Глава 15
Быт наладился, и будни стремительно стали пролетать. Каждый день Дан гонял меня на тренировках в магическом зале, проверяя знания эльфийской магии и обучая работе с оружием. Учитель из него получился въедливый и настойчивый. Иногда проскальзывало в его интонациях пренебрежение неумехой-полукровкой, но в ответ на это я сразу начинала нападать на него, и все заканчивалось шутливой потасовкой, в которой я, естественно, проигрывала. Все таки братец у меня хоть мелкий и тощий, но почти на половину старше. Постепенно я приучила его готовить и убирать за собой на кухне, хотя по этому поводу мы тоже пару раз довольно громко выясняли отношения. Видите ли он принц и не по статусу ему работа на кухне. Но пара дней впроголодь заставили его изменить свое мнение и приступить к обучению навыкам младшего помощника повара. Как он ругался, когда резал свои императорские пальчики! Это была музыка для моих ушей. При общении с ним я еще и очень хорошо поправила свое знание эльфийского языка, а произношение так и вовсе стало совершенным.
А как ему понравилась кладовочка!.. От стены с оружием я его еле оттащила, кучу железок на себя понавешал и «засветился» от счастья, одежду ему пришлось мне самой подбирать, потому как, отойдя от оружия, его высочество завис у стола, где лежали драгоценности. Я уж было подумала, что сейчас и их тоже на себя вешать начнет, но нет, немного покопался в них, словно в мусоре, и позвал с улыбкой идиота.
— Эль, смотри!
В его руках была прозрачная маленькая коробочка, выдолбленная видимо из полудрагоценного камня. В ней на красной подушечке лежало два небольших, невзрачных, сереньких, похожих на потускневшее серебро, колечка.
— Ну и что? Там есть колечки и получше. Что ты в эти-то вцепился?
— Ты глупая мелочь!
— Что? — попыталась я нахохлиться.
— Это не украшения. Это очень редкие артефакты. Начнем с того, — принялся объяснять он: — что это не кольца, а сережки, которые носят, после прокола ушей.
— Они некрасивые.
— Им не нужна красота, их преимущество в том, что они почти незаметные и на них никто не обращает внимания. Иди, будем уши прокалывать и вставлять!
— Нет, не хочу я это в ухе таскать! — отперлась и шарахнулась в сторону.
— Что еще за возражения? Быстро, я сказал! Я старше. Ты должна меня слушаться.
— Да, прямо сейчас и начну! Раскомандовался!
— Эти некрасивые, как ты говоришь, колечки являются самыми мощными в мире накопителями магии, они собирают ее отовсюду: из окружающего пространства, потери при работе с магией хозяина, а самое главное они собирают ее при нападении. Любое направленное на хозяина магическое заклинание уйдет в виде сырой магии в это кольцо, в случае опасности, а также при угрозе магического истощения владельца, оно отдает магию ему. Отобрать его и снять нельзя. После активации оно настраивается на хозяина и рассыпается в прах в случае его смерти. Поняла?
Активируется при прокалывании уха самим колечком, вступая в контакт с хозяином через появляющуюся кровь, причем как артефакт не распознается совершенно. Можно всем любопытным говорить, что, найдя друг друга, мы купили парные колечки на память об этом событии. Узнал я о подобных артефактах опять-таки совершенно случайно.
— Подслушивал.
— Да, подслушивал, а что? Это полезное занятие, особенно во дворце, если хочешь выжить. И вообще, ты будешь слушать или нет? Постоянно перебиваешь!
— Да слушаю я!
— Так вот, обратил внимание на это колечко я однажды только потому, что на большом приеме в честь иностранных гостей один из вельмож, пытаясь хоть чем-нибудь задеть нашего самого старого и сильного мага, посетовал «отчего такой богатый и высокородный эльф носит в ухе старое, потускневшее, явно дешевое, серебряное колечко»? Он получил спокойный равнодушный ответ, что это память о первой, юношеской любви. Вечером, много позже, я услышал разговор мага с его любимым учеником. Он, посмеиваясь над гостем, похвастался, чем на самом деле является это колечко и тогда я понял, почему он считается сильнейшим магом нашей империи. Колечко при случае рассмотрел повнимательнее, и могу теперь тебе с уверенностью сказать, что в этой коробочке находятся именно они. Ну что, берем?
— Конечно, но чур прокалываем друг другу и мне будешь прокалывать там где я скажу!
— Да ладно!
Прокололи уши мы быстро. Легко нашли замочки. Открыли. Дан вставил его себе, проколов мочку уха, а я, к его удивлению, сбоку, так как прокалывали уши девчонки у нас на Земле, когда собирались носить в одном ухе не одно украшение, а много. Затем покопавшись в драгоценностях, нашла еще пару простеньких колечек и продолжила рядок. Сейчас у меня в ухе было три маленьких, серебряных колечка и никто точно не догадается, что одно из них артефакт. Да и давно, еще в прошлой жизни, я мечтала так сделать, а тут вот исполнила свою мечту и ухо не болит. Залечили магией и все!
Правда, когда активировалось колечко-артефакт, то по телу как волна горячая прокатилось, но все быстро прошло и мы отправились обедать с чувством полного удовлетворения. Теперь во время тренировок мы не боялись применять друг против друга магию, если не успевали блокироваться, колечки её впитывали.
Целый цикл мы просидели под землей, выпуская в лес только Багиру, и вот сегодня она принесла мне известие о том, что в лесу нас больше не ищут. Поиски теперь ведутся только в населенных пунктах, а значит нам с Даном можно выходить наверх. На радостях мы с кашной устроили шутливую борьбу в снегу и принц, сначала с недоумением смотревший на нас, неожиданно принялся помогать мне, но все-таки пойманными оказались мы.
Время шло. Мы занимались, занимались и опять занимались. У меня получалось управляться с ножами и луком, а вот с клинками совсем не ладилось. Или это не мое, или Дан неправильно меня учит. Совместно пришли к выводу оставить клинки на потом, усилить работу с магией и ножами.
А еще мы пели. Играли на понравившемся мне музыкальном инструменте и разучивали мои любимые песни, причем эльф, как и Багира, считал меня их автором, а я не спешила его переубеждать. Вот как мне объяснить, отчего они непохожи на все ими слышанное раньше? Рассказывать о том, как я сюда попала, мне не хочется никому.
Самое главное, что и музыка, и песни ему очень нравились, а голос и слух у него были великолепные. Таким голосом по-моему можно и без магии завораживать. Почему-то Дан ни разу не спросил у меня, могу ли я обращаться в дракона, а сама я молчала. Но вчера на тренировке нарисовалась во всей красе.
А началось все с того, что я не успела блокировать направленный братом на меня удар посохом. О чем я думала? Потом так и не вспомнила, но в тот момент мне было очень больно и я, действуя на рефлексах, обратилась. И вот спустя несколько секунд после пропущенного удара, Багира, лежащая спокойно в стороне, могла любоваться телом принца распластанным под тушкой дракончика с нее размером. От неожиданности я замерла, а лежащий подо мной эльфик пытался вдохнуть воздух, выбитый из его легких моим приземлением.
«Пожалей брата! Слезь с него, — раздалось в моей голове. — Вот, заодно попробуй разговаривать в такой форме и давай-ка я понападаю, а то давно мы не тренировались».
Ну что я могу сказать? Мы поспешили! Нужно было все сначала брату объяснить. Внятно разговаривать в этом облике я пока не могла, но он, конечно, догадался, что дракон — это я. Решил, что это мой первый оборот, а тут еще и кашна поднялась, отошла от стены и на меня напала. Он перепугался и кинулся меня защищать. В итоге тренировку мы сорвали. Багира нас обоих раскидала, как котят, и начала валяться по полу. Я слышала ее смех и понимала, что все произошедшее ее веселит, а Дан растерялся. Пришлось перекидываться и объяснять ему, что кошка в восторге от игры, и что мы с ней раньше часто так тренировались.
Весь вечер он, не умолкая, восхищался моим необычным, двухцветным дракончиком и удивлялся тому, что у меня самостоятельно получилось перекинуться. Оказывается, принц считал, что если у меня такая сильная эльфийская магия, то обращаться я не смогу. Теперь же его восторгу не было границ! Пришлось предупредить его о том, чтобы держал язык за зубами, но теперь мы стали тренировать и мою дракошу. Оказалось, что и в этом облике я слегка «ненормальная», могу применять эльфийскую магию, будучи драконом. Не зря моя драконица двухцветная.
***
Зима подходила к концу, а мы так и не придумали, как нам попасть к людям и остаться неузнанными. Помог случай.
С утра набегавшись с подгонявшей нас кошкой по лесу, после обеда мы занимались в тренировочном зале. Брат учил меня защищаться от нападения без оружия. Сил у меня уже хватало и все получалось, но неожиданно для нас обоих водопадом рассыпались волосы Дана. Они-то и накрыли нас, борющихся на полу, как покрывалом и, не успев остановиться, мы в них запутались. Оказалось, он плохо закрепил косу. Как же хорошо, что мои короткие, думала я все то время пока мы, ругаясь, выпутывались. Будучи сильно раздраженной, я выхватила из обуви нож и собралась укоротить ему «гриву».
Боже! Стоило ему только осознать мои намерения, как я выслушала все известные ему ругательства. Как он на меня орал! А как художественно ругался на эльфийском? А я не могла понять причин его истерики.
Пришлось ждать, пока успокоится, и только тогда я получила вразумительный ответ:
— Наследному принцу нельзя отрезать волосы. Никогда. Поняла?
— Да. Но тогда, как же мы спрячем тебя от людей и нелюдей?
— Не знаю.
— Слушай, мне идея в голову пришла. Только сразу опять не ори. Если я пойду в путь, как парнишка, то ты пойдешь как девчонка, под косой спрячем уши, оденем на тебя юбку, а глаза закроем темной повязкой. Будешь моей слепой сестренкой. Если не сможем присоединиться к бродячим актерам, то будем петь сами. Мы с тобой в один цвет волосы перекрасим, фигурки у нас хрупкие, немного загримируемся и будем похожи на близнецов, брата и сестру. Голоса у нас отличные, с нами Багира. Трогать нас никто не захочет. Все получится!
«Молодец! Хорошая идея», — одобрила кошка.
— Что?! — заорал его высочество принц. — Я — девчонкой?
— Сказала, не ори! Можешь вернуться домой или придумай сам, как тебя замаскировать, чтобы не узнали.
Меча глазами «молнии», мой брат вылетел из зала, словно укушенный.
Три дня мы не разговаривали. Меня просто игнорировали и одаривали высокомерными взглядами. Наконец братец прекратил играть в «принца» и, глядя в пол, произнес:
— А как же я буду двигаться с завязанными глазами?
— А как слепые двигаются? Так и ты будешь. Времени у нас много, потренируемся, и не забывай — ты эльф, а это значит можешь намного больше, чем обычные люди. Имя тоже меняем, теперь ты — Дани.
В ответ мне раздались тихие ругательства на эльфийском.
Мы молодцы! У нас получилось. Весна подходит к концу и вот уже три цикла принц ходит только с завязанными глазами. О, сколько было криков и возмущений по поводу отбитых ног, рук, шишек на лбу. Сколько раз он заявлял: «Все это глупости, ничего не получится!»
Мы учились двигаться парой, как синхронисты в моем мире на соревнованиях. Учились чувствовать друг друга. Дани клал мне руку на плечо, и чуть придерживаясь пальцами, двигался за мной след в след. Мне приходилось рассчитывать движения так, чтобы он ни на что не налетел, а ему чутко реагировать на любое мое движение. Спустя пару десятин он научился видеть все окружающее нас при помощи магии и мы продолжили тренировки. А еще через десятину завязала глаза я. Мне надоело слушать его восторги по поводу новых возможностей, и я рискнула.
Ну, что я могу сказать! Только одно: ругаюсь я громче и изобретательнее. Братец многому научился, узнал много новых слов! И все же оно того стоило, к концу весны мы оба могли пускаться в путь с закрытыми глазами. Теперь и днем, и ночью я и юный принц двигались одинаково хорошо. Магия — это что-то невероятное!
Несмотря на наши успехи, мы продолжали наши занятия. Никто, смотрящий на нас со стороны, не должен понять, что слепая, молоденькая девушка прекрасно ориентируется и с завязанными глазами. Помимо этого, мы много времени начали проводить в лаборатории Дреймара. Учили друг друга правильно готовить известные каждому из нас настои и эликсиры. Внимательно перечитывали дневники и лабораторные журналы почившего мага. В дороге наверняка пригодится.
В один из последних дней весны лес показал мне картинку трех фургонов, неторопливо идущих по дороге друг за другом. Дал послушать, о чем разговаривают находящиеся в них люди. Разговор оказался очень занимательным, обсуждали театральный репертуар, спорили по поводу диалогов. Пытались придумать новые номера, чтобы привлечь публику, репетировали. Это был наш шанс, попытаться присоединиться к бродячей трупе и, путешествуя с ними, начать поиски учителя для нас обоих, а значит пришло время собираться в дорогу.
***
Утром следующего дня по лесу в сторону ближайшей человеческой деревни двигались двое подростков в сопровождении кашны.
Глядя на них посторонний наблюдатель мог бы отметить удивительную скорость и ловкость движений малолетних путешественников. Довольно объемные, заплечные мешки ничуть не стесняли их движения. Судя по одежде один из них парнишка лет четырнадцати, а другой — девочка примерно того же возраста. Одеты они в добротные, но недорогие вещи. Длинная почти до земли юбка совершенно не мешает девочке двигаться, как и надвинутая на глаза шляпа пареньку, который в дополнение к мешку несет на плече и футляр с музыкальным инструментом. Из под шляпы у мальчишки видны темно-каштановые пряди волос. Шикарная коса, выглядывающая из под косынки его спутницы точно такого же цвета. Они очень похожи друг на друга. Оба стройные, легкие в движении, с еще не оформившимися фигурами и одинаковыми жестами. Только взглянув на них, каждый бы с уверенностью сказал, что они брат и сестра, судя по всему двойняшки. Рядом с ними не торопясь, спокойно и грациозно идет великолепная кошка. Очень крупная для своего вида, с черной блестящей шерстью и широким кожаным ошейником, украшенным медными заклепками.
Можно было просто любоваться, глядя на эту троицу, но наверняка наблюдателя повергла бы в ступор небольшая деталь. Половину лица молоденькой девушки закрывает черная повязка. Именно такие носят слепые. В правой руке она держит тонкий и легкий с виду деревянный посох, но не использует его по назначению, как это делают все слепые люди, а просто несет в руке, словно обычную палку.
Как же все-таки хорошо, что именно в этот момент никаких наблюдателей не было.
Теперь мы — брат и сестра, Эль и Дани. Зарабатываем пением. Поем любые песни, можем спеть по просьбам слушателей на любую тему. Я опять парень, играю на вольтканте. Это струнный инструмент, используется эльфами и довольно редко другими бардами. Чтобы играть на нем действительно хорошо, нужно иметь очень тонкий музыкальный слух и обязательно быть эльфом или хотя бы эльфийским полукровкой, тогда звучит этот инструмент восхитительно.
Моя «сестренка» поет вместе со мной. Голос у нее звонкий, чуть выше моего по тональности. Вместе наши голоса звучат изумительно. Готовились мы к выходу в «люди» очень тщательно. Внимательно оглядели каждую вещь, взятую с собой. Мы и так будем привлекать внимание, поэтому очень не хотелось бы разрушать нашу легенду. Взяли мальчишескую одежду для обоих, плюс несколько юбок для Дани, решили платья ему не брать и не покупать. Юбку сбросить легче и если придется убегать, то избавиться от нее, оставшись в штанах, не составит труда. Посох для него нашли опять же в кладовой мага. Он, как и мой, выглядит как легкая, сухая, очень гладкая палка. На самом же деле, он сделан из какого-то необычного дерева. Довольно тяжелый и даже при сильном ударе не ломается, мы проверили, а так как Дани намного сильнее обычного подростка, то управляется он с ним не напрягаясь. Двигались мы к краю леса, не присоединяться же к людям прямо в лесу? А еще и легенду до конца не продумали. Сначала забыли о ней, а теперь никак детали не подгоним. Вот и сейчас остановились у ручейка на ночевку. Сидим у маленького костерка и опять «ломаем» головы.
— Ну ладно, мы брат и сестра, полукровки, сироты. Эльфом был дедушка. Но как и почему мы оказались одни без лошади и повозки на окраине леса? Ведь трупа бродячих актеров двигается позади нас, если бы мы выступали в городке с той стороны леса, они бы о нас узнали из разговоров. Они про нас не слышали, значит нас там не было. Впереди нас тоже не знают, значит и навстречу им мы тоже не двигались. И что будем говорить?
— Ты меня уже запутала, — распсиховался эльф. — Давай помолчим и подумаем.
— Давай. Только не запутала, а запутал. Привыкай говорить со мной как с парнем, а то нас сразу разоблачат, и отправится кто-то в лес, на троне сидеть. Я парень, ты девушка. Все. Это надолго. Нужно быть внимательнее и даже наедине не расслабляться. Никогда не знаешь, кто и когда может нас услышать. Понятно?
— Да знаю я. Просто нервничаю очень.
«Эль! Послушай меня», — привлекла мое внимание кашна. — «Чуть впереди к лесной дороге подходит небольшая тропа. Она связывает довольно большую деревню с дорожным трактом. Большой дороги к деревне с этой стороны нет. Гостей там не любят. Живут очень обособленно. Называется она Светлый дол. Вы можете сказать, что жили там со старенькой бабушкой, которая умерла. После похорон староста хотел отдать вас работниками в разные семьи и поэтому вы оттуда ушли. Так как у вас есть кашна, которую вы котенком нашли в лесу и воспитали, то мешать вам никто не стал».
«Спасибо за подсказку. Сами мы еще долго бы думали, и вряд ли у нас получилось бы лучше».
«Я живу на свете дольше вас и окружающие поселения хорошо знаю. Если нужно всегда помогу».
Кашна улеглась возле меня, пристроив голову на мои колени, заслуженно напрашиваясь на ласку. Я же с удовольствием ее гладила и почесывала, а сама тем временем рассказывала Дани ее придумку. Мы с ней все-таки решили сказать ему о том, что она разумная. Слышать он ее все равно не будет, но по крайней мере будет знать, что она поймет не только его жесты но и слова.
Чуть позже дополнили легенду рассказом о том, что наша мама умерла при родах и кроме бабушки у нас никого не было. Бабушка же, была травницей и жила на окраине села, поэтому с сельскими мы общались мало. Петь и играть на музыкальном инструменте нас научил бард-полукровка, которого мы нашли раненного в лесу. Бабушка его долго выхаживала. Инструмент он нам и подарил, так как после ранения у него стали плохо двигаться пальцы.
Травы мы знаем, лечить можем. Играем хорошо, поем замечательно. От скромности не умрем. Самое главное не показывать знание эльфийского языка и не применять магию, особенно при лечении, иначе легенда о дальнем родстве с эльфами накроется. Наша задача — выжить.
Ночь. Последняя спокойная ночь. Ночь, когда не нужно прислушиваться и постоянно быть на стороже. Уже спокойно и давно спит его высочество принц, дремлет, растянувшись во весь рост, Багира и только я сижу, заворожено глядя на огонь. Все ближе подступают очередные перемены в моей жизни. Что они мне принесут? В голове мелькают картинки из прошлой жизни и приносят с собой понимание того, как мало я знала и умела. Да, я прожила жизнь, работая и воспитывая дочь, сделала для нее все, что смогла, но в этом мире весь мой опыт прошлой жизни почти не имеет цены. Сейчас конечно я умею намного больше и надеюсь на то, что смогу защитить себя, но этого недостаточно. Придется набраться терпения и работать над собой дальше, а еще и за братом приглядеть надо. Он вроде бы старше, но слишком порывист и тороплив в решениях. Завтра к вечеру нас догонят фургоны артистов. Будем надеяться, что у нас все получится, они нас примут и возьмут с собой.
Огонь. Он такой живой и ласковый. Его язычки ласкают мои ладони, не обжигая и не принося боли. Главное не забывать, что при посторонних руки в огонь совать не стоит, а то опять на костер потащат. Правда теперь меня сжечь невозможно, но все равно будет неприятно. Ни Багира, ни Дани не знают, почему иногда я буквально застываю, глядя на огонь. Ни кому из них я так и не рассказала о том, что ищу и жду встречи в этом мире, и не просто со своей парой, а именно с Алексом, моим мужем, половинкой моей души. Я уже привыкла к мысли о том, что жизнь моя будет долгой, а это значит, я его обязательно найду. Мне не привыкать ждать, но искать любимого, не зная, как он сейчас выглядит, будет тяжело. По ночам во сне я все еще зову мою любовь, но надежда успокоила душу и она теперь не рыдает, а просто тихонько тоскует и надеется. В том мире я просто выживала и доживала, а в этом я поняла, как «вкусно» жить и осознала, что если жить с оглядкой, то и я все успею. Особенно если ничего не буду откладывать на потом.
Найду тебя. Я придумала, как дать тебе знать о том, что ищу.
Мои песни. Ты знаешь все мои любимые песни, и я спою их для тебя. Пусть не сразу, пусть не все, хоть одна, но долетит до тебя, и ты поймешь, что я здесь, а я подожду. Мы встретимся. А пока есть время, стоит пообщаться и попрощаться с лесом. Он стал мне настоящим помощником и другом, ожившей сказкой и изумительным чудом. Именно лес знает все мои тайны. Он научил меня закрываться от магов и драконьего зова, ведь если меня почуют и признают драконы, то с полным правом заберут в один из кланов и свободы мне не видать, уж больно трепетно они относятся к детенышам и самкам. Еще он дал мне надежду на встречу, напомнив, что на все воля богов и если они привели меня в этот мир, то значит она неотвратима и нужно сделать все, чтобы боги посчитали меня достойной того, к кому стремится моя душа.
Наступает утро, а значит мы идем вперед.
Весь сегодняшний день мы двигались, взявшись за руки, поддерживая нашу легенду, причем Дани имитировал походку слепой девушки. Никогда не знаешь, кто и когда может тебя увидеть. Решили не рисковать. К вечеру мы вышли из леса и найдя в длинной ложбинке ручеёк и следы былых стоянок остановились на ночлег. Будем ужинать и ждать артистов.