Глава 14. Перевал на Угольном хребте

Амалия Вулкан мчал меня вперед, несмотря на сгущающуюся тьму. Приближалась ночь, за спиной вдалеке гремел разлом, выпуская из недр земли полчища тварей, название которым я затруднялась дать. Когда мы начали отъезжать от замка Коллекционера, не один раз безобразные создания преграждали нам путь, но угольный олень, ничего не боясь, бил им копытом по головам, легко отгоняя низших. Мне подумалось, что твари довольно трусливы, и предпочитают нападать на ту добычу, которая не может дать отпор. Я увидела, как Вулкан проломил одной из них череп, и мрачно усмехнулась. Никогда больше я не позволю ударить себя добровольно, а уж тем более сожрать. За поясом висел миниатюрный кинжал, которым я собиралась убить Марту. Был ли у меня какой-то определенный план? Нет. Только ярость, клокочущая в груди все сильнее. Горный хребет стремительно приближался, олень проносился мимо пастбищ, пустынных равнин и бесконечных виноградников, персиковых садов и прочих съедобных культур, высаженных аккуратными рядами вдоль дороги, ведущей к перевалу. Доверить выбор тропы оленю, возможно, было сущим безумием, но мою душу разрывали такие сильные чувства, что я едва могла соображать. Слезы застилали глаза, сожаление, печаль и горечь несостоявшейся любви, на которую я не имела права, жгли сердце и разливались болью между ребер. Желудок крутило, меня подташнивало от волнения, но все же я мчалась вперед к своей цели. Моя сестра, маленькая хрупкая Злата, нежная, словно новорожденных розовый бутон, не заслуживала той судьбы, что для нее приготовила Марта. Никто из нас не заслужил. Сжав рукоять кинжала, я пригнулась к спине Вулкана и прошептала. - Быстрее миленький, у нас совсем нет времени. Зверь повел ушами, и издал звук, похожий на согласное ржание. Тонкий вибрирующий зов, курлыканье. Через примерно четверть часа мы оказались у подножия гор, и я думала, что теперь мы будем идти медленнее, но Вулкан снова заржал, призывая меня держаться крепче, и размашисто прыгнул на первый валун, а затем на следующий, и так продолжалась наша поездка. Порой, когда мы двигались по отвесной скале, и слева мелькала пропасть, мое сердце теряло несколько ударов, чтоб найти их через пару минут, когда опасный участок скалы заканчивался. Знаете горных коз? Вот они и в подметки не годятся Вулкану. Его копыта имели сцепление с камнем даже там, где это казалось абсолютно невозможным. Цеплялись за гладкий выступ, не скользили по нему, и даже умудрялись перебирать дальше, поднимая меня все выше к красным облакам. Я устала от скачки. Меня клонило в сон, но я не могла спать. Мысли о Злате и участи девочек одолевали меня, не позволяя заснуть хоть на пару минут. Мне оставалось только хлопать уставшими веками, глядя по сторонам, наблюдая за природой Угольного хребта. Вскоре нас обнял густой туман, видимость стремилась к нулю. Ветви деревьев – могучих сосен, загадочным образом закрепившихся на скалах – стали едва различимыми, наступила ночь. Вместе с темнотой пришло успокоение природы, чириканье стихло, уступив место более мистическим звукам: шуршанию в кустах, уханью совы. Внезапно по горному лесу раздался пронзительный волчий вой. Вулкан оглянулся четко в сторону звука и ускорился, совершая прыжки вверх. Теперь эти рывки стали неосторожными, олень больше не думал о моем комфорте, а только о том, как удрать от голодной стаи, взявшей наш след. Вой повторился, теперь ближе в тумане мелькнули три массивные тени, одна из них бросилась под ноги оленя, надеясь сбить его с темпа, но Вулкан играючи ударил ее копытом, вызвав поскуливание и злой щелчок волчьей пасти. Эти звери ни капли не походили на привычных мне волков. Они были выше в холке, сильнее и выносливее, и злее. Голод заставлял стаю совершать безумные поступки, нападать на Вулкана было большой ошибкой, ведь тело под моими ногами двигалось не менее мощно и расчетливо. Казалось, олень играет с хищниками, путая следы и уходя от погони своими тропами, мы давно сместились в сторону от дороги, почему-то Вулкан решил, что так будет лучше. Ветки хлестали по его бокам, одна из них зацепилась за мои волосы, вырвав клок, но эта боль была мелочью по сравнению с опасностью, преследовавшей нас. Олень оглянулся, сверкнув голубыми глазами, а потом ускорился, забираясь все выше, пока не начался спуск. Мы прошли перевал, но вой продолжал звучать очень близко. В итоге Вулкан выскочил на темную поляну, одним большим прыжком преодолел ее, намереваясь нырнуть в спасительные заросли, когда из-за деревьев напротив появилось четыре волка. Тройка тех, что гнали нас вперед, наступала сзади, оскалившись. Из пастей хищников капала слюна, поблескивая в свете луны. Не Вулкан выбирал путь! Его намеренно загнали туда, где остатки стаи сидели в засаде, ожидая добычи. Я выхватила кинжал, намереваясь дорого продать свою жизнь. Проделать такой путь и умереть на забытой поляне посреди Угольного хребта? Ну уж нет. Мне еще необходимо вытащить сестру со свадьбы и спасти малышек от безумной приемной матери, склонной самоутверждаться за чужой счет. Такие люди продолжают издеваться до тех пор, пока не встретят более сильного. У меня больше нет Дара, а значит и нет моей слабости, и нет контроля с ее стороны. Волки – не страшнее Марты, запирающей меня в сарае без воды и еды, хлещущей розгами, разбивающей голову кружкой или бутылкой – тем, что попалось под руку. Пора было показать жизни, что я готова за себя сражаться. Первый волк кинулся на Вулкана, а следом за ними полетели еще два. Один вцепился в круп, другой целился в мои ноги, но я полоснула ножом, и, кажется задела что-то в серой шерсти. Лезвие поразительно легко вспороло плоть, запахло чужим страхом. Тошнотворным, едким. Откуда-то я знала, это именно аромат этого чувства. Удивление промелькнуло в голове столь же стремительно, как и был совершен прыжок следующего волка. Второй зверь удачно сомкнул зубы, вцепившись в подол моего плаща, потянул меня вниз, и, не удержавшись без седла, я упала на землю вместе с мешком, из которого посыпались драгоценные книги, утопая в мокрой траве, залитой туманом. Вулкан отбивался от набросившихся на него троих волков, а пара оставшихся присматривалась к моей шее. Легкие стянул липкий страх, не давай вдохнуть, но кровь вскипела, и тело просило действовать. Я уклонялась, лягалась, размахивала кинжалом, зажав его так крепко, как только могла. Вулкан сражался за свою жизнь свирепо и пара хищников отлетела в кусты, лишь тот, что повис на его заду, все не желал отпустить добычу. По крупу оленя хлынула кровь. Это стало сигналом для остальных. Они забыли про меня и кинулись на Вулкана. Я могла легко сбежать и оставить их пировать всю ночь. Но тогда я бы просто не смогла жить дальше. Преодолевая собственный страх, я кинулась с ножом на того волка, который вцепился в моего помощника. Один удар ножом, точный, в самое горло, и ослабевшие мышцы разжали челюсти, тогда Вулкан приободрился и начал лягаться сильнее, вскоре вокруг нас не осталось ни одного здорового волка. Трое лежали бездыханными остальные четверо прихрамывали и скулили. Самый крупный, скорее всего вожак, подал сигнал стае уходить. Охота превратилась в бойню, и ему не нужны были еще потери. Когда волки скрылись в лесу, подволакивая лапы, Вулкан всхрапнул и осел на траву, заглядывая мне в лицо. От него веяло болью.