Глава 8

После нападения бандитской шайки, закадычными друзьями мы сразу вдруг не стали, скорее наоборот чуть отдалились. Показать себя в бою, причем не в тренировочном сражении, а в битве насмерть, все равно, что выйти в атриум к гостям голышом, даже не надев нижнюю тунику.

В истерику я, конечно, не бросалась, просто тихо в одиночестве переживала моральную изжогу. А вот Марку и Сильвии явно было худо. Несколько раз ночью меня будил тихий женский плач. Как я поняла две кучки пепла явно не давали девушке спокойно спать. Тем более, что рыжий маг от причастности к «испепелению» категорически отрекся.

Впрочем, и сам Марк за пару суток похудел и осунулся еще больше, напоминая изможденных африканских божков, у которых глаза больше задницы.

Зато атлант ожил. Мужчина прихватил после боя с разбойниками парочку клинков с той полянки и теперь при любой возможности тренировался, вспоминая навыки.

Вот и сегодня денек выдался на удивление теплый, так что даже пришлось снять куртки и спрятать их в седельные сумки. На обед мы остановились у небольшого ручья на светлой поляне, а после разбрелись кто куда. Рыжий маг то ли спал, то ли медитировал, Сильвия вообще куда-то пропала. А Шератан вновь взялся за мечи, выполняя упражнения с таким усердием, что через полчаса вообще разделся до пояса.

Непривычно лишенный волосяного покрова торс атланта блестел в солнечных лучах, словно намасленный, тугие мышцы казались отлитыми из стали, а руки уверенно держали меч. Выпады, уколы, внезапные атаки — сменяли друга друга в смертоносном танце боя. Мужчина одинаково умело действовал обеими руками, пожалуй, даже ловчее сражаясь левой.

И только уродская роза с пауком портила идеальную фигуру невольника.

— Налюбовалась?..

Насмешливый голос выдернул меня из мыслей. Кажется, Шэр заметил мое пристальное внимание.

— Да, хорошо фехтуешь, — отметила я, откладывая в сторону лошадиный скребок. — Так и не вспомнил… кем ты был?

— Нет, — односложно отозвался Шератан, острые кончики ушей, выглядывающие сквозь убранные в косу волосы, нервно дернулись, и он добавил. — Не хочешь присоединиться?

Первым порывом было отказаться. Зачем мне вообще сдалась тренировка с атлантом⁈ Как будто мне мало было боевки на занятиях.

Но ноги уже сами понесли меня на поляну. Какого Тифона я стесняюсь? Да, хочу!

Рукоять клинка легла в руку как родная. А вот конец был чуть тяжеловат. Я пару раз взмахнула, примеряясь к новому оружию и плавно перетекла в боевую стойку.

Ну, посмотрим, красавчик, кто кого!..

— Развлекаетесь? — угрюмо спросил Марк, когда полчаса спустя мы с атлантом запыхавшиеся и усталые свалились на траву. Мышцы тянуло приятной тяжестью, но во всем теле чувствовалась звенящая легкость.

— Что-то вроде, — я перевела дыхание и поднялась.

Рыжий маг все еще светил здоровенным синяком под левым глазом, который хоть и начал уже бледнеть, сменяя цвет с фиолетового, на желтый, но все еще отчетливо.

— Ехать пора, — буркнул Марк, — а то снова будем ночевать в лесу.

— И то правда, — согласилась я и усмехнулась. — Что-то плохо помогают твои заклинания. С такой регенерацией ты только к концу лета перестанешь освещать своим «фонарем» окрестные кусты.

— Ну так я и не целитель. К тому же единственный человек из нас четверых, — флегматично отозвался Марк, уходя к лошадям, — уж, простите, все что могу.

Я сразу не поняла, только глупо взмахнула ресницами. Попыталась пересчитать нашу группу по головам. Потом еще раз.

Недоуменно уставилась вслед Марку, а после боковым зрением увидела выползающую из кустов жрицу и вдруг ка-ак поняла!

— Да ну?.. Не может быть.

Сильвия тут же подняла на меня голову, вжала голову в плечи:

— Что?

— Ничего… — задумчиво отозвалась я. — Так, внезапные озарения.

На пятый день после достопамятной битвы и через восемь после начала путешествия мы пересекли Галлию, миновав Амьен. Радовало, что уже к вечеру будем на берегу Атлантического океана, а там останется переправиться через Ла-Манш и вот она — Бретань!

Переправа через Ла-Манш ничем особо выдающимся не запомнилась. Ну морские чудища, ну страшненькие — довезли и хвала богам. Однообразный вид по обе стороны и мерное покачивание усыпляли. Хотя на лошадей пришлось наложить чары «успокоения» и «послушания».

Уж не знаю, каким образом хитрые галлы сумели договориться с морским царем, но факт был в том, что гигантский плот переправляли через залив морские духи — похожие на гигантских выдр, добродушные звери. Неуклюжие на суше и ловкие, сильные, выносливые в воде они с легкостью тянули огромный груженый людьми, вещами и лошадьми понтон.

Особо различия между Булонью и Дувром я не заметила. И там и тут: холодно, сыро и ветрено. Да и люди везде одинаковы: те же проблемы, мечты и желания.

Языки обоих берегов я знала неплохо. Остальные все также пользовались одетыми еще в Лионе амулетами-переводчиками. А потому проблем с пониманием не возникало.

Впрочем и на самой Бретани мы не задержались: задание вело на Изумрудный остров к местечку Клонтибрет. Через Ирландское море переправились быстро и без каких-либо проблем.

Дорога неторопливо бежала вглубь острова, стелясь длинным серым рушником, с вышитыми на нем деревеньками. Следом неторопливо шествовала весна: украшала пока еще простенькое коричневое платье полей зелеными всходами озимых, сады — белыми розетками черемухи и лиловыми сирени, а придорожную ленту лугов нарядным ожерельем из золотых одуванчиков.

Я вздохнула: через пять дней наступит Бельтайн. В Обители тоже будет праздник: взлетающие до небес золотистыми искрами костры, ломящиеся от снеди столы, танцы, шумные веселые состязания, король и королева Мая…

Не считая заблудившей в трех соснах Сильвии, которую в итоге пришлось искать почти три часа, и поранившего руку мага, путешествие прошло спокойно. Почти… руки для мага то же, что ноги для волка, а потому злобный Марк мог дать фору любым возможным неприятностям вместе взятым. Огрызаясь на любую мелочь и самое безобидное замечание, маг добился одного: его стала обходить за десять метров даже Силь.

Последние три дня мы почти не останавливались для отдыха, торопясь добраться до конечного пункта назначения. К концу непрерывной скачки даже я и атлант чувствовали себя изморенными, что уж говорить об остальных. Поэтому не удивительно, что к Клонтибрету мы подъезжали уставшие и недовольные, мечтая об одном: ванной и постели.

В деревню мы въехали ближе к полудню.

Первым показалось небольшое озеро, следом у подножия огромного холма выросли каменные и деревянные домики, крытые соломой. Никакой ограды вокруг поселка не было. Да и зачем она? Вся эта часть Ирландии изобиловала лесами, холмами и трясинами. Дополнительный минус и одновременно очарование этим землям придавали их исконные хозяева — феи и эльфы, заселившие эти земли задолго до прихода людей. Вздумай придти сюда враги: они бы долго плутали среди величественных холмов, а в конце с удивлением обнаружили себя в гиблой трясине, окруженные любопытными остроухими созданиями, которых хлебом не корми — дай пошутить над двуногими человечками. И зачастую эти шутки оказывались далеко не безобидными для здоровья, а то и жизни.

Домики были добротными, построенными на совесть и окруженными невысокими каменными заборчиками — больше для украшения. Сады и цветники проплывали мимо цветной мозаикой. Уже цвели крокусы, пролески, тюльпаны и нарциссы. Копыта лошадей звонко процокали по мощеной камнем мостовой. Не останавливаясь мы проехали к центру, надо сказать, большой деревни, по пути с ухмылкой насчитав пять пабов.

— Мне здесь уже нравится! — восторженно заявил атлант, оглядываясь на заманчивые вывески с изображением пенных кружек и хмеля…

— О да, пять пивных на деревню, пускай и большую, сразу все говорят о ее жителях, — недовольно-презрительно отозвался маг, здоровой рукой дергая за поводья и направляя коня мимо лежащего на земле мордатого мужика. Судя по руладам и присвисту, закат он будет встречать в таком же положении, если конечно не попадется на глаза благоверной женушке.

— А ты разве не знаешь самую известную шутку о жителях Изумрудного острова? — наигранно удивилась я. — Звучит так: «Проходит ирландец мимо паба»… Конец.

Мужчины рассмеялись, Силь соображала чуть дольше, но к деревенской таверне мы подъезжали с улыбками и в отличном расположении духа.

Таверна называлась «У Брока» и была просторной, светлой и очень уютной. Это тоже удивления не вызывало: поселок стоял на одной из главных дорог, связывающих Дублин с Лондондерри и через деревушку проходило множество путешественников. Плюс два раза в год на Бельтайн и Самайн здесь была большая ярмарка. Вот и сейчас из двух десятков столов — темных из мореного дуба, с такими же скамьями — половина была занята обедающими, выпивающими, а то и просто разговаривающими людьми, приехавшими к празднику. В огромном на полстены очаге горел огонь, потрескивая березовыми чурбачками.

— И это постоялый двор? — с презрением уточнил маг, оглядываясь по сторонам. Я приподняла бровь — опять его вдруг «понесло». Раньше он что-то на неудобства не жаловался, или решил в «городского» поиграть?

Одернуть мага я не успела. Дородный рыжебородый мужик, невысокий, но выдающийся в ширину и навевающий ассоциацию скорее с работником ножа и кистеня, чем деревенским работягой, повернулся к нам, хмыкая в бороду:

— Нет, милейший. Это (обводя руками лавки, столы и барную стойку) посиделый двор. Там (показывая наверх, на второй этаж) у нас полежалый двор. А постоялый… знаете (доверительно, на ухо «театральным шепотом», слышным за десяток метров) он у нас справа от основного здания. Там лошади в основном. Но вам, милейший, я уж стойло за символическую плату освобожу на сутки.

Маг позеленел, потом покраснел. Я шагнула вперед, загораживая потерявшего дар речи Марка, пока он вновь не сморозил какую-либо глупость:

— Уважаемый…

— Брок Мак’Кинсли, хозяин сего скромного пристанища, — также добродушно, не меняя тона, отозвался бородач.

— Очень рада. Роксана. Не подскажешь, нам нужен Патрик О’Флаэрти? Где его можно найти?

— Подскажу, милейшие, отчего нет. Как выйдете — сразу налево и до второго поворота — направо. А там до конца улочки, самый последний дом с красной дверью. Там еще старый каштан обгорелый (молния попала) — не ошибетесь.

— Спасибо. Можно у вас пока оставить лошадей?

— Отчего нельзя, милая, на здоровье. Комнаты не нужны?

— Да, три одноместные и одну большую с тремя кроватями.

— Хм, это сложно. Ярмарка… Одна большая на всех устроит. Обед?

Ответить я не успела…

— О! Так вы к нам надолго? — в разговор вклинился глубокий женский голос и из-за спины Брока выплыла невысокая, пышненькая женщина. Длинное зеленое платье с тугим корсетом подчеркивало полную грудь, ярко-рыжие волосы были заплетены в косы, закрученные вокруг головы, синие глаза в обрамлении пушистых ресниц невольно притягивали взгляд. Шаннаэйра… Умная женщина, гениальный друид и редкая стерва. Гадюка Шана…