9.2

Остаток дня прошел сумбурно. Когда мы возвратились в таверну, на мою радость Шаннаэйры уже не было, хотя я с замиранием сердца встречала каждый стук входной двери. Все ждала увидеть зеленое платье и услышать не менее знакомый вкрадчивый надменный голос. Обошлось.

Хозяин выделил нам действительно неплохую комнату. Чистую, уютную и теплую, но одну на всех, да…

Широкие кровати, застеленные свежим бельем и покрывалом из овчины, поднимали настроение от одного предвкушения наконец-то порадовать усталое тело.

А большая бадья с горячей водой окончательно примирила с отвратным днем, судьбоносной встречей со змеищей Шаной и главой оборотней.

Мужиков, конечно, пришлось выгнать. Они хоть и сопротивлялись для вида, но справиться со жрицей, перед которой маячила перспектива ванны, не смогли.

И вот — долгожданный сон! Я вырубилась быстро и качественно, но уже через пару часов проснулась и почти полчаса ворочалась, глядя в потолок. То ли переизбыток новых событий, то ли, наоборот, разворошенные старые воспоминания не давали уснуть. Покрутившись в постели еще десять минут, я не выдержала. Натянула первые попавшиеся штаны и рубашку и спустилась вниз в общий зал.

На одном из столов в полутемном зале горела единственная масляная лампа, на удивление яркая и качественная. Фитиль был выкручен на максимум, щедро очерчивая неверно пляшущими тенями круг света.

Хотя рыжие встрепанные волосы и маячком белеющую повязку на руке можно было опознать и по одинокой лучине. Рядом с парнем стояла открытая бутылка и кубок. На удивление маг меня заметил и, мало того, опознал даже не оборачиваясь в мою сторону.

— Что, Рокс, не спится?

— Угу… Когда не спится, главное — не спиться, — скаламбурила я, тоже наливая себе из огромной бочки за стойкой и бросая на узкую столешницу монетку в оплату. — Чего не попросишь Силь вылечить? Так и будешь мучиться?

Хм… мне показалось или он смущенно отвел глаза? Сделав большой глоток он пробурчал:

— А может, я наслаждаюсь?

— Так давай я тебе вторую сломаю, получишь двойное удовольствие? — не удержалась я от подколки.

Марк возмущенно продемонстрировал кулак здоровой рукой и от греха подальше спрятал ее под стол.

Я плюхнулась на свободный стул, прихлебывая хмельной напиток, и заметила слева еще одну фигуру. Из темноты, на ходу роясь в сумке, вышла Силь:

— Вот нашла мазь, сейчас быстренько… Ой, Рокс?.. — жрица почему-то покраснела. — А ты чего не спишь?

— То же могу спросить и у остальных, правда, Шэр?

На лестнице появилась массивная фигура атланта. Мужчина что-то неразборчиво хмыкнул и вышел из тени к освещенным лампой перилам. Ну, конечно, вся компания в сборе.

Я приглашающе кивнула остроухому невольнику на бочку и на стул. Отказываться и строить из себя загадочного и высокомерного сверхчеловека, Шэратан не стал. Как и остальные.

Перевернув стул спинкой вперед, я удобно облокотилась на низкую деревянную перекладину, неторопливо прихлебывая ячменно-солодовую радость. Хор-рошо-то как!

Спустя минуту напротив уселся Шэр с кружкой таких размеров, что ее скорей можно было назвать маленькой бочкой. Бутылка мага и так была почти пуста, хотя внешне он выглядел огурцом, разве что глаза блестели ярче обычного.

Силь, опустив глаза, быстро и ловко меняла магу повязку на руке, что-то тихо нашептывая. То ли ругалась, то ли молилась, горгона поймет этих жрецов… Нет, при желании, если прислушаться, я бы вполне разобрала и совсем тихий шепот, но мне было просто лень.

— Ну что, коллеги, у кого какие предложения и мысли по внеплановому заданию?

На положении остроухого невольника я не стала заострять внимание: коллеги, так коллеги. В конце концов, я сама предложила ему вольную в обмен на помощь. А оно и еще вон как повернулось… Тут пригодится не то что лишний клинок, но даже лишняя пара глаз и ушей. Особенно таких… Выдающихся во всех отношениях.

Жрица поежилась, насупилась, затягивая на бинтах миленький бантик, и виновато произнесла:

— Опять я виновата… Простите, но я правда не могу контролировать эти… трансы.

— А хотя бы откуда они у тебя вообще не хочешь признаться?

— Я не… не… — блондинка вновь стала заикаться.

— Ой, да ладно: снимай уже своих «павлинов», — фыркнула я насмешливо. — Думаешь, кто-то еще не понял, что твой бог не Венера, а Феб. Или тебе больше по душе греческий вариант? Златокудрый Аполлон, бог врачевателей, пифий и…

— Не надо, — резко прервала меня Силь, на мгновение сверкнув янтарными озерами глаз с изменившимся вертикальным зрачком. — Хватит. Я же не спрашиваю, почему у тебя нет фамилиара.

— Так спроси, что мешает?..

Спрашивать никто не захотел. Полупьяный маг лишь фыркнул что-то под нос, а жрица ожидаемо смутилась, покраснела и замолчала.

Разве что атлант неожиданно окинул меня долгим внимательным взглядом. Пронзительным и, неожиданно, понимающим. А я вдруг в который раз поймала себя на мысли, что вообще не могу понять, как этот мужчина постоянно умудряется выглядеть так, будто делает нам всем одолжение одним своим присутствием. Да ну, бред какой-то!..

Я торопливо уткнулась в кружку, втягивая густой хмельной запах, похожий на аромат жареных кофейных зерен.

— Итак, какие планы на завтра? — нейтральным тоном, торопясь перевести тему, осведомился Марк.

— Кроме того, чтобы для начала просто походить — осмотреться, мне нечего предложить, — я тоже подхватила новый виток разговора. — Патрик говорил, что завтра открывается Бельтайнская ярмарка. Думаю, не помешает пройтись, послушать, что говорят, может что интересное увидим.

— Всем вместе ходить — бестолково, это как грибы собирать толпой, — резонно возразил Шэр, тоже вступая в диалог. — Лучше поодиночке, либо попарно.

— Согласна. Тогда, Марк, может… осмотришь Холм с храмом? Возможно, найдешь какие-то остатки магического воздействия?

— Думаешь, здесь тоже есть маг?

— Кто знает. Деньги же исчезли именно оттуда. И даже усиленная охрана не помогла.

— Как и новобрачным, — вздохнула Силь.

— Вот-вот. А у нас всего три дня. Кроме осмотра места преступления надо поговорить с родителями убитых. Мы можем сходить с Сильвией. Вряд ли кого удивит, что две наивные девушки везде суют свои носы и интересуются деревенскими сплетнями.

— Мне вот интересно, почему ты сама не осмотришь Холм? — неожиданно задал вполне логичный вопрос Шэр. — Это же ваш Храм. Заодно и в местную общину друидов бы сходила. Тем более что ты, судя по всему, знаешь ее главу — вы так «тепло» встретились днем.

— Знаю. Поэтому и не пойду.

— Знаешь что⁈ — возмутился Марк.

— Что?

— Мы не на пикнике, чтобы ставить условия — пойду — не пойду. В конце концов, это непрофессионально.

— А ты мне не тыкай профессионализмом!

— Бесишься? Потому что я прав.

Сильвия и Шератан сидели молча, но судя по лицам явно поддерживали ораторствующего Марка. Предатели!

— Если не хочешь идти одна, я могу с тобой сходить, — предложил Шэр, завершая нашу бурную разборку с рыжим магом.

— Отличная идея! — тут же поддержал Марк. — Вдвоем, глядишь, отмашетесь. В крайнем случае, он как мужчина, возьмет удар на себя. А может и не удар. Может, друидессы натурой возьмут, остроухий тем более кстати будет.

Атлант молча подсунул под нос наглому магу весьма внушительный кулак и поднялся, наливая еще одну кружечку.

Я только вздохнула. Вот же зараз-за рыжая! Впрочем, возразить мне было нечего. И если бы на моем месте был тот же Марк, я бы сама же первая его и высмеяла. Тартар, как же гадко!

— Я могу сходить, — предложила Сильвия, явно опасаясь, что еще пара фраз и полная кружка пива окажется на чьей-то рыжей башке.

Но я покачала головой:

— Не надо, спасибо. Управимся как-нибудь.

— Тогда может в карты? — казалось бы, какой еще вопрос может вызвать такое оживление в два часа ночи.

— А у тебя есть?

— Обижаете! — Марк похлопал по карманам, вытаскивая на свет засаленную колоду из выделанной кожи.

— Раздавай!..

Два следующих часа пролетели весело и незаметно.

Я поболтала в кружке уже теплое пиво, допивая одним глотком. Хватит, пожалуй, на сегодня, скоро и так начнет светать. Пора разбредаться на покой. Мне с магом катастрофически не везло: из десятка партий мы едва выиграли по одной. А вот Силь и Шэр чередуясь выигрывали раз за разом. Вот и сейчас разносилось разухабистое:

— Русалка! Морской змей!

И следом застенчивое:

— Козырной джинн и… и вот тебе на!

— Ха! Тролль и скалистый дракон!

— Ой, напугал! А вот еще тебе…

Интересно, сиятельное мажество видит, какие далеко не дружеские взгляды исподтишка бросает на него наша Силь? Вряд ли. До таких чурок, пока лбом не ткнешь, не доходит. Хм… когда же его ткнет?

Все — спать. Завтра и так день тяжелый, а с учетом прогулки в «змеиное гнездо» и вовсе… хоть бы не заснуть где-нибудь посреди трясины. Остальные тоже задерживаться не стали. Завтра нас действительно ждал насыщенный и непростой день.

Впрочем, мне показалось, что уснули мы лишь на пару минут, как рядом раздался грохот и чей-то вопль.

Я подскочила на кровати, со страху во сне даже не сообразив где и что происходит, просто на рефлексах призывая магию и проводя частичную боевую трансформацию.

— Отпусти, чокнутая! — зло прошипел рядом знакомый баритон.

Я скосила глаза, разглядывая опутанного лианами как куколка шелкопряда Шератана. Впрочем, через секунду атлант отлично справился и сам. Сильный рывок и зеленые «веревки» просто разорвались по волокнам. Ух, ничего себе силища!

— Чем вы там занимаетесь⁈ — раздался злой голос Марка. — Я, конечно, все понимаю, взрослые люди, но может вам снять отдельную комнату? Или хотя бы сеновал?.. Эй, чего молчите?

Молчали мы по вполне законному основанию. Атлант, иронично приподняв бровь, наблюдал за моей реакцией, а я просто пялилась на свою кровать. В десяти сантиметрах от того места, где еще недавно лежала моя голова, торчал выдранный из каминной решетки штырь на который была нанизана гадюка.

На мое счастье мужчина сделал все правильно, угодив в основание шеи змеи и дотянуться дальше она уже не могла. Хотя все еще была жива. В бессильной ярости пытаясь освободиться и отомстить за свою обесцененную до ржавого куска металла жизнь, она извивалась и выкручивалась кольцами, с каждым движением дергаясь все слабее. Бесполезно: тонкий металлический штырь держал нанизанную жертву намертво. Во всех смыслах.

Помочь я ей не могла, разве что ускорить уход. Даже отрубленная голова змеи может прожить несколько минут, а то и часов. Незачем продлевать агонию.

Вспыхнул магический огонек, освещая комнату ярким бестеневым светом. Благодаря боевой трансформации я видела и так, а вот Марк, наконец, тоже разглядел натюрморт и замер, впечатленный широтой композиции. Мне же пришлось прищуриться, торопливо прикрывая глаза и снижая чувствительность зрачков.

— А вопил-то кто? — поинтересовалась я. Ну не Шэр же в самом деле.

— Простите, — с соседней койки раздалось приглушенное. — Я боюсь змей.

Слева из-под одеяла показалась белокурая голова жрицы. Сильвия смотрела жалобно и виновато, при этом натягивала покрывало едва ли не до носа.

— Рокс, — тихо прошептала Силь, — а что, змеи могут вот так по стенам домов лазить?

— Легко, но обычно не в этих местах… Спасибо, что разбудила, — искренне поблагодарила я девушку и повернулась к атланту. — И тебе тоже спасибо, что спас… снова.

— Думаешь, она бы укусила? — поинтересовался остроухий.

Я не ответила. Молча прошла к открытому окну, провела пальцем по изнанке подоконника, пытаясь нащупать то, что должно защищать людей как раз от таких случаев. К пальцам прилипли лишь пару белых ворсинок — все, что осталось от оберега.

— Что это? — поинтересовался Шератан, с любопытством глядя на белый пух.

— Овечья шерсть. Местные жители защищают ею окна и двери. Потому что змеи никогда не приблизятся к дому с овечьей шерстью. Бог Цернунн оберегает своих детей. Ни одна рептилия в здравом рассудке к такому жилью и близко не подползет.

— А может, она неверующая была, — все также не в силах примириться с присутствием змеи в доме сказала Силь, косясь на змеиный трупик.

— Змея-атеистка? — фыркнул Род.

Я покачала головой и, сняв со штыря начавшее коченеть тельце, завернула в первую попавшуюся тряпицу.

— Нет, похоже кто-то специально убрал защиту с этой комнаты. Уверена, если проверим остальные номера в таверне — там все будет впорядке. А вот нас, кажется, кто-то сильно невзлюбил…