10.2

Объяснять, конечно, вот так с лету Марк ничего не собирался. Рыжий маг обладал той чертой характера, когда надо подготовиться, все разложить по полочкам, проверить, не лежит ли на рукаве прилипшая волосинка.

У-у-у! Бесит!..

— А что ты с ним сделал? — неожиданно поинтересовался атлант.

Серьезно? Его сейчас вот это прям интересует⁈ Я почувствовала, что вновь закипаю. Нет, не с моим характером играть вот в эти подковерные игры.

— Временная петля, — пояснил маг, потирая ладони, еще мерцающие желтоватым светом. — Долго не продержу, максимум через десять минут он оживет. Так вот, согласитесь, сейчас мы выглядим весьма подозрительно. Выполнить задание оборотня будет весьма непросто. Сами подумайте, на каком основании мы сможем совать свой нос в местные дела, а после присутствовать на церемонии? Поэтому я предлагаю вам, поиграть во влюбленную парочку, которая приехала в Клонтибрет сыграть свадьбу. Насколько знаю, атланты смешанные свадьбы тоже играют именно на Бельтайн — никто не удивится.

— Чушь! — вновь вспыхнула я как сухая лучина. — У нас в жизни не получится ничего изобразить, а тем более… «парочку». В это никто не поверит. Да он тут уже успел полдеревни перещупать!

— Не говори ерунды, — возмутился Шератан, недовольно скривив губы и задумчиво теребя кончик уха.

— То есть чернявая девка у тебя на коленях мне привиделась?

— Девушка шла мимо и просто подвернула ногу. Я помог ей подняться и донес до лавки.

— О, да! А на колени к тебе она забралась сослепу⁈ Не иначе как перепутала со скамьей, так?

— Мне надо было пнуть ее к забору?

— Хотя бы посадить рядом!

— Ну вот, — довольно произнес Марк, влезая в ссору, — а ты говоришь — не получится. Самая что ни на есть натуральная ревнивая жена!

— Что-о⁈

— А то! — невозмутимый маг философски пожал плечами, хотя я успела заметить, как вокруг него вспыхивают абрисы охранных заклинаний или что-то на них похожее. — Рокс, все равно других вариантов нет. Кандидатура нелюдя у нас одна — на Бельтайн только смешанные парочки женятся и ни в коем случае не обычные люди. А ты как его хозяйка… мне кажется, вполне логично, что эта роль достанется именно тебе. Или мне предложишь в подвенечное платье влезть?

— А Силь? Она куда лучше справится с ролью милой, доброй и по уши влюбленной невесты!

— Соображаешь? Она вообще-то тут в качестве жрицы?

Я сообразила и пошла на попятный:

— Ну ладно, с ней я, конечно, поторопилась, — пробормотала я, пытаясь придумать еще один вариант.

— А меня вы вообще-то спросить не хотите? — неожиданно мягким вкрадчивым голосом спросил атлант. — То, что я невольник, еще не значит, что я согласен играть роль твоего «женишка». Забыла? Ни один раб под страхом смертной казни не может выдавать себя за свободного человека.

— Если хозяин не разрешит, — напомнил Марк.

— Вот именно: «разрешит», а не — «прикажет», — самодовольно осклабился остроухий. — Дословное толкование закона — великая вещь. А потому если я не захочу, приказать мне никто не сможет.

— А что нужно, чтобы захотел? — перебил Марк, настороженно поглядывая на замершего лепрекона: оживает — нет?

— Свобода, естественно. Настоящая, а не поддельный приказ изображать вольного.

— Логично, — кивнул Марк.

— Что⁈ — рявкнула я, прерывая довольных друг другом мужчин, и набросилась на мага. — С какой стати ты за меня решаешь⁈

— А ты против? — в синих глазах Шератана загорелся злой колючий вопрос.

Марк тоже смотрел осуждающим взглядом, в котором явно читалось: «Ты совсем, дура? Делай, что хочешь! Но выбора у тебя нет».

При этом я сама не могла понять, почему это так выводит меня из себя. Я ведь и сама уже несколько раз задумывалась о том, чтобы освободить атланта от рабства. Еще после того, как он спас нас в роще дриад от разбойников, а после в таверне. И каждый раз останавливала себя.

Горгона! Ну, почему меня это так злит и заставляет крепче сжимать кулаки?..

Возможно, потому, что если Шэр получит свободу — он же действительно уйдет…

— Хорошо. Я освобожу тебя, но уйти ты сможешь только после того, как мы выполним первое задание, — торопливо добавила я.

Мужчина презрительно скривил губы, всем видом говоря: «Ну, конечно!». А я прижала руки к груди.

— Слушай, я понимаю, как это сейчас звучит вроде: «Я тебе, конечно, благодарна, но есть один нюанс». Но если вдруг ты уйдешь прямо сейчас… мы не справимся. Нам нужен не только поддельный жених, но и кто-то… с твоим боевым опытом и способностями. Обещаю, в день Самайна ты будешь свободен, несмотря на результаты наших заданий.

Наступила тишина. Тяжелая, густая. Синие глаза атланта внимательно изучали мое лицо, словно пытались проникнуть дальше — в самую душу.

— Давайте уже быстрее решайте, — недовольно бросил Марк, — этот зеленый коротышка сейчас оживет.

Атлант тоже скосил глаза на лепрекона, недовольно сжал губы, на скулах зло заиграли желваки. Условия соглашения ему явно не нравились, но все же он кивнул:

— Согласен. На крови.

— Согласна.

Черное обсидановое лезвие церемониального кинжала оставило разрез на ладонях, но крови не было — она впиталась в узкое черное лезвие, вбирая алые капли вместе со словами общей клятвы. В последний момент…

— … так вы говорите свадьба-а! — визгливый голос лепрекона прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула, зато не растерялся атлант, мгновенно вживаясь в роль он шагнул вперед, обнимая меня за талию.

Я рефлекторно отшатнулась, и в итоге едва не вскрикнула, когда стальные пальцы мужчины мертвой хваткой сжали за талию.

Злобное выражение рыжей морды Марка хорошему настроению тоже не способствовало. Маг предупреждающе показал кулак и сделал такое страшное лицо, что пришлось сжать зубы и через силу нацепить на лицо счастливую лживую улыбочку.

— Да, именно так. Свадьбу хотим у вас справить, — сообщил Шэр лепрекону даже не замешкавшись, будто начало разговора звучало не десять минут назад.

Лепрекон недоуменно захлопал глазенками:

— А чего именно у нас?

— Мы уже давно любим друг друга, но пока любимая училась, мы не могли быть вместе, — горестно расповедал «нашу историю» атлант. — А после окончания обучения я не смог отпустить свою невесту одну, к тому же в компании мужчин. И сама судьба привела нас на благословенный Изумрудный остров к Бельтайну. Если не сейчас, то придется ждать еще год, а мы больше не можем оттягивать миг нашего единения и жить друг без друга. Правда…. дорогая?

В голосе атланта звучала искренняя забота, но в глазах изумрудные демонята отплясывали джигу, а уши явственно подрагивали от предвкушения развлечений в следующие дни. И самое главное его правая рука уже давно переползла с талии куда ниже, покоясь на полушариях ягодиц. Вот же, Двуличный Ану… то есть Янус!

Не в силах произнести даже звука из опасения устроить драку или обложить всю компанию заковыристым матом по батюшке и матушке, я просто закивала, как гипсовый чжоуский болванчик.

Мужчины недовольно переглянулись, и мне на ухо донеслось недовольное шипение: «Что молчишь, не мне же одному отдуваться⁈»

— Да, да… именно так, — подтвердила я. — Люби-имый!..

Так, Рокс, соберись, не будь тряпкой. Надо работать, а не тратить силы на бесполезные эмоции, свернуть кое-кому шею я и после успею.

Прижавшись к мужчине, я сильнее, чем следовало «ласково» потрепала жениха по щеке. Атлант дернулся, криво улыбаясь сквозь зубы, но руку с моей филейной части убрал мгновенно. И то хлеб!

— А, точно человек и атланта! — сообразил лепрекон и захихикал. — Значит, сва-адьбу! О-о! Надо всем рассказать!

Что ж, кажется, нам поверили и можно расслабиться. Но, глядя на довольного мага, я вдруг сообразила: а ведь руку даю на отсечение, эта рыжая морда придумала ход с подставной свадьбой еще вчера! И, уверена, Марк просто выжидал удобного момента, чтобы поставить меня в безвыходное положение. Именно меня — атланту этот спектакль и договор тоже на руку.

А, что теперь думать, договор заключен — придется выполнять. Но Марку я это припомню. И ревнивую женушку в том числе!..