Глава 33

Никто не ожидал подобного от Дженнифер. Все уже привыкли, что она со странностями и любит удивлять, но-о… Её навыки поражали — она носилась по лесу так, словно это была ровная дорога. А как она снимала шкуру с огромного зайца…

Лина, вторая девушка в компании несчастных, убежала в кусты выворачивать свой желудок, а Дженнифер с невозмутимым видом орудовала устрашающе острым ножом. Как-то раньше оружие в голенище её сапога не вызывало страх, но вот сейчас… Когда она принялась за ощипывание пухлой непонятной птицы, никто уже не удивлялся. Птица, правда, без перьев оказалось тощей и костлявой, но Дженнифер не унывала.

Закончив, она отнесла все лишки подальше от лагеря, а место своей работы засыпала землёй. Освежёванные туши каким-то непонятным образом повисли на ветке ближайшего куста в ожидании того, как их приготовят, а охотница ушла к ручью вымыть руки.

— Она больная, — простонала Лина.

— Зато мы поедим мясо, — не отрывая глаз от истекающих кровью туш, проговорил один из адептов.

Некроманты ситуацию восприняли спокойно, как и демоны. Первые в своей работе видели гораздо более отвратительные вещи, а вторые отличались невероятной хладнокровностью. Рейдон так вообще улыбался смешливо, периодически посматривая в лес, где скрылась Джен.

Всё же правильный мы выбор сделали, очень правильный.

*****

Секундное молчание разбилось выкриками. В таверне вмиг все протрезвели, в ужасе осознавая произошедшее.

Мага и правда скрутили в миг, а через какое-то время прибыла жандармерия. Братья Гриннли были в ярости. Они злились и на себя — за то, что позволили так просто увести свою драгоценную сестру. Торен отправился вместе с жандармерией, где его уже ждали остальные Гриннли, а Кентин с другими членами Совета собрались в своём кабинете. Все они, будучи на связи с поисковой группой и со старшими магами, изучали слепок местности и пытались найти похищенных адептов.

Шивонн, до сих пор находившаяся в панике, заставила себя успокоиться. Здесь был человек, которому в разы хуже, чем ей. Кентин не показывал и шестой части всех тех эмоций, что клокотали внутри него. Они были столь сильными, что проступали даже сквозь щиты, тревожа законницу. Она не умела различать эмоции, только правду и ложь, оттого ещё больше пугало то, что испытывал выпускник стихийников.

В какой-то момент она поняла, что засмотрелась на него, и почувствовала себя эгоисткой. Её подруга сейчас в беде, а она думает о том, как красив её брат, когда обеспокоен…

Стыд затопил её с головой, но она постаралась отрешиться от этого. Шивонн не могла особо помочь в поисках, но решить проблему отправки отчётов о ситуации было ей под силу. Да и журналисты вдруг атаковали Яму, желая узнать подробности произошедшего не более часа назад инцидента. Хорошо хоть местные газетчики, проникнувшись проблемой, не донимали Совет. Между профессиональным долгом и долгом адептов они выбрали второй, и не вмешивались в ситуацию, понимая — сейчас невмешательство с их стороны будет лучшей помощью.

Пропало более десяти адептов, и если они не вернутся… Это будет трагедия. Не только для академии, для всей нации.

Но об этом старались не говорить, веря в силу слышащего мироздания. Никто не хотел накаркать. Никто не хотел, чтобы случилось непоправимое.

*****

Дженнифер

В лесу становилось всё темнее, холод пробирался из-за деревьев, заставляя пальцы подрагивать. Даже обжигающее тепло костра мне не помогало. Скорее всего я дрожала вовсе не от холода, а от пережитого напряжения.

Боги, если бы Рейдон не вмешался в плетение, если бы я в последний момент не толкнула нападавшего, помешав ему влить заключительный поток энергии, если бы брат не кинул в мага каким-то заклинанием…

Меня затошнило. Пресное мясо, съеденное с каким-то больным ностальгическим наслаждением, попросилось наружу, но я сдержала себя, вновь передёрнувшись. Если бы это покушение удалось…

— Придётся ставить отвод глаз. Потратим на него последнюю энергию, но хотя бы на нас не нападут ночью, — вздохнул Рон.

— И как нас спасут? — возмутилась Лина.

— С ресурсами академии и императорскими магами нас найдут и через отвод, тем более, что мы постоянно отсылаем сигнал бедствия. Магия очень туго проходит… — начал пояснять Рейдон и присел рядом со мной, накинув мне на плечи свою куртку.

— А мы делаем так, что она вообще не пройдёт! — продолжила старшекурсница.

— Либо так, либо ночью нас обнаружат враги.

— «Враги»! Им же только демоны нужны, так что…

— Замолчи, — я закатила глаза. — Как ты вообще до седьмого курса доучилась, если постоянно ноешь? Сокурсники тебя не прибили?

— Молчала бы, бездарность, с твоими-то шансами на выживание в Яме…

— Ты стрелки-то не переводила бы, — хмыкнула. — Про свои шансы я знаю побольше тебя. Я понимаю, ты напугана и нервничаешь, но можешь бояться молча? Только нагнетаешь…

— Она права, — поддержал меня Род. — И так выть хочется от ситуации, а ты ещё масла подливаешь.

— Ой-ой-ой, — пробурчала она, но больше ничего не сказала.

— Предлагаю ложиться спать, — Рон потянулся. — Оставим одного дежурного со сменой каждые полчаса?

— Да, — Рейдон встал. — Девочки пусть отдыхают, — подняла на него голову, на что он только подмигнул. — Дежурный будет отсылать один сигнал бедствия и подпитывать отвод глаз. Учитывайте, что резерв не пополняется, а мы можем задержаться тут не на одну ночь.

Сжалась. Стало как-то страшно, будто я в действительности могу остаться в этом лесу навсегда. Как тогда, в детстве, совсем одна.

Глубоко вдохнула. Сейчас не время для паники и детских страхов. Как минимум — одна я точно не останусь.

— Парни, — обратился Ортэго к демонам. — Если есть что пожертвовать из одежды — пожертвуйте. Нам холод не так страшен…

Мне захотелось похлопать в ладоши — настолько героическим показался этот жест. Сейчас огненный вовсе не был высокомерным, каким обычно виделся мне в стенах академии. Нет, он был другим, таким, каким часто бывает наедине со своими друзьями — собранным, заботливым, дальновидным.

Встала с кряхтением, сняла куртку с плеч и пошагала к Лине. Как ни крути, а это самый тёплый предмет гардероба на всю нашу компанию. Рейдон, войдя в таверну, не успел снять верхнюю одежду, тогда как остальные уже давно разделись.

— Держи, — не дождавшись действий с её стороны, сказала. — Я мало восприимчива к холоду, а ты слишком легко одета, — осмотрелась. — Нам повезло, лес хвойный, соберите веток и сделайте себе лежаки: будет и мягче, и теплее, чем на голой земле.

— Ну, эту «хитрость» мы знаем, — фыркнул девушка, принимая куртку. — Не одну практику пережили уже.

— Ну и отлично. Давайте поторопимся, пока окончательно не стемнело, — улыбнулась.

Повернувшись к Рейдону, поймала его взгляд. Мы немного постояли, смотря друг на друга поверх костра, будто бы разговаривали, а после разошлись по своим делам.

*****

Села рядом с демоном, скрестив ноги, и улыбнулась, когда он повернулся ко мне.

— Почему не спишь?

— Не хочется. Небо в лесу такое красивое…

— Это правда, — он лёг, и я, недолго думая, легла рядом.

— Кто дежурит после тебя?

— Амон.

— Мне стоило догадаться, — хмыкнула и снова повторила за ним, положив руки за голову. — Много нежити в лесу?

— Не особо. Мало магии, им не от чего подпитываться, как и нечисти.

— Это хорошо, — улыбнулась. — Странно так: на вас покушались сегодня, а чувство такое, что мы на отдыхе с палатками.

— Рад, что ты не боишься.

— Я боялась, — призналась. — Но сейчас уже нет.

— Почему?

— Ты не боишься, — повернулась к нему, — значит, и мне нет смысла. Вот если ты перестанешь вдруг контролировать ситуацию, тогда я перестану быть такой смелой.

— Твоё доверие окрыляет, — я фыркнула. — Тебе не холодно?

— Немного.

— И зачем отдала куртку? Я тебе её дал, вообще-то.

— Ей холоднее, чем мне. Им всем. А мне редко бывает холодно…

— Но сейчас холодно.

— Немного, — повторила и проследила взглядом за тем, как он снова садится. — Ты что делаешь?

— Снимаю рубашку.

— Зачем? — ужаснулась и тоже села, останавливая его руки.

— Хотел бы я отдать её тебе, чтобы ты согрелась, но от неё толку не больше, чем от подорожника. Так что…

Я беззвучно вскрикнула, когда вдруг из его спины полезли крылья. Вот же демоны! Крылатые!

Огромные крылья забавно шевелились, отчего мышцы на спине перекатывались. Я прекрасно видела каждый выступ на чёрных гладких складках, свет от луны и костра пускал по ним забавные тени.

— Ты обязан в следующий раз показать мне их при свете дня! — заявила. Тихо рассмеявшись, Рейдон расправил крылья и лёг, образуя своеобразный настил.

— Покажу. Всё покажу, даже дам потрогать, любопытная моя. Ложись.

— Что, прямо на них? — прошептала.

— Прямо на них. Смелее, они прочные.

Медленно прилегла, после чего Рейдон сложил крылья, прижимая меня к своему горячему телу и накрывая. Стало темно и тепло. Я была будто в домике, только этот домик дышал и вкусно пах.

— Спи, Дженни-Джен, и постарайся сильно не ёрзать, — хмыкнула, отчего он дёрнулся. — И желательно дыши в другую сторону, а не мне в грудь.

Прикусив губу, постаралась аккуратно повернуться. Странная, конечно, ситуация. Неоднозначная, так скажем. Но я совсем не против, мне даже нравится. И спать захотелось вдруг…

Зевнула и снова улыбнулась. Ужасный заботливый рыжий демон. Что же ты такой раздражающий? Раздражаешь даже тем, что я не могу раздражаться на тебя. Только улыбаться глупо и засыпать крепко-крепко.