда проснулся, меня и след простыл.

— Николас, я решила завтра сходить на отбор лучшей ведьмы академии для турнира.

— Для турнира… – сонно промямлил кот за мной.

— Ну, знаешь, написано, что там будет какой-то специалист из другой академии, который будет оценивать претенденток. Это отличный шанс ещё разочек узнать, правда ли с моим магическим талантом всё так плохо.

— …отличный шанс, – совсем шепотом бубнил пьяненький кусок шерсти.

— К тому же профессор Пик сказала, что ректор мог быть субъективен ко мне из-за тёрок с моей бабуленькой. Так что сходим на этот отбор для турнира Ведьминского ока и посмотрим, что скажут.

— Что скажут… – голос его стих.

С пару секунд я так и просидела молча, лишь слушая кошачье сопенье да слегка улыбаясь. И вдруг его будто шибануло током. Шерсть вся встала дыбом, лапы напряглись, глазища раскрылись, даже когти вцепились в мою еле прикрытую ногу. Кошак подпрыгнул, переворачиваясь в воздухе и пикируя на пол. Вопреки всем стереотипам о том, что коты приземляются на четыре лапы, этот пьяненький дурилка приземлился на свою распрекрасную морду. Полежал так секунду будто контуженный, и вдруг второй разряд тока, и вот фамильяр уже стоит на четырех лапах и взирает на меня огромными от шока глазищами. Кажется, он даже протрезвел в одно это мгновение.

— Какой турнир?! – завопил он вперемешку с негодующим шипением.

— Да ну чего ты? – мягоньким льстивым голоском отвечала я. – Мы же участвовать не будем, только забежим, чтобы на нас одним глазком глянули. Я первокурсница, которая полтора часа назад даже не знала о том, что она ведьма. Гарри Поттер хоть со змеями общался, а я сколько ни шипела на них в зоопарках, они только смотрели на меня вот как ты сейчас и отворачивались. Так что никакой специалист меня в турнир не запишет, но у него хоть спросить можно, правда ли мы на бытовом факультете учиться должны.

— Это… – задыхался от возмущения кот, – это ужасное нарушение правил! Мы подорвем авторитет ректора!

— Ого, дорогой мой, а где ж была твоя правильность, когда ты пятую бутылку с земным алкоголем открывал?

Я не сдержалась и ухмыльнулась.

— Это другое! – продолжал шипеть он, прикладывая одну из передних лапок к груди. – Это для души!

— Ну так и мне для души. Я вообще ради тебя стараюсь. Ты у меня сопьешься в таком темпе, если мы не попадем хотя бы на боевой факультет. А я не уверена, что в вашем мире есть магия лечения фамильяров от пристрастия к бутылке.

— Да я только один раз!

— О, я тоже так когда-то говорила. И вот посмотри на меня теперь, – я показательно развела руки в стороны, шутя, конечно.

Однако кот и правда со скепсисом и внимательностью осмотрел меня с ног до головы, особенно зациклился на моих волосах и сразу после с показательностью отодвинул от себя миску с плескающимся на дне винишком.

— Аргумент, – на абсолютно серьезных щах ответил он.

— Ах ты жопа пушистая…

— Ладно, если так подумать, твой план может сработать. Но если хоть кто-то тебя спросит – я всеми фибрами души был против.

— Несомненно, – улыбка с моего лица куда-то затерялась, ибо теперь нужно было обсудить серьезные вещи, хоть делать я это не шибко люблю. – Слушай, Николас, если меня всё-таки даже после этого оставят на бытовом факультете, потому что мне просто не передались силы бабушки, я пойму, если ты захочешь уйти от меня к другой ведьме, или как это у вас работает. Я вижу, что твоя… фамильярская карьера? В общем, что это много для тебя значит. И хоть ты показался мне изначально брюзгой и снобом, да ещё и всё моё вино выпил, я не хочу быть той, кто разрушит эту твоя мечту.

Кот, слушая меня, поменялся в эмоциях, насколько об этом вообще можно судить по пушистой черной морде. Он выпрямился и воспринимал каждое слово со всей серьезностью.

— Моя мечта не в том, чтобы просто стать фамильяром последней ступени, – начал он, запрыгивая на кровать, поскольку явно не любил, когда кто-то смотрит на его котейшество сверху вниз. – Моя мечта – стать таковым, находясь рядом с тобой. Ты мне тоже кажешься той ещё взбалмошной глупой девчонкой, и я не уверен, что моя шерсть не поседеет к моменту, когда тебе пора будет выпускаться из академии. Однако мой дед был фамильяром твоей бабушки. Они стали так близки, что наш род Мальт дал обещание следовать за вашей семьей. Меня не просто так привязали к тебе, потому что других ведьм не было. Помочь тебе раскрыть потенциал – мой семейный долг.

Это было… мило? Да, прям умилительно. Я бы обняла этот кусок шерсти, да он ведь сопротивляться будет. А, впрочем, была не была. Мои ручонки обвили пушистое тельце и притянули к себе.

— Эй, ты чего делаешь? – возмущенно завопил фамильяр.

— Скрепляю наши узы, конечно же!

— Я сейчас… – он глубоко задышал, – я сейчас узы своего желудка тебе прямо на ноги выплюну!

Николас был мужиком на все сто: сказал – сделал. Винишко в нём взбунтовалось, и кот выплюнул здоровый шмат шерсти прямо на моё платье. Возможно, чересчур трясти его было плохой идеей.

— Прости, – промямлил кот и упал на кровать кверху лапами.

— Да ладно. Оно мне никогда не нравилось и уже больше всё равно не пригодится…

Я положила ладошку на его пузо, слегка похлопывая.

— С боевым алкогольным крещением.