Глава двадцать четвёртая

Ожидания оправдались целиком и полностью. Как только обед был готов, Литто тут же появился на пороге.

— М-м! — послышалось его довольное мычание, когда он со смаком втянул в себя ароматный пар, вьющийся над котелком с супом.

Он потянулся за тарелкой, и тут же получил половником по лапам.

— Лапы мыл?

— Мыл! — солгал Литто, спрятал руки за спину и «незаметно» обтёр их об одежду.

Я приподняла бровь и скептически поинтересовалась:

— Мне что, сковороду взять?

Литто что-то недовольно заворчал, огляделся по сторонам. Сковорода стояла рядом, я специально поставила, и он её увидел.

— Ладно. Я быстро. Обернусь волком, сгоняю на речку и мигом обратно.

— Если побежишь обратно голыми лапами по земле, снова отправлю их мыть, — спокойно сообщила я торопыге, разливая суп по мискам, и взамен выслушала ворчание ещё дольше и ещё громче.

— Ты когда-нибудь видела волка, ходящего на задних лапах?! — возмутился Литто.

— Нет. — Я отрицательно помотала головой. — Зато теперь у меня есть шанс. Не правда ли?

— Не правда!

Голос Литто звучал обиженно. Он громко сглотнул слюну, бросил последний тоскливый взгляд на готовый обед и бросился к двери.

— Я сейчас!

Смешной он, этот «вожак Стаи». Как щеночек. И легко поддаётся дрессировке.

— Литто, — позвала я, решив его пожалеть.

Он замер на пороге.

— Чего?

— Я наполнила умывальник, — сказала я. — Он около юрты справа. Помой руки и иди обедать.

— Спасибо! — радостно выдал Литто, а потом внезапно вспомнил, с кем говорит, насупился и снова начал ворчать.

Но, как мне показалось, уже без настоящего недовольства. Просто по привычке. Он всегда так общался, и это пора прекращать.

За обедом я ни о чём говорить не стала. Не было привычки портить людям (и оборотням) аппетит. Да и отец приучил: за столом никаких деловых разговоров. И пусть я здесь находилась не по своей воле, и мы с Литто обедали на полу — ни стола, ни другой мебели в юртах волков не было, — но от этого негласного правила я решила не отступать. Мой дом — мои правила!

Но обед ведь процесс небесконечный.

— Итак! — начала я, убирая в сторону тарелки и разливая по двум пузатым кружкам ароматный чай.

Я заварила его в обычном горшке. Мешочек с травами нашла среди запасов, которые мы с Ойрой принесли с лабаза, а кружки мне вчера вечером принес кто-то из волчиц.

— Итак? — вяло спросил Лито.

Он налопался от пуза и сейчас довольно жмурился, предвкушая послеобеденный отдых.

— Итак, — повторила я. — Я поговорила с Нортом, и он обрисовал мне ваш план.

— План?

Литто был слишком разморён сытостью, пришлось его подстегнуть.

— Тебе как, скандал нужен и очередное изгнание, или поговорим, как свести неприятные последствия нашего будущего брака к минимуму?

— К минимуму, — сразу оживился Литто. Он даже перестал съезжать спиной на пол и выпрямился. — Поговорим.

Совсем другое дало. Можно было начинать серьёзный разговор.

— Наставник Норт дал мне слово, что я получу свободу, как только это станет возможным. Но свадьба должна состояться. Это даст нам безопасность, а это именно то, чего я хочу.

— И я тоже…

— А мне всё равно, — перебила я Литто. — Разве ты сейчас находишься в чужой стране, в чужом народе и обязан заключить брак с тем человеком, которого знаешь всего пару недель?

— Вообще-то да.

Ответ Литто меня обескуражил. А ведь и правда: его изгнали из дома, из своей страны и своей стаи. И жениться он обязан на мне также, как и я выйти за него. Не по своей воле.

— Не думала об этом с такой стороны, — призналась я.

— А я думал, — вдруг твёрдо сказал Литто и продолжил абсолютно серьёзным тоном: — Я понимаю, что мы с тобой застряли между своими желаниями и необходимостью следовать навязанным правилам. Но это нужно для выживания. И я это принимаю. И я хочу предложить тебе, Джессика, заключить союз.

— Союз? — переспросила я. — Ты про брак?

Литто замотал головой.

— Нет. Я про союз между нами. Честный, партнёрский союз. До этого момента мы были обязаны действовать в одной связке, а я предлагаю действовать сообща по собственной воле. Только так мы оба сможем выпутаться из этих неприятностей и не поубивать друг друга по ходу дела.

Литто был так серьёзен, а я улыбнулась: я узнала в его словах речи наставника Норта. Надо будет у него научиться этому: воспитанию вожака Стаи. Вещи он говорил очень правильные. Я и сама хотела предложить перестать трепать друг другу нервы и спокойно дожить до того момента, когда мы оба станем свободными.

— Кто ты такой и куда дел щеночка Литто, который всё делал неправильно? — спросила я, шутливо прищуриваясь.

Литто рассмеялся и развёл руки в стороны, указывая на всего себя.

— Расту не по дням, а по часам.

— Надеюсь, ты с такой скоростью взросления не обернёшься брюзгливым старикашкой ещё через неделю, — пошутила я и протянула ему свою руку. — По рукам!

— По рукам! — повторил мои слова и жест Литто.

Мы пожали руки и запили это дело вкуснейшим чаем.

«Ну что ж, Джессика, — поздравила я себя мысленно, — а жизнь-то налаживается!»

После окончания обеда Литто намеревался поспать в своё удовольствие, уступив мне право помыть посуду и прибраться. «Джентльмен».

— А ты спать не хочешь? — спросил он, укладываясь на шкурах. Около порога, конечно же.

— Мне не хочется.

Литто свернулся калачиком, как иной раз делают это домашние собаки, и сладко зевнул. Его сонный взгляд осмотрел меня с головы до ног, задержался на животе.

— Ты их чувствуешь? — спросил он.

— Нет, ты чего. Рано ещё.

Литто слабо пожал плечами. Он проваливался в сон.

— Их беречь надо, — сонно прошептал он. — Они же маленькие ещё… — Внезапно его глаза широко распахнулись. Он сел и зашептал: — Джессика! А если я тебе кое-что расскажу, обещаешь никому не говорить? — Я кивнула, а Литто зашептал ещё тише: — Поселению грозит большая беда. С западных земель сюда пришли опасность…

— Росомахи. Я знаю.

— Откуда?! — удивлённо воскликнул он.

— Ойра сказала мне. — И не дожидаясь следующего вопроса, я сразу добавила: — Потому что я теперь одна из Стаи.

Литто понятливо закивал. Он нахмурился и снова уставился на мой живот.

— Я вывезу тебя отсюда. Волки пробовали. Отряды уходят без вреда. Росомахи не преследуют их. Но сначала надо будет сыграть свадьбу. Это важно!

— Почему?

— Потому что это мои дети. — сказал Литто таким тоном, как будто я спросила о цвете голубого неба. — Если со мной что-то случится, у них должна быть защита Стаи.

Я задумалась. Литто намеревался отправить меня на Север, а сам остаться и попробовать отбить поселение у опасных хищников. Я уже прибралась в юрте и пошла на улицу, чтобы помыть посуду.

— Ты ведь тоже можешь уйти, — сказала я, останавливаясь на пороге.

— Я не пойду. Я должен остаться.

Я оглядела Литто. Неужели и правда так сильно изменился за несколько дней? Литто нахмурился и выглядел серьёзно. Но помимо этого ещё и немного растеряно. Как будто не знал, справится ли. Но почему он не признал этого. В моей голове мелькнула догадка.

— Как думаешь, если ты спасёшь Стаю, отец похвалит тебя?

Литто окатил меня взглядом, по которому я поняла всё, что он чувствовал. Не напускная бравада, а его настоящие чувства. Литто боялся, что не справится. Но он не отступал не потому, что это была Стая, которую он как вожак обязан был защищать, а лишь потому, что думал, будто бы отец сможет увидеть в нём настоящего волка и примет его обратно.

Я покачала головой.

— Спи, — тихо сказала я ему и вышла.

Ничего не изменилось. Щенок думает, что он взрослый пёс.