Глава 36. Виолетта

Понимая, что следующим утром мы отправимся в Алерону – столицу Эридана, до вечера мне предстояло сделать немало дел. Ещё вчера я записала на отдельном листе перечень необходимых ингредиентов для зелий, которые собиралась приготовить перед отъездом. Некоторые травки и корешки у меня имелись с собой, остальные предстояло раздобыть.

– В замке есть практически всё, что вам требуется, леди Виолетта, – сказал Чарльз, после того как внимательно прочитал переданный ему список. – На счёт масла тысячелистника и пчелиного воска и последних трёх позиций не уверен, но думаю, их можно приобрести на ярмарке неподалёку. Как скоро они нужны?

– Чем скорее, тем лучше, – ответил за меня Уильям. – Отправь кого-нибудь из слуг за покупками.

– Позвольте уточнить, леди Лёсс, где вы собираетесь это всё… готовить?

– На кухне? – я вопросительно посмотрела на герцога, а тот на Чарльза.

Признаться, до этого вопроса я как-то не подумала, что в замке может не быть подходящего места, чтобы мне спокойно приготовить зелья без лишних глаз. К Уильяму, который будет находиться рядом и наблюдать, я по крайней мере за эти дни уже привыкла. Но что делать с поварами? Не выгонять же их с рабочего места.

– Я бы предложил лабораторию вашего отца, – подумав, ответил управляющий. – Но после его смерти она не использовалась. Понадобится время, чтобы привести её в порядок.

– В твоём замке есть лаборатория? – удивилась я, плохо скрывая интерес.

– Здесь ещё много вещей, которые могут тебя удивить и понравиться, – подмигнул мне Уилл и, наклонившись, шепнул на ухо, заставляя кожу покрыться с мурашками: – Уверен, когда я тебе покажу весь замок, ты уже не захочешь возвращаться в свою хижину.

Сердце предательски сбилось с ритма, и я поспешила отстраниться от мужчины, мысли о котором всё больше занимали места в моей голове. И самое удивительное, что я всё чаще думала о том, что не так-то сильно и хочу возвращаться обратно. Но…

– Если вам будет удобно, я попрошу главного повара подготовить одну из кухонь под нужды леди Виолетты, – подумав, сказал управляющий, прежде чем удалиться.

– А сколько их всего в замке? – удивилась я, на что Уилл покачал головой.

– В Найтроке их четыре, но постоянно используются обычно три. Во дворце больше, – пояснил хозяин.

– Ого, – только и смогла ахнуть я. – Зачем так много?

– Так и жителей в замке вместе со слугами много, – не слишком уверенно ответил герцог, которого мой вопрос застал врасплох. – Готовят там не только для меня и моих гостей.

И всё же ответ Уилла был не полным. Больше ясности внесла Галина, которую приставили ко мне в помощь по моей же просьбе.

– Для разных видов блюд используют разные помещения, чтобы запахи не смешивались при готовке, – охотно поделилась девушка. – В замке даже продукты хранят в кладовых по особой системе, чтобы они не портились. Например, рыбу и фрукты нельзя класть вместе. Как и молочные продукты не терпят соседства ни с чем и хранятся отдельно от остальных.

Поначалу я, увидев просторный зал с множеством столов, шкафов с утварью и большой печью, растерялась, не зная за что вперёд хвататься. Я и забыла, что работать буду не в своей хижине, где всё было привычно и знакомо. От Уильяма на кухне помощи ждать не приходилось, герцог был не меньше озадачен, чем я. Потому он решил поступить как настоящий мужчина: сел за один из столов для готовых блюд, обложившись книгами, которые принесли ему из библиотеки и не мешал мне работать.

Наша связь позволяла мне перемещаться свободно в пределах кухни, но в кладовые за травами всё же приходилось спускаться вместе.

– Насколько я успела узнать, эта кухня в замке использовалась редко, – доверительно шепнула мне Галка, развлекавшая меня разговорами.

Она отлично зарекомендовала себя перед главным поваром, успела подружиться со многими слугами и была в курсе всех последних слухов. Так, например, все были осведомлены, что у графини аллергия на орехи, но всё равно добавили их во все блюда за ужином по просьбе принца. Что я живу в покоях хозяина замка тоже обсуждали, но без осуждения. И помогла сама того не подозревая в этом Галина. Девушка подтвердила нашу с Уиллом легенду, рассказав слугам, что моими порошками и зельями вся их деревня спасалась. Поэтому в придуманный мной недуг герцога поверили также легко, как и в то, что я – его личный лекарь.

– Раньше здесь любила готовить сама хозяйка. Не прошлая герцогиня, а одна из прабабушек его светлости. Рассказывали, что одним из её коронных блюд были пироги. Главный повар сетовал, что рецепт она унесла с собой в фамильный склеп.

– А кто-то мне пирожки обещал испечь! – напомнил о себе Уильям, неожиданно оказавшись за моей спиной.

Герцог так напугал меня, что я уронила чашку, в которую собиралась переложить нарезанные ингредиенты для зелья, и разбила её.

– На счастье! – ничуть не расстроился понесённым убыткам хозяин замка.

Собрать осколки мы наклонились одновременно.

– Осторожнее! – предупредил Уилл запоздало, когда я ойкнула, уколов острым кусочком палец. – Дай посмотрю.

Не дожидаясь разрешения, он потянул мою руку на себя, одновременно схватив со стола чистую салфетку. Осмотрев палец с выступившей на ней алой капелькой, мой фиктивный жених обхватил его губами и втянул в рот.

– Что ты делаешь? – ошеломлённо пискнула я, не узнавая свой голос.

Всё моё тело мгновенно бросило в жар, а воздух вышибло из лёгких, от чего даже дышать стало больно.

Галина тактично отвернулась и, пробурчав что-то про веник с совком, умчалась, оставив нас вдвоём.

Наконец, я нашла в себе силы выдернуть руку. Вышло, пожалуй, чересчур резко и испуганно с моей стороны. Я и правда испугалась, потому что вышло всё слишком интимно. Уилл тем временем сплюнул на салфетку и внимательно разглядывал что-то, подцепив кончиком ногтя.

– Как я и думал. Маленький осколок попал в рану, – сказал он мне, сминая салфетку и выбрасывая её в урну. – Ты как? Болит?

– Нет, – покачала я головой, торопливо поднимаясь с пола. – Всё в порядке.

– Нужно обработать рану, Ви!

– Она уже затянулась. Вот! – я продемонстрировала издалека чистый палец, который залечила моя магия, пока прятала руку за спиной.

Уилл всё-таки вновь поймал мою ладонь и тщательно оглядел со всех сторон, но не нашёл следов пореза.

– Удивительно, – только и успел сказать он, прежде чем рядом раздалось вежливое покашливание.

– Позвольте, я соберу осколки, – тихо произнесла Галка, заставляя нас разойтись в разные стороны.

Поправив сбившийся фартук, я спряталась за дверцей шкафчика, делая вид, что ищу другую чашку. Сквозь щель, я подглядела, что герцог вернулся на своё место и вновь погрузился в чтение, словно ничего не произошло между нами несколькими минутами ранее.

Подушечка пальца, которого он касался, пылала и я, не удержавшись, дотронулась ею до своих губ, прикрывая глаза, представляя, что это делает Уильям.

Кажется, я только что окончательно влюбилась в этого мужчину.