Глава 22

Следующие несколько дней мы провели вместе. Мужчина помогал мне разбираться с бумагами и общаться с негодующими толпами магов, в свободное время я обучалась под пристальным взглядом учителя основам колдовства. Занятия оказались интересными, но трудными в освоении. У меня не получались даже самые простенькие заклинания, но благодаря упертому характеру я продолжала оттачивать свое мастерство. Артур, глядя на мое рвение, одобрительно кивал головой. А под покровом ночи я тайно пробиралась в спальню к возлюбленному, и мы засыпали в обнимку, возвращаясь по комнатам лишь под утро. Мы скрывали наши отношения ото всех, поэтому незаметные касания во время совещания меня дико заводили. А страстные поцелуи, когда Артур прижимал меня к стене на лестнице, и вовсе вызывали бурю эмоций.

Нашу идиллию в один прекрасный день прервал звонок от хранителя восточного источника. Кирилла нашли! Мы с колдуном тут же подорвались и отправились в назначенное место. Но когда я увидела белого, как смерть, парня, привязанного толстой веревкой к стулу, с кляпом во рту и кровяными подтеками по всему телу, мой боевой настрой мигом улетучился.

— Что вы с ним сделали?! — с ужасом воскликнула я, подлетев к бедолаге.

Мне никто не ответил, оба хранителя остались молча стоять в стороне. Кирилл, склонив голову на бок, сидел с закрытыми глазами и тяжело дышал.

— Ника-а, — едва слышно прохрипел парень, стоило мне вынуть кляп.

Присев на корточки, я тихонько приподняла его бледное лицо, всматриваясь в помутневшие глаза.

— Как ты себя чувствуешь? — я искренне не понимала, зачем так истязать обычного человека, даже не мага.

— Да никто с ним ничего не делал, Вероника, — пробасил Дмитрий. — Притворяется он, чтобы жалость твою вызвать.

Я вопросительно взглянула на Артура, но тот лишь кивнул в знак согласия. Неожиданно Кирилл оскалился, его глаза покраснели от злости, и он резко дернулся в попытке освободиться, отчего я потеряла равновесие и упала на пол. На месте безобидного парня теперь сидел настоящий монстр, желающий уничтожить всех присутствующих в небольшом сарае за домом хранителя.

— Артур, я давно ждал нашей встречи, — сорвав лицемерную маску, выплюнул Кирилл. — Ты заслуживаешь смерти за все свои преступления.

После таких слов я больше не сомневалась в его причастности к осквернению источников. Он был виновен. Артур, не обращая внимания на ядовитые выкрики, помог мне подняться и отвел в сторону.

— Удалось что-нибудь узнать? — обратился колдун к Дмитрию, даже не взглянув на пленника.

— Парень не глуп, — досадно поморщился хранитель. — На нем отметка против внушения. Можем попробовать сломать защиту, либо по старинке, как обычно.

— Сможешь начертить валиевый круг? — недолго думая, спросил у него Артур.

— Обижаешь, — протянул мужчина. — Но придется повозиться.

— Хорошо, — брюнет кивнул, а затем обратился ко мне. — Ник, ступай в дом, мы тебя позовем, как закончим.

— На кухне есть вкусный пирог, — поддержал идею Дмитрий. — Телевизор в гостиной, чувствуй себя, как дома.

— Вы же не будете пытать Кирилла? — шепотом спросила я у Артура.

— Нет, не волнуйся об этом, — мужчина легонько чмокнул меня в макушку и подтолкнул к двери.

Оказавшись на улице, я сделала пару шагов в сторону крыльца, чтобы никто не догадался о моем присутствии, а затем на цыпочках вернулась обратно к двери.

— Почему ты решил ломать защиту? — поинтересовался хранитель у колдуна. — Думаю, парнишка и десяти минут не продержался под чарами, все бы нам выдал.

— Я не хочу, чтобы Вероника разочаровалась во мне, — сухо ответил Артур.

С другой стороны послышался смешок.

— Дорогой мой, она ведь однажды все равно узнает, какой ты на самом деле. Твои руки запачканы в крови, поверь мне, не так легко избавиться от прошлого. И как думаешь, что она почувствует? Примет ли тебя такого, как есть? Сможет ли смириться?

— И что ты предлагаешь? — раздраженно фыркнул брюнет.

— Решать, конечно, тебе, — мужчина говорил серьезно. — Но я бы на твоем месте отпустил девушку с миром.

У меня сердце в пятки ушло только от одной мысли, что Артур уйдет. Я уже многое знала о темном прошлом мага и все равно тянулась к нему.

— Тогда я не смогу ее защитить, — зло прорычал он. — Дар источника может вызвать соблазн у многих охотников.

— А с тобой она что ли будет в безопасности?! — возмущенно выпалил собеседник. — Артур, да у тебя врагов столько, что не позавидуешь. И считаешь, что узнав о твоей связи с источником, никто не захочет ее убить?

— Я сделаю все, чтобы защитить ее, — тихо ответил колдун. — У меня нет права на ошибку, так что хватит молоть языком и начинай уже чертить круг.

— Дурак ты! — сделал вывод хранитель.

На этом беседа двух приятелей закончилась, и мужчины взялись за дело. Сквозь щель в стене я видела процесс слаженной работы двух магов и иногда слышала гневные выкрики Кирилла, желавшего своим врагам гореть в пламени ада. Стоять на улице оказалось достаточно холодно, так что через двадцать минут наблюдений мне все же пришлось вернуться в дом. Обдумывая слова Артура за чашкой горячего чая, я решала, как мне жить дальше. Судя по всему, спокойное будущее для меня больше не существовало, а количество недоброжелателей в любую секунду могло увеличиться в несколько раз. Бросать Артура из-за его прошлого я категорически не собиралась, искренне надеясь, что мужчина оставит свои кровожадные замашки в прошлом. Очень хотелось верить, что вместе мы сможем справиться с любой проблемой.

Прошло часа два, прежде чем меня позвали обратно в сарай. Под ногами Кирилла прямо на деревянном полу красовалась веселенькая печать из разнообразных символов, знаков и соединяющих все воедино линий. Сам пленник с ненавистью взирал на нас, попутно обливая грязью. Мне хоть и было неприятно, но я терпела.

— Отойди подальше на всякий случай, — попросил Артур, после чего переключился на помощника.

Вместе они прочли коротенькое воззвание, после которого я почувствовала резкий толчок распространяющейся в разные стороны энергии, и тут же Кирилл успокоился и обмяк.

— Ну, дружочек, рассказывай, — довольно промурлыкал Дмитрий, обращаясь к пленнику. — На кого ты работаешь?

— Я сам по себе, — покорно ответил он, пребывая в каком-то трансе. — По вине Артура погибла моя возлюбленная, я отомстил за ее смерть.

— Как ее звали? — услышав причину, которая сподвигла парня к активным действиям, колдун стал мрачнее тучи.

Чтобы его хоть как-то поддержать, я подошла поближе и взяла мужчину за руку. Артур на столь незначительный жест отреагировал благодарностью и немного расслабился.

— Ее звали Милана, — ответ Кирилла прозвучал, как гром среди ясного неба.

Я чуть не выругалась от возмущения, что даже после смерти ведьма умудрилась всем насолить.

— Она велела тебе вывести из строя источники? — брюнет от новостей побагровел и нахмурился.

— Мы планировали устроить диверсию вместе, но не успели. И тогда я продолжил начатое один.

Вот и приплыли.

— Ты знаешь, на кого работала Милана? — напряженно спросил Дмитрий.

Все присутствующие замерли в ожидании ответа, ведь Кирилл мог знать настоящего заказчика.

— Мы были только вдвоем!

От разочарованного вздоха двух хранителей стало не по себе. Они поспрашивали бедолагу еще несколько минут, после чего стало ясно, что парочка познакомилась, когда ведьма окучивала моего начальника сразу после благотворительного вечера. Кирилл не знал ни о настоящих мотивах Миланы, ни о других ее помощниках, ни как все исправить. Ведьма настолько умело управляла пешками, что те даже не подозревали об этом.

— Что будем с ним делать? — хмуро поинтересовался Дмитрий.

— Свяжись с советом, пускай они забирают диверсанта и сами с ним возятся, — отстраненно сказал колдун, притянув меня к себе. — А нам пора возвращаться.

Бугай спорить не стал, и уже через несколько минут мы с Артуром отправились в путь.

— Мне вот интересно, как Дмитрий использует магию, если его источник не работает? — спросила я, когда за окном машины снова замелькала дорога.

— Хранители закреплены за центральным источником, — ответил брюнет, тоскливо улыбнувшись.

Его расстраивал тот факт, что мы не добились никаких результатов.

— Жаль, что нам не удалось толком ничего узнать, — вздохнула я.

— Увы, да. Но я вот пытаюсь понять, что конкретно замышляла Милана? — прикусив губу, задумчиво произнес Артур. — И кому выгодна блокировка источников?

— Я слышала, что несколько хранителей пропали, — вспомнила я некогда полученную информацию. — Может, кто-то избавляется от конкурентов, чтобы заполучить больше власти? Ведь если не будет работать один источник, маги попросту перейдут на другой. Сколько реликтов на текущий момент активны?

— Только один, центральный, — оживился колдун. — В храме совета. Несколько дней назад в заброшенный дом Дениса кто-то проник и осквернил источник, еще раньше тоже самое произошло и с остальными. Два ваших с Димой кристалла перестали функционировать самыми первыми. Я к этому делу не имею никакого отношения, поэтому смею полагать, что моя первоначальная догадка верна — злоумышленник кто-то из жрецов. Совет мог запугать Милану расправой или угрозами о лишении магических сил. Меня многие недолюбливают, но открыто выдвинуть претензии пока никто не смог.

— И каков наш план? — хмуро поинтересовалась я, удивляясь спокойствию Артура.

— Подождем пока, — уверенно произнес он, кивнув каким-то своим мыслям. — Я сообщу всю необходимую информацию дяде, и вместе мы проследим, кто из моих коллег сделает следующий шаг.

— Ты доверяешь Владимиру на все сто? — после личного знакомства я относилась к высшему судию предвзято.

— Конечно, — без раздумий ответил мужчина. — Он бывает суров, но дело свое знает, да и любит меня по-родственному. У нас кроме друг друга никого нет из близких.

— Он меня немного напугал при первой встрече, — честно призналась я, вспомнив грозный лик патриарха.

— Это его работа, — понимающе усмехнулся колдун. — Нагонять страх на простых людей. Слушай, Ник, мы сегодня уже достаточно сделали, давай развеемся? А то вокруг сплошной негатив.

— Есть предложение? — с предвкушением чего-нибудь грандиозного спросила я.

— Знаешь, я очень хочу познакомиться с твоими родителями, — нахально улыбнулся брюнет, послав мне воздушный поцелуй.

Я даже закашлялась от неожиданности.

— Шутишь? — на всякий случай уточнила я.

— Не-а, — мужчина аж засиял от восторга. — Поехали прямо сейчас?

— Вот скажи честно, — возмущенно просипела я, стараясь скрыть появившийся на щеках румянец. — Зачем тебе это?

— Продвигаю наши отношения на новый уровень, — Артур легонько коснулся пальцами моего подбородка и нежно улыбнулся. — Чтобы ты перестала сомневаться в серьезности моих намерений. Хочу услышать твое заветное «да».

— А если моих родителей нет дома? Нельзя же вот так без предупреждения нагрянуть! — я все же попыталась отсрочить неизбежное.

— Позвони, да спроси, — предложил колдун. — Чего гадать-то?

Тяжело вздохнув, я потянулась за мобильником, пока Артур свернул к обочине. Расстегнув зачарованный кулон, мужчина аккуратно сжал мою руку в знак поддержки. Несколько минут я собиралась с мыслями, прежде чем набрать нужный номер, а когда на другой стороне послышалась веселенькая мелодия, тревога лишь усилилась. От накрывшей меня паники затряслись руки. О моей личной жизни я старалась не распространяться, поэтому сейчас очень переживала, как на внезапно появившегося жениха отреагируют родители.

— Привет, моя родная, — радостный голос мамы вернул меня в реальность.

— Привет, — я старалась говорить спокойно, хотя желание бросить трубку полностью завладело разумом. — У меня новости.

— Ты беременна?! — охнула женщина в трубку.

— Да нет, — я едва не закатила глаза. — У меня парень появился, и он хочет с вами познакомиться.

Ну, все. Обратного пути больше не было.

— Хорошенький хоть? — насмешливо поинтересовалась она, не скрывая издевки. — Почему ты о нем ничего не рассказывала? Надеюсь, не женат?

— Мам! — не выдержала я.

— Ладно-ладно, — сдалась женщина. — Мы с папой всегда рады нашей малютке. Когда вы собираетесь приехать?

Я взглянула на довольного колдуна и мысленно чертыхнулась.

— Если отправимся в путь сейчас, то через пару часов будем у вас.

— Ой, тогда мне нужно сбегать в магазин, — суетливо залепетала мама. — Вероника, я тебя поняла, ждем вас. Побегу сообщу новость твоему отцу, вот он обрадуется.

Я даже договорить не успела, как послышались разъединяющие гудки.

— Они нас ждут, — передала я заветные слова Артуру.

— Отлично, — победно улыбнулся брюнет, всем видом излучая необъяснимую радость. — Какие цветы она любит?

— Бордовые пионы, — на автомате выдала я, прокручивая в голове предстоящее знакомство. — Ты совсем не волнуешься?

— Я уверен, все пройдет гладко, — ответ прозвучал весьма обнадеживающе.