Глава двадцать первая

Проснувшись с утра, я обнаружила, что моего непутёвого женишка и след простыл. Хотелось бы верить, что он ищет поводы для нашего будущего развода, но гораздо больше шансов было, что он просто «сбежал» от меня подальше. «Ну, хотя бы делом занят, — подумала я и также мысленно добавила: — Может быть».

Я привела себя в порядок и вышла. Побродила немного по поселению, приглядываясь к местной жизни. Женщины занимались домашними делами, дети играли, а вот мужчин почти не было. У края поселения я увидела знакомую фигуру — Норт. Как раз он-то мне и был нужен!

— Доброе утро, Норт!

Наставник Литто не ответил. Он стоял и смотрел на реку неподалёку. Я пригляделась. По блестящей поверхности реки сновали тени — лодки. Это были рыбаки. Вот где часть мужчин поселения. Остальные, вероятно, на охоте.

— Норт! — снова позвала я.

Норт отвлёкся от наблюдений за рыбаками и повернулся.

— Доброе утро, Джессика! Прости, я задумался.

Я кивнула, подошла и встала с оборотнем рядом.

— О чём?

— Что?..

Кажется, размышления всё никак не отпускали его.

— О чём задумался?

— Да так. Собственно, ни о чём серьёзном. — Он указал мне на реку. — Сейчас поздняя осень. И очень тёплая, что нетипично для этих мест. Но очень хорошо, ведь рыбы в реке ещё долго будет много.

Он замолчал. А я задумалась. Рыбы в реке много, и будет много ещё долгое время. Но лодок на берегу почти не было, а это значит, что почти все рыбаки сейчас вышли на промысел.

— Но зачем? — спросила я. — Зачем так много рыбы именно сейчас?

Норт посмотрел на меня с заметным интересом.

— А как же запасы на зиму?

Тон его голоса прозвучал так, как будто он не отвечает на мой вопрос, а предлагает ответить на свой.

— Запасы рыбы? Морозов нет и вряд ли скоро будут. А в земли севернее нет смысла везти рыбу. Лучше наловить её там и сразу заморозить. Так её можно будет хранить хоть до самой весны.

Норт кивнул и улыбнулся. А затем встал передо мной вплотную. Да так, что мне стало немного неуютно.

— Откуда ты это знаешь, горничная Джессика?

— Часто общалась с рыбаками на рынке, — ответила я, глядя ему прямо в глаза. Только так и надо смотреть, когда лжёшь. Так не поймут и не поймают. — Или ты думаешь, княжна была рада получить к своему столу протухшую рыбу? — Я отвела взгляд и подёрнула плечиками. — Пришлось научиться и в этом разбираться.

Норт не отступил. Он наклонился ко мне и спросил:

— С чего бы горничной княжны самой ходить на рынок за рыбой?

— Ой, всё! — воскликнула я. — У вас, собак, может и принято назначать щенков сразу вожаками, но у людей всё немного не так. Сначала в замок княжны я попала не как её личная горничная. Пришлось и на кухне поработать.

По взгляду Норта я поняла, что он мне поверил. Хотя тут я ничуть не врала. Ни про первую работу помощницей повара, ни про походы на рынок за продуктами, в том числе за хорошей рыбой.

— Вот и я думаю, — тихо сказал Норт, — зачем вылавливать столько рыбы сейчас, когда до первых морозов ещё так много времени? Как и до морозных земель…

Он снова отвернулся и посмотрел на реку. А я тайком пригляделась к нему. Норт был умён и прозорлив. Нужно будет быть с ним настороже. Но и про свой вопрос забывать не стоило.

— Норт, я искала тебя. Вы с Литто договорились о свадьбе. А мне нужна свобода.

Прелесть разговора с умным человеком (даже если это оборотень) в том, что ему не надо объяснять всё детально.

Норт сразу понял, к чему я клоню.

— Мы не можем избежать этого брака. Иначе у Литто будет только звание вожака, но не будет его власти. А без этого в чужом Клане придётся трудно. — Он посмотрел на меня. — И нам, и уж тем более тебе.

Я кивнула. Уж это я понимала. Норт жестом предложил мне вернуться в поселение и продолжил:

— Если я верно понимаю, ты требуешь заверений, что получишь развод и вновь обретёшь свободу от обязательств перед вожаком Литто и Стаей?

— Совершенно верно.

Некоторое время Норт шёл в задумчивости. Я ему не мешала. Последнее дело отвлекать того, кто придумывает план, как тебя спасти от неприятностей!

— Выход есть всегда, — сказал, наконец, он. — Но свадьба и рождение щенков для тебя всё равно обязательны. Не нужно этому сопротивляться.

— Мне нужно ваше слово, наставник Норт!

— Моё? — спросил оборотень удивлённо. — Почему не слово вожака Литто?

— А вы бы верили его слову?

Норт рассмеялся. Мы дошли до нашей с Литто юрты и остановились.

— Вы очень сообразительная девушка, Джессика. Думаю, Литто повезло укусить по ошибке именно вас.

— Зато мне не повезло… — проворчала я.

— Не судите судьбу, пока не увидите наверняка, к чему она вас ведёт.

В ответ я только фыркнула. Но спорить с Нортом мне никогда не хотелось. И этот раз не стал исключением.

— У меня есть ваше слово?

— Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы вы стали свободны в тот же момент, как только это станет возможным, — пообещал Норт, поднял вверх указательный палец и дополнил своё заверение: — Если только это не будет угрожать благополучию Стаи, Клана и Литто.

— Меня это вполне устроит, — сказала я, слегка кланяясь в благодарность. — Норт, вы всегда так его защищаете. Литто. Он для вас так много значит?

Норт не ответил. Он улыбнулся, поклонился мне на прощанье и ушёл.

А вот это ещё интереснее. Я впервые видела, как наставник Норт оставляет вопрос без ответа.

Я огляделась по сторонам. Посёлок проснулся до конца. Кругом кипела жизнь.

— А у меня дома конь не валялся! — сказала я грозно. Видимо, пыталась ещё до уборки напугать беспорядок в юрте. Тут же сама себя приободрила: — Давай, Джессика! Бери коня — неси валять! — и пошла наводить порядок в доме.