Глава 20

Утром меня разбудил шум, доносившийся с улицы. Подскочив с кровати, я ринулась к окну, где меня ждала забавная картина. Охранники, матерясь, как сапожники, пытались взять под контроль карга, но существо рычало и в руки не давалось. Пару минут я полюбовалась мучениями нескольких мужчин, после чего, едва сдерживая смех, открыла окно и попросила Руфа не проказничать. Услышав мой голос, песик из другого измерения успокоился и завилял хвостом.

После завтрака экономка сообщила о прибытии Богдана. Молодой парень невысокого роста в кожаной куртке натянуто улыбнулся мне в знак приветствия, после чего по-хозяйски направился к источнику. Там он достал из своего рюкзака разноцветные стекла и долго смотрел через них на потемневший реликт, пока мы с Ниной стояли в стороне.

— Мне кажется, источник отравили, — не выдержав долгой тишины, высказала я вчерашнюю догадку.

— Однозначно, — шепеляво ответил парень, почесывая затылок. — Какой-то ненормальный вылил на артефакт оскверненную воду, и теперь эту дрянь хрен оттуда вытащишь. Видите вон ту черную слизь с щупальцами? Она с каждым днем становится все больше, блокируя магические потоки. Меньше чем через неделю источник погрузится в сонный режим и перестанет отвечать на зов, пока его не исцелят. А исцеление от такой болезни еще никто не придумал. Так что сочувствую.

Уж если совет не мог решить эту проблему, тогда что говорить про обычных людей. Мне очень хотелось хоть чем-то помочь, но знаний в области ремонта сверхъестественных артефактов у меня не было. Зато я знала одного крутого колдуна, к которому меня тянуло, как магнитом. И сложившаяся чрезвычайная ситуация служила отличным поводом для встречи.

— Я поговорю с Артуром, — мой голос прозвучал настолько уверенно, что Богдан скривился.

— Смертельный номер, — не скрывая отвращения, выдал он. — Я уже ездил к нему несколько раз и едва не лишился головы. Он спятил! Помогать отказался, огородил дом сверхновой защитной системой, один мой коллега попал в госпиталь из-за него.

— Предлагаете сидеть сложа руки? — раздраженно фыркнула я.

— Так вы хотя бы сохраните себе жизнь, — равнодушно ответил парень, направляясь к выходу.

Мда, разговор не задался от слова совсем. Я взглянула на молчавшую все это время женщину и поняла, что Богдан не шутил.

— Неужели все настолько плохо? — простонала я.

— Вероника неоднократно звонила ему, — нехотя поделилась экономка. — Артур ясно дал понять, что не хочет больше нас знать.

— Ему придется изменить мнение, — строго сказала я, пока в голове формировался новый план.

Выпроводив Богдана, я нацепила на себя теплое пальто, и мы целым боевым отрядом выдвинулись в сторону кладбища. Стоя у могилы отца, я дала себе клятву, что не брошу Веронику в беде ни при каких обстоятельствах. Девушка дважды спасла мне жизнь, лишилась родного человека, поэтому у меня не было права оставить ее одну в трудную минуту. Смотря на свежую фотографию Александра Дмитриевича, я не могла перестать винить себя в случившемся. Я подвела его. Не уберегла.

— Мне его не хватает, — раздался в тишине печальный голос Нины.

— Да, — согласилась я, улыбнувшись.

Мы еще некоторое время постояли в полной тишине, а затем вернулись в машину. В голове четко осела мысль, что доверять я могу только Артуру, а посему следующей нашей остановкой значился его особняк. Всю дорогу до конечной точки я не находила себе места, нервничала и жутко переживала. А когда перед носом оказался знакомый дом и вовсе оцепенела от ужаса и не могла пошевелиться. Что сказать? Как себя вести? Все-таки прошло полгода с нашей последней встречи. А тут снова я… Как он воспримет мое возвращение? Пустит ли на порог? От сомнений у меня закружилась голова.

— Может, домой лучше поедем? — предложила Нина, глядя на мое взволнованное состояние.

— Нет, все в порядке, — дрожащий голос выдал меня с потрохами, но женщина лишь кивнула.

— Будь осторожна, — сказала она.

— Вероника Александровна, — обратился ко мне один из охранников, который вышел из машины вместе со мной. — На территории дома активна боевая система. Если вы переступите защитную черту, вас может убить молнией.

— Мгновенно? — напряглась я, прикидывая шансы на благоприятный исход.

— Вероятней всего, нет, — замялся мужчина. — Но я не хотел бы, чтобы вы рисковали своей жизнью.

Я задумалась о возможных последствиях, но все же рискнула испытать судьбу. Уж кто-кто, а Артур никогда не желал мне зла. А если нет, и я вдруг ошиблась, значит, на то воля богов. Успеет меня спасти колдун или нет — мне было все равно. Набрав в легкие побольше воздуха, я закрыла глаза и сделала роковой шаг. Секунда, другая… ничего. Убедившись, что никакой угрозы нет, из груди вырвался облегченный вздох. Жива! Но стоило охраннику приблизиться к калитке, как все вокруг заискрило, готовясь атаковать незваного гостя.

— Я пойду одна, — решение нашлось быстро. — Оставайтесь у машины.

— Я не смогу вас защитить, — в глазах мужчины читалась злость, мой вариант ему не нравился.

— Артур мне не враг, — оборвала я охранника, заканчивая разговор.

До входной двери я практически бежала по аккуратно расчищенной от снега тропинке, лишь бы не выслушать нотации от совершенно постороннего человека. На громкий стук Артур не отреагировал, поэтому пришлось войти внутрь без приглашения. Коридор, гостиная, кожаный диван… Нахлынувшие воспоминания заставили меня смутиться и покраснеть.

— Возьми себя в руки, Вероника, — пробубнила я себе под нос.

Скинув с себя верхнюю одежду, я прислушалась и поняла, что хозяин дома на кухне, оттуда звучала легкая музыка и мужской хохот. Неуверенные и робкие шаги давались мне с большим трудом. Но так как другого шанса могло не представиться, пришлось побороть застенчивость и выйти из укрытия. Тем временем на кухне вовсю велась оживленная беседа двух друзей в совокупности с наполовину опустошенной бутылочкой дорогого коньяка.

— Как ты сюда попала?! — угрюмо спросил Артур, в один миг утратив веселый настрой.

— Я…. я…. Артур, мы можем… поговорить… наедине? — язык не слушался, отчего слова получались корявыми и невнятными.

— Мне еще раз повторить вопрос? — грозно прорычал нахмурившийся брюнет.

— Ты сам дал мне доступ, — я не сомневалась, что защита не сработала из-за брачного ритуала.

— Артур, это кто? — вмешался друг колдуна.

Не дожидаясь ответа, я достала из-под кофты сапфировый кулон и молча продемонстрировала его магу. Благодаря моему прощальному письму Артур знал, что это такое. Мужчина соображал быстро, поэтому появившиеся на мгновение удивление исчезло без следа за несколько секунд.

— Вот как значит, — протяжно ухмыльнулся женишок, каждое его слово сочилось презрением. — Блудная дочь вернулась. Неужели роскошная жизнь надоела?

Я пропустила колкость мимо ушей и сразу перешла к делу.

— Меня попросила о помощи одна знакомая, — завуалировано назвала я причину своего возвращения. — Ей грозит опасность.

— И ты сразу примчалась, как послушная собачка, подтирать этой выскочке зад? — Артур смотрел на меня с отвращением.

Я прикусила губу, чтобы не разреветься. Конечно, никто и не ждал от колдуна теплого приема, но чтобы вот так…

— Пойду покурю, — незнакомец все-таки сообразил, что нас нужно оставить наедине, поэтому поспешно удалился.

— Мне очень жаль, — тихо сказала я.

— О чем конкретно ты сожалеешь? Что лгала мне? Что из-за тебя умер хороший человек? Что водила всех за нос, считая себя самой умной? И вот сейчас ты пришла, будто ничего этого не было. Зачем? Надеешься, что я стану помогать? Ты мне противна! Убирайся из моего дома немедленно, иначе я собственноручно убью тебя.

— Артур, пожалуйста, — переступив гордость в очередной раз, я попыталась вразумить колдуна, но тот с каждой секундой распылялся все сильнее.

— Лучше бы ты умерла в канализации, — ядовито выплюнул он.

Одинокая слеза скатилась по щеке, разбившись о холодный пол. Я развернулась, чтобы уйти, но бушевавшая в душе обида требовала продолжения.

— Знаешь, почему Милана так жаждала меня убить? — напоследок горько усмехнулась я. — Она боялась, что ты познакомишься с источником.

Артур вздрогнул и покачал головой.

— Ты лжешь!

— Добро пожаловать в мой мир! — съязвила я, а затем пулей вылетела на улицу, предварительно захватив пальто.

Меня даже не пытались остановить.

— Ну, как все прошло? — осторожно поинтересовалась Нина, когда машина тронулась в сторону дома.

Я махнула рукой, не желая продолжать эту тему, и отвернулась к окну.

Назад мы вернулись только после обеда, где меня уже встречала целая толпа незнакомых людей. Прежде чем мы столкнулись с ними лицом к лицу, экономка шепнула мне на ухо, что это колдуны и ведьмы, закрепленные за южным источником, которые ожидают аудиенции хранителя источника. Такой перспективе я даже немного обрадовалась, ведь работа хорошо помогала отвлечься от посторонних мыслей. Кто ж знал, что процесс затянется на несколько долгих и мучительно бесконечных часов. Когда передо мной упала метровая стопка документов, стало ясно — Вероника в последние дни расслабилась и перестала разгребать постоянно увеличивающуюся гору бумаг. В основном это были жалобы на качество энергетического потока, отсутствие магии или неконтролируемые скачки силы, но так же проскакивали заявки на подключение к источнику от совсем зеленых магов. До позднего вечера мне пришлось выслушивать гневные исповеди от сварливых мужиков и крикливых дам, а затем еще и разбираться с письмами, на которые ответы пришлось строчить вручную, ставя на каждый экземпляр по несколько заверенных печатей. К концу дня я так вымоталась, что на переживания не осталось никаких сил. В комнату вползла, едва передвигая ноги. Даже вкусный ужин не доставил такого удовольствия, как мягкая постель. Стоило голове коснуться подушки, как я тут же крепко заснула, оставив все тревоги позади.

А утро началось с очередной встречи с Богданом и новым потоком недовольных колдунов. Все шло как обычно, я сидела в рабочем кабинете на первом этаже, но внезапно двери с грохотом распахнулись и на пороге появился Кирилл — бывший коллега из «СтеллаИндастриес». Увидеть его здесь с огромным букетом красных роз я совсем не ожидала, поэтому растерялась, удивленно захлопав глазами.

— Прости, не удержался, — промурлыкал донжуан, широко улыбнувшись.

— П-привет, — я не представляла, как себя вести в обществе этого парня, и почему Вероника о нем ничего не рассказала. — Что ты тут делаешь?

— Знаю, знаю. Ты просила не приходить некоторое время, но я жутко соскучился, — Кирилл виновато пожал плечами, вручая мне тяжелый букет.

— Подожди минутку, — я вежливо улыбнулась и выскочила в коридор. — Нина-а!

Женщина выглянула с кухни и почти тотчас оказалась рядом.

— Мне нужна ваза! — громко сказала я, чтобы наш гость расслышал мою просьбу, а затем кивком указала Нине на кабинет и тихо добавила. — Какого хрена?

— Ой, а ты не знаешь? — экономка испуганно пискнула. — Они с Никушкой встречаются уже давно. Славный парень.

— Кажется, вы забыли меня об этом предупредить! — зло прорычала я.

— Надеюсь, ты не собираешься рушить такие прекрасные отношения? — возмущенно выдала экономка. — Вероника его очень любит, и будет нехорошо разбить ей сердце. Подыграй немного.

— Да поняла я, — мое негодование женщина проигнорировала, так что пришлось принять новые правила игры.

К Кириллу я вернулась с вазой и желанием свернуть кому-нибудь шею, но парень изменений в моем настроении даже не заметил.

— Спасибо за цветы, — натянуто улыбнулась я. — Розы поистине прекрасны.

В свое время мы с Кириллом не особо ладили, потому что каждый из нас хотел получить тот самый билет в светлое будущее. Дух соперничества настолько отдалил нас друг от друга, что мы и пяти минут не могли продержаться в одном помещении, а теперь мне предстояло играть роль влюбленной дурочки. В голову тут же полезли мысли о розарии в доме Артура, и настроение окончательно испортилось. Да, наверное, мне лучше было бы умереть еще тогда….

— Может, прогуляемся? — предложил незадачливый женишок.

— Слушай, ты мне очень нравишься, но дело в том, что у меня возникли серьезные проблемы. Именно поэтому я попросила тебя немного подождать. То, что между нами — это круто. И я безумно рада, что ты у меня есть. Просто сейчас мне нужно поработать.

— Солнышко, я все понимаю. Когда ты рассказала о магии, моя жизнь кардинально изменилась. Наше знакомство перевернуло все вверх дном, но я этому только рад.

Я чуть не застонала, услышав, что Вероника поделилась с этим гением великой тайной. И пока я размышляла, насколько надо быть глупой, чтобы совершить такой поступок, Кирилл подошел ко мне вплотную и крепко обнял. От него пахло приятным парфюмом, а теплое дыхание щекотало шею.

— Давай я тебе позвоню, как все закончится, — предложила я, пытаясь вырваться из капкана цепких рук. — И мы прогуляемся, а?

— Хорошо, — согласился Кирилл и, прикрыв глаза, нагло впился в мои губы.

Я даже дернуться не успела, а шустрый парнишка уже вовсю совал мне в рот свой склизкий язык. Меня чудом не вырвало.

— А ты, как я погляжу, быстро нашла себе утешение, — раздался властный голос Артура.

Вот же черт! Я отстранилась от парнишки и тут же столкнулась с полыхающими ненавистью глазами колдуна.

— А ты еще кто такой? — возмущенно спросил у него Кирилл.

Рядом со мной начиналась настоящая буря. Опасная и неконтролируемая. Мне показалось, что драки будет не избежать.

— Друг семьи, — злобно прорычал разгневанный маг, даже не пытаясь скрыть желание придушить нас на месте.

— Милый, у Артура назначена деловая встреча, тебе лучше уйти, — я кивнула на дверь, и к счастью, парень не стал сопротивляться.

Чмокнув меня в щеку, он с опаской обошел колдуна стороной и вышел в коридор.

— Удобно устроилась, — сложив на груди руки, фыркнул Артур. — Не ожидал.

— Успокойся, — устало отмахнулась я, присаживаясь на краешек стола. — Кирилл с Вероникой давно встречаются, он просто не знал обо мне.

— А ты и рада, — надменно выплюнул колдун.

— Артур, если ты пришел позубоскалить, то выход там, — я указала рукой на дверь. — Мне не нужны твои оскорбления и унижения, натерпелась, знаешь ли. Ты дал обещание относиться ко мне нормально, будь любезен держать слово.

Мужчина сверлил меня глазами, но молчал! Молчал! А это лучше любых слов указывало на то, что ему не все равно. Бабочки в животе? Сейчас я их чувствовала.

— Ладно, я наговорил вчера много лишнего, но ты тоже хороша, — выдохнул маг после недолгой паузы.

— Неужели протрезвел? — иронично усмехнулась я, позабыв с кем разговариваю.

— Не зли меня лучше, — снова завелся Артур. — Скоро мое терпение закончится, и тогда…

Мужчина многозначительно замолчал, давая волю фантазии.

— Хорошо, что ты пришел, — честно призналась я, уже витая в розовых облаках. — Рядом с тобой мне как-то спокойнее.

— Льстишь? — поинтересовался мужчина, запирая дверь на ключ.

Я смущенно улыбнулась, наблюдая, как Артур медленно подходит ко мне. Когда его рука скользнула по моему бедру, намерения колдуна стали очевидны, как белый день.

— Я дико скучала по тебе, — признание вырвалось само, но этого хватило, чтобы создать искру.

Колдун нежно коснулся губами моей шеи, отчего непроизвольно из груди вырвался стон. Как же давно я об этом мечтала…

— Я хочу, чтобы ты была собой, — тихо попросил Артур.

— Вероника говорила, что амулет нельзя снять, — виновато прошептала я.

— Она солгала тебе, — усмехнулся мужчина, потянувшись к застежке.

— Подожди! — меня сковал ужас, что Артур увидит меня настоящей.

— Думаешь, я не знаю, как ты выглядишь на самом деле? — в глазах брюнета плясали озорные огоньки.

— А ты знаешь? — искренне удивилась я. — Откуда?

Мужчина не ответил, а в следующую секунду ожерелье звонко отлетело в сторону. Я не знала, притворялся Артур или нет, но он смотрел на меня такими влюбленными глазами, что все вокруг стало неважно. Откинув сомнения, я посильнее прижалась к мужчине, готовясь пойти за ним хоть на край света, лишь бы это чувство навсегда осталось со мной.

— Мой ангел, — как-то умиротворенно прошептал колдун, уткнувшись носом в макушку.

Я сама потянулась к его губам, а в следующее мгновение мир преобразился. Между нами больше не было любовного проклятья, каждое движение сопровождалось обоюдным желанием. Страстные объятия переплетались с чувственными поцелуями. Не прекращая ласк, Артур легким взмахом освободил поверхность стола от документов и уложил меня на лопатки. Пока мужчина умело растягивал пуговицы на моей белоснежной блузке одной рукой, я изгибалась в предвкушении от легких поглаживаний снизу. Колдун дразнил меня, наказывая таким образом за неповиновение. Когда я потянулась к его ширинке, то встретила грубый отпор. В одно мгновение Артур перехватил мои руки, связав ремнем, и закинул их за голову.

— Не двигайся, — ласково произнес он.

Брюнет неторопливо стянул с меня всю одежду и довольно ухмыльнулся. Закрыв глаза, я чувствовала жаркие поцелуи, спускающиеся от шеи все ниже и ниже. Горячее дыхание касалось груди, живота, бедер, даря непередаваемое удовольствие. Все тело вибрировало от сладостного напряжения, казалось, такого переизбытка чувств мне просто не выдержать. Видя мое возбуждение, Артур не стал больше тянуть и прильнул губами к самому чувственному месту. От наслаждения вырвался глухой стон. Брюнет обладал бесспорным мастерством мужчины, который знал женское тело. Его прикосновения сводили с ума, и с каждым уверенным движением я ощущала, что оргазм все ближе. И когда этот момент настал, Артур резким движением вошел в меня, не снижая темп. Стоны усилились, еще сильнее возбуждая партнера. Сейчас он хотел именно меня, а не другую Веронику. Я приподнялась, чтобы наградить искусного любовника поцелуем и столкнулась с блаженной улыбкой. Колдун, как никогда, был счастлив. Новый оргазм накрыл нас одновременно. Прижавшись к груди мага, я тяжело дышала, но хотела еще и еще…

Мы наслаждались друг другом еще долго, сменяя позы и роли. Я утопала в ласках и любви, а Артур не спешил останавливаться, изучая каждый сантиметр моего тела. Мне никогда раньше не было так хорошо. Захвативший нас водоворот чувств заставлял сердце учащенно биться. Я всей душой любила этого мужчину и искренне верила, что теперь мы сможем создать будущее вместе.