Глава 23. Виола

На удивление, я не испытывала угрызений совести, ни когда отдавала невесте герцога порошок марены, ни когда наслаждалась их романтическим ужином, ни тем более, когда заявила свои права на монструозного вида кровать с зелёным балдахином.

Да и в целом спальня герцога, отделанная в цветах молодой листвы, мне пришлась по душе. Я сразу почувствовала себя здесь как дома.

«Главное не привыкать, – внушала сама себе как мантру. – Ведь совсем скоро мы найдём способ отменить ритуал, и тогда я вернусь в лес, а Уильям…»

Притянув к себе ягодный десерт в изящной креманке, бросила быстрый взгляд на герцога, сидящего напротив. Сурово сдвинув брови к переносице, он уже явно не в первый раз перечитывал письмо, что забыла, а может и нарочно оставила, сбегая его невеста. Судя по сжатым в тонкую линию губам и тому, как согнулся в его руке серебряный столовый нож, содержимое послания герцога в восторг не привело.

«Это не твоё дело, Виола!» – напомнил внутренний голос.

Пока я неаристократично облизывала ложку, в покои герцога негромко постучали.

– Уильям, – позвала я мужчину, который так глубоко ушёл в свои мысли, что даже не слышал. – Уилл!

– А? Что случилось? – дёрнулся он.

– Стучат, – кивнула на дверь.

– Так разрешила бы войти.

– Это твои покои, не мои, – напомнила я, не желая брать на себя подобную ответственность. – И пришли явно к тебе. Надеюсь только, что не очередная невеста. А то на всех у меня марены не хватит, придётся кого-то в лес посылать.

Получив разрешение войти, в комнату шагнул уже знакомый мне управляющий в сопровождении двух служанок, держащих в руках подносы. Девушки старались не пялиться, но свой интерес к моей персоне скрыть не могли. Угрозы я от них не чувствовала, но догадывалась, что уже к утру обо мне будут судачить во всех уголках замка.

– Мы принесли ужин, как вы приказывали, ваша светлость, – поклонился мужчина.

Удивительно, как в его возрасте у него не болит спина столько кланяться перед господами. Только за вечер я уже трижды видела его макушку. А, нет. Всё-таки когда разгибался, я заметила, что делал управляющий это несколько скованно. Значит, проблема с поясницей всё-таки есть. Нужно будет составить список ингредиентов для обезболивающей мази и озадачить Уильяма, чтобы достал их.

– Как видите, в ужине уже нет необходимости, – устало вздохнул герцог, кивая на стол. – Виола, ты поела?

– Да, – чуть не икнула довольно, потирая плотно набитый живот.

Обычно я не такая обжора, но приготовлено было действительно вкусно, а день выдался нервным. Не смогла отказать себе в удовольствии.

– Отлично. Не желаешь освежиться после долгой дороги? Я даже уступлю тебе право занять ванную комнату первой.

Услышав это, одна из девушек изумленно ахнула и чуть не выронила поднос, а управляющий закашлялся.

– Ты меня выгоняешь?

– Мне нужно перекинуться парой слов с Чарльзом наедине, – не стал лукавить мужчина.

– А что мне за это будет? – прикрыв рот рукой, тихо спросила я.

Разве могла я упустить шанс выставить герцога своим должником? Одним ужином, даже вкусным, он не отделается. Он мне ещё за редкие корешки, что я извела на его лечение должен.

– Кажется, тебе понравилась моя кровать? – также тихо, отвернувшись, прошептал он. – Можешь спать в ней.

– Одна, – настояла я, протягивая руку для скрепления договорённости.

Уильям нахмурился, словно ему не нравилось моё предложение, но руку пожал.

– С вами приятно иметь дело, ваша светлость, – довольно улыбнулась я, с некоторым трудом поднимаясь со стула.

Подхватив свою сумку, я уверенным шагом направилась к одной из дверей, но потянув ручку на себя, изумлённо замерла разглядывая ряды аккуратно развешенной мужской одежды.

– Это гардероб, леди Лесс, – подсказал то, что я и так уже увидела, управляющий.

Интересно, что этой фамилией я представлялась только графине. Выходит, либо Иришечка уже успела кому-то сообщить обо мне, может в разговоре со слугами, а они и подхватили, либо у стен в герцогской спальне есть уши.

– Ванная следующая, – Уилл указал рукой на менее приметную дверь, незамеченную мной ранее.

Оказавшись внутри, сразу же закрылась на задвижку, выполнявшую больше декоративную функцию. Вспомнилось, как легко Уильям выломал дверь в номере на постоялом дворе. Если герцог очень сильно захочет войти, меня этот хлипкий крючок не спасёт. Приложившись ухом к стене, попыталась подслушать разговор, но потерпела неудачу. Похоже, стены здесь были гораздо толще, чем в спальне, либо шпион из меня никудышный.

– Да и не очень то и хотелось, – махнула рукой на секреты хозяина замка и решила по полной воспользоваться герцогским гостеприимством.

Уборная на постоялом дворе значительно уступала ванной комнате герцога в роскоши. Больше всего меня впечатлила огромная бронзовая чаша посреди комнаты, которую при желании можно легко принимать вдвоём. Повернув ручку крана, пустила в неё горячую воду, а пока она набиралась, достала связное зеркальце из сумки и плеснула немного воды на него.

На этот раз Селена ответила сразу.

– Виола! Почему так долго на связь не выходила? А ты сейчас в замке герцога, да? – сразу набросилась она на меня. – Ви, тут такое дело… По поводу твоей метки. Дарья узнала, что это…

– Брачная метка фейри. Я уже знаю, – перебила её.

– Да! – изумлённо округлила глаза подруга. – Откуда?

– В храме сказали. А где сама Дарья? Я думала, вы вместе.

– Она сейчас ищет способ, как помочь тебе разорвать такой брак и снять проклятие.

– А он есть?

– А ты хочешь его разорвать? Этот герцог, он очень даже хорош собой. Вы были бы такой красивой парой… – мечтательно вздохнула романтичная русалочка.

– У него есть невеста, – поморщилась я.

– Что, правда? Как жаль…

– Так что мне позарез нужно избавиться от нашей связи.

– Или закрепить брак, – покраснев, предложила Селена. – И тогда никакие невесты тебе будут не страшны.

– Вот уж точно нет! – неожиданно громко воскликнула я, и опасливо покосилась на дверь. – Ты хоть представляешь, что тогда мне придётся признаться, кто я? Либо пережить его на добрую сотню-другую лет.

– Об этом я не подумала…

– Ладно, я не могу долго говорить, боюсь, что могут подслушать. Как появится возможность, передай Дарье, что я очень рассчитываю на вашу помощь.

Вдоволь наплескавшись в горячей воде, я вытерлась одним из сложенных аккуратной стопочкой полотенец и надела довольно целомудренную рубашку для сна, что прихватила с собой. Не думала, что подарок деревенской швеи однажды мне пригодится. Сорочка была сшита из плотной непрозрачной сероватой ткани, с вырезом под самое горло и длиной до щиколоток. Вряд ли герцог решит, что я собираюсь соблазнять его в подобном рубище, что было только мне на руку. Спать же второй день подряд в пыльном дорожном платье не хотелось.

Выйдя из ванной комнаты, я мстительно надеялась застать его светлость толкающим в спальню себе из гардеробной диванчик, который я успела там заметить, но никак не ожидала застать совершенно иную картину, возмутившую до глубины души.