Глава 18

Утро она умудрилась проспать. Проморгавшись, Лера в мгновение ока слетела с кровати и в спешке принялась искать форму. Которая отсутствовала, конечно. Осознание того, что это не казармы Убежища, принесло немыслимое облегчение. А жизнь-то, оказывается, прекрасна! Рискни она задержаться хоть на пол секунды в казарменной койке, ее бы ждал минимум пяток ударов палками, а затем спарринг с Мастером. Без поблажек. Лера передернула плечами. Или ей кажется или в комнате похолодало?

Быстро одевшись, она спустилась вниз. На кухонном столе стояла чашка Алекса. Помытая. Девушка мысленно присвистнула. Может, еще разок с ним выпить? Глядишь, и подметать научится. Со стороны внутреннего дворика послышался глухой удар. Потом еще один. А следом за ним целая россыпь дробных постукиваний. Весьма заинтригованная, она пошла на звук.

Но стоило двери перед ней распахнуться, как Лера попятилась обратно вглубь кухни. На небольшой площадке заднего двора тренировался Алекс. Девушка облизнула пересохшие губы. Парень был в одних спортивных штанах. Возмутительно низкой посадки. Алекс стоял к ней полубоком, и не мог видеть, с каким нездоровым интересом она осматривает его мускулистую, блестящую от пота спину и… Лера нервно моргнула, глядя на черную ткань, под которой угадывались очертания крепкой мужской задницы. Боги, что за извращенец придумал такой провокационный пошив! Или это она извращенка?

Ничего не подозревающий Алекс сделал резкий выпад, и цепь серебристой молнией вспорола утренний воздух. Деревянный манекен, стоявший от парня в нескольких метрах, тут же обзавелся смертельно прекрасным украшением-удавкой. Алекс прыгнул назад, делая сальто через голову. Босые ступни бесшумно впечатались в короткую, изумрудную траву. Стремительный рывок и "противник" с глухим треском завалился вперед.

Как зачарованная она тоже сделала шаг из своего укрытия. Алекс моментально обернулся.

— Доброе утро, — цепь последний раз блеснула в лучах восходящего солнца и исчезла, а парень направился к ней. Только не это… Она еще не готова оторвать свой взгляд от созерцания… к-хм, штанов. Лера мысленно отвесила себе оплеуху. Да что происходит, в самом деле!

— Привет… В смысле, да. Доброе.

Алекс замер в нескольких шагах от нее и слегка нахмурился. Руки скрестились на груди в фирменном алексовском жесте. Лучше бы он стоял к ней спиной. По крайней мере, она бы не таращилась на шикарную мужскую грудь. Крепкую, с отлично проработанными, упругими мышцами. Не перекачанную и не слишком жилистую, а идеальную по всем параметрам.

С трудом она оторвалась от созерцания этого предмета скульптурного искусства и нашла-таки в себе силы посмотреть ему в глаза. Легкий ветерок играл с растрепанными светлыми прядями. Бисеринки пота алмазной крошкой блестели на загорелом лбу.

— Лера? — в голосе Алекса явно звучало сомнение, а брови медленно поползли вверх. Да, выглядит она сейчас как совершенная идиотка. Только слюны по подбородку не хватает. Нужно что-то срочно придумать, что бы сохранить лицо.

— Знаешь… Наверное, мне не стоит пить.

Парень как то странно помрачнел.

— Вот как? — едко процедил он, — Пришла к выводу, что для тебя это слишком неправильно? Знаешь, а под бокальчиком вина с тобой хотя бы можно было нормально пообщаться.

"И пообжиматься" — добавила она про себя. Лера молча подошла к стойке с тренировочным инвентарем и вытащила оттуда дзе-шест*

Привычно взвесила в руке, погладила пальцами золотистое, отполированное до блеска дерево. Такая безобидная на первый взгляд вещь, но один точный взмах — и ты уже корчишься от боли зарываясь пальцами в рыхлый песок арены. Любимое оружие Мастера.

— Пять ударов палкой и спарринг с Мастером в полную силу, — пробормотала она, — Мне никогда не удавалось продержаться больше чем пятнадцать минут.

Когда она повернулась к Алексу, парень уже не выглядел так воинственно.

— Что ты имеешь ввиду? — настороженно спросил он.

— Размышляю вслух, как быстро смогу уложить тебя на лопатки.

Лера весело усмехнулась и покрутила в пальцах дзе-шест. Теперь Алекс хотел ее придушить еще больше. Мало того, что фактически прямым текстом сказала, что жалеет о вчерашнем вечере, так еще и на драку нарывается. А он, придурок, приятное ей захотел сделать. Порядок в кухне оставил. И это после бессонной ночи наполненной фантазиями, которые как на зло крутились исключительно около этой… Алекс сжал кулаки до хруста в пальцах. Да, сейчас кое-кто реально окажется на лопатках. Он легко выхватил из держателей танбо* Оплетенные полосками кожи рукоятки удобно легли в ладони. Если повезет, и он сможет расширить свой резерв до третьего оружия, то однозначно выберет парное.

— Надевай защиту, — выплюнул сквозь зубы.

— Да… минутку…

Лера сделала шаг к стойкам с защитой, но в следующую секунду резко присела и попыталась свалить его с ног банальной подсечкой.

Резки прыжок в сторону и тонбо угрожающе выдвинулись вперед.

— Ц-ц-ц, подло Лерчик. Очень-очень подло.

Девушка оскалилась. Но он-то видел, что его маневр, так же как и прозвище пришлись ей не по вкусу. Хм…

— Лерчик-Перчик, — передразнил он, — Хотя пикантности в тебе маловато…

Кажется, его уловка сработала. Девушка кинулась на него, совершенно позабыв о защите. Небрежным движением Алекс выбросил ногу вперед, чтобы одним ударом по бедру завершить смехотворное состязание, но тут же получил болезненный тычок под локоть. Хитрая заноза в последний момент изменила траекторию движения и лишь чуть-чуть не достала до нервного узла.

Возмущенный и разозленный, Алекс отшатнулся.

— Что думал купить меня детской дразнилкой, Лексик-Персик.

Он кто?! Персик?! Пальцы стиснули рукоятки танбо. Алекс чувствовал, как начинает закипать. Эта бестия обладала потрясающим умением выводить его из себя парой фраз.

— Сладкий мальчик-персик. Мягкий и пухлый, — продолжала нежно ворковать мелкая язва, незаметно, как она думала, принимая, стойку для бокового удара. Ладно, так и быть — он подыграет.

Лера прыгнула не него как раз в тот момент, на который он рассчитывал. Но вместо пробитого предплечья противника, получила глухой блок с последующей отдачей по плечу. Девчонка недовольно зашипела и ринулась в новую атаку. Упорная!

Они гоняли друг друга по всей лужайке. Нападали, отступали и снова менялись ролями. Лера дралась отчаянно, но они оба понимали, что она устает гораздо, гораздо быстрее.

Хлесткий удар с разворота и Лера не успела закрыться вовремя. Отлетев к самому забору, девушка скрутилась калачиком и… заплакала.

Разогретая боем кровь мгновенно превратилась в острые кубики льда.

— Лера! — на негнущихся ногах Алекс бросился к лежащей ничком девушке. Руки тряслись, когда он быстро и нежно ощупывал ее тело на предмет переломов.

— Лера, девочка, где болит? Родная слышишь? Скажи, где бо…, - воздух покинул легкие вместе с мощным ударом о землю. Довольная Лера гордо восседала сверху. Дзе-шест упирался ему в подбородок. Абсолютно сухие глаза девчонки сверкали торжеством. Алекс был готов разразиться базарной руганью. Его, как сопливого мальчишку, обвели вокруг пальца!

— Никогда не верь своему противнику, — назидательным тоном провозгласила она, — иначе… Ой!

Рывок и вот уже наглая врунишка валяется на спине, удивленно хлопая глазами. Вытянутые над головой руки спутаны цепью.

— Никогда не празднуй победу, если противник дышит, — подражая ее тону передразнил он, — иначе… Твою ж!

Ноги, он не спутал ей ноги! Чем Лера и воспользовалась. Они покатились по траве, пыхтя и изворачиваясь, как драчливые подростки.

— Пусти!

— Разбежалась!

— Руки!

— Не дождешься!

— К-хм, к-хм, — раздалось за их спинами.

О, где ее магия! Лера отчаянно мечтала провалиться сквозь землю. Поза, в которой застал их Март, была не то что пикантной, а развратной по самое не могу. Трактат о телесной любви срочно нуждался в редактуре. Руки обрели свободу и Лера резво отскочила от парня на безопасное расстояние. И почему отцу Алекса надо было заявиться именно этот момент?

Март же поглядывал на них так, словно только что услышал цветастые брачные клятвы. Умиление в его глазах просто зашкаливало.

— Вижу, я не вовремя…

— Что ты хотел, отец, — буркнул Алекс. На нее не смотрел. Вот и ладненько. Может к тому времени щеки перестанут так отчаянно пылать?

— В Семицветах шерстят агенты из Конклава, — мигом растерял всю свою умильность Март, — Вроде рутинная проверка, но не нравятся мне вопросы, которые они задают. Держи.

Алекс взял протянутый свиток. Задание. И разумеется для них с Лерой. Еще и задним числом!

— Дуйте в порт. Вот билеты. Возите с собой теплые вещи. Работа плевая, но нудная.

Пока Алекс читал задание, его брови тихонечко собрались в кучу и вознамерились сбежать ближе к затылку. Заинтригованная таким финтом, Лера мигом позабыла о своем смущении.

— Пасти… коз? Отец, ты серьезно?!

Девушка бочком подобралась к закипающему Алексу и деликатно заглянула в развернутый листок.

Хм, действительно козы. У одного из фермеров на западном побережье кто-то ворует из отары дорогущую новомодную породу. А потом незадачливый хозяин находит в прямом смысле рожки да ножки.

— Глянь-ка на оплату, — ткнула она пальцем в самую нижнюю строчку.

— Сыр?!

Март даже чуточку отступил. Алекс был не просто зол, он был в ярости!

— Я охотился на виверн, дрался с оборотнями, ты посылал меня на защиту Лакшери от взбесившейся нежити! Но пасти коз? За сыр?!

Нужно было срочно что-то предпринимать, а иначе Алекса бы хватил удар. Она осторожно коснулась бугрящихся мышц предплечья и как можно проникновеннее возразила.

— Алекс, это сыр марки БлюГранд. За каждый его кусочек тебе отвесят серебра в размере один к одному.

— Ну, чуть меньше, — возразил Март, окидывая ее пристальным и задумчивым взглядом, — цены несколько упали в этом сезоне.

Алекс еще раз внимательно перечитал задание. Злость лопнула как бракованный воздушный шарик, не оставив после себя ни клочка недовольства. Но, демоны его раздери, он совсем не был уверен, что именно помогло обуздать гнев. Тонкие, ласкающие его руку пальчики или понимание, что в дерьмовой обертке оказалась на редкость дорогая конфетка.

— Ладно, козы так козы, — буркнул он, — Давай билеты!

* * *

Дзе-шест — легкий, гладкий деревянный шест, длина (наиболее часто 128 см) зависит от вида боевого искусства, толщина (24–30 мм) — от школы и личных предпочтений.

Танбо — короткий (50–60 см) деревянный боевой шест. Чаще всего используется как парное оружие в различных видах боевых искусств в Японии.