Глава 26

Рита просто обомлела.

Шок!

Сейчас она вспомнила так ясно — ведь Костина бабушка говорила, что любовника ее сестры звали Сергей! Просто она никогда бы и подумать не могла, что можно соотнести этого благообразного старичка, ее сотрудника Сергея Ивановича Короткова, с тем любовником Елизаветы. Это было также немыслимо, как если бы вдруг ее привычная микроволновка превратилась в космический корабль. Но реально! А в сознании вихрем летели обрывки фраз:

«А потом этот Сергей замыслил избавиться от Лизы и всю ее силу забрать».

«При такой огромной силе Лиза не могла уйти, не передав ее. Сергей знал об этом и рассчитывал, что она, умирая, вынуждена будет отдать ему все. А только силу он взять не смог».

«Лиза до сих пор там, в том подвале».

«Он держит ее с помощью какого-то знака власти над ней».

И цепь! Цепь! Она же сама про ту цепь догадалась.

Снова раздалось приглушенное звяканье. Рита слышала, как этот старик вытаскивает откуда-то эту проклятую цепь и сует в карман, Но ни слова не могла вымолвить, язык онемел, она шевельнуть им не могла.

Х-хороший чаек… Что, интересно, этот гад добавил в чай?!

— Вставай и иди, — повторил старик свистящим шепотом.

Рита была в ужасе. Этот безвредный на вид дедушка с цепью был страшен, как смерть, она хотела вырваться и бежать, но вместо того чтобы бежать, послушно встала и пошла к выходу. Он управлял ею, как куклой.

От безысходности потекли слезы. Как же она могла так попасться… Она же знала. Просто не могла заподозрить, что к ней подберутся так близко. А старик заботливо твердил:

— Ничего, ничего, не надо плакать, Маргарита Павловна. Сейчас домой поедем, сейчас. Все будет хорошо.

И эта его глумливая забота была хуже всего.

Как вышли наружу, дед скомандовал:

— Садись в машину и езжай.

Опять этот жуткий звук, от которого стыла кровь. Она хотела спросить — куда, но у нее не вышло. Полное подчинение. Как марионетка. Как зомби!

Когда отъехали немного, Коротков велел ей ехать к дому Елизаветы Мальбах. Рита вела машину и понимала, сейчас она просто робот. Руки-ноги исполняют команды, рот на замке. Только мысли панические мечутся в голове да слезы ползут по щекам. Господи, как ей было страшно…

Подъехали к дому. Рита припарковалась. Коротков вышел, бросил ей не оглядываясь:

— Выходи.

И, не дожидаясь ее, поднялся на крыльцо, встал у входной двери и позвал:

— Подойди. Открой.

Нет! — кричало все внутри. Но она послушно подошла и отперла дверь.

— Умница, — он глумливо оскалился. — А теперь войди в дом и пригласи меня.

Рита понимала, что нельзя его впускать, нельзя! И даже обрадовалась было, что говорить не может. Но неожиданно слова сказались сами собой:

— Сергей, заходи.

— Ну наконец-то! — он вошел, торжествующе улыбаясь. — Здравствуй, Лиза.

Пустой дом молчал.

Он прошелся по первому этажу, заглянул везде, подолгу стоял в каждой комнате, картины рассматривал. А Рита стояла в прихожей. Как мебель, как стул! И только молилась про себя.

Пусть берет что хочет! Тут были картины, что-то из антиквариата. Пусть берет хоть все, лишь бы о ней не вспомнил!

Но он вспомнил.

Вернулся в прихожую, глянул на нее из-под бровей.

— В подвал.

Она пыталась противиться, но на его лице появилась жесткая усмешка. Он показал знаком на ту малозаметную дверь.

— Двигайся.

И Рита пошла отпирать. Потом спускалась по жуткой лестнице, трясясь от ужаса и не веря тому, что видят глаза. Неужели это происходит с ней? Неужели это не сон? Но верь не верь, а тело послушно двигалось вперед.

— Живее.

Лестница закончилась.

Вот он, тот коридор. Серые стены, масляная краска. Перед старинной деревянной дверью, окованной железом, Коротков остановился, оглядел торчавший из замочной скважины кованый ключ и велел:

— Поверни ключ. Войди. Позови меня.

Все давно превратилось в оживший кошмар, в какой-то фильм ужасов. Рита стояла посреди темницы, а он прохаживался вдоль стен, обращаясь к потолку:

— Ну вот и встретились, Лиза. Ты ведь ждала меня? А? Ждала? Что же не отвечаешь?

Казалось, что безумный актер произносит безумные речи. Ан нет! Все взаправду!

Сергей подошел к сооружению у стены, напоминающему старинный шкаф, нажал какую-то филенку. С тихим щелчком, который показался Рите громом, открылся потайной ящичек. Он что-то вытащил оттуда и с видимым удовлетворением произнес:

— Да, все на том же месте.

Это было что-то металлическое. Когда он повернулся, стало ясно — ошейник. Потом он взглянул на Риту и показал на место у своих ног.

— Подойди и встань на колени.