Глава 41

— Тебе она тоже понравилась, да? — Дорианна погладила портал. — Светлый ребёнок. Я, когда в первый раз её только увидела, влюбилась — эти огромные зелёные глазки, будто всегда на мокром месте, этот маленький вздёрнутый нос, эти губки, словно обиженные. Я люблю её как родную, а вы втянули её во всё это…

Целительница почувствовала виноватые импульсы.

— Да чего уж тут себя корить, я не эгоистка, всё понимаю, — она присела на пол и откинулась спиной на арку. Камень под ней тут же стал тёплым, согревая. — Кто вас там создал? Боги? Демиурги? Сначала заварили кашу, а потом детей послали её расхлёбывать. Да уж, судьба явно сценарист придурковатый, — портал загудел, соглашаясь.

Порталы… Да, это были не просто механизмы. Межмирные стационарными порталы были действительно живыми. Где-то существовал целый мир, в котором жила энергия, ныне заточённая в камень. Она, а точнее они — жили своими семьями, своими городами, странами, но закономерно их утягивало в чуждые земли, навсегда привязывая. Они называли это смертью, но мало кто знал, что на этом жизнь не заканчивается. Возможно, на Аруме их бы назвали духами, энергетическими сгустками со своей историей, если бы могли их слышать. Но порталы могли говорить только с избранными, с теми, кого боги наделили таким даром — слышать.

— Ты что-то совсем расстроен, — заметила Дорианна. — Я узнала от твоих собратьев, что вы ждёте освобождения. Так удивительно — вы трое чувствуете друг друга, пытаетесь соединиться, но у вас ничего не выходит. Бедные, — она потянулась. — И всё же за Дженнифер мне обидно. Жила бы себе девочка спокойно, а вы её по таким испытаниям потаскали… Ладно, не совсем вы, хорошо-хорошо, не злись. И всё же вы как соучастники. Даже страшно представить, какова ваша сила — вертите нами, как вам того хочется.

Стены подземелий несогласно загудели, лёгкий ветерок растрепал волосы целительницы.

— Вы сговорились, — она рассмеялась и пропустила ветер сквозь пальцы. — Природа защищает порталы, порталы — Природу. Сообщники, не иначе.

Дорианна закрыла глаза, пытаясь полностью слиться с потоками вокруг. Во время ритуала она не должна отвлекаться, всё должно идти, как по маслу, потому, она изучит местность от и до.

*****

Яма раскололась на две части. Одна, меньшая, всё ещё промывала косточки Дженнифер, оказавшейся не просто Гринн, а целой Гриннли; другая же — гудела в предвкушении пятничного турнира. Форма команд уже была утверждена: чёрные спортивные костюмы с гербами кафедр боевого факультета, строго и стильно, за неё голосовал больший процент адептов и просто зрителей. Связь и запись уже была отлажена, полигон готов к турниру, в Эльсе и даже за его пределами с волнением ожидали Турнир Стихий. Дебютировав ровно пять лет назад, он проецировался на каждой улице империи и завоевал своей зрелищностью любовь не только магов, но и простых граждан.

Самым большим преимуществом турнира было то, что, благодаря специальному артефакту, даже немаги могли наблюдать потоки нитей. Конечно, на территорию самого ВАМИТа зрителей не пускали, наблюдение происходило только через проекции, но это ничуть не умаляло зрелищности события. Всего два участника, как и все пять лет — ИАМ и ВАМИТ, но за ними было интересно наблюдать. Впрочем, в Эльсе не было других учебных заведений, способных на равных соревноваться с этими двумя, а если и имелись, то только закрытого типа.

Дженнифер подрагивала от предвкушения. Она видела тренировки их команд, видела репетиции парадного выхода, но всё равно ждала этот день. Хоть она и не являлась участником, но наравне с другими членами Совета представляла свою Академию, за которую сейчас была горда как никогда. Она удивлялась, что до поступления и слыхом не слыхивала о таком масштабном мероприятии как Турнир Стихий, но готовилась усердно, просматривая архивные записи прошлых лет. Не так важно было выявить сильнейшего или показать свои магические таланты, нет, главной целью турнира был развлечение людей, которых природа не наделила теми же силами, что и магов. Зрелищность — вот для чего всё это устраивалось.

Они все уже собрались за трибунами — старшие представители ВАМИТа и члены Совета Ямы. Эдвард Гринн стоял на противоположной от них трибуне и ожидал, когда стрелка спроецированных в небе часов укажет на три часа дня. Полигон, пока пустой, но уже преисполненный магией, ожидал участников. Приветствие — это было самым волнительным.

Рейдон незаметно встал за спиной Джен и положил руки ей на плечи. Ему захотелось прижать её к груди, но он уже привык бороться с подобными желаниями. Он не посмеет прикоснуться к своему маленькому солнышку слишком откровенно. Но всё же так хотелось…

Не сдержавшись, он провёл руками до самых её ладоней и слегка приобнял.

— Ты очаровательна в этом образе, — сделал он комплимент, ничуть не слукавив.

Кажется, Дженнифер впервые на его памяти действительно наряжалась. Хотя форма была всё той же, парадной академической, но волосы она собрала в шёлковый гладкий высокий хвост и закрепила его золой цилиндрической заколкой у основания. Выпрямленный пряди струились по спине, а прическа придала её лицу какой-то хищности.

Действительно исчадие. До безумия соблазнительное маленькое исчадие.

Демон поцеловал возлюбленную в макушку и отстранился. Но всё же долго он контролировать себя не смог — взял девушку за ладонь и аккуратно сжал. Ему всегда становилось спокойнее, когда он касался её.

— До начала пятого Турнира Стихий осталось ровно десять секунд, — раздался голос Эдварда. — Начинаем обратный отсчёт! Десять! Девять! Восемь!..

Все хором поддержали выкрики, раззадоренные и радостные. Как только стрелка часов показала ровно три часа дня, разразился салют и началось представление.

Разноцветные искры разлетались по полигону, который застлал яркий, бурый туман портала — за последние годы Эдвард явно увеличил свой потенциал. Сорок восемь адептов двух академий выстроились в один абсолютно ровный строй, и только цвет формы мог подсказать, что эти ребята — не соученики. Ряд молодых магов был настолько ровным, что казалось, участников специально подбирали по росту и комплекции.

Заиграла странная музыка, нагоняющая тревогу и заставляющая сердце биться чаще — стук барабанов, ритмичный и устрашающий. Дженнифер прикусила губу — к этим играм явно приложила руку тётя Руна, она любила использовать звук как психологическое воздействие на зрителя и даже писала научную работу на эту тему.

В какой-то момент строй разделился на две равные части, обозначая разные академии. Всего участвовало восемь курсов Ямы и восемь курсов ВАМИТа, по три студента от каждого года обучения. Сначала представилась Яма как команда гостей: парни запустили ровно четыре огромных стихийных шара — огненный, воздушный, водный и земляной. Они врезались друг в друга, образуя взрыв страшной силы, и из пыльного облака выскочило три демона в полубоевой трансформации — крылатые и рогатые. Команда соперников могла похвастаться только одним представителем этой расы, но Джен не сомневалась, что и они используют парня как козырь.

После водники и воздушники, объединившись, воссоздали герб Императорской Академии Магов изо льда, а огневики подсветили таящую материю изнутри. Маги земли тем временем воссоздавали модель главного здания Ямы — небольшую, но очень реалистичную. Представление закончилось громким хлопком стихий и двумя парами залпов салюта.

Всё прошло, как по маслу, и Дженнифер смогла выдохнуть с облегчением. Казалось, в это приветствие они все вложили сил больше, чем даже в тренировки. Расслабившись, она сама приблизилась к своему демону и прислонилась к его груди, отчего Рейдон довольно улыбнулся, но постарался не слишком показывать свою радость.

Теперь была очередь ВАМИТа представляться, и их приветствие было нацелено на то, чтобы показать, что они именно военная академия, а не какая-то иная. Словно единый организм, двадцать четыре адепта выстраивались в различные фигуры и плели массовые заклинания, не только зрительно красивые (а искусности и точности узора плетений могла позавидовать и самая опытная рукодельница), но и очень мощные по своей сути.

— Жесть они конечно педанты, — выдал Дан, покачав головой. — Они ведь ни на миллиметр в плетении не ошиблись.

— В том и особенность ВАМИТа — адепты очень дисциплинированы. На поле боя, если кто-то ошибётся хотя бы на миллиметр, это может стать фатальным, слетит всё заклинание, — Дженнифер покивала со знанием дела. — А уж как их муштруют — загляденье. Хотя некоторые представители не особо-то и поддаются дрессировки.

— Ты с таким благоговением рассказываешь, что я и приревновать могу, — заметил огненный.

— Ну и ревнуй, — хмыкнула девушка и подмигнула Шивонн, сделавшей большие глаза. Для законницы подобный стиль общения с любимым был неприемлем, ей казалось, что Дженнифер откровенно издевается над демоном. — Кстати, что за демон у них? Я как-то не задумывалась, что ваши учатся ещё где-то, кроме Ямы.

— Где только наши не учатся… — протянул Рейдон. — Этот вроде как тоже из огненных. Не Ортэго точно, но что-то около того.

— Рейдон, — Дженнифер отвлеклась от уже начавшегося поединка. Её любимая троица сокурсников слаженно отбивалась от нападения будущих военных, но всё же это было не так интригующе. Девушке был ясен исход, в этом поединке победит Яма.

— Да, Солнце, — демон позволил девушке увести себя немного в сторону. — Чего ты распереживалась?

— Просто подумала о твоём роде. Я и ты… Что на это скажут твои родственники? Я не демонесса, и даже рядом не стояла, ко всему прочему потенциал у меня низковат.

— Ты даже не представляешь, насколько ты схожа с демонессами…

— Что ты имеешь ввиду? — Дженнифер нахмурилась и снизу вверх посмотрела на своего… парня? По сути, они уже неделю в официальных отношениях, так почему же ей так неловко называть демона возлюбленным, своим. Ей казалось, будто она раскрывает свою самую большую тайну, но её чувства уже не были тайной ни для кого.

— Ничего, Дженни-Джен. Не стоит тебе мучиться на этот счёт. Мы с тобой пара, благословлённая небесами, никто нас не разлучит, это я тебе обещаю. Даже если родители сейчас против наших отношений, совсем скоро они смягчатся. Тем более, я уже достаточно взрослый, чтобы принимать решения самостоятельно.

— А твоя… невеста? — почему-то сейчас Джен чувствовала неприятный и необъясним страх, не понимая, что стало причиной столь нерадостных размышлений: то ли тревожная музыка, то ли общее напряжение присутствующих…

— Бывшая невеста, — поправил Рейдон. — И она просто-таки жаждет познакомиться с той, что обуздала огонь наследника Ортэго.

— Наверняка она ещё и безумно красивая, — хмыкнула Дженнифер, но внутреннее беспокойство только усилилось. — Что-то не так, — вдруг осознала девушка и крепче вцепилась в руки Рейдона. — Что-то происходит…

Она заозиралась, осознавая, что беспокойство вызвано не её внутренними переживаниями, а каким-то внешним фактором, пока никому не заметным.

— Что такое? — демон почувствовал тревогу девушки и невольно перенял её эмоции.

— Я не понимаю… Рейдон… — в её глазах отразилась паника, но Дженнифер до сих пор не могла разобраться в своих чувствах. Тело уже начала бить крупная дрожь, и непонимание происходящего только усугубляло ситуацию.

— Джен? Джен! — закричал Рейдон, а девушка начала задыхаться. Приступ астмы, ожидаемый и в то же время неожиданный, заставил её закашляться, побледнеть. Она чувствовала, что лёгкие сковало жаром, что к горлу подступает тошнота, чувствовала, как потеют ладони и подгибаются колени, а сознание начинает разбиваться на какие-то неосознанные, разрозненные части.

— Что с ней? — крикнула Шива. Остальные присутствующие тоже обратили на них внимания, а с той стороны полигона их метания заметил и ректор академии.

— «Дженнифер! Дженнифер!» — раздался в голове девушки голос дяди. Из последних сил, вцепившись руками в прохладную траву, она попыталась сосредоточиться.

— «Портал. Портал, я чувствую, как рвётся пространство.»

Осознание окатило её ушатом холодной воды, а из глаз девушки потекли слёзы паники. Прямо здесь, на ограниченной и изолированной территории ВАМИТа с треском рвалось межмирное пространство.

— Остановить Турнир! Код двести девяносто восемь! Повторяю, код двести девяносто восемь! — разносился по округе усиленный магией голос ректора. Даже те, кто никогда не бывал в военной академии до сегодняшнего дня, знали этот код. Разрыв, прямо сейчас на территории академии происходит разрыв пространства, и в скором времени обезумевшие низшие демоны заполонят всё вокруг.

— Нас никто не услышит. Мы не можем послать сигнал, не можем открыть портал, — причитала Дженнифер, осознавая страшное — из-за повышенной магической активности в этой зоне никто и не заметит резкого скачка энергии, а из-за нестабильности фона они не смогут никого телепортировать. Подобное удавалось только одному человеку — Дорианне Маккини, и тогда она смогла телепортировать в эпицентр только благодаря связке со своим будущим супругом.

Погружённая в себя, в свою боль, Дженнифер не видела, как, согласно отлаженной схеме действий, вокруг собираются старшие адепты ВАМИТа и преподаватели. Она не знала, что неспособных защищать себя и других срочно эвакуировали в бункеры, она могла только прокручивать в голове вибрации растревоженной земли, а когда пространство окончательно разорвалось, пропуская в их мир даршей и раршассов, она закричала вместе с погибающей природой.

Рейдон подхватил девушку на руки, желая спрятать в безопасном месте, но Джен вдруг открыла глаза, светящиеся потусторонней зеленью.

— «Защита, нужно выстроить купол Лиарна, иначе демоны прорвутся к бункерам,» — эти слова пронеслись в головах каждого, находящегося в радиусе одного километра.

— Дженнифер? — удивился демон, осознавая, что бездарность только что ворвалась в его голову.

— «Если мы перекроем им проход куполом Лиарна, мы тоже не сможем покинуть его пределы, вы должны осознавать все последствия,» — продолжила девушка, спускаясь с рук огненного. Вспышками в голове демона мелькала передаваемая блондинкой информация — схемы плетений, энергетические расчёты… Рейдон начинал паниковать — теперь он точно не успеет спрятать Джен, ко всему прочему, защитники уже начали исполнение мысленного приказа — весь полигон и территорию вокруг постепенно накрывал знаменитый купол-ловушка, сквозь который не могла пройти не единая живая материя.

Безумные твари уже подбирались к ним, и Рейдон принял частичную трансформацию — полностью перевоплотиться он не мог, боясь попасть под влияние Черни. Первый дарш разлетелся на ошмётки, сражённый его когтями, второй — взорвался от огненного импульса. Дженнифер тоже не теряла времени, она вливала часть своих сил в купол, а часть отдавала на защиту ближайших к ним магов. Постепенно Рейдон начал отдаляться от девушки, огромная волна низших демонов теснила его в другую сторону, и он не как не мог прорваться обратно. Желая поскорее вновь очутиться рядом с незащищённой Джен, он пропустил пару ударов ядовитых когтей, но почти не заметил этого. Боги, пусть только с ней ничего не произойдёт! Пусть только Дженнифер будет в порядке!

Он уже не видел её, но не мог перестать думать о ней. Его сущность ощущала, что девушка ещё жива, и это приносило хоть какое-то спокойствие. Казалось, безумие охватило не только зверей Ракшасса, но и магов — все бились ожесточённо, с невероятной силой.

В какой-то момент в общей массе проскочил образ Дженнифер — она уже не магичила. Её резерв был пуст, и, судя по общему виду, она затронула жизненные потоки. Но каким-то немыслимым образом она отбивалось, более того, с каждой новой нападавшей тварью она словно становилась сильнее, и уже голыми руками рвала ядовитую плоть, а разорванная одежда говорила о том, что её уже не раз задели когтями. Но почему нет ран? Где кровь? Даже демоны не могут регенерировать так быстро после ранения низших.

Но Дженнифер регенерировала, и, осознав эту свою способность, она без страха рвалась в самую гущу, прикрывала своим телом товарищей.

Её мысли словно застлала пелена. Она вроде и понимала происходящее, но не давала себе отчёт о своих действиях. Она яростно билась, постепенно понимая, что ей владеет другая, совсем не обычная ярость. Ярость, больше подходящая дикому животному, тому же раршассу, но никак не человеку.

Когти тварей ещё не успевали покинуть её плоть, как кожа тут же начинала срастаться. Руки словно превратились в идеальное оружие — кулаки были твёрже камня, а ногти острее любой бритвы.

— «Дженнифер, я не вижу тебя, ты в порядке?» — раздался в её голове голос Эдварда, немного отрезвляя.

— «Да, дядя. Я… я слышу эмоции почти всех, это жутко… даже этих монстров.»

— «Главное не вдавайся в панику, Золотце, это будет точка невозврата, и ты растворишься в чужих мыслях.»

— «Я постараюсь, — проговорила девушка. — Ты не знаешь, что с нашими? Как в целом обстановка?»

— «С нашей стороны жертв нет, пока мы справляемся, но нужно закрыть разрыв. Это под силу только Дорианне. Нам нужно держаться, пока до нас не доберётся служба спасения.»

— «Мы справимся…»

Но Дженнифер совсем так не считала. С каждой секундой тварей становилось всё больше, а люди начинали уставать. Она чувствовала, как воодушевление сменяется усталостью, воля к жизни — безразличием. Они не справлялись. Сейчас девушка могла только радоваться тому, что Шива и многие другие были за переделами купола, который простоит не менее года, если создатели не расплетут его. Даже если сейчас они все здесь погибнут, твари не выйдут за пределы этой зоны.

Чужое отчаяние не давало ей покоя. Это сумасшествие продолжалось не меньше часа. Наверняка подмогу уже вызвали, но добраться до ВАМИТа без порталов практические невозможно… Как же они так просчитались? Они предусмотрели всё, кроме самого страшного и самого невероятного — разрыва. Они даже не подозревали, что волнения фона связаны вовсе не с повышенной концентрацией магии в зоне, а со зреющим нашествием тварей Ракшасса.

Руки Дженнифер опустились. Она остановилась посреди месива из монстров, ощущая всё, что происходит под куполом: каждую эмоцию, каждую рану, каждую мысль. Волна тварей обтекала её словно вода — камень, всё будто замедлилось, она сама стала медленной: её мысли, её дыхание.

Сердце кольнуло, выводя девушку из прострации, и она в мгновение поняла, что не так. Рейдон. Он слишком часто отвлекался на неё, потеряв бдительность и драгоценные секунды. Он был на грани проигрыша, из ран сочилась кровь, яд и гной. Несмотря на то, что его резерв был пуст только наполовину, он уже с трудом продолжал бой, и следующее ранение могло стать для него последним.

Дженнифер как будто видела его сквозь толпу. Он отбивался, но вяло, совсем не так, как был способен отбиваться демон. В его голове пульсировала одна единственная мысль, а точнее образ — образ Джен, смеющейся и беззаботной. Он будто прощался, при этом обвиняя себя во всё происходящем.

Видение пропало, вытесненное другим — кого-то сильно ранило, настолько, что рядом стоящий маг уже мысленно прощался и молился за упокой товарища. Боль потери была удушающей, чужая, но она уничтожала Дженнифер изнутри. Если она погибнет здесь, то только из-за чувств окружающих её существ. Они ужасны, болезненны, они сводят её с ума…

Хватит. Пожалуйста, хватит. Я не хочу этого… я не могу больше…

И снова Дженнифер увидела Рейдона. Он отбивался от раршасса, тогда как незамеченный им дарш подбирался со спины, собираясь совершить последний удар. Последний для Рейдона, огненного безумца, что полюбил самую никчёмную в мире магиану.

Боги, если бы Дженнифер сэкономила хотя бы крупицу магических сил, хотя бы немного, она могла бы спасти Рейдона. Она кричала мысленно, пытаясь предупредить его, она пыталась добежать до него, но демон был слишком далеко.

Из последних сил, захлёбываясь слезами, она закричала бесцельно:

— Стоять! Стоять!