Глава 51. Виолетта

– Нет, ну вы слышали, каков нахал?! – возмущалась Дарья, нервно вышагивая по гостиной. – Клятву верности ему подавай! Да что он о себе возомнил?!

Уже целых полчаса, прошедших с тех пор, как мы вернулись в покои Уильяма, дриада только и делала, что на чём свет стоит ругала Дэмиана. Успокоить вспыльчивую подругу я даже не пыталась. Слишком хорошо зная её характер, понимала, что сейчас это бесполезно.

Пока дриада не стесняясь в выражениях высказывала нам с Уиллом всё что думает о личности его царственного кузена, Селена успела сходить на кухню за чаем и аппетитными муссовыми пирожными.

– Он сделал большую ошибку, арестовав невиновного человека, – устало выдохнув, Дарья наконец села на диван рядом со мной.

Воспользовавшись небольшой передышкой, я тут же сунула ей в руки тарелочку с пирожным и десертную ложку.

– Графа Райса? – повернул к ней голову Уилл.

Как бы он ни пытался скрыть своё напряжение, с того момента как мы покинули кабинет короля, метка передавала мне все его эмоции. Часть его хотела быть сейчас рядом с братом, который вместе с отрядом воинов сейчас обыскивали поместье главы Совета. Но из-за нашей связи, он вынужден был остаться в замке, чтобы не подвергать меня возможной опасности.

Чувство вины грызло меня изнутри. Я даже допустила мысль предложить Уиллу завершить ритуал, но так и не смогла набраться смелости. Ведь после близости он сразу уедет ловить колдуна, оставив меня в замке, а мне эгоистично не хотелось его так отпускать.

– Угу, – кивнула дриада, уже успевшая отправить в рот большой кусок пирожного. – Он не колдун. Я бы почувствовала! – прожевав, добавила она.

– Это не мешает ему быть пособником, – заметил Уильям, поднимаясь с кресла и отходя к окну.

– Очень в этом сомневаюсь, – тряхнула огненными волосами дриада.

– В любом случае, мы этого не узнаем, пока не закончатся обыски.

– Глупо верить анонимной записке! А что если бы тот, кто отправил её, написал, что похищенных девушек держат в замке Найтрок? Его величество тогда бы и своего кузена в темницу кинул особо не разбираясь?

Заметив, что едва успокоившаяся Дарья вновь начала заводиться, Селена магией отправила ей в рот новое пирожное.

– Не думаю, что до этого дошло бы, – отозвался Уилл, облокотившись на подоконник. – Граф Райс и у меня вызвал подозрения, своими обвинениями в адрес Виолетты.

Я же промолчала. Мне неприятно было вспоминать тот момент, поэтому я предпочла перевести тему.

– Селена, а почему Адриан увидел тебя на балу? Я думала, ты использовала отвод глаз.

– Сама не знаю, – задумчиво накрутила перламутровый локон на палец русалка. – Может контроль ослабился?

– Или кровь фейри в нём оказалась сильнее, чем в нас с Дэмианом и он может видеть сквозь ваши заклинания, – предположил Уильям, обернувшись через плечо.

Когда он вновь перевёл свой взгляд в окно, его лицо вдруг озарила улыбка.

– Киран приехал! И не один.

– С ним Иса? – догадалась я.

Резко вскочив, но тут же едва не сбив пышной юбкой платья поднос с пирожными, я упала обратно на диван.

– Да, – подтвердил герцог, быстрым шагом подходя ко мне и подавая руку. – Пойдёшь встречать свою маленькую подругу?

– Конечно!

Встречать Штормов Селена и Дарья отправились вместе с нами, вновь прикинувшись служанками. Дворец огромный, прислуги много. Вряд ли нашёлся бы хоть один человек, который знал всех здешних работников в лицо. Разве что это был кто-то вроде управляющего замка Найтрок – Чарльза Монро.

Кирана Шторма с дочкой мы встретили, едва они вошли во дворец. Немногочисленные вещи кузнец нёс сам, игнорируя предложение слуг взять багаж.

Впервые я видела мужчину в мундире, который, он, похоже, сохранил со времён службы во дворце, потому как был тесен ему в плечах. Иса, одетая в любимое голубое платье, которое надевала только по большим праздникам, держала отца за свободную руку. Раскрыв от изумления рот, девочка с восторгом рассматривала огромный холл и боялась наступить своими ботиночками на ярко-алую ковровую дорожку.

Увидев меня спускающуюся под руку с Уиллом с широкой лестницы, глазки Исы округлились сильнее от изумления.

– Ви-и! – завизжала она, узнав. – Это правда ты?!

Отпустив руку отца, она, не спрашивая позволения, привычно кинулась в мои объятия, как всегда делала дома в деревне. Уилл, видя маленький ураган, отпустил меня, но далеко не отошёл. Селена с Дарьей остались наблюдать за встречей на расстоянии, как и положено слугам во дворце.

– Ты такая красивая! И твоё платье такое шикарное!– восхищённо ахнула девочка, разглядывая мой наряд.

Налюбовавшись, она перевела взгляд на Уилла. Иска сначала нахмурилась, а затем ткнула пальчиком ему прямо в грудь.

– Я тебя помню! Это ведь ты ведь приезжал с Ви к нам в деревню! Уильям, кажется?

– Рад, что ты помнишь меня, Иса, – кивнул герцог, улыбаясь и собственнически обнимая меня за талию. – Добро пожаловать во дворец. Хорошо добрались?

– Ви, а что это он тебя лапает? – возмутилась моя маленькая подруга, проигнорировав вопрос мужчины. – У Виолетты между прочим жених есть! Мы с папой на её свадьбу приехали! – дерзко заявила она ему.

– Потому что Уильям и есть жених Виолы, – ответил дочери подошедший Киран. – Доброго дня, ваша светлость. Признаюсь, после вашего визита, не думал, что так скоро вновь окажусь во дворце.

– Признаюсь, я тоже не ожидал, что Адриан сможет уговорить тебя вернуться, генерал Шторм.

Мужчины, ещё в деревне перешедшие на ты, крепко пожали друг другу руки.

– Его высочество сумел подобрать нужные аргументы, чтобы я согласился. Где кстати этот блондинистый лис? Я думал, он нас встретит.

– Обстоятельства изменились, – мрачно ответил припоздавший Дэмиан.

Делая широкие быстрые шаги и пропуская ступеньки через одну, король спешил к нам. Киран прижал руку к груди и поклонился правителю. Иска, глядя на отца, повторила его приветствие вместо положенного для девочек книксена. Короля же, судя по мимолётно дёрнувшемуся уголку губ, находчивость девочки, впервые оказавшейся во дворце, кажется, позабавила.

– Генерал Шторм. Рад, что вы согласились вернуться и помочь навести порядок в королевстве. Эридан нуждается в вас, особенно сейчас, когда колдуны вновь открыли охоту на детей леса.

– Разве я мог отказать? – Киран выразительно посмотрел на меня.

Хоть мы и знали друг друга уже много лет, но мне показалось, что сейчас генерал смотрел на меня по-новому, как и я на него. Привыкнув видеть в нём кузнеца и любящего отца, необычно было увидеть его военным.

– Прости, что не рассказала, кто я, – немного виновато произнесла я.

– Не извиняйся, Виолочка. Я давно догадался, но хранил ваш с Флорой секрет, – улыбнулся мне Киран Шторм.

– Мы должны приложить все усилия, чтобы не повторить трагедии трёхсотлетней давности, чтобы фейри не приходилось больше жить в страхе перед колдунами, скрываясь от нашего мира, – произнёс Дэмиан.

Стоящая неподалёку Дарья громко фыркнула, чем привлекла к себе внимание короля. Его чёрный как ночь взгляд скользнул по дриаде, выдававшей себя за служанку, задержался на огненных волосах, собранных в высокий хвост, и остановился на глазах цвета молодой зелени.

– Ваше величество! Ваше величество!

Прерывая переглядывания Дэмиана с Дарьей, во дворец резво вбежал молодой страж. Судя по форме, один из отряда Адриана.

– Что случилось? – мгновенно обратил своё внимание на воина король Эридана.

– Адриан? Его… ранили? – спросила я обеспокоенно.

– С его высочеством всё в полном порядке! – заверил меня страж. – Он просил передать его величеству и его светлости, что они нашли пропавших девушек.

– Где? – насторожился Уилл.

Его рука сильнее сжала мою талию. С другой стороны ко мне прижалась Иска. Генерал с его величеством тоже разом подобрались.

– Их держали в подвале загородного дома графа Райса.

– Председателя совета? – выгнул бровь Шторм, вопросительно глядя на Дэмиана.

– Так точно! – ответил за короля страж. – Его высочество ожидает дальнейших распоряжений от его величества относительно дальнейшей судьбы графа.

Повернув голову, я посмотрела на подруг. Побледневшая Дарья плотно сжимала губы в тонкую линию, нервно теребила платье. Поймав мой взгляд она едва заметно покачала головой.

«Это не он!» – произнесла она одними губами.

– Дэмиан, – обратился к королю Киран. – Прежде чем принимать решение, прошу дать мне самому допросить графа. Я знаю его много лет и не уверен в его виновности. Допускаю мысль, что его подставили. А ещё нужно допросить похищенных девушек…

– К сожалению, капитан…

– Генерал Шторм, – поправил Уилл стража.

Тот бросил изумлённый взгляд на Кирана, прошёлся им по знакам отличия на мундире, которые тот, по-видимому, находясь в дороге, не успел заменить на соответствующие новому званию, но предпочёл не спорить.

– Нет возможности это сделать, – продолжил страж. – Девушки находились в критическом состоянии и были доставлены в лазарет под наблюдение лекарей. Его высочество сейчас находится вместе с ними.

– Мы едем туда, – решительно заявил Дэмиан, оборачиваясь ко мне. – Виолетта, вас не затруднит присмотреть за юной леди Шторм?

До меня не сразу дошло, что речь об Иске. Я собиралась было кивнуть, но поймала взгляд Уилла. Ведь если я соглашусь, ему опять придётся остаться вместе с нами во дворце.

– Ваше величество, позвольте нам присмотреть за леди Шторм, – пришла мне на помощь Селена, заметив мою заминку и догадавшись, с чем она связана.

Генерал, прищурившись, посмотрел на русалку, прикидывая, стоит ли ей доверять, а затем перевёл его на Дарью.

– Это мои подруги, – шепнула я Кирану.

– В таком случае, не возражаю, – дал Шторм своё согласие и передавая сумку с вещами Дарье.

– Проводите леди Шторм в покои генерала и принесите обед. Исполняйте всё, что попросит наша маленькая гостья, – распорядился Дэмиан, буравя дриаду взглядом.

– Непременно, – сквозь зубы прошипела она.

Выдавив из себя улыбку, Дарья присела в идеальном книксене, продолжая держать в руках тяжёлую сумку с вещами Исы.

– Подать экипаж! – громко произнёс Дэмиан, отворачиваясь от дриады.

– Ваше величество, разрешите нам с Уильямом поехать с вами, – попросила я. – Мои способности могут помочь вам в расследовании.

– Ваши способности уникальны, ваше высочество. А в экипаже достаточно места, чтобы ехать вчетвером. Так что если Уилл не против…

– Мы едем! – перебил его Уильям.

– Высочество? Ви, это его величество про тебя? Ты что, принцесса? – ахнула девочка. – Прямо как в сказках?

Судя по изумлённо вытянувшемуся лицу Шторма, он и сам не знал о моём новом статусе. Видимо, в том письме, что отправил ему Адриан, не успел предупредить. Или пошёл с козырей, ведь защищать принцессу Киран мог отказаться, сказав, что для этого полно молодых стражей. А вот нимфу – не смог бы.

Хитрый ход. Но главное, что он сработал.