Глава 71

Весь следующий месяц пролетел незаметно. Рэйнер все это время неоднократно предлагал мне переехать в замок. Порой даже уговаривал.

Но, во-первых, я не готова была так форсировать наши отношения. И пусть для всех вокруг мы были в браке уже целых двадцать лет, на самом деле наши отношения только зарождались.

А, во-вторых, мне не хотелось ехать в этот недружелюбный замок одной. Дракон уже почти полностью восстановился после пережитого ранения и должен был оставаться в крепости, защищая границы.

Так что я решила, что тоже останусь в усадьбе. Здесь мы хотя бы можем регулярно видеться. А поблизости от Рэйнера я чувствовала себя более уверенно, спокойно и защищено.

И пусть мне больше ничего не угрожало, от этих чувств все равно не получалось отделаться. Зелии больше не было. С запозданием мы все же получили ответ из родового поместья сестер, который отправили после ее казни. И из него узнали, что мать Зелии и Велари скончалась. Еще несколько месяцев назад.

К этой новости я отнеслась практически равнодушно. Я не знала эту женщину и никогда ее не видела. А, судя по тому, каких дочерей она воспитала, по характеру от них леди Норс ушла недалеко.

Рэйнер даже озаботился тем, чтобы выяснить, не сможет ли вернуться Велари обратно. Но отправив письмом королевскому архимагу всю информацию, которую он знал о ритуале перемещения душ, тот узнал, что обратной дороги быть не может. Ритуал можно использовать лишь однажды, о чем в книге не упоминалось. Зато эта информация нашлась в королевском хранилище, где, как оказалось, тоже имелись сведения об этом ритуале.

И это заставило нас обоих вздохнуть с изрядной долей облегчения. И я даже смогла вернуться к рутинным делам со спокойной душой.

Очередной урожай вишни мы полностью собрали и сейчас снова ждали созревания новых плодов. Всю партию нашего варенья, сваренного из первого урожая, удалось удачно сбыть с помощью гвардейцев Рэйнера, которые каждую неделю отвозили варенье в город и возвращались с деньгами.

Дело определенно пошло в гору. И к нам в усадьбе уже даже несколько раз приезжали из города, чтобы купить варенье, слава о котором начала расходиться. Местные деревенские жители тоже успели подсесть на новый десерт. И темпы производства теперь сбавлять было нельзя.

А поскольку живот у меня уже начал расти и теперь округлялся с невиданной скоростью, мне все же пришлось нанять нескольких женщин из деревни и обучить их приготовлению варенья.

Совсем скоро мне эта задача станет не под силу, а вишня не должна пропадать просто так. Особенно, когда вся округа успела ее распробовать и оценить по достоинству.

Мой законный супруг, развод с которым стал теперь невозможен, несмотря на то, что лишь недавно восстановился после полученного ранения, весь месяц ошивался в усадьбе.

Нет, в крепость он, разумеется, возвращался постоянно. Но это нисколько не мешало ему прилетать практически каждый день. И это несмотря на все увещевания целителя о том, что полеты для него в период восстановления крайне нежелательны.

Даже Блейк пару раз прилетал и просил вразумить Рэйнера. Но увы, ни я, ни Блейк, ни целитель не могли справиться с одним упрямым драконом.

Муж свое слово сдержал и действительно делал все возможное, чтобы я поскорее ответила на его чувства взаимностью. Меня за этот месяц окутали такой заботой, нежностью, любовью, теплыми словами и огромной горой подарков. Да уж, куда же без них.

Дракон тащил в усадьбу все, на что только лишь падал его взгляд. Цветы, конфеты, наряды, украшения. Один раз даже телегу, наполненную всякими деликатесами, прислал. Вот за это мы с Астрой, конечно, были ему особо благодарны.

Все же, копченная куриная ножка выглядит для беременной женщины куда соблазнительнее шелкового платья, которое здесь даже выгулять негде. Но возвращаться в замок Рэйнера я была все еще не готова. На что он каждый раз недовольно ворчал.

Муж не забывал о данном им обещании и продолжал заниматься со мной магией. Правда, иногда уроки проходили вовсе не по плану. И я не замечала, в какой момент оказываюсь сидящей у Рэя на коленях и, обвив его шею руками, с готовностью отвечаю на поцелуй.

Правда, дальше поцелуев мы все еще не заходили. Несмотря на то, что дракон пару раз, ссылаясь на свою слабость после ранения и хитро сверкая глазами, оставался в усадьбе на ночь.

Но чем больше времени я с ним проводила, тем отчетливее понимала, что еще немного и сдамся я в плен одному дракону окончательно и бесповоротно.

И пусть самой себе я пока и не готова была в этом признаться, но ежедневных встреч с Рэйнером я, пожалуй, ждала не меньше, чем он сам.

И потому сейчас, гуляя от скуки по своему вишневому саду и осматривая деревья, которые должны были совсем скоро подарить нам новые плоды, я краем уха прислушивалась к происходящему вокруг.

И когда услышала характерный рокот крыльев, радостно встрепенулась. Правда, улыбку поспешила тут же спрятать. Не дай бог, дракон еще заметит и обрадуется раньше времени.

А мы ведь с малышкой единогласно решили, что будущему отцу не помешает преподать урок. Ну и заставить его немного понервничать. По крайней мере, я так решила. А ребенок, судя по эмоциям, доносящимся до меня, был со мной полностью солидарен.

В конце концов, можно было сказать, что сейчас у нас был конфетно-букетный период. И мы с Рэйнером узнавали друг друга получше. На этот раз действительно узнавали. И переходить на следующую стадию этих необычных отношений я не торопилась.

Правда, растущий живот постоянно напоминал о том, что затягивать с вывешиванием белого флага тоже не стоило. Но несколько месяцев в запасе у меня еще было, а потому я решила дождаться подходящего момента.

Полностью погруженная в свои мысли, я медленно брела к калитке, ведущей из сада в усадьбу, уже предвкушая новую встречу с Рэйнером. И от одной только этой мысли сердце радостно бросалось вскачь, словно мне снова было семнадцать лет.

Улыбка вновь расплылась на губах против воли, когда я подумала о том, что сегодня, пожалуй, можно будет позволить дракону украсть еще несколько поцелуев. А, может быть, даже зайти чуточку дальше.

А потом, не прекращая улыбаться, я подняла голову и тут же обомлела.

Рокот крыльев, который я приняла за рокот крыльев дракона, принадлежал совершенно другой твари. И сейчас эта громадина с четырьмя лапами, длинными когтями, шипастым хвостом и огромными клыками, с которых капала слюна, топталась по моему огороду, что-то вынюхивая.

Скорее всего, это был один из тех самых ворханов, от которых защищали королевство. И сейчас, взглянув на страшную тварь, которая по размерам ничуть не уступала дракону, я начинала понимать, почему вдоль границ королевства выстроили такие высокие стены.

Да одна такая особь может запросто сожрать целую деревню. Или даже две. И почему никто не упоминал, что они такие огромные?

Лошади, находящиеся в конюшне в своих стойлах, видимо, тоже почувствовали присутствие ворхана и обеспокоенно заржали, поднимая волну шума.

Огромная, страшная тварь моментально на это отреагировала. И развернувшись всем своим внушительным телом, взглянула в сторону конюшни.

Жаль, конечно, будет лошадок, если их сейчас сожрут. Но мне бы и о себе побеспокоиться не мешало. И первостепенной задачей сейчас было обогнуть каким-то образом участок, оставаясь незамеченной, добраться до дома, предупредить Астру. И, прихватив служанку, броситься прочь от усадьбы и заглянувшей сюда страшной твари.

Не сводя глаз с огромного ворхана, начала медленно пятиться. Если мне повезет, то смогу, скрываясь за деревьями, обогнуть сад и приблизиться к забору у самого его края.

А там перелезть через забор и бегом в дом.

Все пошло не по плану в тот момент, когда ветка под подошвой моих ботинок хрустнула. А эта страшная тварюга, обладающая, к моей великой досаде, еще и отменным слухом, тут же стремительно повернула свою страшную морду и уставилась на меня.

Несколько долгих секунд мы смотрели друг другу в глаза и не шевелились. А затем ворхан, неторопливо развернув свою тушу, направился прямо на меня.