Глава 27

Вчерашний вечер закончился совсем не так эпично, как начался. Появившийся в доме погибшего барда глава двуликих подтвердил: да, если это и есть его золото, то он его не чувствует. Никакого намека на убийцу или убийц в доме Мартина мы также не нашли. Ни подсказок, ни следов. Ни-че-го.

Предавать огласке смерть белобрысого любителя лютни и чулков ни Патрик, ни Шана не захотели. Тело жертвы перенесли в «холодник», припрятав от чужих глаз и сплетен.

Единственными, кто кроме нас узнал о случившемся, были Энни О’Доэрти и Шон. Глава двуликих и наставница коротко, без лишних подробностей и эмоций, рассказали будущим новобрачным о смерти Мартина и предложили… отменить свадьбу.

— Мне жаль, — кивнул Патрик. — Но теперь, когда оказалось, что в Клоннтибрете появился некромант, опасность слишком велика. И мы не знаем кто это… Вы молоды. Сможете обвенчаться в следующем году. Не здесь, так в Дублине или…

— Но дети ведь погибнут? — мрачно сказал Шон, сжимая кулаки. — Без обмена энергиями во время свадебной церемонии дети-полукровки погибают всегда.

Шана и Патрик отвели взгляды, а Энни вскинулась:

— Дети⁈

Полноватое лицо девушки побледнело так, что даже веснушки исчезли с курносого носа.

— Да, — замешкался на мгновение Шон, сжимая руку невесты. — Двойня… Я их уже чувствую, милая.

— Ах ты, старый змей! — завопила, прикрывая живот руками невеста. Словно именно Патрик тот, кто сейчас угрожал ее нерожденным детям. — Ты обещал нас защищать. Ты — глава Туат! Вот и Я не отменю свадьбу.

— Милая, — попытался остановить ее волк. — Патрик прав. А если что-то пойдет не так?

— Уже что-то пошло не так, Шон! И я выйду за тебя! Слышишь⁈ Хочешь ты этого или нет!

Девушка выскочила за дверь, следом за ней бросился Шон.

Патрик обернулся к нам, кисло улыбнулся и

— А вы как? Если передумали, я пойму… — он не договорил, махнув рукой в жесте отчаяния.

Мы обменялись мрачными взглядами с Шэром и я подтвердила за нас обоих:

— Не передумали.

Ох… Кто мог подумать, что взрослая жизнь может быть НАСТОЛЬКО «интересной». Маньяки вечнозеленого острова Эру, бывшая наставница, а также феи, лепреконы, арбалетные болты и наемники. Кажется, всего этого многовато для вчерашней выпускницы с «бракованным» даром.

Да еще и Бригит со своими божественными играми и загадками.

И когда-то я жаловалась на скуку? Ха! Похоже, кто-то из высших сил услышал мое нытье и решил развлечь по-полной. Вот только сейчас я бы не отказалась как следует заняться бездельем.

Но совсем не таким, как весь нынешний день, когда я изнывала от безделья.

По-традиции до церемонии бракосочетания невеста не могла покидать дом, поэтому приходилось сидеть взаперти и завидовать остальным. Завидовать особо было нечему, но они хотя бы не были заперты в четырех стенах.

Марк еще раз проверил Холм на незапланированные магические сюрпризы, вроде вчерашних. Атлант тоже где-то пропадал. А Сильвия приносила мне воду, еду и свежие сплетни.

Наконец, наступил долгожданный вечер. Деревня притихла. Воздух наполнился ароматами свежести, горящих костров и жарящегося на вертелах мяса.

Умелые руки жрицы ловко заплетали косы, вплетая в мои волосы цветы и зеленые веточки.

— Ой, ты такая красивая! — выдохнула Силь, осматривая результат своей работы и расправляя складочки на моем платье.

— Ага… Спасибо, — буркнула я, ощущая себя неловко в такой одежде. Повела плечами, раздумывая не накинуть ли на плечи шаль, чтобы скрыть впечатляющий вырез декольте.

Но прежде, чем я успела принять решение, дверь открылась и на пороге возник как всегда невозмутимый и наглый атлант.

— Надеюсь, невеста готова?

Шэр вошел в комнату и вдруг замер, нахмурившись и глядя на меня таким пристальным, странным взглядом, что я забеспокоилась, не выросла ли у меня вторая голова, например.

Зато Сильвия мгновенно вскочила на ноги и замахала на него руками, как наседка, отгоняющая от цыплят ястреба.

— Эй! А ну кыш! Жених не должен видеть невесту до церемонии!!

Я закатила глаза.

— Силь, ты хоть помнишь, что свадьба у нас не настоящая?

— И что⁈ — отмахнулась жрица. — Нельзя нарушать традиции!

— Процессия уже подошла к центру деревни. Идем? — хриплым тоном предложил беловолосый, предлагая мне свою руку.

Я кивнула, подхватила плотную вуаль, покрывая голову и протянула второй кусок ткани атланту.

Мы вышли наружу и я выдохнула.

Что ж, одно было точно: это было совсем не похоже на человеческие свадьбы.

На центральной площади Клонтибрета, возле майского дерева, нас уже ждут. Несколько десятков зевак — в основном старики, беременные и молодые матери с младенцами. Кто-то уже не может подняться на Холм в силу возраста и слабых ног, а кто-то еще пока не может из-за того же, но в обратную сторону.

Остальные жители деревни уже на полпути к дольмену и сейчас поднимаются вверх по витой тропе Холма. В руках они несут банки, крышки и горшки, стуком отпугивая злых духов.

Ну и конечно же, на площади нас ждет вторая парочка «новобрачных». Только в отличие от меня с атлантом, настоящие — Шон и Энни. Тоже в зеленом и с покрытыми тканью головами.

Из деревни мы выходим вместе, рука об руку. Атлант крепко сжимает в своей руке мою ладонь. Его — горячая, большая, крепкая, а моя неожиданно кажется маленькой, узкой и холодной. Хотя сколько себя помню, я всегда была «дылдой»: слишком высокой и фигуристой. Но рядом с этим мужчиной все не так.

Каждый раз, оказавшись возле него я чувствую себя непривычно маленькой и слабой…

И торопливо делаю первый шаг прочь из деревни.

Насколько я помню из уроках Обители — это символизировало встречу пары в человеческом мире. Начало.

Так мы идем, пока мы не оказываемся за пределами Клонтибрета, подойдя к началу тропы, ведущей на Холм.

Дальше наши пути расходятся. И Шэратан и Шон почти синхронно делают шаг в сторону, исчезая в темноте майской ночи. Даже мои тренированные годами в Обители глаза и уши, не могут сейчас помочь и подсказать, где находятся волк и атлант.

Но вот на тропе впереди вспыхивают два огонька — в руках мужчин загораются путеводные свечи. Теперь невестам предстоит самим идти на встречу своим избранникам.

И это же последний шанс повернуться и убежать в «человеческий» мир, к привычной жизни.

Издалека доносятся наши имена. Женихи зовут своих невест.

— Идем, — Энни на миг касается моей руки, дергает за рукав, словно почувствовав мою тревогу и нерешительность.

— Да, иду, — я киваю, но все равно ощущаю странную дрожь в груди.

Приходится самой себе напомнить: для меня это все не по настоящему. Просто фарс. Пока я не надела кольцо — ничего не будет.

Мы просто поднимемся на Холм и проследим, чтобы церемония Шона и Энни прошла как следует. Если же некромант все-таки рискнет сунуться — завалим его всей толпой. А после получим свою награду и вернемся в Рим. Всего-то…

Энни первой добирается до Шона. Протягивает руку своему волку и на мгновение замирает в крепких объятиях мужчины. Чтобы после встать с ним рядом и направиться по тропе вверх — к каменному дольмену.

Дальше начинается путь в мир «нелюдей».

Самый «высокий» огонек все также стоит на месте. Ждет. Меня.

Чувствую стыд, неловкость и торопливо взбегаю вверх по тропе и, немного запыхавшись, встаю рядом с Шэром, принимая протянутую мужчиной руку.

— Я уж решил, что ты струсила и сейчас сбежишь, — насмешливо хмыкает привычный баритон.

— А я решила, что тебе не мешает взять пару уроков у ритора, — возвращаю ему насмешку в том же тоне. — К ним водят маленьких детей, чтобы не шепелявили. А то у тебя явная проблема с произношением. С трудом можно разобрать, то ли «Оксана», то ли «Роксана».

— Учту, — хмыкает атлант и тихо шепчет. — Маленькая врушка. Мы оба знаем, что у меня идеальная дикция.

Ох, кажется, я краснею. Хорошо, что под вуалью этого не видно. Как и моего смущения.

— Не волнуйся, скоро все закончится, — с нежностью маньяка обещает атлант.

Дальше мы идем молча.

Возле каменного дольмена Клонтибрета действительно собралась вся деревня. Четко разделившись на «нелюдей», которые заняли западную часть Холма, и «человеческую», которая волновалась на восточной половине.

Вот только лица у местных мрачные. Они явно не прочь выпить за здоровье молодых, но никому не хочется пить за упокой…

В резко наступившей тишине вдруг звучит песня. Высокая, мелодичная. Я не сразу понимаю, что это поют на разные голоса Шанаэйра и ее ученицы из обители. Они в белых хламидах друидов, лица и волосы скрыты капюшонами, но наставницу я узнаю. Она единственная, кто держит в руках витой узорчатый посох. Рядом с девушками и Патрик. Глава двуликих молчит, лишь сверкают золотой радужкой глаза. Он тоже в серой хламиде и капюшоне.

С любопытством тишком оглядываюсь. В таких обрядах я ни разу не участвовала. Да и не было у нас в Обители бракосочетаний. Откуда им взяться, если на пару сотен километров вокруг глухие леса и непроходимые болота с одной стороны, а с другой — горы.

Моей руки вновь касается чужая ладонь и я рефлекторно дергаюсь в попытке отстраниться. Но мужские пальцы не позволяют этого сделать, властно сжав мою руку в уверенных тисках.

Тартар и все его демоны!

Прикрываю глаза. Терпи, Рокс. Всего полчаса. Надо всего-лишь позволить остроухому нахалу «играть свою роль». И, надо сказать, справляется он на все сто. В отличие от меня.

Слишком много людей вокруг. Слишком много взглядов, голосов, лиц. Да еще эти прикосновения… Не знаю, почему я так реагирую на атланта, на его близость?.. Когда он так близко, в моих венах словно вместо крови растекается лава и я начинаю все чувствовать слишком остро. Горячие пальцы, которые все плотнее сжимаются на моем запястье. Запах его кожи, который перебивает даже запах травы и майской ночи.

Я уже не уверена, что притворится его невестой было хорошей идеей.

Утешает лишь то, что если что-то пойдет не так, Шана прервет церемонию.

Песня заканчивается и девушка, скрытая плащом друида, фигура которой кажется мне смутно знакомой, начинает раздавать обручальные кольца из деревянной шкатулки.

— В Аид эти капюшоны, — недовольно вполголоса произносит Шэратан.

— Я тоже думаю, что Кайра может быть среди них, — я сразу понимаю о чем он. — Плохо, что лиц не видно.

— Твоя наставница могла бы и сама снять его и своим ученицам приказать.

— Она всегда слишком любила следовать правилам, — я пожимаю плечами и умолкаю, потому что девушка со шкатулкой подходит к нам.

Принимаю из ее рук простенькое железное кольцо и зажимаю в ладони, не решаясь надеть на палец. Шэр повторяет мой маневр.

Я чувствую его напряжение, словно сжатая пружина или натянутая тетива лука. Он осматривает толпу, выискивая неведомых врагов или малейшие изменения в окружающем пространстве.

Жаль, я не могу использовать свои способности в полную силу. Но все же призываю силу, хоть частично используя боевой транс. Хорошо длинные рукава платья скрывают от посторонних глаз татуировку.

Вижу среди толпы Марка и Сильвию. На этот раз они разделились. Рыжий маг находится среди людей, а Силь отправилась к «своим» двуликим. Хорошее решение, так они смогут контролировать сразу обе «половины» зрителей.

Начинается основная церемония.

Патрик и Шана по очереди возносят молитвы богам, призывая их в свидетели бракосочетания.

В ночном майском небе тишина. Ни одно божество не желает препятствовать свадьбе. Так же как и все остальные. Зрители притихли, ожидая развязки.

На землю летит кусок ткани, который до этого покрывал голову атланта. Склоняю голову, позволяя Шэратану снять с моей головы вуаль.

Краем глаза замечаю, что Шон и Энни тоже без покровов. Теперь мы четверо — единственные внутри каменного круга, чьи лица и головы не скрыты тканью.

Патрик и Шана начинают финальную церемонию: я слышу как звучат брачные клятвы и понимаю, что не могу оторвать взгляд от рук волка и его рыжей невесты. На их пальцах сверкают ободки непривычно яркого желтого цвета.

— Кольца…

— Что кольца? — хмурится атлант.

— Кольца — золотые… — я все еще не могу поймать ускользающую мысль. — Почему не железные, как у нас?

Мы обмениваемся быстрым взглядами.

— Помнишь, Бригит говорила о том, что люди готовы променять железо на золото? — вспоминаю я слова богини.

— И амулет королевы фей, который накапливает тепло и солнечную энергию, был украден в прошлый раз. Как и в этот, — соображает атлант и разворачивается ко второй парочке молодоженов.

Понимание приходит мгновенно.

— Кольца!!! — кричу, срывая горло. — Снимите кольца!

≡≡≡≡≡≡≡≡≡

Дорогие читатели, на данный момент это все, что написано по этой истории. Первый том подходит к концу, осталось буквально две главы, но будет второй том — финальный. Не буду обещать, что история будет завершена быстро, поскольку сама не уверена. Пока рассчитываю к концу апреля завершить «Хрустальное королевство» и тогда вернусь к «Не паре».

Всем теплой и радостной весны.

И небольшой арт к свадьбе