Глава 15

— Все в порядке. Мы остаемся, — успокоила Роунара, когда вышла из кабинета. — Идемте, провожу вас до комнаты.

Хоть целитель и не признавался, но редонит вытянул из него изрядное количество силы, и он едва стоял на ногах. Такие вещи заметны, когда смотришь профессиональным взглядом. Особенно, когда мужчина старался не показывать собственной слабости.

Наверное, слуги получили особое распоряжение на мой счет, потому что все приказы выполняли быстро и молчаливо. Приготовить Роунару ванну, принести ужин и чистую одежду.

Оставив дедушку в хороших руках, заглянула к себе. Деньги и вещи запихнула в шкаф, с каким-то особенным удовлетворением отметив, что мои платья так и не отправили обратно в поместье Уилберов.

Неужели Миторн предполагал, что я так быстро вернусь? Закусив губу и прикрыв глаза, вспомнила, как он сказал, что не безразлична ему. Стоит ли верить этому напыщенному индюку? Ответа не было, но в душе так хотелось, чтобы в его словах оказалась хоть капелька правды. Я ведь сдуру призналась ему в любви, а он…

В волнении принялась мерить комнату шагами.

Вот, что у некроманта за дела такие срочные появились? Он ведь ясно дал понять, что ему не безразлична моя судьба, позволил остаться в доме. Как же изматывает это дурацкое неведение!

Усидеть в комнате я, конечно, не смогла. Чтобы чем-то себя занять, решила приготовить укрепляющее зелье, благо я помнила, как спуститься в подвал, где есть все необходимое.

Переодевшись в немаркое платье, незаметно выскользнула из комнаты и отправилась по знакомому маршруту. Ритуальный зал встретил непривычной тишиной и тусклым мерцанием свечей вокруг алтаря. Раньше казалось, что и близко не подойду к этому пыточному устройству. Но теперь во мне текла иная сила. Целительский дар сгорел, и ему на смену пришла родная магия земли, которая ближе всего контактировала с магией смерти.

Я подошла поближе, замерев на почтительном расстоянии. Сила, исходящая от камня, внушала уважение. В прошлый раз меня заботили другие вещи, но сейчас я бы прикоснулась к чужому могуществу. Если бы не три круга из ловушек, расставленных вокруг алтаря, возможно, так бы и поступила. Но сейчас я в доме на положении гостьи и просительницы, так что не стоило пренебрегать доверием хозяина.

— Что это? — направившись к рабочему столу, на котором у Миторна обустроено место для изготовления зелий, замерла, наткнувшись взглядом на блестящую вещицу возле алтаря. От входа ее сложно заметить, если только не зайти с обратной стороны, как это сделала я. — Индюк! — руки сами сжались в кулаки. — Ненавижу! — на глазах проступили слезы бессилия.

На черном полу ярким пятном поблескивало явно женское ожерелье. Сама не знаю, как получилось вскрыть все три уровня защиты алтаря и добраться до злополучной вещицы.

Подняла ее, стискивая в ладони так, что острые края впились в кожу. — Убью! — профессиональная память услужливо подкинула образ дамочки, что вчера приволоклась к Миторну. У нее на шее как раз красовалась эта побрякушка. Надо же, и камни настоящие! — Значит, оказал-таки ей специфические услуги, и вот, чем она с ним расплатилась? И не побрезговала на алтаре-то?

Захотелось рвать и крушить все вокруг. Не представляю, каким образом сдержалась. Наверное, потому что в голову пришла более оригинальная идея, чем устроить погром. Например, та, в которой я меняю местами этикетки на зельях, смешиваю ингредиенты, расходую дорогущие концентраты вроде моэмии. Но прежде, не поскупилась и приготовила для себя и целителя восстанавливающий силы эликсир.

Свою порцию выпила на месте, а для Роунара отлила немного в пустую тару, ну и остатки слила в отдельный флакон. Пригодится! После этого отвела душу, исполнив задуманную пакость, и отправилась к Роунару.

Целитель едва не прослезился от такой заботы, тут же принял порцию эликсира и через минуту уснул. Каюсь, специально добавила сонного отвара, чтобы Роунар выспался и как следует восстановился. Не знаю, куда запропастился Миторн, но маленькая месть грела душу, пока покорно ждала его в пустой комнате.

Признаться, никогда не чувствовала себя настолько беспомощной, а еще боялась гнева паршивого огневика. Пока улепетывала из поместья, смогла навсегда запомнить его яростный взгляд, который не предвещал мне ничего хорошего.

— Демоны болотные! Элли! — донесся до меня крик Миторна из приоткрытой двери.

Я выглянула в коридор и сглотнула, готовясь получить по шапке за маленькую пакость. Размашистым шагом, источая зеленое сияние, некромант приближался к моей комнате с зажатыми кулаками и губами. От его пиджака исходил дымок, будто ткань опалили, словно куропатку. Миторн засунул руку в карман брюк и достал злосчастное колье.

Я со страху шмыгнула обратно в покои и застыла у окна. Если захочет прибить, будет хотя бы один путь к побегу.

Дверь со страшным хлопком закрылась за высокой фигурой лорда.

— Я только зелье сделала и ушла, — начала судорожно оправдываться, а у самой улыбка растянулась на лице. Ну нравилось мне, когда он злился.

— Вранье! Мало того, что перевела дорогие ингредиенты, так еще и надписи поменяла! Да я чуть не сгорел! — пожала плечами, когда он яростно подошел ко мне, и сунут в лицо колье.

— Леди Лэм нуждалась в снятии проклятия! Обронила его во время ритуала! Что за выходки?! — тут же от сердца отлегло. Значит, он не спал с этой элитной курвой! Что ж, риск стоил этой правды.

— Ну, знаешь ли, откуда мне было знать? Во время нашего ритуала все закончилось близостью на алтаре! — понимая, что лучшая защита — нападение, воззвала к своей наглости.

Миторн швырнул колье на стол и сел за него. Прижал ладонь ко лбу и замотал головой.

— Ты перестанешь портить мне жизнь, если скажу, что после исполнения права первой ночи в тот день, когда ты меня обокрала, я ни с кем не имел близких отношений? А? Горе ты мое? — посмотрел исподлобья и едва заметно улыбнулся.

— А это тут при чем? — всплеснула руками.

— Шалли! — стукнул кулаком по столу, оборвав запланированную мной тираду оправданий.

— Да, хорошо. Обещаю ничего больше не портить, — произнесла скрипя зубами и признавая вину.

— Отлично! Садись, — указал жестом на свободное кресло, и я в него мигом опустилась. — И за что ты свалилась на мою голову? — хмыкнул и обреченно закатил глаза. Мне оставалось лишь вновь пожать плечами и сдержать рвущийся наружу смех. — В нашем нынешнем положении мало смешного, Шалли, — смерил серьезным взглядом.

— Понимаю, но почему в нашем? Не тебя в постель старик затащить хочет, — опустила взгляд.

— Потому что не смог выгнать тебя вместе с целителем из своего поместья. Кроме меня вам никто не поможет. Раз уж ты стала разменной монетой в нашей с Маркусом вражде, я сделаю все, чтобы тебя спасти, — уверенно заверил некромант, и я потянулась к его руке через стол. Накрыла ее ладонью и поймала его встревоженный взгляд.

— А в кабинете ты говорил об особых чувствах ко мне… — Знала, что сейчас не к месту выяснять подобные отношения, но мне безумно хотелось услышать его признание вновь.

Карие глаза лукаво блеснули и разогнали кровь по моим венам с новой силой, от чего сердце бешено затарахтело в груди. Казалось, его стук услышал сам некромант.

— Помнишь, я говорил, что мне нельзя любить? — я кивнула и крепче сжала его руку, ощущая, как тепло его магии разливается по телу. — Мой путь к положению и богатству был тернист и оставил за собой шлейф из довольно сильных и влиятельных врагов. Мне лично они ничего не могут сделать, а вот будь у меня кто-то близкий, родной… Поэтому советую тебе как можно скорее справиться с ревностью и держать свои чувства при себе.

— Что ж, с этим ты блестяще справляешься! — не хотела показывать обиду, но нотки прозвучали.

— Как оказалось, нет, — тяжело вздохнул. — Теперь Маркус знает, как меня достать и будет действовать через тебя. Не знаю как скоро, но надо ждать от него удара. Скажи, какие слабые места есть у Эллиоры?

Меня тут же осенило!

— Клоя! Внучка Роунара — моего кровного деда. То есть… Ее деда. Ну, деда Элли, — сама запуталась в словах, но Миторн быстро понял, что я ему пыталась донести.

— А я говорил, что у Элли была часть живой магии. Теперь понятно, откуда ветер дует! Ох, леди Нейш! — рассмеялся лорд. — Девчонку надо спасать. Я сейчас пошлю за ней гонца. Кто еще?

— Мама, наверное, — пожала плечами недовольно. — Но этой женщине вряд ли нужна…

— Исключено! — не дал мне договорить, и подскочил с места. — Ее в своем доме не потерплю!

— Согласна. Она та еще… — не стала озвучивать то, что пришло на ум.

Миторн тут же покинул комнату, чтобы отдать распоряжение, и я вновь осталась одна. Вот только через пару минут дверь снова распахнулась.

— Что ты сделала с Роунаром? Я добудиться его не могу.

— Добавила немного сонных капель, чтобы набрался сил и выспался, — ответила совершенно искренне. — А в чем дело?

— Хотел узнать, где живет его внучка, и попросить, чтобы написал сопроводительное письмо, позволяющее мне забрать ребенка. Знаешь ли, не хочу, чтобы нагрянули жандармы с обвинением в похищении детей.

— Ну, адрес-то я тебе назову, а вот с письмом, увы, до утра ничего не получится, — расстроилась. — Как лучше ведь хотела, все же не чужой человек.

— Пиши адрес, — некромант тяжело вздохнул, — придется самому ехать и уговаривать исключительно природным обаянием, — игриво сверкнул глазами.

Кобель! — одарила мрачным взглядом, — но и вправду, обаятельный.

Я живо набросала на листке бумаги адрес и даже подсказала, как лучше проехать, благо я не раз бывала в предместье. Ну, по своим прежним делам. Лорд никак не прокомментировал мою осведомленность, сунул листок себе в карман.

— Вернусь к полуночи. По дороге еще в пару мест надо заехать, — я вскинула на него ревнивый взгляд. Тут всего-то за пару-тройку часов обернуться можно. — Работенка подвернулась. Одного буйного духа упокоить требуется, а не то, что ты подумала! — добавил с поспешностью.

— Я подожду, — невинно улыбнулась и захлопала глазками.

А что? Я ничего такого и не имела в виду. И то, я бы еще проверила, что там за дух и к кому он прицепился.

Миторн уехал на закрытой карете без гербов, нарядившись в черный плащ и немаркую одежду. Я прилипла к окну, наблюдая за его отъездом, и отшатнулась, когда он вдруг поднял голову, посмотрел точно на меня и послал воздушный поцелуй.

— Позер! — хмыкнула, а у самой губы расползлись в дурацкой улыбке. Совсем как примерная жена провожаю мужа на заработки. Хотя, тогда стоило спуститься вниз и помахать платочком вслед. — Ну и ладно! До полуночи еще куча времени.

Я решительно направилась в ванную комнату, намереваясь навести идеальную красоту. Этой ночью я точно спать не собиралась.

Как оказалось, спать мне действительно не пришлось. Я только-только вылезла из остывшей воды, разморенная и чрезвычайно довольная, как услышала шум во дворе. Накинув на плечи легкий пеньюар, выглянула в окно, рассчитывая увидеть знакомую карету и ее хозяина.

Но нет! — сердце тревожно сжалось. Во двор уже проник отряд в черной униформе и с перечеркнутой искрой пламени на шевронах. — Жандармы особого отдела! И вместе с ними лорд Маркус де Уилбер!

Это не без его содействия жандармы заявились в дом и вышибли ворота. Слуг, пытавшихся воспрепятствовать чужакам, повалили на землю и обездвижили заклинаниями.

Я не сомневалась, по чью душу заявились церберы, а потому в спешном порядке переоделась в положенное вдове платье. Сопротивляться или бежать не видела смысла. Судя по тому, как вспыхивала защита дома по периметру, жандармы окружили поместье и планомерно просачивались внутрь.

Одно в этой ситуации радовало, Миторн точно узнает о вторжении и будет готов к тому, что здесь увидит. Я же присела на кресло в ожидании того, когда же за мной придут.

Что такого им наплел Маркус, что жандармы вломились в дом аристократа в его отсутствие? Успел ли Миторн избавиться от редонита? Должен был, если понимал, с кем имеет дело. Возможно, его первая отлучка как раз и связана с этим камнем.

— Леди Эллиора де Уилбер? — сухо спросил жандарм, без стука ворвавшийся в мою спальню.

— Именно! С кем имею честь?

— Сержант особого отдела жандармерии Шорн Крюссон. Вы задержаны по подозрению в убийстве своего мужа лорда Ивара де Уилбера и покушении на жизнь его дяди Маркуса де Уилбера.

Сказать что-либо в свое оправдание мне не дали. Под злорадствующим взглядом дядюшки Маркуса мне надели на запястья магические путы, не позволяющие оказать сопротивление, и под конвоем вывели из дома во двор. Улучив момент, маг подошел ко мне и шепнул на ушко:

— Ты все еще можешь передумать. К моей невесте у жандармов претензий не будет.

— Провались ты к демонам! — прошипела змеей и плюнула гаду в рожу.

Маркус утерся, полыхнул злобным взглядом и победоносно ухмыльнулся.

— Ночь в антимагической камере сделает тебя сговорчивее, — бросил мне вслед.

Ночь! — поежилась от мрачной перспективы и окатила жандарма презрительным взглядом. Слишком уж маслянистым блеском загорелись его глаза, когда он понял, что мы с магом не договорились. — Ну-ну! Только тронь, и сильно пожалеешь об этом!

— Надеюсь, вы отдаете себе отчет, что вломились в дом уважаемого лорда в его отсутствие? Вам это с рук не сойдет!

— Закон позволяет нам входит в любой дом! — самодовольно ответил жандарм.

— Только в том случае, если у вас имеются неоспоримые доказательства вины и особое распоряжение главы жандармерии. Они ведь у вас имеются, не так ли? В противном случае лорд Эд-Ноер подаст жалобу самому королю, и вы ответите по всей строгости закона. За ложное обвинение, за порчу имущества, за моральный ущерб и далее по списку, — решила припугнуть нахального жандарма, а тот сунул мне в лицо бумагу с гербом особого отдела.

Я пробежалась взглядом по сточкам и поняла, что распоряжение не содержало в себе приказ о таком дерзком задержании. Я не являлась особо опасным подозреваемым и то, что они вломились в дом, явно улучив момент, когда хозяина отсутствует, нарушение закона. А значит, я не должна стоять сейчас в цепях посреди двора и оправдываться!

— Господин Крюссон, я, конечно, молода, но отнюдь не глупа! — заявила так уверенно, что со слащавого лица сползла ухмылка. — Уберите это! — подняла руки вверх, взглядом указывая на цепи. Решили на дурочку сыграть! Не дождетесь! — Я прибуду в особый отдел завтра утром лично!

Шорн сразу понял, что происходящее может выйти ему боком и потянулся, чтобы снять путы, но его остановил Маркус.

— Нет, леди, вы сейчас же пройдете в карету! — толкнул меня в спину, чтобы живее двигалась.

Я посмотрела в сторону кладбища и заметила, как над одной из плит загорелся сгусток зеленой магии, вроде маячка, который оповещал, что мертвая стража готова в любой миг подняться из могил и защитить поместье от незваных гостей.

Миторн говорил, что теперь во мне львиная доля магии смерти. Так почему бы не воспользоваться вновь обретенными способностями? Никогда не оживляла мертвых, но чувствовала, что моих сил должно на это хватить. Главное, справиться с зачарованными путами.

Сделав еще один шаг в сторону ворот, зажмурилась и зашептала заклинание защиты, которое рушило подобные цепи преграды, и точно угадала с его выбором!

Путы разлетелись на мелкие звенья, и в тот же миг Маркус призвал огонь, чтобы спеленать меня вновь, а ему вторил Шорн, готовясь к сокрушительной атаке. Другие жандармы бросились на подмогу, но я юрко отскочила от огненной плети и бросилась к зеленому маячку. Выпустила из ладони поток некротической энергии и вслух призвала армию защитить поместье от нападения.

Как только маячок принял мою магию и содрогнулся, Шорн вместе с Маркусом навалились на меня своими тушами и прижали к земле.

— Помогите! Мертвые стражи! Защитите! — закричала так, что вмиг сорвала голос.

Ярко-зеленая дымка начала расползаться по кладбищу с дикой скоростью, раздался жуткий вой и грохот. Из земли выползали скелеты со светящимися камнями в пустых глазницах.

Мне самой стало так жутко, что холодок пробежал по позвоночнику. Многое знала о некромантах и их стражах, но подобное видела впервые. Одного-то мертвого не так уж просто пробудить, а тут бесчисленная армия выползала наружу и яростно приближалась к врагам. Словно свирепые адовы псы они могли нещадно разрывать жертву на мелкие кусочки. Видимо, предводитель мертвой стражи именно для этого вел за собой скелетов, потому что первым начали улепетывать из поместья жандармы. Им ли не знать, на что способна нежить!

А вот Маркус пока не собирался далеко отступать. Принялся жечь мертвых магией огня, которая у него отскакивала от зубов и поражала все живое вокруг. Пока я лежала на земле, чувствуя, что при беге сильно подвернула ногу и не могу подняться, промелькнула мысль, что когда Миторн увидит, во что Маркус превратил его чистенькое поместье, огневику не поздоровится.

Как в воду глядела! Армия прошла мимо меня с намерением превратить лорда Уилбера в фарш и тогда я услышала за спиной голос некроманта.

Он отдал приказ мертвым и те статуями застыли без движения, будто вековыми деревьями окружили Маркуса со всех сторон. Видно было, что дядюшка испугался не на шутку, но все равно упорно продолжал смотреть на приближающегося к нему Миторну.

— Ах ты, гад ползучий! — прикрикнул некромант, но я не успела понаблюдать за дальнейшей картиной. Двое крепких прислужников подхватили меня на руки и бегом поволокли в дом. Уложили на мягкую софу и засуетились вокруг моей ноги. Сказывается, я не просто ее подвернула, а сломала, ведь часть кости торчала наружу.

Разглядев свое увечье поближе, почувствовала, как тошнота подкатила к горлу и резкая боль пронзила с такой силой, что я захрипела, а слезы брызнули из глаз. Кто-то поднес к моему носу склянку с зельем, от которого исходил пар. Стоило его вдохнуть, как резко погрузилась в темноту.