Глава 9

Пока сидела в комнате и смотрела на игру пламени в камине, пыталась размышлять логически, но крики, что доносились из коридора, не давали сконцентрироваться на проблеме. Лорды спорили между собой столь эмоционально, что стены содрогались. Никто не хотел уступать, и в этом конфликте я была полностью на стороне некроманта. Ладно, Роунар! Но маменька! Только этой сующей в каждую щель нос невротички мне тут не хватало! Поучения, глупые советы и истерики — вот чего я ждала от леди Нейш.

А когда яростные крики стихли, взъерошенный и злющий как тысяча демонов Миторн ворвался ко мне в покои и с порога заявил:

— Встречайте вашу мать, леди, эта женщина уже сидит в карете у ворот! Целитель прибудет завтра! — запыхтел от ненависти, но понизил тон. — Маркус ждет в холле, чтобы попрощаться.

Ох! К чему эти бессмысленные церемонии прощаний и встреч?! Лишняя трата времени и сил, которые нещадно убывали, вновь погружая меня в состояние апатии. Скорее бы уже этот оскорбленный индюк провел свой ритуал и запустил, наконец, мое сердце! В ту же минуту сбегу из мрачного поместья и поминай, как звали! Не нужны мне титулы и кошельки, полные золота! Свобода дороже!

Хоть и скривилась, но подчинилась. Встала с кресла со вздохом и направилась в холл, где меня с нетерпением и странным блеском в глазах ждал дядюшка покойного супруга. Пришлось расшаркаться в поклонах и улыбках.

— Счастливого пути, лорд, — пролепетала, когда он захватил мою руку, чтобы щедро ее облобызать.

Снова прощупывал меня на силу! До чего же неугомонный подонок! А вот и не получится ничего. Ха! Я даже в нынешнем состоянии сильнее, чем этот огневик!

— До скорой встречи, дорогая леди Эллиора, — зыркнул на меня многозначительно своими черными глазищами, от чего не по себе стало. Хорошо Миторн вовремя вмешался и указал Маркусу на выход.

Но на этом мои испытания не закончились! Мамаша уже стояла у главной лестницы поместья, окруженная походными сумками для перевозки вещей. Видимо, заранее планировала вылазку! Не дает покоя своему чаду!

Жалобно взглянув на недовольного некроманта, помогла матери войти в дом.

— И как можно жить в таких мрачных стенах?! — возмутилась, окидывая просторный холл взглядом. Прищурилась и обратилась к хозяину поместья. — Позаботьтесь, чтобы на время моего проживания здесь с дочерью, мне отвели светлые покои! — с порога взбесила Миторна женщина, а я истерично хохотнула.

— Таких не имеем! — рявкнул некромант, стоя рядом со мной. Я кожей ощущала ту дикую злость, что от него исходила, и отчего-то мне было одновременно смешно и грустно.

— Значит, одну надо переделать! И лучше, если на первом этаже. Не люблю карабкаться по лестнице!

Она начала ходить и разглядывать мрачные атрибуты дома, а Миторн тихо шепнул мне на ухо:

— Надеюсь, в ближайшее время она свалиться с этой лестницы, — я улыбнулась и кивком подтвердила свое согласие с таким развитием событий, затем нехотя направилась к горе-мамаше. Положила ей руку на плечо и тепло так произнесла:

— Еще одно слово и отправишься вслед за лордом Уилбером, — а за каким именно, думай сама!

Леди на секунду замерла и обомлела, а потом нахмурилась, но лишь прицокнула, ничего не ответив. Развернулась и демонстративно зашагала в главный зал. Слуга тут же подхватил ее сумки и растерянно посмотрел на хозяина, который вздохнул и махнул рукой в сторону той комнаты, где недавно гостил Маркус.

— Знаешь, это так непривычно, видеть за невинным фасадом столь циничную особу! — некромант приблизился, обнимая меня за плечи и добавил шепотом: — Одно могу сказать, меня дико заводит сочетание наивности и порока, что не могу дождаться ночи.

— Уверена, ты не разочаруешься, — стряхнула с себя похотливые ладони и с гордым видом отправилась к себе, чтобы подготовится к ужину. Хотя уже возле лестницы передумала и решила навестить леди Нэйш по важному вопросу. У Эллиоры наверняка есть куча приличных до зубовного скрежета платьев. Тот гардероб, что предоставил Миторн, совершенно никуда не годился, опровергая облик страдающей от горя вдовы.

— Элли! — обрадовалась моему появлению женщина, — я знала, что ты придешь. Посмотри, в каком убожестве меня поселил этот мерзкий некромантишка! Как он посмел так обращаться с благородной дамой?

— Наверное, как она того и заслуживает, подкладывая под него родную дочь? — осадила воодушевленный пыл. Пусть даже не надеется через меня чего-то добиться от Миторна. Мне бы и самой от него чего-нибудь добиться, и желательно поскорее. — Я здесь по другому вопросу. Посмотрите, во что я одета! Где мои вещи? Их отправили в дом Уилберов? Если так, потребуется время, чтобы их доставили сюда. Однако же не могу я носить это непотребство! Лучше уж голой, и то приличнее буду выглядеть.

Отдать должное, маман быстро сообразила, что от нее требуется. Мне в чем-то даже импонировал такой сорт беспринципных людей, которые упрямо шли к цели, невзирая на условности. После стольких оскорблений с моей стороны, леди Нейш вела себя, как ни в чем не бывало. Вот только стоит ей осознать, что от меня не будет пользы, припомнит все до последнего словечка.

Очень скоро мне выдали серую убогость, в которой и служанка не появится на людях. Дорогая ткань, отделка ручной вышивкой ничуть не умоляли строгого фасона под горлышко и мешковатый покрой. Представила вытянувшуюся рожу Миторна, его разочарование и довольно улыбнулась. Себе же я подняла настроение тем, что надела под платье кружевное белье алого цвета. На моей белоснежной коже оно смотрелось ярко и вызывающе. Алые туфли и блеск на губах. Волосы закрутила в узел и зафиксировала шпильками. Подмигнув своему отражению, отправилась в столовую, из которой по всему дому благоухали аппетитные ароматы жареного мяса.

М-м-м, праздник живота тоже никто не отменял.

Маман заявилась разодетой, будто на прием собралась. Миторн — ей под стать щеголял отглаженным черным камзолом, на отворотах и по обшлагам которого вилась золотая нить. Небесно-голубой шейный платок, сколотый застежкой с драгоценным прозрачным камнем, делал мужской взгляд глубже, выразительнее. Собственно, при моем появлении эти наглые зенки округлились до максимального размера. А я, сдерживая рвущийся наружу смех, робко поприветствовала присутствующих и заняла положенное место. Сама скромность, ага.

— Леди Эллиора! — гад тактично кашлянул, скрывая собственное недоумение, — вы очаровательны в этом наряде.

Отстраненно кивнув, принимая ответное приветствие как должное, я алчно уставилась на сочащиеся соком стейки.

— Элли, где твои манеры? — возмутилась маман, когда я потянулась и утащила вилкой лакомый кусочек к себе в тарелку. — Твое поведение позорит всех нас.

Я как раз отрезала ножом приличную часть стейка, отправила его в рот и усердно заработала челюстями. Перед леди Нейш лежали несколько листиков салата, ложечка паштета и мелкие горошины сладкой приправы. Выразительно так оценила содержимое своей тарелки, покосилась на тарелку маман, и заработала челюстями с еще большим усердием под горестный вздох полуголодной леди.

— Я не травоядное, чтобы питаться одними салатами. Молодому организму требуется много сил, вам ли это не знать? Или вы никогда не были в моем возрасте?

Леди Нейш густо покраснела и мрачно уставилась на свой ужин. А я причмокнула от удовольствия и вгрызлась в очередной кусочек. Миторн посмеивался, наблюдая за нашим разговором, однако и сам предпочел хороший кусок мяса с гарниром. Жаль от десерта отказался, рассчитывая, наверное, получить его другим способом. Ну и ладно! Мне ж больше достанется. Надо наслаждаться жизнью, пока есть такая возможность, во всех ее проявлениях.