Глава 26

Свободных столиков, конечно же, не было. В переполненной таверне яблоку негде было упасть. Поэтому я вышла на улицу и уселась на бревна, которые лежали на заднем дворе. Вытянула ноги и задумалась, глядя в ночное небо.

Странно это все.

Хотя странным оно было еще начиная с того момента, когда я вдруг купила одного остроухого невольника. Но теперь, когда выяснилось, что за ними еще охотится ассасин, а боги лично принимают участие в судьбе — и вовсе стало страшно.

— Рокси! — звонкий голос Сильвии выдернул меня из раздумий. — Ты где была? Мы тебя потеряли.

Да я и сама себя потеряла. Теперь вот думаю, как найти.

— Между прочим, пока некоторые песенки слушали и пиво глушили, другие — работали! — самодовольно заявил маг, кивая на кружку в моих руках. — Точнее, охотились!

Мне вдруг стало обидно. Главное, сами меня бросили одну, оставив на растерзание наемным убийцам. А теперь еще предъявляют за это, охотнички, мать их.

— Между прочим, в это время некоторые от вражеских стрел уворачивались.

— Не смешно, — буркнул атлант, одновременно хмурясь и быстро оглядывая меня, будто выискивая во мне лишние дырки.

— Похоже, что я смеюсь?

— Вообще да, как-то хреново выглядишь, — согласился рыжий волшебник.

— Хорошо хоть я так выгляжу время от времени, а ты всегда.

— Брейк! — резко приказал Шэр. — А теперь рассказывай. Подробно.

Я вздохнула и пересказала свою встречу с богиней Бригит, братцами Салливан и наемником. Стараясь ничего не упустить, вспоминая каждую мелочь и диалоги, вплоть до выражения лиц.

Атлант слушал молча, разве что хмурился, Марк в основном ругался, а Силь эмоционально пищала, ахала и охала, прижимая руки к груди.

— То есть, мало того, что нам достались задания первой группы, так оказывается, что на нас еще объявлена охота⁈ — возмутился Марк.

— Ты уловил суть, мой рыжий друг, — криво усмехнулась я. — И есть у меня такое подозрение, что как раз именно по этой причине нам и достались эти задания. Они предназначались первой группе. Вместе с заданием «выжить». Как думаешь, почтенный магистр, архимаг Луций Домиций, был бы рад, если бы на его наследничка объявили такую охоту?

— Думаешь, он специально подсунул нам эти задания, чтобы спасти сына Флавия, который попал в первую группу? — озадачилась Сильвия.

— Думаю? О! Можно сказать, я уверена, — фыркнула я. — Ладно, так что вы там «наработали», пока я с богинями светские беседы вела и от наемных убийц бегала?

— Мы устроили охоту.

— Это я уже поняла. На калидонского вепря?

— На Ланкина, — хмыкнул маг.

— Вы поймали лепрекона⁈ Как⁈

— На живца, — рассмеялся атлант и похвастался. — На Сильвию. Если помнишь, зеленый поганец очень уж до слабого пола был охоч.

Жрица смущенно, но одновременно довольно улыбнулась и хлопнула длиннющими ресницами.

— Всего-то стоило сделать вид, что я ушла купаться на заводь за деревней. Я даже купальную рубашку не снимала. Так, ножку показала.

— Ну а после — дело техники, — подтвердил атлант. — Поймать, запереть, допросить.

— В итоге, он все же признался, кому он продал тот амулет королевы фей? Ну, помнишь, который он спер у Иродиады — солнце, которое копит тепло.

— Дай угадаю. Барду Мартину?

— А вот и нет! — по-детски обрадовался маг. — Кайре!

— Кому⁈

— Это та курица белобрысая из обители, — терпеливо объяснил атлант. — Друидесса.

— Я поняла кто, но… С другой стороны, почему бы и нет?

— Что ты там бормочешь?

— Головорезы, братья Салливан, сказали, что меня заказал Мартин.

— Вот трусливая тварь! — опасно прищурил глаза Шэр.

— Не без этого, — я развела руками. — А еще помнишь, когда он наведывался в обитель, создалось впечатление, что у Кайры и Мартина явно какие-то общие делишки.

— Лепрекон не побежит к своей покупательнице?

— Не побежит, — с плотоядной ухмылкой оскалился маг.

И продемонстрировал небольшой прозрачный шарик, диаметром не больше куриного яйца. В мутноватом «белке» сферы торчала глубокомысленная рожа Ланкина, уменьшенного до размеров воробья.

— Как ты это сделал⁈

— Нравится? Еще одна моя разработка на смеси магии и алхимии, — похвастался рыжик. — Создает карманное подпространство, куда можно поместить живой или неживой объект от суток до… Хм, не знаю до скольки, я еще так долго его не тестировал.

— Но самое интересное, что хотя амулет королевы Кайре он уже передал, но оплату так и не получил. С ним должны были рассчитаться завтра.

— То есть, товар уже отдал, а оплату согласился подождать? Странно… Похоже, он очень доверяет своему покупателю

— Доверчивый лепрекон — это как целомудренная шлю… кхм, — запнулся атлант, отводя глаза.

— Так, давайте подытожим: то есть Мартин пишет письмо Патрику и шантажирует его смертью новобрачных, чтобы получить золото. Золото нужно, чтобы рассчитаться с жадным лепреконом, который крадет у королевы фей Иродиады Солнечный артефакт. Лепрекон-таки его крадет и отдает Кайре. Золото они тоже каким-то образом уводят из-под носа оборотней, а дальше… А что дальше-то? Новобрачные все равно умирают. Это как-то бессмысленно… Либо мы чего-то не видим.

— Что ж, остается отправиться на холм и узнать как они это делают. И поймать на горячем.

— Есть еще вариант, что мы навели уже такого шороху в Клонтибрете, что сегодня за золотом никто не явится.

— Но это не повод, чтобы отменить дежурство, — пожал плечами атлант и машинально погладил рукоять меча на бедре. — А вот тебе лучше отправиться спать. Мы и сами справимся.

— С чего это⁈ Я тоже с вами! — искренне возмутилась на такое предложение. Пропустить самое интересное? Ну, уж нет! Я лучше свадьбу завтра пропущу.

— А толку? — поморщился рыжик. — Скорее всего сегодня за золотом никто не явится. К тому же какой от тебя толк, все равно колдовать не можешь.

— С чего ты взял⁈

— Потому что на пугало похожа, — честно ответил Марк. — Глаза ввалились, под веками синячищи — жуть! Упырица, одним словом.

Вот скотина рыжая! Вот как так у него получается, любой разговор сводить к словесной перепалке.

— Чтобы посох держать магия не нужна, — процедила я сквозь зубы.

— А для этого нам и атланта хватит. С меня — магия, с него — клинок.

— Рокс, и правда, что ты там будешь делать без магии? — попыталась уговорить меня Сильвия.

— Смотреть. Слушать. И мой резерв не полностью пуст. Если во всем этом замешана Кайра, я хотя бы замечу ее магию.

— Думаешь, я не замечу? — снисходительно приподнял бровь маг.

— Ну, сейчас же не заметил, — усмехнулась я, спрыгивая с бревна.

— Что значит сей… — возмутился маг, пытаясь догнать меня на ходу.

Сзади раздался грохот. Рыжий маг рухнул ничком на землю, опутанный моими лианами до колен, как гусеница шелкопряда.

Наконец, Марк вспомнил, что он вообще-то волшебник. Щелкнул пальцами, превращая мои растения в черный пепел.

Пф, показушник!

— Ладно, пойдем все вместе, — хмуро согласился Шератан. — В любом случае, завтра свадьба. Если сегодня ничего не выгорит, завтра придется играть счастливых молодоженов и лезть на рожон.

Меня почему-то покоробило от этих слов. «Играть счастливых молодоженов»? Стало как-то горько и неприятно, словно се, на что я гожусь — это только «играть». А по настоящему со мной ничего быть не может.

А еще с каких это пор беловолосый атлант у нас за главнокомандующего? Кажется, я как-то пропустила этот момент. Но на удивление ни Марк, ни Сильвия совершенно не противились такому положению вещей.

Спустя полчаса мы уже поднимались на холм по крутой извилистой дорожке. Внизу все еще продолжался праздник: горели костры, долетал смех, песни и радостные возгласы.

Патрик нас уже ждал на холме, как и огромная, просто громаднейшая куча золота в мой рост.

— Сомневаюсь, что кто-то явится, — в очередной раз пробубнил рыжий маг, недовольно шморгая носом и безуспешно пытаясь вытереть глаза от заливающей их воды.

К середине ночи вдруг разразилась гроза. Проливной дождь окружил Клонтибрет и окрестности сплошной стеной, загнав влюбленные парочки домой, а всех выпивох в таверну, на радость ее хозяину.

Мы сидели на том же Священном холме над деревней, чуть в стороне от той самой кучи золота, замаскированные кто магией, а кто собственными способностями.

Меня закрыли побеги плюща, которые опутывали древние каменные дольмены, а теперь прятали и мое тело. Марк сидел рядом, прислонившись к соседнему камню под заклинанием невидимости, предварительно выдав каждому из нас что-то вроде бусины, которые позволяли нам видеть мага даже под заклинанием. На мой вопрос, почему он не сделает что-то с водой, он сделал такое выразительное и многозначительное лицо, что переспрашивать я не стала.

Сильвия…. О, появление Силь было действительно фееричным. Хотя мы уже давно догадались, что неприкаянная жрица волчьего бога и сама обладает возможностями оборотня, но видеть до этого ее не приходилось.

И это был полный провал.

Одно дело, когда появляешься на скалистом утесе при свете полной луны в облике могущественного волка и совсем другое, когда приходиться оборачиваться в лютую грозу и из тебя получается промокшая до нитки… белая псина.

Мне даже стало жаль незадачливую жрицу, когда она смущенно поджав хвостик между лапок, быстро нырнула за ближайший дольмен и там затаилась, лишь изредка выглядывая в просвет между камнями.

И только атлант просто прогуливался туда-сюда под дождиком. Точнее исчезал в его потоках с таким довольным лицом, словно он самолично эту грозу и вызвал.

— Не ной, а делом занимайся! — отозвалась я, тоном голоса показывая все, что я думаю о Марке.

— Одно другому не мешает, — нагло заявил рыжий. — Можно делать и ныть.

На это я лишь молча закатила глаза. Честное слово, не удивительно, что у римлян существуют бог вина и богиня верности клятве, бог восточного ветра и богиня мести, но никогда не было бога терпения. И не будет.

Но в общем-то, я была согласна с Марком. Учитывая, какое осиное гнездо мы тут разворошили, вряд ли кто-то рискнет явиться за золотом. Скорее всего просидим тут как придурки до утра под дождем, а на рассвете вернемся с пустыми руками к Патрику.

И хорошо бы еще не заболеть. Представляю, как я буду смотреться завтра на свадьбе: сопливая невеста с красным носом и слезящимися глазами.

О, боги! Роксана, о чем ты вообще думаешь⁈ Это всего-лишь часть задания, ни больше ни меньше.

— Внимание, у нас гости, — тихо сказал над моим ухом появившийся из ниоткуда Шератан.

Я вздрогнула и покрепче вцепилась в любимый посох, всматриваясь в мутные потоки воды.

Тартар! И без того я не то чтобы в форме, а дождь и вовсе сбивает все органы чувств. Но даже этой малости мне хватило, чтобы узнать в высоком фигуристом силуэте, который появился на кривой тропинке… Шанаэйру, свою бывшую наставницу из Обители друидов.

— Я знаю, что вы здесь, — мелодичный голос наставницы нарушил монотонный шум дождя. — Выходите. Больше никто сегодня не придет.

— А может мы как раз тебя и ждали, ата Шаннаэйра.

Удивительно, но этот вопрос задал Марк, а не я. Хотя на самом деле ничего удивительного не было. В присутствии бывшей наставницы мой язык словно присыхал к небу. Сказать хочется ой как много, а не получается.

— Вряд ли меня, — друидесса усмехнулась уголками губ. — Думаю, вы ждали Кайру.

Наше настороженное молчание женщина восприняла как должное, а после взмахнула рукой и спросила:

— Вы не против если я остановлю дождь?

Мы переглянулись, а я с вспомнила, что Мастера уровня Шаны, могут управлять погодой по своему усмотрению.

— Нет.

— Против! — категорично отрезал атлант.

Вот же любитель сырости! И сдался ему этот дождь⁈ Конечно, все знают, что атланты — дети бога морей, но одно дело, когда ты на тропическом острове, а вокруг теплое Средиземное море. И совсем другое, когда тебе льет за шиворот многочасовой ледяной дождь.

К моему возмущению, даже Шанаэйра послушала остроухого невольника, а не нас. Удивленно приподняла брови, но все же согласилась:

— Ладно. Тогда поговорим так.

— Поговорим. Так что там с Кайрой? Зачем ты пришла?

— Все очень просто, — Шана поджала красивые губы, но даже это выражение не портило ее красивого лица. — Пришла, потому что я чувствую свою вину. Нет, не в убийстве. А потому что… не усмотрела, не сберегла… Не заметила змею под носом.

— И это говорит человек, у которого фамилиар — пустынная гадюка.

— Как видишь. Я всегда думала, что неплохо разбираюсь в людях. Но, кажется, это не так, — невесело хмыкнула она, бросив на меня странный взгляд. — Я давно ее подозревала. Еще с тех пор, как умерла Лильен. Кайра была влюблена в ее жениха, но он выбрал не ее… А на Самайн, я вовсе не хотела брать ее на церемонию. Мне казалось, что она слишком переживала смерть Лили, но другая девочка заболела накануне, а мне нужен был помощник: зажигать травы, подносить кольца во время церемонии. Как после оказалось, Джул отравилась, кто-то добавил в ее чай пару капель. Новобрачные погибли… А сегодня я нашла вот это…

Женщина вытащила из сумки какой-то сверток и вытянула руку, показывая нам завернутое в тряпицу… нечто. Бесформенное и кровавое.

— Это еще что⁈ — с ужасом выдохнула Сильвия.

— Это татуировка… — пробормотала я, подавляя рвотные позывы. — Срезанная с частью кожи татуировка ученика-друида.

А после вытянула руку и на мгновение оживила собственную татуировку, заставив ее замерцать зеленым магическим светом.

— Зачем⁈

— Она разорвала связь с учителем, — пояснения тоже дались непросто. — Теперь ее нельзя отследить. Даже фамилиар не поможет. Только если расстояние будет совсем маленькое, не больше десятка метров. Но на таком расстоянии можно любого почуять. А благодаря регенерации друида эта рана ничего не значит и затянется за сутки. Больно, но не смертельно.

— А ты не безнадежна, быстро соображаешь, — усмехнулась Шана.

Похвала из уст бывшей наставницы звучала так непривычно, что я поторопилась спросить:

— Думаешь, Кайра одна все это провернула? Бригит говорила что-то о старом трутне, который использует молодых пчел. Не знаешь, кого она могла иметь в виду?

— Бригит? — вздрогнула Шанаэйра. — Да вы полны сюрпризов, детки… Что ж, у меня есть предположение. Я думаю, что в селении завелся… некромант. И именно с ним связалась Кайра.

— Некромант? Почему? — тут же заинтересовался знакомой темой Марк.

А вот атлант тут же понятливо кивнул:

— Кошки.

— Да, кошки, — грустно подтвердила Шанаэйра.

— Что, кошки? — возмущённо потребовал ответа рыжий маг. А я тоже сообразила.

— В деревне нет кошек. Ни одной.

— Да, — подтвердила Шана. — А те, что заводятся, бесследно исчезают. Местные грешат на волков, болото и Обитель, точнее на моих змей. Но я знаю, что они не причем.

— А та змея, что забралась к нам в комнату пару дней назад?

— Хм, а вы разве не в курсе про того красавчика, который прибыл вместе с вами из Рима?

— В курсе, — поморщилась я. — Давай вернемся к Кайре и некроманту.

— Да, Кайра… Думаю, это он подговорил ее из ревности устранить соперницу. Обещал вернуть любовь и дал ей клинок, который смог без следа раствориться после удара.

— Черный клинок Аида, — пробормотал Марк. — Возможно…

— Иродиада — королева фей, тоже говорила о том, что в Клонтибрете «ходит смерть», — припомнил атлант. — Поэтому ее подданные не появляются в деревне, а смерть не суется в лес. В общем-то, все сходится.

— И как, Кайре удалось вернуть любовь? — нахмурив брови поинтересовалась Сильвия. Я видела, что она чувствует себя задетой за живое. Похоже покровительство Венеры, которое она себе выбрала, дало о себе знать. Пусть даже богиня любви и не была ее настоящим богом-покровителем.

— Конечно, нет, — скривилась Шана. — Магия смерти не может подарить любовь. Кевин, жених убитой эльфийки, поле ее смерти начал беспробудно пить горькую. Хотя Кайра без конца к нему бегала, но его будто разрывало на части. А после зимнего солнцестояния его нашли мертвым в конюшне — повесился.

— Жуть какая, — прошептала впечатлительная Сильвия.

— А вторая пара?

— Это было странно… — признала друидесса. — Во время обряда мне показалось, что та энергия, которая должна была связать человеческую энергию с энергией туат, уравновесить их, вместо этого, напротив, куда-то ушла…

— Почему Патрик об этом не знает?

— Или делает вид, — женщина отвернула голову.

— Ты думаешь, что это он некромант? Но он оборотень! Разве могут оборотни быть магами?

— Могут, в исключительных случаях, — подтвердил Марк. — Но обычно магия начинает влиять на их звериную сущностью

— Если это он, зачем тогда такие сложные манипуляции? С золотом и письмами?

— Чтобы отвести подозрения. Никогда не поверю, что этот старый змей не смог почувствовать свое золото.

— Прошу прощения, всемогущие маги, друиды и обласканные вниманием богов жрицы, но разве то, что сейчас происходит — это нормально? — поинтересовался Шератан своим фирменным саркастичным тоном.

Все замерли, осматриваясь и прислушиваясь. Удивительно, но атлант каким-то шестым чувством, а может кончиками свои чувствительных ушей почувствовал приближение того, что не смогли понять мы — дипломированные специалисты.

Мельчайшие возмущения в пространстве. Рябь на воде.

— Магия! — воскликнул Марк. — Кто-то колдует пространственное заклинание! Это… это портал?..

Ата Шаннаэйра одновременно с рыжим магом обернулись к той груде золота, что лежала в центре каменного круга. С небольшим опозданием остальные повторили их маневр, в том числе и я.

Мои руки, как и кожа наставницы покрылись боевыми татуировками друидов. А в руках у Шэратана на этот раз возникло сразу два коротких клинка из того странного металла, только в этот раз полупрозрачного. Ну а Сильвия… Жрица просто красиво хмурила пшеничные брови и задумчиво теребила неизменные сережки с «павлинами».

Золото дрожало, мерцало, то разгораясь ярче, то тускнея. Хотя если бы не Шэр, мы вряд ли бы на это обратили внимание.

Словно кто-то задался целью отвлечь наше внимание от золота, за каменным кругом поднялся ветер. Воздушные потоки закручивались в теневые спирали, в центре которых мелькало что-то белесое.

А еще шепот. Яростный, злой, ненавидящий. Его нельзя было спутать с шумом дождя, казалось, еще немного и удастся расслышать слова.

Я сделала шаг ближе.

— Не советую, — резко остановил меня маг.

— Ты знаешь что это?

— Кажется…

Напряженный Марк создавал перед собой какое-то сложное заклинание, выглядевшее как подвешенные в воздухе алхимические символы. Прищурился на мгновение, выкрикнул какую-то магическую фразу или просто выругался, а после выдохнул:

— Каэдры!

Мне и жрице это ни о чем не говорило, но судя по тому, как дернулся кадык Шэра, атлант явно был в курсе. Как и бывшая наставница.

— Теневые сущности, творения некроманта, — быстро пояснила женщина, а остроухий кивнул, крепче сжимая рукояти клинков.

— И не только… Тут еще использована магия крови, — добавил Марк и принялся колдовать что-то одному ему понятное. — Я попробую перехватить управление порталом.

Атлант кивнул, сделал шаг в сторону и словно растворился в потоках дождя.

— А нам что делать? — испуганно спросила Сильвия. — Ай!

Жрица дернулась от боли и на ее плече стало расплываться пятно, словно кто-то полоснул ее лезвием ножа. Кто-то невидимый и очень-очень злой.

— Сражаться! — крикнула Шаннаэйра и тут же отдала резкий приказ. — Роксана, боевая стойка пумы! А беловолосый и без нас разберется. Не переживай так за своего женишка.

— Я и не переживаю! — рявкнула я, и покрепче вцепилась в теплое древко любимого посоха, одновременно прекращая выискивать взглядом атланта среди пелены дождя.

И впрямь, что это я?.. Уж кто-кто, а беловолосый может за себя постоять.

Из рукавов платья старшей друидессы показались узкие мордочки двух змеек. Они соскользнули вниз и мгновенно исчезли в густой зеленой траве.

Через секунду одна из них взлетела в вертикальном прыжке, показывая своей хозяйке цель. Шана тут же отреагировала, оказываясь на том месте и острыми стальными когтями, в которые превратились ее руки, разрывая нечто невидимое.

Мой вздох превратился в восхищенный. Идеальное исполнение частичной трансформации дикой формы.

— Золото! — вдруг воскликнула жрица. — Оно исчезло!

Я обернулась, успев увидеть как последние крупинки золота исчезают в магическом портале. И едва не поплатилась ухом, а может и жизнью.

— Рокс! — рявкнул мне на ухо атлант. — Не спи!

Рядом раздался тонкий свист, прозрачные клинки вспороли воздух рядом с моим лицом. Шэр появился лишь на мгновение, отбивая невидимую атаку, и вновь исчез.

Я дернулась и запоздало взмахнула посохом. Естественно промахнулась и с досадой прикусила губу.

— Ищи холод! — подсказала Шана, появляясь сбоку, и я торопливо кивнула.

Удивительно, впервые указания бывшей наставницы не вызывали отторжения.

Сосредоточилась, взывая к внутренней магии, и открыла сознание, накрывая «куполом» весь холм. Раз подсказки фамилиара мне недоступны, я буду действовать по другому.

Теперь я видела все вокруг измененным. Изумрудная майская трава теперь выглядела темным пятном, на котором мерцали темно-оранжевым цветом люди, животные и насекомые. А вокруг… в воздухе и на земле там и тут дрожали ледяные бледно-голубые пятна. Они смутно напоминали человеческие фигуры, но слишком худые, длинные, со свисающими до колен руками. И передвигались…

Ох!

Я вовремя выставила посох, отражая атаку и тут же крутанулась на каблуках сапогов, заодно отбивая нападение на Сильвию.

Враги двигались быстро. Очень быстро. А еще как-то дергано, рвано и непредсказуемо. Живое существо и не смогло бы двигаться по такой траектории, неестественно выворачивая суставы.

Вот только живыми они и не были.

В отличие от Шэратана.

А двигался он почти так же. Ни один друид, даже в ранге Мастера не смог бы повторить то, что творил беловолосый, уничтожая порождения магии одного за другим.

— Вода, — тихо шепнула Сильвия рядом со мной. — Она словно придает ему сил.

— Ты тоже видишь?

— Без инициации смутно, — призналась жрица. — Но кое-что вижу.

— Портал! — вдруг хрипло каркнул Марк. Его худая, долговязая фигура казалось заострилась еще больше, под глазами залегли тени. — Он разрушается!..

— Сможешь его стабилизировать? — деловито поинтересовалась Шана.

Марк молча с усилием сжал руки и вокруг раздались приглушенные хлопки, словно лопались наполненные песком глиняные горшки.

— Н-нет… — прохрипел маг, по лбу которого стекали капли пота.

— В таком случае у меня есть идея, — решил Шэр и уверенно шагнул в мерцающее пространство.

— Сумасшедший! — рявкнула я и прыгнула следом.

Кажется, нам что-то вслед кричала Шана, но я уже не могла разобрать слов. Нас закрутило и вышвырнуло… куда-то. Я не успела даже охнуть, как чья-то сильная рука схватила меня за шиворот и рванула вверх и вбок, бросая на деревянные доски пола.

Я мгновенно сгруппировалась, приземляясь на четвереньки и тут же вскочила, оглядываясь.

Небольшая комнатка, в центре очаг, над которым еще виднеется марево угасшего портала и огромный котел в котором булькает… золото!

А на полу в луже крови, рядом с котлом, мертвый бард Мартин с узким черным клинком в груди.

— А вот и жертва для магии крови, — мрачно выдохнула я, осматривая труп. — И пропавшее золото…

На краю сознания вдруг загорелась какая-то мысль, неоформленная идея, словно неоперившийся птенец. Золото… Огонь…

Но не успела я ухватить эту мысль за хвост, как Шэр вдруг схватил меня за запястье, резко дернул на себя, фиксируя в жестких объятиях.

— Что ты делаешь⁈ — возмутилась я, безуспешно упираясь ладонями в каменную грудь мужчины.

— А ты? — поинтересовался атлант с каким-то хищным нехорошим блеском в глазах. — Что ты творишь Роксана?

— Я?..

— Зачем ты вечно лезешь в самую гущу? Без магии, без фамилиара. Непозволительно невнимательная, недопустимо рассеянная. Какого Тифона ты прыгнула за мной в портал⁈

— А ты⁈

— Я знаю свои возможности и рассчитываю на разумную степень безопасности. Ты — нет.

— Уж простите, господин Шэратан, у вас забыла спросить! — вспыхнула я как фитиль масляной лампы.

— Забыла, — согласился атлант, наклоняясь так низко, что я почувствовала его дыхание на своих губах. — И меня это злит. Я не могу спасать тебя каждый раз. Точнее боюсь, что однажды не успею.

Я замешкалась, пытаясь подобрать слова для ответа. Но вместо разумных аргументов вдруг неожиданно остро ощутила какое у него мощное и горячее тело, сильные руки которые сейчас собственнически прижимали меня к мужской груди.

Аромат бриза и соленого моря окутал меня, заставляя дышать чаще и глубже, желая… чего-то… Чего я не могла себе позволить.

И в синих глазах мужчины я видела свое отражение — растерянная, растрепанная и…

Воздух вновь задрожал и в метре от нас появился новый портал.

— Смог подцепить угасающий след портала и построить свой, — похвастался рыжий маг, первым выходя из магического круга. Следом за ним показались два женских силуэта — Шана и Силь.

Наставница деловито огляделась, грязно выругалась и подошла к котлу с кипящим золотом, заглянула туда и задумчиво кивнула.

— Что ж, теоретически, если растопить золото и нарушить магические связи… Патрик может быть и не при чем. Тогда он вряд ли отличит свое золото от любого другого.

— Тогда мы вновь возвращаемся к тому же вопросу: кто некромант?

— Кайра? — предположила Сильвия.

— Нет, — покачала головой Шаннаэйра. — У магов и друидов разная природа магии. Она точно не маг.

— Значит есть кто-то третий, — озвучил очевидное Марк.

— И что делать? — округлила глаза жрица.

— Кажется и так понятно, — пожал плечами рыжий маг. — Будем ловить на живца. Рокс, Шэр… поздравляю, сегодня у вас свадьба.