Глава 21

Раскиданные вокруг стола вещи пришлось искать впопыхах, попутно краснея от двусмысленных взглядов, которые кидал на меня колдун. После долгожданного примирения наши отношения перешли на новый уровень. И хоть нам так и не удалось нормально поговорить, я чувствовала, что Артур больше никуда не уйдет. Оставалось только понять, существовала ли связь между моим признанием накануне и переменами в поведении брюнета.

— Поторапливайся, — насмешливый голос мужчины заставил меня ускориться в несколько раз. — Нас уже ждут.

— Да знаю я, знаю, — фыркнула я, натягивая теплые колготки.

Буквально полчаса назад я вернулась в образ тезки и сразу же связалась по телефону с хранителем восточного источника, который спас меня из лап сумасшедшей семейки, и договорилась о встрече. Артур хотел лично убедиться, что блокировка двух реликтов возникла из-за одного и того же человека. Я едва держалась, чтобы не завалить мужчину вопросами, и надеялась, что когда придет время, брюнет сам все объяснит, но он молчал.

Чуть позже мы спустились в подвал, где мой обожаемый жених тщательно осмотрел почерневший артефакт, и только потом выдвинулись в путь. К моему личному изумлению, Нина оказалась женщиной проницательной и ожидавших аудиенцию магов разогнала по домам, как только старый друг семьи переступил порог нашего дома. Мое скомканное объяснение, куда мы направляемся, она восприняла спокойно и мешать запланированной поездке не стала, чем несказанно меня обрадовала. А вот с новым начальником охраны пришлось побадаться. Он никак не хотел отпускать меня в город без сопровождения даже с таким могущественным колдуном, как Артур. Судя по всему, мужчины уже давно не ладили. О темных делах брюнета я многое слышала, поэтому переубеждать никого не стала, переложив решение проблемы на плечи мага. Хотят поругаться? Пожалуйста, но без моего участия. Отойдя в сторону, я с тоской наблюдала за противостоянием двух упрямцев, которые молча сверлили друг друга испепеляющими взглядами.

— Мы поедем одни. Это не обсуждается, — холодно выдал Артур, после чего быстрым шагом направился к машине.

А ведь совсем недавно он был таким романтичным и милым…. К счастью, охранник вдогонку за нами не побежал, так что мы спокойно вышли на дорогу.

— Какая муха тебя укусила? — возмущенно спросила я, усаживаясь на переднее сидение.

— Да брось, — отмахнулся мужчина, заводя мотор. — Это не та тема, которую хочется сейчас обсуждать.

Мы снова вернулись к тому с чего начали. Я чувствовала, как наша духовная близость с каждой минутой истощалась. Артур не хотел открыться мне, предпочитая нормальным отношениям ледяное равнодушие.

— А какую тему ты хочешь обсудить?! — психанула я, решив расставить все точки над «и». — Может, расскажешь, что у тебя на уме? Зачем конкретно мы едем к хранителю? Какой у нас план? Или так и будешь держать меня в неведении? Ибо у меня складывается впечатление, что ты знаешь намного больше, чем показываешь. Артур, я хочу знать правду, понимаешь? Хочу, чтобы ты доверял мне!

— Хорошо, — неожиданно быстро сдался колдун. — Ты рано или поздно все равно докопаешься до истины. Только я не уверен, что после услышанного ты сможешь нормально спать.

— Я справлюсь, — голос дрогнул, выдавая волнение.

Если честно, я боялась услышать плохие новости, но и показаться слабой мне тоже не хотелось. И тогда Артур стал рассказывать…

— Вероника лишь приманка, — брюнет посмотрел на меня с нескрываемой жалостью. — Настоящая цель нашего таинственного кукловода — ты.

— Не может быть! — только и смогла выдохнуть я. — Откуда ты знаешь?

— Я уже очень давно слежу за тобой, моя дорогая, — усмехнулся Артур.

— Насколько давно? — в душу закралось нехорошее подозрение.

— Да как пришел в себя после стычки с ведьмой, так и начал. Вероника отменно замела все пути, найти тебя оказалось не так просто. Но ты держала при себе карга, а его аура мне хорошо знакома, так что я отправился по его следу. Я наблюдал издалека, не вмешиваясь в твою личную жизнь. Не буду вдаваться в подробности скольких наемных убийц, отправленных по твою душу, мне пришлось обезвредить за последние пару месяцев. И когда колдун понял, что ему до тебя просто так не добраться, он начал терроризировать Веронику, чтобы она от страха ринулась искать помощи.

От мысли, что Артур все это время находился рядом, у меня порозовели щеки.

— Зачем кому-то понадобилась моя смерть? — на место смущения пришел панический ужас. — Милана и Денис мертвы, их помощники уничтожены. Неужели мы кого-то упустили? И теперь мне хотят отомстить?

— Я тоже долго задавался этим вопросом, — улыбнулся мужчина, выезжая на центральную дорогу. — И именно ты дала мне на него ответ. Наш злодей страстно мечтает захватить источник. Их практически не осталось, возможно, ты последняя из этого рода.

— Но об этом кроме Миланы никто не знал! — воскликнула я. — Это правда? Я, действительно, источник? Мне показалось, что ведьма просто хотела нас запутать.

— Как думаешь, почему наша связь не исчезла через месяц? Мы обручены, и твоя сила теперь подпитывает меня. Именно поэтому я выжил! Ты хоть и не подозревала об этом, но спасла меня от смерти.

— В это трудно поверить, — тяжело вздохнула я, прокручивая в голове услышанное. — Значит, Милана успела кому-то рассказать обо мне. Но как это возможно? Мои родители обычные смертные. Почему дар достался именно мне?

— Видимо, кто-то из родственников скрыл свои магические способности, других вариантов нет. Ты могла бы поинтересоваться у матери, вдруг она что-то помнит.

— У меня с родителями довольно сложные отношения, мы редко общаемся. Они с отцом предпочитают затворническую жизнь, а я не разделяю их взглядов. На этой почве мы никак не можем найти общий язык в последние несколько лет. К тому же мама наверняка покрутит пальцем у виска, если я начну задавать подобные вопросы.

Артур спорить не стал, полностью сосредоточившись на дороге.

— У тебя есть предположения кто это может быть? — тихо спросила я.

— Я точно не уверен, но, кажется, в совете завелась крыса. Мой дядя пытается вычислить предателя, но наш враг хорошо подготовлен, поэтому поиски пока что не дают никаких результатов.

Таких размахов я честно не ожидала. Кто-то из совета магов желал моей головы на блюде? Вот, Ника, мечтала ты вернуться в мир волшебства и приключений, не хотела жить нормальной и спокойной жизнью — получи, распишись.

— Милана ведь кого-то боялась, ей угрожали. Возможно, это тот же самый человек?

— После ее смерти меня оставили в покое, — расстроенно ответил мужчина. — Так что я не смог найти заказчика. Но мы явно кому-то мозолим глаза.

— И что будем делать? — за мной снова гнался какой-то псих, а я и представить не могла, как себя вести.

— Не волнуйся, рядом со мной ты в безопасности, — Артур легонько коснулся моего бедра и улыбнулся. — Я тебя в обиду не дам.

— Слушай, а Нина никак не замешана в этом деле? — высказала я свое предположение, стараясь не краснеть от смущения.

— Она хорошая женщина, — успокоил меня брюнет. — Не стоит ее бояться.

— Слава богу, — выдохнула я. — Она мне даже нравится, и я бы не хотела разочаровываться. А почему ты сказал, что я, возможно, последний источник?

— По правде говоря, я только недавно об этом узнал. Многие века девушек эксплуатировали, не давая возможности уйти. Их заставляли отдавать практически всю свою силу, таким образом истощая организм. А так как дар передавался по наследству, источники не хотели подобной участи своим дочерям, поэтому проводили специальный блокирующий обряд, чтобы ребенок мог жить спокойно. Ветвь за ветвью обрывалась, если человек обнаруживал у себя признаки силы, то сразу пускался в бега. Одаренные скрывались от совета, и лишь немногие добровольно заключали браки с жрецами.

— И сейчас так? — лично меня такая перспектива совершенно не радовала.

— Все те, кого я лично знаю, прекрасно живут со своими партнерами. Принуждение и насилие осталось далеко в прошлом, — заверил меня колдун.

Чуть позже Артур рассказал несколько веселых историй из жизни знакомых пар, так что добравшись до лесного дома хранителя лед между нами полностью испарился.

Дмитрий встретил нас у порога и сразу пригласил к столу. Как оказалось, мужчины дружили. Я не так часто встречала людей, которые при виде колдуна улыбались, поэтому расслабленной обстановке обрадовалась, как ребенок. Хозяин дома гостеприимно напоил нас чаем с вкуснейшими пирожными, попутно обсуждая с Артуром последние новости из мира магии, а затем отвел к угасающему источнику.

— Совет собирается решать эту проблему? — возмущенно спросил Дмитрий, пока второй хранитель осматривал реликт. — Прислали какого-то бездарного лентяя, он тут целый спектакль устроил со своими стеклами. И где только таких набрали? Толку-то от его танцев с бубном ноль. Артур, ради господа бога, ну, хоть ты мне скажи, что с этим делать? На меня уже наседают разозленные колдуны, и настроены они крайне агрессивно.

Я еле сдержала смешок, представив картину, как разгневанная толпа пыталась напасть на такого бугая, как Дмитрий.

— Очевидно, что источник вышел из строя после человеческого вмешательства, — задумчиво произнес брюнет. — Причем контакт был явный, я чувствую едва уловимое эхо нашего вредителя. И тогда возникает вопрос: кто имел доступ к двум хорошо охраняемым помещениям?

— Я никого не подпускал к хранилищу, — напряженно ответил маг.

— Взлома, как я понимаю, тоже не было? — с важным видом уточнил Артур.

Дмитрий отрицательно покачал головой. А я задумалась… Раз никто не заметил, как посторонний человек попал на территорию дома, значит, оба хранителя его хорошо знали. И тогда получалось, что недоброжелатель все это время крутился в окружении Вероники и Дмитрия. Эту мысль я и озвучила присутствующим.

— А ведь и правда, — вдруг встрепенулся Дмитрий. — Пока ты мне не позвонила, источник работал исправно!

— И зачем Вероника тебе звонила? — оживился брюнет.

Бугай окинул меня тяжелым взглядом, но все же ответил:

— После того как ее источник начал темнеть, она напросилась ко мне в гости посмотреть на состояние реликта. И буквально через несколько часов после их визита, скверна начала расползаться и здесь.

— Их?! — в глазах колдуна вспыхнули опасные огоньки.

Дмитрий все так же сверлил меня взглядом, и дабы снять с себя все подозрения, я честно призналась:

— Мы снова поменялись местами! Я ни при чем!

— Так вот оно что, — мгновенно нахмурился он. — Тебе, глупышка, одного раза не хватило что ли? Жить надоело?

— Ей не нужно об этом вспоминать, — холодно предупредил Артур. — Я больше никому не позволю причинить ей вред.

— Даже так? — искренне удивился хранитель. — Если мне не изменяет память, ты всю жизнь искал источник.

— И нашел, — ухмыльнувшись, ответил брюнет, задорно мне подмигнув. — Мы обручены.

Все! Занавес! Я чудом не провалилась от смущения сквозь землю. Хранитель посмотрел на меня по-новому, как-то оценивающе что ли, а потом широко улыбнулся.

— Тогда добро пожаловать в семью, — радостно воскликнул он.

— С-спасибо, — не нашлась что ответить я, учитывая, что брачный ритуал изначально планировался, как временный.

— Так с кем к тебе приходила Вероника? — напомнил свой вопрос колдун.

— А, да, — Дмитрий легонько ударил себя по лбу. — Подожди, сейчас попробую вспомнить, как она его называла. Хм, вроде никогда не страдал потерей памяти. Так-так-так! Ага, точно. Кирилл!

— О, господи! — простонала я, уже догадываясь о ком идет речь.

— Знакомое имя? — встрепенулся хранитель.

— Еще как, — я быстро пересказала мужчинам о новых отношениях тезки и о том, что сама знала о бывшем коллеге. — Но он даже не маг.

— Парнишка мне сразу не понравился, — фыркнул Артур. — Его нужно найти.

— Предоставьте это мне, — вмешался Дмитрий. — Займитесь пока друг другом, я позвоню, как будут новости.

— Уверен? — брюнет будто обрадовался такому варианту.

Бугай в ответ кивнул, и мы все вместе поднялись наверх. Хранители еще несколько минут обсуждали в просторной гостиной детали предстоящей операции, и только после того, как обоюдное решение было принято, мы с Артуром покинули гостеприимный дом. Я не могла поверить, что Кирилл познакомился с Вероникой специально, и тем более в голове не укладывалось, что он осквернил источник.

— Может, это все-таки кто-то другой? — спросила я у брюнета, садясь в машину.

— Скоро узнаем — расслабленно отмахнулся колдун, легонько потрепав меня по голове.

— Я могла бы ему позвонить и назначить встречу.

— Ник, успокойся. Твое стремление всем помогать похвально, но Кирилл может работать не один, и я не хочу подвергать твою жизнь опасности. Ты и так уже натерпелась.

— Ладно, — мне и самой не особо улыбалось быть приманкой. — Что тогда будем делать? Отвезешь меня домой?

— Я планировал сперва тебя накормить, — нежно улыбнулся мужчина. — Но если ты хочешь домой, тогда поедем сразу туда.

— Я бы с удовольствием чего-нибудь съела.

Если бы Артур знал, как страстно я желала проводить с ним все свободное время…

— Отлично, — довольно прищурился колдун. — Я знаю одно отличное место.

На все мои вопросы о конечной точке маршрута Артур лишь загадочно улыбался. В город мы возвращаться не стали, свернув на проселочную дорогу. Небольшие деревеньки мелькали друг за другом, раззадоривая мое любопытство. Когда вдалеке показался двухэтажный дом на заснеженном холме, я сразу поняла, что мы едем именно туда. Меня мучали догадки о таинственном ресторане. Но был ли это на самом деле ресторан? Артур обещал накормить меня, но каким образом он собирался это сделать, оставалось загадкой.

— Не бойся, — успокаивающе промурлыкал брюнет, раскусив мое тревожное состояние. — Здесь безопасно. К тому же я буду рядом.

Я с благодарностью кивнула и принялась изучать окружающую местность. Цветная вывеска на въезде гласила, что мы пересекли грань фантазий. Необычное название вызывало много вопросов, но я старалась вести себя достойно и терпеливо ждала окончания поездки. Вдоль дороги на верхушке холма росли высокие ели, украшенные в честь зимы новогодними гирляндами и причудливыми игрушками. Мигающие огоньки действовали на меня умиротворяюще, так что душевное спокойствие быстро пришло в норму. Припарковавшись на расчищенной от снега парковке, Артур галантно помог мне выбраться из машины и уверенно повел внутрь дома, обхватив рукой мою талию. Переступив порог, я оказалась в просторном холле с дорогой мебелью и помпезным дизайном. Каждая мелочь говорила о том, что это место может позволить себе не каждый. Я сильнее прижалась к колдуну, чувствуя себя не в своей тарелке. Тот же самый «ГолденПлаза» не произвел на меня такого сильного впечатления. Здесь я была чужой. При нашем появлении зазвенел колокольчик и откуда-то из-за угла вышел статный мужчина средних лет в деловом костюме.

— Приветствую наших дорогих гостей, — профессионально улыбнулся он. — Давненько ты не заходил, Артур.

— И я рад тебя видеть, Себастьян, — усмехнулся маг. — Есть чем удивить?

— А то! — в голосе мужчины отчетливо слышалась гордость за проделанную работу. — Только вчера закончил новую локацию и скажу без сомнений, получилось очень даже неплохо. Из старого меню все те же цветущие сады, туризм, нежный бархат, бескрайний океан и бушующие стихии.

— Моя спутница впервые в таком месте, — не без улыбки предупредил брюнет. — Что посоветуешь?

— Я еще не придумал название для новой комнаты, но уверен, девушке там точно понравится. Хотя твои любимые сады тоже сейчас свободны.

— Какая тематика хоть в новинках? — поинтересовался колдун.

— Вселенная в первозданном ее виде, — мужчина с важным видом указал пальцем на потолок. — Непередаваемые ощущения гарантирую.

— Ник? — Артур вопросительно посмотрел на меня. — Хочешь выбрать что-то конкретное?

Он спрашивал мое мнение! Я чуть в обморок не упала от удивления, ибо обычно колдун предпочитал решать все сам.

— Пусть будет вселенная, — согласилась я, прикинув, что звучные названия подразумевали определенный интерьер комнат.

— Тогда прошу, — хозяин дома протянул нам два массивных браслета из черного металла и выдвинулся в сторону лестницы на второй этаж. — Следуйте за мной.

Артур сперва помог надеть столь необычное украшение мне на руку, а затем и на его запястье появился «модный» аксессуар. Не задавая лишних вопросов, я следовала по пятам за мужчинами, пока те не остановились возле одной из нескольких дверей посередине длинного коридора. Верхнюю одежду мы оставили снаружи, дабы ничто не смогло нам помешать.

— Прошу, — пропуская нас внутрь, улыбнулся Себастьян. — Приятного времяпровождения!

В абсолютно темной комнате без окон на полу лежали несколько мягких подушек, а в центре стоял деревянный стол на коротеньких ножках.

— Необычно, — выдала я, осматриваясь, хотя вслух хотелось сказать: «странно».

От коллег я знала о ресторанах в темноте, поэтому особо не удивилась. Неожиданно браслет потеплел и перед глазами все замерцало, а в следующую секунду мы переместились в совершенно новое место. Мы стояли в полупрозрачном куполе на неизвестной мне планете посреди бескрайнего космоса. Под ногами откуда-то взялся красный песок, а по другую сторону защитного барьера то и дело вспыхивали миллиарды звезд. Я даже легонько ущипнула себя, чтобы проверить реальность происходящего.

— Как…это возможно? — я с непониманием уставилась на довольного колдуна.

— Себастьян увлекается магической проекцией, — пояснил брюнет. — Мы находимся в той же комнате, но браслет с помощью иллюзий транслирует на окружение другое измерение, выдуманное самим художником.

— Ничего себе! — присвистнула я. — Тогда этот Себастьян гений.

— Не без этого, — ухмыльнулся Артур, приглашая меня за стол.

Усевшись на подушки, я взяла в руки меню и обнаружила вполне стандартный перечень блюд. Чтобы сделать заказ требовалось поставить галочку в журнале волшебным маркером, что вызвало во мне детский восторг.

— Тут очень красиво, — сказала я, разглядывая пролетающую сквозь млечный путь небольшую комету. — Спасибо, что показал мне это место.

— В детстве мы часто приезжали сюда с родителями, — поделился воспоминаниями колдун. — Мама обожала цветочный зал, а отец обожал ее.

— Расскажи что-нибудь про них, — тихо попросила я, пока Артур не перестал откровенничать.

— Мой отец всю свою жизнь посвятил совету магов, он занимал пост высшего судия и защищал разлом от вторжения, а мама… я помню ее теплую улыбку, она читала мне перед сном сказки о храбрых рыцарях и беззащитных принцессах. К сожалению, даже дар источника не смог спасти ее.

— Она была источником? — удивленно захлопала глазами я.

— Да, мне повезло, что дар передается по женской линии, — задумчиво произнес мужчина. — Не хотел бы я такой участи.

— Что с ними произошло? — я боялась, что колдун промолчит, но он ответил.

— Авария, никто не выжил в тот день. Если бы не дядя, сейчас моей судьбе никто бы не позавидовал. А он пристроил меня в совет, научил всему, что знал сам, да и вырастил, как собственного сына.

— Мне жаль, — искренне сказала я.

— Давай сменим тему, — предложил брюнет. — Расскажи о настоящей себе. Чем увлекаешься? Что нравится?

Я смущенно кивнула и начала говорить, говорить и говорить. Мы болтали обо всем на свете, пока нам не принесли еду. Наш заказ возник на столе будто из воздуха, хотя на самом деле его принес хозяин дома, который благодаря своему таланту не отобразился в проекции.

— А что в других залах? — полюбопытствовала я, приступив к трапезе.

— В цветущих садах много зелени, деревьев и цветов, — принялся объяснять Артур. — Вокруг белоснежной беседки летают разноцветные бабочки, слышны трели птиц, а витающий в воздухе аромат дурманит. В туризме стоят походные палатки вокруг костра, и со всех сторон можно наблюдать необычайной красоты закат. В бескрайнем океане располагается похожая капсула, откуда открывается интересный вид на подводный мир. В стихиях можно полюбоваться на штормы, ураганы, смерчи, разрушение земной коры и огненных духов. А в последнем зале классическая обстановка для деловых встреч с толикой дороговизны.

— Я обязательно хочу увидеть все комнаты! — воодушевленно воскликнула я.

— Буду рад составить компанию, — кажется, моему энтузиазму колдун только обрадовался.

— А ты чего такой довольный? — не удержалась я от вопроса. — Словно и нет никакой опасности.

— Это прозвучит странно, — таинственно начал брюнет, коснувшись моей руки. — Когда ты рядом, я чувствую себя иначе. Живее что ли. Возможно, так действует дар источника, но во мне что-то меняется.

Я чудом не поперхнулась.

— Скажи честно, ты общаешься со мной только из-за этого? Потому что я источник? — тело сковало внутреннее напряжение.

Я отчетливо понимала, что правды не выдержу и разревусь, как девчонка.

— Конечно, нет, — Артур сжал мою ладонь и мягко улыбнулся. — Я ведь вернулся за тобой, даже не зная об этом. Я всегда был рядом, просто не хотел мешать тебе жить обычной человеческой жизнью.

— Почему ты сразу не пришел ко мне?

— Ты ведь сбежала, Ник, — тяжело вздохнув, ответил колдун. — Обратно в свой мир. И судя по оставленной записке, ты не особо жаждала встреч ни с кем из нас.

— Дурак! — покачала я головой. — Да я о тебе каждый день думала. Мечтала, что ты постучишься ко мне в дверь и скажешь, что все это время скучал.

— Я и скучал, — неожиданно признался мужчина.

— Прости, — пискнула я, чувствуя, как разговор принимает весьма пикантный оборот. — Все так глупо вышло.

— Это уже в прошлом, — расслабленно усмехнулся Артур. — К тому же если на миг задуматься, то ты все-таки моя невеста. Я не могу на тебя злиться!

— Невеста? — неуверенно переспросила я.

О таком я могла только мечтать, и как оказалось, реальность полна сюрпризов.

— Ты передумала? — моментально нахмурился женишок. — Обряд, благодаря твоему дару, создал полноценную связку между нами.

— А у меня есть выбор? — на всякий случай уточнила я.

— Ник, перестань, — от приподнятого настроения мужчины не осталось и следа. — Я уже говорил, что жрецы больше не эксплуатируют источники. Если ты сама не захочешь, ничего не будет. Мы разорвем связь, и сможешь жить так, как захочешь. Я тебя отпущу.

— А что если я не хочу, чтобы ты меня отпускал? — голос дрожал, поэтому вопрос прозвучал хрипло.

Артур на мгновенье замер, в его глазах мелькнул какой-то озорной блеск.

— Мне не хватило времени как следует подготовиться, — мужчина в ту же секунду встал на одно колено и протянул мне красную бархатную коробочку с бриллиантовым кольцом. — Я хочу, чтобы ты стала моей навсегда.

Мне резко перестало хватать воздуха, а мысли затуманились. Неужели мне только что сделали предложение? Да к тому же еще и Артур? Не верю! К счастью, я не считала себя совсем уж наивной девушкой, так что причины столь очевидных изменений в поведении колдуна хорошо осознавала. Он нуждался в источнике, а не жене.

— Ты ведь меня даже не знаешь, — угрюмо выдала я. — Настоящую меня.

— Поверь, я хорошо разбираюсь в людях, — прищурившись, ласково ответил брюнет. — Знаешь, почему я начал помогать в тот первый раз, когда ты пришла ко мне? Вероника здесь ни при чем, я чувствовал себя живым рядом с тобой. И раз за разом ты доказывала, что мир может быть чуточку лучше, если бороться за свои идеи.

Колдун говорил искренне, но я не могла согласиться, хотя и знала, что без меня мужчина попросту потеряет человечность, превратившись в безжалостного и жестокого тирана.

— Я не говорю тебе «нет», — аккуратно подбирая слова, выдала я. — Но мне нужно время, Артур, чтобы все хорошенько обдумать. Скрывать не стану, мне хочется согласиться, но я должна быть уверенна, что не совершаю ошибку.

— Я буду ждать сколько потребуется, — серьезно кивнул хранитель. — Пускай кольцо будет у тебя, пока ты не примешь окончательное решение.

— Оно очень красивое, — с восхищением отметила я.

Мне необычайно сильно хотелось примерить украшение, оно завораживающе переливалось в свете падающих звезд. Но дабы не нарушать выбранную стратегию, с улыбкой приняла бархатную коробочку и убрала в карман. Артур сел рядом, обхватив рукой мою талию.

— Я готов ради тебя на все, — нежно прошептал он мне на ухо. От теплого дыхания кожа покрылась мурашками.

— Даже познакомиться с родителями? — хихикнула я.

— Да хоть прямо сейчас, — уверенно ответил мужчина. — И я не шучу.

— Ладно, ладно, верю, — рассмеялась я. — Думаю, сперва мне нужно их как-то морально подготовить, они ведь о тебе даже не слышали.

— Можешь сказать, что это любовь с первого взгляда, — съехидничал Артур.

— В нашу первую встречу я безумно испугалась, когда ты сказал, что со мной что-то не так. Чуйка у тебя, конечно, отменная.

— Если бы, — укоризненно покачал головой брюнет. — Я до последнего не знал, что вы с Вероникой поменялись местами.

— Но ты ведь почувствовал! — возразила я.

— Сейчас это уже не важно, — мягко сказал Артур, чмокнув меня в щеку. — Главное, что ты вернулась.

От приятных слов сердце забилось быстрее. Чтобы совсем не размякнуть, я перевела тему.

— Слушай, хотела еще спросить про ваш совет. Если ты говоришь, что я, возможно, последний источник, то как живут другие жрецы?

— Практически все жрецы уже связаны со своими половинками, — поделился сведениями мужчина. — Я, как самый младший, еще нахожусь в поиске, а вот тем, кто придет уже после меня, будет сложнее. Совсем зеленых адептов мой дядя пока что держит на скамейке запасных и в разлом не пускает, они без защиты долго не продержатся.

— И как быть? — я с горечью думала о том, как молодые парни будут жертвовать своими жизнями ради спасения всего живого.

— Самый оптимальный вариант — закрыть разлом, только вот никто не знает, как это сделать.

— Когда я была в храме, один из жрецов сказал, что прогнозы крайне неутешительные.

— Время еще есть, — обнадежил Артур. — Сейчас главное обеспечить тебе защиту. Если ты не против, то я хотел бы пожить в доме Орловых.

Ого. Серьезность его намерений поражала.

— Думаю, лучше спросить разрешения у Нины, — я уже во всех красках представляла ее реакцию на подобную просьбу.

— Хорошо, я поговорю с ней сам, — добродушно согласился брюнет.

Дальше разговоры перешли на отвлеченные темы, мы друг за другом вспоминали забавные случаи из жизни, параллельно уплетая десерт с пряным чаем. Рядом с мужчиной я чувствовала себя счастливой, поэтому когда пришло время возвращаться домой, стало немного грустно. Но так как Артур и не собирался оставлять меня одну, в душе теплилась надежда, что у нас все может получиться.

С Себастьяном мы попрощались на теплой ноте, я даже пообещала вернуться, чтобы заглянуть в другие комнаты. Необычная подача столь обыденного места мне очень понравилась, так что всю обратную дорогу я только и говорила об этом, а колдун от моего детского восторга лишь тихо посмеивался и улыбался. Видимо, и экономка была в хорошем настроении, ибо без раздумий согласилась выделить Артуру гостевую комнату.