Глава 9. Лея и Алексей

Первым немую тишину разорвал Алексей:

— Артём Александрович на месте? — спросил он, как ему показалось, достаточно мягко. Но прозвучало это всё равно жёстко и слишком серьёзно. Алексей мысленно поморщился: надо поработать над тоном.

— Да... нет... ой... — Лея опять покраснела. Очаровательно. Не осознавая, как прекрасно она выглядела в этот момент, как её смущение буквально светилось изнутри, — и именно это цепляло больше всего. Алексей поймал себя на том, что просто стоит и смотрит на неё.

— Вернее, он был, — быстро заговорила Лея, — но сказал, что ему надо срочно отъехать. Он будет после двух.

Она тараторила, как школьница, читающая выученное стихотворение — быстро, не давая себе шанса сбиться.

— Что-то передать? У вас что-то срочное? Может, ему позвонить? — вопросы посыпались без остановки.

— Нет, не нужно. У меня не срочно, — ответил Алексей, улыбнувшись одними глазами и чуть заметно уголком губ. За бородой этого никто не увидел, но он и не ждал.

— Тогда чего же?.. — Лея чуть нахмурилась, приподняв брови, и посмотрела на него в упор.

— Что чего? — мягко переспросил он.

— Чего вы приехали?.. Сегодня же не пятница… — сказала она и осеклась, будто только что услышала себя со стороны. — Ой, простите… Я не это хотела сказать…

Лицо её налилось краской, как будто огонь подступил к самой коже. Алексей позволил себе более широкую, но всё ещё сдержанную улыбку.

«Ага. Значит, интересовалась. Знает, что я прихожу по пятницам. Значит, спрашивала. Или сама заметила. Всё равно — приятно.»

Он чуть прищурился и медленно произнёс:

— Нет, отчего же. Видите ли, Лея, — он выделил её имя, произнеся его чуть мягче, чуть тише, как будто пробуя на вкус. И да — дал понять, что он тоже интересовался. — Иногда у меня, как у простого таксиста, выпадает пара свободных часов, и тогда я позволяю себе немного заняться бизнесом.

Она вспыхнула с новой силой. Щёки почти пылали. Внутри всё сжалось — то ли от стыда, то ли от желания провалиться сквозь землю.

«Сейчас бы извиниться. Сейчас бы сказать что-нибудь нормальное...» — думала она, чувствуя, как язык становится деревянным. Но слова не приходили. Она ведь не рассчитывала, что увидит его раньше пятницы. Не успела подготовиться. Не была готова к этим глазам, к этому голосу, к тому, как легко он переворачивает всё внутри.

Алексей, наблюдая за её растерянностью, внезапно почувствовал, что перегнул. Он не хотел смущать её. Не хотел втаптывать в неловкость. Просто… не знал, как объяснить своё появление. Самому себе не мог объяснить, если быть честным.

Тишину, натянувшуюся между ними, оборвало резкое и уверенное появление в дверях:

— Хай, крошка! Ну что, как обычно? — ввалился Максим, системный администратор, с кофе в одной руке и пакетом чипсов в другой. Потом его взгляд упал на Алексея. — О! Алексей Дмитриевич, добрый день.

Алексей чуть склонил голову в ответ, сухо:

— Добрый день.

Он даже не сразу понял, почему тон вышел таким... холодным. Максим был обычным сисадмином, слегка навязчивым, слегка инфантильным. Но сейчас в нём вдруг всё зашевелилось — как будто кто-то сунул пальцы в розетку.

Максим между тем продолжал:

— Лея, я принёс тебе "рафчик", как любишь. И ещё эти твои снеки с сушёным манго. А, кстати, что-то ты сегодня красная, всё окей? Температуры нет?

Он протянул ей стакан, и Лея на секунду растерялась, будто не знала, что делать с руками. Алексей всё видел: как она на мгновение откинулась назад на спинку кресла, как краем глаза глянула на него — и только после этого подавшись вперёд нерешительно взяла кофе.

— Спасибо, Макс, — тихо сказала она.

Алексей молчал. Внутри что-то сжималось. Он не имел никакого права — никакого! — но то, как этот парень называл её "крошка", как располагался в приёмной так, будто чувствовал себя здесь хозяином, — вызывало в нём раздражение. Нет. Не раздражение. Что-то другое. Глупое. Неуместное.

Максим снова заговорил:

— Я тут на сервер полезу, может, свет моргнёт, не пугайся. — Он подмигнул ей и, кивнув Алексею, скрылся за дверью техкомнаты.

Молчание повисло снова. Алексей поймал себя на том, что в комнате стало душно. Или это только ему так показалось? Он вдруг осознал, насколько сильно следил за каждым её движением. За тем, как дрогнули пальцы, когда она брала стакан. Как по чуть-чуть облизала губу, чтобы не пролить кофе.

Она не смотрела на него.

Он вдруг почувствовал себя старше. Гораздо старше. И — глупо.

— Ладно, — сказал он чуть тише, чем обычно. — Я загляну позже. Если Артём будет — передайте, что я заходил.

Лея подняла глаза. И на долю секунды он увидел в них не только растерянность, но что-то ещё. Что-то похожее на вопрос.

— Да, конечно. Обязательно, — быстро ответила она.

Он кивнул. Развернулся. Сделал шаг к лифту. Потом ещё один. И, уже нажимая кнопку, подумал:

"Зачем я пришёл? Ради чего всё это? Просто посмотреть?"

В голове крутились варианты. Он мог бы сказать, что был по делам неподалёку. Мог бы действительно взять документы. Позвонить Артёму заранее. Но не сделал ни одного из этих логичных шагов.

Потому что логика тут была ни при чём.

Он приехал, потому что хотел увидеть её.

Лея сидела с пустым стаканчиком из-под кофе и всё ещё не могла прийти в себя. В голове крутились обрывки фраз, выражения его лица, этот странный — внимательный и чуть ироничный — взгляд. Надо обязательно придумать, как извиниться. Он ведь дал понять, что прекрасно помнит её — и её слова. Особенно слова.

Но это потом. Вечером. Сегодня она точно подумает, как лучше всё сформулировать. А пока — работа.

Она заставила себя отложить стакан и открыть ноутбук. Её текущее задание по проекту «Агенты случайностей» начинало превращаться в квест с элементами отчаяния. Найти девушку по имени "Алиса" среди горожан — это было бы ещё полбеды. Но ведь нужно было не просто найти, а встроить её в цепочку событий, через задания, подсказки, совпадения.

Вот уже неделю Лея сочиняла и отправляла сообщения в духе:«Здравствуйте, мне нужна помощь с пакетом / окном / больной кошкой» — надеясь, что среди добрых душ появится та самая. Но фантазия выдыхалась, а круг людей, которым можно было это «ненавязчиво» спихнуть, почти исчерпался. Подруги перегорели, Анька перестала брать трубку при слове «волонтёрство», а двоюродный брат один раз случайно перепутал старушку с соседкой и сбежал с задания.

Оставался последний, отчаянный вариант — пенсионеры. Лея села ровнее и вбила в поиск:

«Клубы активного долголетия, центр досуга пожилых, волонтёрские сообщества 65+».

Если получится найти такую группу — можно будет подъехать, пообщаться, узнать, какие у них реальные потребности. А потом, уже от их имени, размещать просьбы и наблюдать, кто на них отзовётся. Вполне возможно, что именно среди таких отзывчивых людей и окажется её «Алиса».

Лея снова уставилась в экран. Старички, задания, Алиса, дедлайн — всё это не отменяло главного: Её точно ждёт вечер с чашкой чая, под одеяло, и с мыслями о том, как не краснеть при следующей встрече.