Глава 51

Прошло несколько дней.

Я как и обычно занималась многими делами. Сегодняшний день не стал исключением. С утра я ждала на доклад боярина — советника по финансам, затем собиралась съездить на окраину города, где была очень плохая обстановка с чумой. Хотела лично проверить, как идет лечение и устранение заразы. А вечером должен был состояться очередной совет боярской думы.

В то утро на завтрак я с удовольствием ела сладкую рисовую кашу с ягодами и пирог с творогом.

Марика подливала мне чай и спрашивала о моих планах на день.

Я попросила служанку купить мне в городе новые туфли, именно у того сапожника, у которого я покупала сапожки три дня назад. Очень мне понравилось его изделие. Даже подумывала сделать этого мастера своим личным сапожником.

— Я схожу, царевна, но только пораньше вечером, пока светло, если позволите, — ответила Марика. — С делами управлюсь и пойду, схожу пока ты на совете будешь.

— Как хочешь, Марика, — ответила я. — Если получится принесли несколько пар на выбор, я примерю и лучшие оставлю.

— Слушаюсь, госпожа. А можно мне одного из твоих охранников взять? Тебе же на совете он всё равно не нужен.

— Охранника? Зачем? Разве на улицах города опасно?

— Это на всякий случай, царевна, — ответила нервно Марика. — Говорят, в соседнем городке, в Неглинске, «чёрных воронов» видели. Они там такую резню устроили, прямо жуть одна.

— Ты о чём, Марика? Какие ещё «вороны»?

— Ты разве не слыхала о них, царевна? Уже столько лет по всем царствам молва о них страшная идёт.

— Нет. Расскажи.

— Ох, так страх один.

— Эти вороны — люди это?

— Скорее нелюди, по делам злодейским ихним, — ответила Марика и уже тише с боязнью в голосе продолжила: — Говорят, появляются они внезапно, нападают на дом какой или людей. И убивают всех за кем пришли — никого не оставляют в живых. Когда двоих убьют, когда и с десяток на смерть забьют. И появляются всегда в разных местах, городах и селениях.

— Почему же их не поймают? Убийц этих? И отчего они убивают несчастных?

— А кто ж, ведает, царевна, — со страхом сказала служанка. — И поймать их не просто. Они на лице маски носят, и никто и знает, кто они и откуда. Убийцы демонские, одним словом.

— Что за жуткие вещи ты говоришь, Марика?

— Правду. Потому и боюсь одна идти в огород. Вдруг эти «вороны» в столице здесь объявятся?

— Значит эти злодеи в моём княжестве промышляют, а я не знаю об этом?

— Да они не только у нас, но по всей империи появляются и в Севирии тоже. Никто не знает, где в следующий раз бесчинство они устроят.

Наконец, в то утро меня посетил боярин по финансам. Книги, где были записаны доходы и расходы княжества, он принес мне еще три дня назад, а вот пояснений от него я так и не дождалась, потому и вызвала его лично. Было много странных статей расходов, которые я не понимала, и надеялась, что советник мне объяснит их.

В моем кабинете кроме боярина еще находились дядя Рогдан и Стожар, мои верные спутники и помощники в делах княжества.

— Здесь все верно? — спросила я, поднимая глаза на советника по финансам. — Расходы на содержание двора — почти десятая часть от всех расходов княжества?

— Да, княгиня, — закивал советник. — Оттого я и не шел так долго на доклад к тебе, княгиня. Итоги считал по всем статьям, как ты и просила. Теперь все видно.

— Да, уж вижу, — проворчала я. — Посмотри, дядя. Это что, нормально такие расходы на двор княжеский и придворных, когда у нас нет денег на пушки и лекарни?

— Так там же много расходов, княгиня, — пытался объяснить боярин по финансам. — Жалование боярам, стольникам да воеводам, еще охота царская, да праздники.

— Что еще за праздники?

Боярин начал мне рассказывать про каждый вид расхода, что шёл на царский двор. И я всё больше негодовала.

— Какие это ещё «огненные шары»?

— Ну как же, княгиня, огненные представления, что приезжие скоморохи дают.

Я наверное минуту молчала, а потом велела:

— Записывай, боярин, или так запоминай. Охоту княжескую и эти представления я отменяю, до конца войны. Что это за празднества, когда Великий князь с ратниками на границах княжества кровь проливают? Трапезное блюда я уже сказала кухарке уменьшить. Теперь тебе говорю. Утром готовить только два блюда, на обед — три, на ужин — четыре. Все. Никаких излишеств. Дорогие продукты больше не закупать. Особенно заграничные фрукты и овощи. Из наших яблок, слив и свеклы пусть кухарка готовит.

Я перечислила его несколько статей расходов, которые следовало урезать, а пять и вовсе велела убрать. И конце добавила:

— И последнее — жалованье всем боярам и приближённым снизить на пятую, нет, треть.

— Но, княгиня, недовольство великое будет, — начал было боярин.

— Кто будет недоволен, — заявила я, понимая, что он хочет сказать, — может покинуть службу, я других служивых людей найду. Тем более у всех бояр, насколько я знаю, в собственности ещё деревни и селения имеются. Вот с них и станут кормиться. Нечего из казны в таких количествах деньги сосать.

После этих слов боярин по финансам прикусил губу, а Рогдан хрипло рассмеялся. Стожар нахмурился, продолжая изучать следующую книгу по расходам, и показал мне еще одну странную статью.

— Что это еще «Выплаты отцам»? Военные какие-то траты? — предположила я, обращаясь к боярину.

— Нет. Это плата отцам наложниц князя.

— Что? — опешила я.

— За каждую девку, боярышню, что с князем во дворце живет, ежемесячные выплаты идут. Отцу ее. Так положено, — объяснил боярин.

— Это что, вот за каждую девицу такая сумма? — пролепетала я, тыкая пальчиком в строку с довольно большими цифрами.

— Да, княгиня, каждый месяц по такой сумме. Некоторые боярышни еще больше выходят по деньгам. Это как договор с батюшкой девицы подпишут.

На некоторое время я даже потеряла дар речи от этих откровений боярина по финансам.

— Это вообще как? — возмутилась я наконец. — А не пробовали из простых царевичу на забаву девок подбирать? Наверняка, найдутся такие, кто согласен просто за безделье и красивые наряды эти «обязанности» исполнять.

— Нет, княгиня. Но как бы принято, что девок для услады из боярышень искать, — объяснил боярин. — А их отцы без выкупа и... не отдадут их.

— Какую мерзость говоришь, боярин, — вспылила я. — Отцы продают своих дочерей в подстилки царевичу, а все и рады.

— Милая, — вмешался дядя, объясняя. — Дак это принято у них так. Обычаи такие. Именно боярышень подбирать Великому князю.

Боярин согласно закивал.

— А что у боярышень пи... — я замолчала, едва не сказав бранное слово. И тут же поправилась: — У боярынь там внизу по-другому что ли, чем у простых девиц?

Дядя Рогдан даже усмехнулся в короткую светлую бороду и тихо согласился:

— Верно всё говоришь, Елана.

— Но князю именно боярышни по вкусу, — заявил вдруг Стожар.

— Ну вот что за бред ты говоришь, Стожар? По вкусу? Они что, пирог с яблоками? Всё равно не пойму я: зачем платить за дорогих куриц, когда наверняка в деревнях и краше девицы есть? И точно согласятся бесплатно жить в этом дворце в неге и красиво одетые. Всё же лучше, чем в поле пахать или корову доить. Если бросить клич, не одна сотня захочет. Князь у нас молодой, красивый, видный мужчина. Думаю, многие простые девки и по любви к нему согласятся прийти в его гарем.

Я даже поморщилась. До чего же я докатилась!

Подбирала баб мужу в гарем.

Нет, ну а что? Если без гарема Руслану никак, хоть деньги сэкономим.

— Значит, даю тебе три дня, — обратилась я к боярину по финансам. — Все расходы на двор, что я сказала, сократить. И освободить денег половину, а лучше две трети из статьи на царский двор. Деньги пойдут на обмундирование ратников и новые пушки. Всё, жду тебя через три дня с докладом.