Глава 26

Дженнифер

Амон что-то попробовал. Ему никто не говорил, что с вампирьего стола и под страхом смерти ничего брать нельзя? Говорили? Вот же экспериментатор демонов! С другой стороны, даже хорошо — мы быстрее засобирались домой. И было бы вообще шикарно, если бы этот детина не пытался всё время на мне повиснуть. И как у него получалось вырваться из хватки Рейдона? Неизменно Амон возвращался ко мне и клал свою десятикилограммовую голову на моё плечо. И — чёрт возьми — путь до портальной комнаты занял как будто бы вечность.

— Протрезвеет, я ему рога скручу, извращенец хренов, — в очередной раз отрывая от меня полусознательное тело, на имрите рыкнул Рейдон.

Интересно, о чём это он? Хотя с «извращенцем» соглашусь, это надо быть полностью отбитым экстремалом, чтобы непроверенную еду потреблять. Что за пристрастия у землевика? И вот ещё что — рога скрутит? Рога?!

Надо будет спросить на этот счёт. Помнится, в «Хрониках первого пришествия демонов» описывалось, что «из портала выходили высокие человеческие фигуры, поражая встречающую делегацию витыми крупными рогами». А ведь те демоны были в своей человекоподобной форме. Где рога моих демоняк, а? Где рога?!

— Ты пугаешь меня свои взглядом, — глава буквально закинул Амона в портал.

— Думаю, где ты их спрятал.

— Кого? — на лице парня отразилось искреннее изумление.

— Рожки.

— Что?

— Рога, говорю, где спрятал?

— Ну… — он нахмурился. — До определённого возраста рога есть только у сущности, потом и у меня отрастут.

— А-а, так не дорос ещё!.. — значит, у старших Ортэго точно имеются. Надо будет в газетах посмотреть.

— Какая-то ты слишком активная. Больше не боишься порталов?

— Ну ты же меня поймаешь, — улыбнулась демону, и он отвернулся, кашлянув. Шаг, и глава скрылся в дымке, почти сразу за ним шагнула и я.

И всё же надёжный он, хоть и рыжий. Хоть и демон. И вообще бесит меня несказанно. Но надёжный.

— При всём уважении, — сразу услышала я голос Дана, — я этого амбала на себе не дотащу.

— Давай сюда, — с тяжёлым вздохом Рейдон придержал Амона. — Идите, я с ним всё решу.

«С ним всё решит», — звучит грозно. Нет бы «я о нём позабочусь» сказать? Хотя это бы звучало уже странно из уст демона…

— Ты чего не идёшь?

— С вами пойду, — пожала плечами. — Этого ненормального же уложить надо.

— Как хочешь, — фыркнул глава и одним махом закинул Амона себе на плечо. Я даже присела рефлекторно, словно это на меня сто килограммов живого мяса закинули, а рыжему хоть бы хны — пошагал себе спокойненько.

Побежала следом, цокая каблуками по выложенной камнем дорожке. Взгляд то и дело натыкался на спину, обтянутую чёрным бархатом. Ещё и солнце заходит, бликуя на ткани, отчего она приобретает красноватый оттенок. Завораживающе.

Ноги гудели, как и голова, хотелось поесть и в кроватку, но дела не ждали. Как минимум мне не спокойно — нужно уложить опьяневшего демоняку, а то с Рейдона станется просто закинуть его на диван. Но после вампирьей стряпни так нельзя — нужно лечь максимально удобно, иначе потом неделю будешь маяться с болями разного типа.

Было бы, конечно, замечательно отомстить Амону за все те гадости, что он говорил, но после его извинений как-то даже запал прошёл. Вот всегда так: достаточно извиниться, чтобы я за всё простила, и мои братья нередко этим пользовались.

— Ломать защиту его комнаты я не буду, так что положу у себя.

— А у тебя большая кровать?

— Что? — демон замер и повернулся ко мне.

— Что? — не поняла я.

— Зачем тебе моя кровать?

— Не мне, а другу твоему безмозглому. Ему нельзя на диван, иначе выйдет из строя на долгое время. И воды пусть выпьет… Литр где-то, судя по его комплекции.

Рейдон выдохнул как-то рвано и покачал головой. Что это с ним? Тоже захворал?

— А ты откуда столько всего знаешь?

— Да как-то спокойнее знать, с какой стороны ждать опасность. Если Амон так запьянел, представь, что было бы со мной.

— И только? — недоверчивый какой. Ну, ещё однажды на обеденный стол из портала вывалился дядя Эсмонд, находясь в крайне неадекватном состоянии, и после мы всей семьёй его приводили в чувство.

Как оказалось, он ставил очередной не особо безопасный опыт. И вроде доказано уже, что еду, приготовленную вампирами, могут есть только вампиры, но нет — дяде нужно было проверить!

В общем, на вопрос Рейдона я не ответила, он и не настаивал, только открыл дверь своей комнаты, пропуская вперёд.

— Спальная — вторая дверь слева.

«Спальная». Почему это звучит так высокопарно? «Спа-альная». Вот что одна буква делает, а? Спальня звучит гораздо проще. А после этого «спальная» мне срочно захотелось чаю на террасе со своей тётушкой Бертрудой. Ну, если бы у меня была тётушка…

— А зачем тебе такая огромная кровать?

— Не считаю уместным данный вопрос, — Рейдон кинул Амона в постель и снял с него обувь. — Должен быстро оклематься, всё же метаболизм у демонов ускоренный.

— Надеюсь, — подошла ближе. — Когда он спит, он даже милый…

Рейдон промолчал, но отчего-то напрягся, я чувствовала это всем телом.

— Я, конечно, только за, но не слишком ли быстро ты его простила за все прегрешения?

— А я простила? — хмыкнула. — Сбавь тон, Рейдон, я не понимаю причин твоей злости.

— И не поймёшь. Иди спать, Джен. И не ходи ночами одна… — он говорил отрывисто, смотря куда-то в сторону.

— Что у тебя за проблема, демон? — тяжело вздохнула. — Только-только показался мне нормальным…

— Иди спать, Дженнифер, завтра рано вставать.

— Сам иди, ещё даже ужина не было, — фыркнула и, обиженная, пошагала из комнаты. Хотя, чего мне обижаться? Точнее — почему я обижаюсь?

С такими мыслями ушла к себе. Шери и Марго не было, а Шива помогла мне разобрать причёску и стереть макияж. Настроение стало каким-то упадническим, словно злость демона меня как-то касалась. Пусть злится себе, засранец, а меня не трогает.

Тяжело быть эмпатом — слишком восприимчива!

*****

Рейдон готов был взорваться и отпинать спящего секретаря. «Милый» — как же! Этот ублюдок не раз её обидел, а она заботится о нём!

Нет, демон не был плохим другом — он был реалистом, и потому прекрасно понимал, что отношения между Дженнифер и Амоном должны быть напряжёнными. И если прежде его раздражали их перепалки, то теперь он мечтал о том, чтобы всё снова стало как раньше. Чтобы эта ненормальная с повышенным чувством отвественности не приходила в его спальню дабы уложить другого.

Хотелось крикнуть: «Не смотри на него, смотри на меня!» Хотелось аппелировать чужими ошибками, чтобы быть в её глазах лучше, и раньше Рейдон никогда не замечал за собой чего-то подобного.

А если ему станет плохо, она тоже будет беспокоиться? Или это разовая акция? Акция, на которую он не успел?

Что вообще за ситуация? Почему не послал её сразу? Мог просто сказать, что не нуждается в помощи, так не-эт, почему бы не провести с мелкой лишний пятнадцать минут своей жизни.

Идиот.

Придурок.

Мазохист.

Со злостью пнув ножку кровати, он немного успокоился. Хорошо, что у него вся мебель заговоренная, а то полетели бы сейчас щепки.

Идти в столовую он точно не собирался: если увидит сейчас эту зеленоглазую бестию, то перестанет слышать доводы рассудка.

«Зачем тебе такая огромная кровать?» Могла ли она спросить что-то ещё более провокационное? Очень вряд ли…

Стоя на кухне, Рейдон сосредоточился на своих ощущениях, пытаясь отыскать Дженнифер. Снова в библиотеке. Ей там мёдом намазано? Ещё и эта странная комната… Как она её вообще обнаружила?

Рейдон не успокоился, пока девушка не вернулась в свою комнату. Только удостоверившись в том, что она больше никуда не собирается идти, он пошёл спать.

И всё же иногда выгодно быть главой Совета — тебе доступно то, что не доступно другим.

*****

Дженнифер

Встать пришлось пораньше, чтобы успеть на пробежку перед тем, как мы отправимся в Институт Светлой Магии. Стоит ли говорить, что настроение у меня было не очень — почти до рассвета я ворочалась в постели и не могла уснуть.

Вчера Бенедикт рассказал мне кое-что любопытное. Точнее попросил кое о чём. Ему нужно было, чтобы я проверила наличие древнего портала в ИСМе. Как я должна это сделать — неясно. Техник сказал что-то про маг фон, и что я точно замечу неладное, на что я могла только хмыкнуть скептически. Полагаться на меня в том, что касается маги?.. Бенедикт, оказывается, энтузиаст!

Впрочем, дело действительно было интересным. Поплутать по коридорам древнего института в поисках неизвестного портала, который вполне может оказаться всего лишь легендой? Я в деле!

Причём информацию о портале Бен выуживал из литературы буквально по крупицам. Лишь полунамёки, но благодаря им можно было предположить, что один из трёх нужных парню порталов находится именно там. Ещё один — в ВАМИТе, и я не я, если в следующий свой визит не отыщу его. Про портал в военной академии знали многие, но где именно он находится — утверждать не могли.

Про третий портал Бенедикт молчал. Может, сам не знает о его местоположении, может, считает, что мне пока рано об этом знать. В любом случае, я не настаивала. Он и так поведал мне многое, даже разрешил искать помощников на стороне. И у меня как раз были такие помощники — два связанных клятвой демона. Сильных, одарённых — идеальных партнёров в деле поиска чего-то неизведанного.

И я собиралась использовать парней по полной.

В положенное время мы все, одетые в парадную форму Ямы, ждали главного у стац-портала. Шивонн немного выбивалась из общего стиля — в своём синем форменном платье с белым воротничком и манжетами она выглядела просто очаровательно. Нежность, скромность и изящество, только вот стоило нам выйти по ту сторону портала, девушка превратилась в привычную многим высокомерную ледышку. Мало кто знал, что Шивонн Брай — очень отзывчивая девушка, заранее пугаясь её холодности, привитой дворянским воспитанием. Я и сама поначалу думала, что Шива — та ещё стерва, а вот оно как получилось: из всех соседок именно она стала мне настоящей подругой.

Леди не сплетничают — так она всегда говорит, и отсутствие у неё неадекватного интереса к моей жизни стало неоспоримым плюсом.

Только сейчас поняла, что мне совершенно не поплохело. То есть я прошла через портал, и у меня даже голова не закружилась. Да, стационарные порталы всегда были для меня менее опасны, чем обычные, но что бы никакой дурноты?..

Кажется, мой организм меняется с огромной скоростью — в лучшую сторону. Надеюсь.

Неужели увеличение потенциала сыграло свою роль? Или же изгнание черни? И то, и другое?

Как понять? Знать ведь очень хочется, да и исследовательский дух рода Гриннли во мне крепчал с каждым днём. Каков механизм нарушений, в чём патологии моего организма? И где-нибудь можно сдать кровь на анонимный анализ?..

— Дженнифер, соберись, — сквозь улыбку сказал Рейдон, и я, наконец, вышла из своих раздумий. Действительно странно себя веду со стороны — все друг с другом здороваются, а я уже с минуту стою истуканом, заинтересованная пустотой.

— Здравствуйте, — кивнула людям вокруг.

Впрочем, я была им не особо интересна: двое мужчин практически взяли под руки Рейдона и потащили из портальной комнаты, уже во всю обсуждая что-то только им, гениям, понятное. Амон увязался следом, Шиву и Дана тоже втянули в разговор, одна я только шла неприкаянная.

Оно и лучше — меньше внимания.

В конференц-зале нас буквально проводили до наших стульев, а я только сейчас подумала, насколько влиятелен Совет ИАМа. Я ведь, по сути, стала членом одной из сильнейших организаций в области магии. И даром, что всего лишь адепты — за молодёжью будущее, и присутствующие здесь маги об этом прекрасно знали. Сидящие рядом люди задавали нам вопросы, интересовались мнением, тут даже мне место нашлось, когда мужчина через три места от меня завёл разговор о новых источниках для магимобилей. Тему эту тут же поддержали близсидящие.

Как я себе представляла конференции подобного уровня? Вытянутый стол и человек тридцать магов за ним, кафедра для оратора — вот и всё.

На деле же всё было абсолютно не так. В огромном зале находилось около трёх сотен магов. Стулья стояли рядами, будто в театре, на самом первом ряду, находящемся в неглубокой яме, сидели журналисты и настраивали кристаллы записи. Пока не началась конференция, все разговаривали, создавая шум, подобный ярморочному.

Посмотрела на сцену: стол, стулья и кафедра. Заинтересовалась именными табличками и хмыкнула — одним из пятерых экспертов должна быть Дорианна Маккини.

И как эта женщина везде успевает? Помню, в детстве, несмотря на свою занятость, она всегда приходила подтереть мне сопли, когда я впадала в очередную истерику. Она словно временем управляет, в её сутках явно побольше двадцати четырёх часов будет.

— Дамы и господа, мы начинаем, просим всех занять свои места, — раздалось по громкоговорителю, и на сцену вышли ведущие специалисты.

Поздоровавшись по очереди, они заняли свои места, а после каждый выступил с небольшим докладом на тему озвученной проблемы — прирост бездарных магов в последние десять лет.

Не все были согласны с тем, что нужно позволить нулёвкам обучаться магии. «Знания дают им силу, а сила в руках бездарных — орудие массового поражения» — самый часто повторяемый аргумент. Ещё было что-то про «мы можем дать им умения, но низкорезервный маг никогда не обуздает энергию, не сможет ей управлять. Мы можем научить младенца держать нож, но это не значит, что он сможет с ним управиться». Трактовка, конечно, вольная, речь говорившего была гораздо более продуманная и конкретная, но суть я, в целом, передала.

Бездарностей считают опасными. Смешно, но это так. Было более грубое замечание — в пример привели обезьяну с бритвой. М-да, младенец с ножом мне нравился гораздо больше…

Но тут очередь дошла и до нас. Рейдон встал, оправил китель и прошёл к сцене. Я залюбовалась: золотые пуговицы и эполеты сверкали под вспышками снимающих кристаллов, а демон выглядел как само воплощение уверенности и мощи.

И он заговорил. Я триста раз прокляла себя за то, что не удосужилась поинтересоваться речью главы, могла бы избежать сложившейся ситуации…

Я слушала его, придерживая челюсть, рассматривала широко открытыми глазами, а мои уши будто настроились на его голос. В какой-то момент я поняла: меня восхищает не то ЧТО он говорит, а то КАК он говорит. И не меня одну.

Ортэго слушали с серьезными лицами, кивали, соглашаясь, а он приводил примеры, статистики, расчеты. Тогда, в первый учебный день, его речь не произвела на меня практически никакого впечатления, но сейчас… Правильно — сейчас он распинается не перед зелёными адептами. Он борется за право бездарностей получать должное образование, доказывая своё, наше, ректорское — да плевать чьё — мнение.

— Как уже было озвучено, с каждым годом всё большее количество молодых магов не проходит в связи с низким уровнем потенциала. Тридцать процентов не поступивших становятся мелкими преступниками — ворами, карманниками. Ещё тринадцать процентов становятся членами нелегальных группировок, что также ведёт к предыдущему — мелкие преступления и так далее. В столице существует как минимум семь группировок так называемых «бездарных», которые магичат, причём нечто гораздо более опасное, чем то, что должно даваться по предварительной программе классов коррекции. Если некоторые из вас обращаются к тому факту, что низкорезервный маг может не справиться с силой и причинить обществу вред, я попрошу обратиться к статистике и осознать: необученный низкорезервный маг не может причинить обществу вред — он уже причиняет его.

А ещё он говорил про повышение уровня безработицы, про бродяжничество, про то, как вырастет уровень жизни в империи, если бездарностей будут изучать. Да, все эти статистики — не его заслуга, с этим хорошенько поработали Даниэль и Шивонн, но то, как он подавал эту информацию… Его действительно слушали и соглашались, даже если не были согласны.

В этом и была сила демонов. И в этом, отчасти, заключалось моё раздражение. Они внушительны — иное слово я подобрать не могу. Словно на генетическом уровне они более развиты, чем мы, будто их раса лучше любой другой, хоть это и не так.

Подсознательные, иррациональные мысли, что возникают в такие моменты — вот что меня действительно бесило. Рейдон вызывал трепет, страх, желание подчиняться, и я не считала эти чувства адекватными. Вопреки всему, его слово уважаешь, слушаешь, соглашаешься.

Странная, пугающая сила демонов. Их власть над всем сущим, их превосходство, которое они так неумело скрывают за человеческим обличием.

Одновременно злясь на себя и восхищаясь им, я сидела будто надвое расколотая чаша, и пыталась хоть как-то использовать себя по назначению. Набирала воду здравого смысла и природного противоречия, но она просачивалась в трещины восхищения.

Расколотую чашу просто так уже не склеишь. Она будет подтекать. Вот и я сейчас подтекаю лужицей восторга. Ненавижу, когда так.

Прикрыла глаза и медленно выдохнула. Да, Рейдон сильнее, интереснее, властнее, чем я, и это нормально. Почему я так цепляюсь за глупые детские обиды, за взращенное чувство неполноценности? Прикрываю всё самоуверенностью, ехидством, но на деле просто чувствую себя маленькой незначительной деталью, и от этого мне плохо.

Понимание, неприятное, помогает отпустить происходящее. Что я от себя требую? В данный момент я восхищаюсь демоном и он, чёрт возьми, достоин того, чтобы я восхищалась.

Демон мне не враг, как и я ему, зачем это вечное отрицание очевидного, противостояние? Незачем.

Всё.

Занавес.

Пора признать, что во мне сидит маленький завистливый гном, и перестать вымещать свою неуверенность на окружающих.

— Это было невероятно, — искренне прошептала главе, когда он вернулся на своё место. Его красные глаза посмотрели на меня с недоумением и некоторым подозрением, а я улыбнулась и похлопала по крепкому плечу.

Как же легко стало-то, а! Невероятно! Правильно говорят — мы сами себе проблемы выдумываем. А я так вообще — рекордсмен по выдуманным бедам.