Глава 41. Виолетта

За всю свою жизнь я не выбиралась дальше пары деревень от Тёмного леса и сейчас меня поражало то, каким прекрасным оказалось королевство Эридан. В то время как экипажи, в которых мы должны были ехать, отправились в столицу длинным путём, Уильям выбирал объездные тропки.

Так уже через час мы обогнали Адриана с Ирен и пересекли мост через реку Миру, что впадала в Северное море. Здесь мы ненадолго остановились, наслаждаясь видом мерцающей в лучах полуденного солнца водной глади. Здесь мы сделали первый привал. Пока Уилл отводил Норда напиться, я попыталась вновь связаться с подругами. Зеркальная поверхность покрываясь рябью, но ни Селена, ни Дарья не отвечали, заставляя меня нервничать.

– Что-то случилось? Выглядишь взволнованной, – спросил Уилл, подходя ближе.

– Всё в порядке, – я попыталась улыбнуться, пряча зеркальце в карман, и это действие не укрылось от герцога.

– Кстати, хотел спросить ещё в замке. Но всё так завертелось с поездкой, что не нашлось времени, – он подошёл почти вплотную, заставляя сердце сбиться с ритма. – Откуда у тебя эта вещица?

– От мамы.

– Фиалочка, это какой-то магический артефакт?

Вопрос заставил меня напрячься, и Уилл это тоже заметил. Его руки легли мне на плечи и бережно провели вверх и вниз, успокаивая.

– Почему ты вдруг спросил? – прищурилась я.

– Ночью, когда ты уснула, мне показалось, что зеркало светилось, – ошеломил он меня признанием.

– И… – я тяжело сглотнула ставшую вязкой слюну. – Ты видел только свечение, или что-то ещё?

– Нет, только свечение, – покачал головой герцог, а я глубоко внутри выдохнула с облегчением. – А что должен был?

Прикусила губу, отводя взгляд. С одной стороны, стоило рассказать Уильяму правду: о себе, о подругах, о магии… Но я боялась.

Была какая-то внутренняя преграда и сомнения, не позволявшие мне быть до конца откровенной с мужчиной. Я знала его очень мало, для того чтобы открыть секрет, который тщательно оберегала всю свою жизнь.

Да, Берхарды были потомками лесного народа, но ещё из-за них началась охота на фейри. И это тоже не давало мне покоя, ведь я не хотела повторения той кровопролитной истории, унёсшей немало жизней невинных существ.

Видимо, я слишком долго молчала, потому как Уилл тяжело вздохнул и отошёл от меня на шаг назад. Лишившись его тепла, я испытала разочарование. Даже метка на шее запульсировала, отзываясь на мои эмоции.

– Виола, если не хочешь говорить, я не буду настаивать, – сказал он, отворачиваясь к Норду, и делая вид, что проверяет, надёжно ли закреплены седельные сумки. – Понимаю, что тебе трудно открыться мне и я не буду давить, пока ты сама не захочешь сделать это. Но я хочу, чтобы ты знала, что я никогда не причиню тебе вред, какие бы тайны ты не скрывала.

Хоть он явно старался это скрыть, но по голосу я всё равно чувствовала, как сильно задевает Уильяма моё недоверие.

– Спасибо, что понимаешь, – выдохнула я, обнимая себя за плечи, и решила всё-таки поделиться частичкой правды. – Ты прав. Это зеркало – артефакт, наподобие вашего с Адрианом поискового кристалла. Только оно позволяет мне общаться с подругами. Но вот уже несколько дней оно не работает и это меня беспокоит.

– Твои подруги? Они тоже потомки фейри?

– В какой-то степени, – уклончиво ответила я.

– Почему не сказала раньше? Виола! А что если на них напал колдун? Тебе не стоило скрывать это от меня, – сказал он и осёкся. – Мы с Адрианом обеспечили бы им самую надёжную охрану…

– Стоп! Стоп! Притормози, Уилл, – остановила я разгорячившегося мужчину. – Поверь, мои подруги не из тех, кто даст себя в обиду какому-то там колдуну. И почему ты так печёшься о них? Ты же их совсем не знаешь!

– Потому что они важны для тебя. А для меня важна ты, Виола!

Это прозвучало почти как признание. Мы стояли друг напротив друга, тяжело дыша, смотря друг другу в глаза. Его потемневший взгляд спустился ниже на мои губы, которые я неосознанно облизнула.

Уилл подался вперёд, а я приподнялась на носочках, как вдруг…

– Фр-р-р! – раздалось рядом, и почти сразу в моё лицо ткнулась мокрая лошадиная морда.

Я едва не застонала от испорченного момента. Уилл, кажется, тоже.

– Норд! – с осуждением посмотрел мужчина на своего коня.

– Фр-р-р! – весело отозвался тот, забавно дрыгая ушами, а я неожиданно для самой себя рассмеялась.

– Кажется, мы задержались, и он заскучал. Поехали дальше? – предложила я, утирая рукавом влагу с лица. – Время близится к обеду. Неплохо было бы где-то перекусить.

– Здесь неподалёку есть чудесное место. Не столичная ресторация, но готовят очень недурно. Хотя с твоими пирожками ничто не сравнится, – улыбнулся герцог хитро, на что я лишь закатила глаза. – И почему ты их так мало приготовила?

– Ты съел целый противень! – напомнила я.

– И мне было мало! – ослепительно улыбнулся мужчина, наклоняясь к моим губам и всё-таки срывая короткий поцелуй, прежде чем вновь вмешался ревнивый конь.