Глава 30

– У четы герцогов Блэкголд есть еще один неизвестный нам ребенок? – пришло время удивляться королеве. – Не у четы, – покачал головой ректор. – Если верить его словам, то он зачат от моего отца. А на вопрос, почему отец об этом ничего не знает и никогда о нем не упоминал, он утверждает, что виновата в этом его мать. Она просто побоялась, что ребенка у нее заберут, и скрыла свою беременность. – А он мог бы его забрать? – в королеве проснулась любопытство. – Честное слово, не знаю, – Бартон пожал плечами. – Об этом нужно его самого спрашивать. – А этот ваш родственник, – на слове родственник королева поморщилась, – точно не обманщик? – Я его предупредил о последствиях проверки, если они покажут, что он обманул нас. Однако он настаивал на встрече с вами. – Хорошо, – Ее Величество кивнула в ответ, откуда-то из-под парика достала длинную прядь золотистых волос, задумчиво накрутила ее на палец. Типично женская привычка. И зачем прятать такие шикарные волосы? Хотя, возможно, там лысинка на макушке? – Она развернулась и величественно приказала: – Терезия, душа моя, подойди! Та очень широко растянула губы в улыбке и буквально подбежала к нам, придерживая широкий подол роскошного платья. Она пока не представляла, какой ее ждет облом. Судя по тому, как уверенно держал себя с королевой Бартон, у него, как минимум, была пара козырей в рукаве. И он королеву совершенно не боялся. Королева же вздернула подбородок и официальным тоном сообщила: – Герн Бартон отказался на тебе жениться! – о, надо было видеть, как вытянулось лицо коварной вдовы. – А если ему приказать? – хоть и шепотом, но она все же решила не сдаваться. – Не могу, – вздохнула королева. – Он уже официально помолвлен с этой юной герой. Родовое кольцо на ее пальчике уже приняло ее в род. И она имеет несомненные преимущества перед тобой. – Но… – начала было возражать Терезия. Но королева приставила к ее губам палец, на котором красовался перстень с огромным рубином: – Герн Бартон предложил себе на замену собственного старшего брата. Думаю, он тебя должен устроить. – Старшего брата? – красотка произнесла эти слова красивым грудным контральто. И в моей груди, честное слово, колыхнулась ревность. Да, я была моложе. Но как говорят, это единственный недостаток, который со временем проходит сам. А так она очень красивая, интересная и с красивым голосом. И, вполне возможно, умнее меня? Хотя по истинному возрасту я все же старше. Однако на лице моего жениха не дрогнул ни один мускул. А вдруг он просто хорошо умеет скрывать эмоции? – Да, старшего брата. Следовательно, он и есть истинный наследник Лейвисбома, – ответил за королеву Бартон. А я увидела, как лицо вдовы вспыхнуло, словно электрическая лампочка. – Веди! Будем проверять на истинность крови! – велела королева. Бартон поклонился и кивнул мне: – Пойдем, Софи! Однако королева его одернула: – Герн Бартон, вы нам не доверяете? Оставьте свою невесту. Мне будет чрезвычайно интересно пообщаться с ней. – Как скажете, Ваше Величество, – хоть и поморщился, но все же подчинился возлюбленный. – Я быстро, Софи! Надеюсь, ты не соскучишься. И быстрым шагом отправился за Слобоком. А я осталась на растерзание этих двух мегер. Ангельская улыбка и невинный взгляд Терезии не могли ввести меня в заблуждение А про королеву и говорить было не чего. – Итак, Софи Хромер? Я правильно запомнила? – уточнила королева, говорившая теперь от женского имени. – Так точно, Ваше Величество! – по-военному четко ответила я. – А каков ваш титул и откуда вы родом? – продолжила допрос она. А та самая Терезия недовольно разглядывала меня исподлобья и хмурила свой не очень высокий лобик. Я начала бешено соображать, какой ответ будет правильным? Если бы у Софи был хоть какой-то титул, то я бы об этом точно уже узнала. Аристократы обычно владели родовой магией. А раз изначально у моей предшественницы ее не было, то и титула не было тоже. Я могла предположить, что королева знакома со всеми аристократами. Но каждого жителя страны она точно не знала и знать не могла. Королева уже подозрительно на меня начала косится. В Лейвисбоме на вопросы монарших особ было принято отвечать быстро и без запинки, если только эти монаршие особы не возвели вас до степени своих друзей. И чтобы потом не стараться вспомнить то, что я насочиняла, решила рассказывать правду. Немного подправленную, но все же правду. – Ваше Величество! Я родом из Эндхольда. Титулов не имею. Мой отец горный инженер герн Пауль Хромер. Матушка гера Ирэн Хромер, домохозяйка. Я лишь немного переиначила имя отца на местный лад. А матушка действительно носила это редкое имя. По факту была не домохозяйкой, а пенсионеркой. Только, боюсь, в этом необычном мире просто не было такого подарка от государства. – Ах, этот Эндхольд! – рассмеялась вдруг Терезия. – Чужаков не любят и не признают. Посторонних пускают на свою территорию лишь по персональному приглашению. Хотя есть и свои плюсы. Я так и не познакомилась со своей первой свекровью. – Не поняла, о чем вы, гера! – я пожала плечами. – Она мне показалась очень милой женщиной. – Герцогиня Блэкголд – милая женщина? – рассмеялась бывшая жена Бартона. – Да она своими повадками напоминает стервятника, кружащего над падалью. – Кажется, я был прав, так и не познакомив вас с матушкой! – жестко перебил ее смех Бартон, вернувшийся со Слобоком. Новоиспеченный наследник престола боязливо оглядывался по сторонам и постоянно вжимал голову в плечи. Я бы на его месте тоже испугалась. А вдруг матушка что-то напутала, и проверка покажет, что он не является наследником королевского дома? Терезия неприязненно поморщилась. Внешностью он, конечно, уступал ректору. Но отдавать свое я не собиралась. Хотя нервов мне это тоже стоило. Я нервно покрутила кольцо на пальце. И тут глаза моей соперницы вдруг расширились от удивления: – Что я вижу? Эта старая ворона передала тебе родовой перстень Блэкголдов? – Иногда я жалею, что ты, Тереза, не замужем, – покачал головой ректор. – Так женись на мне? – она невинно похлопала глазками. – Но тогда я не смогу сам себя вызвать себя на дуэль за оскорбление моей матушки. Я невольно прыснула в кулак. Хотя при королеве это было, наверное, непозволительно. А Терезия пошла красными пятнами, высоко задрала подбородок, махнула своими обширными юбками и удалилась в неизвестном направлении. – Что-то подруга сегодня не в духе, – покачала головой королева. Затем очень приветливо улыбнулась Слобоку и протянула руку для поцелуя со словами: – Рада приветствовать вас, кузен! Если вы пройдете проверку на принадлежность к нашей крови, а Тереза вам не по душе, то мы найдем другую, не менее достойную невесту! – Я что, сразу жениться должен? – проверяющий вообще растерялся. Он видимо как-то не так представлял свою встречу с родственниками. – Увы, придется! – притворно вздохнула королева. – Как вы понимаете, наследников у меня быть не может. Поэтому только от вас зависит продолжение нашей династии! Пригласите главного королевского палача. Она отдала приказ куда-то в воздух, а потом добавила: – И пусть свой алхимический набор прихватит. А что, удобно! И проверка, и наказание сразу в одном лице! Слобоку хватило одного слова – «палач». Он сразу как-то побледнел, закатил глаза и бесчувственно рухнул на пол. Хотя, если бы я была на его месте, неизвестно, как себя повела бы. Что в образе Софи Хромер, что в теле Софьи Павловны. Королева обошла его по кругу, озадаченно хмурясь. В какой-то момент даже пнула лежащее на полу тело королевским сапожком. Однако он в себя не пришел. Зато почти черные глаза палача сверкнули в прорезях красного колпака, надетого на его голову: – Не волнуйтесь, Ваше Величество! Эти слабые аристократишки от одного вида ритуальной иглы в обморок падают. Так что мне хлопот меньше! – и с этими словами он достал из-за пояса длинный и тонкий кинжал. А затем крепко схватил руку бесчувственного Вит-Торгана и прицелился к его пальцу. – А простерилизовать? – не подумав, высказалась я. Палач хмыкнул и поднял на меня свой взгляд: – Родственник, что ли? Заботишься о его здоровье. – Изи, это, вероятно, мой родственник. Поэтому о безопасности все же подумай, – недовольно поморщилась королева. – Ваш? – палач очень сильно удивился. А затем проворчал: – Так бы сразу и сказали, что на королевскую кровь проверку делать будем. С этими словами он прочитал над стилетом какое-то заклинание. Я не расслышала ни одного слова. Зато увидела, как его охватывает золотое свечение. А через секунду стальное лезвие вдруг стало золотым. Хорошо, будем считать, что этот магический материал точно стерилен. После этого он все же проткнул палец все еще бездыханного претендента, выдавил жирную каплю крови и сцедил ее на стекло. Я за всеми манипуляциями следила, затаив дыхание. Такое не часто можно увидеть, не только в нашем мире, но и в этом магическом. Затем начал размазывать каплю по разным стеклышкам, а над каждым стеклом читал свое особое заклинание. Почему я решила, что особое, хотя не понимала ни слова? Они все три звучали по-разному. А палач комфортно расположился за меленьким столиком, достал из нагрудного кармана карандаш, тетрадь и стал что-то тщательно туда записывать. Наконец, крякнул, что-то сам себе пробурчал и вынес свой вердикт: – Капля королевской крови у него действительно есть. Так что его вполне можно считать вашим родственником, Ваше Величество! – Отлично! – кивнула королева. – Следовательно, его можно делать наследником престола? – Вы же молодой и активный король, Ваше Величество! – палач снова сломал мои представления об этом мире. Или он не видит, что пред ним женщина? – Какой наследник? Вы еще сами все сможете поправить! – Ты же знаешь, что не смогу! – вздохнула она. Подошла к палачу и неожиданно погладила его по голове, примяв торчащий кверху форменный колпак. – А проверь-ка на наследственные признаки герна Блэкголда! Он, помнится, на моей памяти подобной проверки не проходил. Молчавший до этого Бартон поперхнулся, неприлично уставился на королеву и возмущенно выдал: – Зачем, Ваше Величество? Я же на престол не претендую! – А вот это мы и проверим! – совсем по-женски фыркнула она. Палач ее слова принял как руководство к действию. Тут же обеззаразил стилет, сделав его почему-то зеленым. Подошел к ректору и протянул руку в огромной перчатке-краге. Бартон тяжело вздохнул, но все же дал ему свою ладонь. Палач повторил ритуал, что-то посчитал, что-то записал. А затем вскинул голову вверх и удивленным голосом вынес вердикт: – У герна Блэкголда королевской крови больше раз в десять, чем у этого выскочки.