Глава 72

От нашего с Астрой огорода не осталось и следа. От удара огромным шипастым хвостом кое-где посыпалась штукатурка на только что отремонтированном фасаде дома. А забор, отделяющий территорию усадьбы от сада, погнулся, словно игрушечный, не выдержав напора страшной твари.

Ворхан преодолел забор, даже его не заметив. И тогда я очнулась, снова начав спешно отступать.

Однако теперь шансов уйти от этой твари живой и невредимой становилось гораздо меньше. А когда я споткнулась о корень дерева, торчащий из-под земли, и упала на спину, шансы на спасение свелись и вовсе к нулю.

Мне даже показалось, что в тот момент, когда вязкая и противная слюна с его пасти капнула на землю, зверь усмехнулся. И стал надвигаться более неторопливо, полностью уверенный в том, что загнал жертву в угол.

Зажмурилась, что было сил, лишь бы его отвратительная, страшная пасть не стала последним, что я увижу перед смертью. Но едва закрыла глаза, как услышала разъяренный рык ворхана.

Резко распахнула глаза, приподнимаясь на локтях. И тут же поспешила отползти в сторону, увидев, как тварь мечется, сбивая стоящие рядом деревья, и пытается потушить пламя, объявшее половину его тела.

Подняв голову, увидела источник этого пламени. И тут же выдохнула с изрядной долей облегчения. Если Рэйнер здесь, то все непременно будет хорошо.

Когда дракон, перестав извергать огонь, начал снижаться, сумела кое-как подняться на ноги и поспешила отбежать как можно дальше.

Плохо одно — теперь из сада мне никак не выбраться, путь перекрыт напрочь.

С громким утробным рыком дракон спикировал вниз. И, приземлившись, придавил собой к земле ворхана, впиваясь клыками тому в шею.

Тварь взревела. Но сумела извернуться и скинуть с себя дракона, тут же запрыгивая сверху.

Рэйнер попытался выбраться из-под огромной туши. Но ворхан был неумолим и своего противника так легко отпускать не собирался. Он своими огромными когтями впился в чешую дракона, пробивая ее.

Дракон, болезненно зашипев, попытался проделать то же самое. И оба огромных зверя принялись кататься по земле, попеременно беря верх над противником и подминая под себя встречавшиеся на их пути деревья.

Сад, безусловно, было жалко. Но это было последним, о чем я могла сейчас думать. И прижимаясь спиной к стволу вишневого дерева, я во все глаза смотрела на картину, разворачивающуюся перед моим взором, и молилась богу, чтобы Рэйнер вышел победителем из этой смертоносной схватки.

Когда ворхан вцепился клыками в крыло дракона, попутно пытаясь разорвать ему брюхо когтями, меня затрясло. К горлу подступил ком, а к глазам слезы.

Я не могла поверить, что все сейчас закончится вот так. Рэйнер чудом пережил прошлое нападение. А сейчас мог и вовсе умереть, а вслед за ним отправимся и мы с малышкой.

Неужели это действительно конец? И я никогда не смогу увидеть своего ребенка, никогда не смогу взглянуть в лицо мужчине, с которым меня самым причудливым образом свела судьба, и никогда больше не смогу обзавестись семьей, о которой когда-то так мечтала?

Слезы хлынули из глаз, превращая все вокруг в мутную пелену. А следом я почувствовала, как волна магии поднимается от груди вверх и разливается по всему телу.

Я не могла разглядеть всего из-за льющихся без остановки слез. Но когда в глаза ударил яркий свет, шарахнулась в сторону. И даже не сразу осознала, что источником этого ослепляющего света была я сама.

Очередной магический выброс не стал для меня неожиданностью. Учитывая сильный всплеск эмоций, этого следовало ожидать.

Но не воспользоваться этим шансом я не могла. И, вспомнив все, чему меня учил Рэй, мысленно потянулась к своей силе, заставляя ту подчиниться. А когда почувствовала контроль, определила цель и ударила в нее мощным потоком магии.

Ворхана снесло этим потоком с моего дракона и впечатало в землю. Зверь, явно не ожидавший такого, даже не успел ничего предпринять и вновь подняться на лапы. Оглушенный ударом, он продолжал лежать, пытаясь сообразить, что сейчас произошло.

И этих нескольких секунд промедления дракону хватило. Он, не обращая внимания на полученные ранения, одним слитным прыжком оказался верхом на огромной твари.

Послышался хруст, истошный визг и противное хлюпанье. А затем, когда свечение, вызванное моей магией, погасло окончательно, я увидела голову этой твари, покатившуюся по моему саду.

Снова прислонившись спиной к стволу дерева, стала медленно оседать на землю, не сводя глаз с оторванной головы ворхана. Слюна продолжала капать из открытой пасти. И от одного этого зрелища тошнота начинала подступать к горлу. Да одна голова этой твари была размером со здорового быка.

Когда услышала хруст веток, оторвала взгляд от оторванной головы и увидела медленно крадущегося ко мне дракона.

Кое-как сумела подняться, держать за ствол дерева позади себя. А после испуганно сжалась, не зная, чего можно ожидать от дракона.

Это ведь сейчас не совсем Рэй. И я не знаю, может ли его вторая ипостась мне навредить. А отступать в любом случае уже некуда.

Продолжая испуганно вжиматься в ствол дерева, во все глаза смотрела в вытянутый зрачок дракона. А сам зверь внимательно смотрел на меня в ответ.

Приблизившись ко мне почти вплотную, он склонил голову и потянулся ко мне.

Ну вот, если сейчас дыхнет огнем, то мне точно конец.

Испуганно зажмурившись, я задержала дыхание. И тут же вздрогнула, когда почувствовала, как дракон мягко ткнул носом в мой живот. А следом замурчал, в точности, как котенок.

Открыла глаза, наткнувшись на морду дракона, придвинутую ко мне вплотную. Он смотрел с такой преданностью во взгляде, что у меня защемило сердце. И, осмелившись, я подняла ладонь и погладила теплую чешую, чувствуя ее шероховатость.

Зверь фыркнул довольно и нехотя отодвинулся. А в следующее мгновение передо мной на его месте уже стоял человек.

И первым, что мне сказал порядком потрепанный Рэйнер, было:

— У нас будет мальчик, родная…

Мальчик? Так вот почему малыш так странно реагировал, когда я называла его малышкой? И вот откуда взялись эти странные эмоции и постоянное желание меня защитить?

Рэйнер тут же оказался рядом. И, взяв мое лицо в ладони, приподнял его, заставляя взглянуть ему в глаза.

— Ну, ты чего?

Я даже не сразу почувствовала, как по щекам вновь заструились слезы. Но теперь я плакала не от страха, а от облегчения.

За все эти месяцы я не проронила ни одной слезинки. Даже когда только оказалась в этом мире и была в полной растерянности. И тогда, когда ситуация, как и моя жизнь, казалась совсем безнадежной. И даже когда Зелия на меня напала, я не плакала.

А сейчас вдруг разрыдалась, прижавшись щекой к груди дракона.

Пожалуй, случившееся сейчас было перебором даже для меня. А еще я вдруг поняла, что больше не хочу ждать подходящего момента. Потому что более подходящего момента признаться во всем уже не будет.

И мне понадобилось увидеть Рэйнера на пороге смерти снова, чтобы наконец-то осознать, что я сумела в него влюбиться, даже не заметив этого.

А, может, подобный исход и был предопределен. Ведь метки принадлежности, появившиеся у каждого из нас, не могли ошибиться.

Но мне говорить ничего не потребовалось.

— Я люблю тебя, Лера, — произнес дракон, — И не смогу пережить, если с тобой снова что-нибудь случится. Поэтому мы немедленно возвращаемся домой, и это не обсуждается.

Мне хватило сил лишь на то, чтобы кивнуть. Сцепив пальцы за спиной у Рэйнера, я не хотела его отпускать и безумно боялась, что он куда-нибудь исчезнет. А потому готова была отправиться куда угодно, лишь бы он оставался рядом.

Так мы и стояли посреди разрушенного сада, рядом с трупом страшной твари еще несколько минут. А когда я сумела успокоиться, то отстранилась немного от дракона, окинула взглядом вокруг разруху, образовавшуюся тут, и снова всхлипнув, протянула:

— А что мне делать с моим садом?

— Не переживай, мы все восстановим, — заверил меня Рэйнер.

И после всего, что он для меня сделал, не требуя ничего взамен. После всех тех случаев, когда он твердо держал свое слово и продолжал обо мне заботиться, я точно знала, что на Рэйнера можно положиться. И он действительно сумеет все здесь восстановить.

Накрыв ладонью мой затылок, муж снова заставил уткнуться носом в его грудь.

— Не надо, не смотри туда, — мягко произнес он, намекая на оторванную голову ворхана.

Но эта картина уже слишком плотно отпечаталась в моей памяти, чтобы я сумела ее так легко позабыть.

— И ты каждый день сражаешься с этими огромными тварями? — прижимаясь к Рэю, уточнила я.

— Не совсем, — едва слышно хмыкнул он, — Обычно они меньше. Эта особь слишком большая. Таких крупных не видел даже я. И так далеко от границ они еще не забирались…

Тут Рэйнер осекся, не став развивать неприятную тему. Подхватив меня на руки, дракон понес меня к выходу из сада. Незаметно для меня самой преодолел участок, зашел в дом и поднялся на второй этаж.

И все это время он что-то говорил. О том, что нужно вызвать Блэйка, оповестить о случившемся всех в крепости, позвать ко мне целителя, приказать Астре паковать наши вещи.

Я слушала его рассеяно, кивая невпопад. А когда Рэй усадил меня на кровать, а сам опустился передо мной на колени и, обняв мое лицо ладонями, заглянул в глаза, потянулась к нему за поцелуем.

Дракон на поцелуй охотно ответил. Но потом все же нехотя отстранился и напомнил:

— Лера, нас ждут дела.

— Потом, — покачала я головой, чувствуя почти физическую потребность быть сейчас с этим мужчиной.

И мне не хотелось его никуда отпускать. Не сейчас.

Опустила ладони на мужские плечи и потянула Рэя на себя, вновь находя его губы и прижимаясь к ним поцелуем.

В этот раз возражать дракон не стал. И он остался.

А потом мы действительно выполнили все из его списка. Но лишь парой часов позже.