Глава 13

— Рада, ты здесь? — осторожный стук в мою дверь заставил торопливо схватить лежащий на спинке стула плащ, накинуть на плечи и закутаться в него.

— Да, — отозвалась я, закончив приводить себя в порядок, и поторопилась открыть.

Стоящий на пороге Правитель выглядел мрачнее тучи. Во взгляде — непонимание и серьёзность, на лице и не намёка на веселье.

— Рада, мы можем поговорить? — негромко поинтересовался он.

Ого, удивительно, у меня даже поинтересовались моим мнением, а не поставили перед фактом, как обычно.

Отступив в сторону, радушно позволила Киану войти, затем закрыла за ним дверь и прошла подальше, устроившись на краешке кресла. Дракон, постояв пару мгновений на месте, тоже прошёл и сел напротив меня.

— Почему ты в плаще? — чуть нахмурился он, оглядывая упомянутую часть гардероба.

— Не хочется быть выпоротой, — невозмутимо ответила я ему.

Дракон криво усмехнулся, без сомнений, вспомнив собственную угрозу.

— А ты злопамятная, — вот мне интересно, это был комплемент или оскорбление?

— Ну что вы, — мило улыбнулась своему пленителю.

Улыбка моя стала шире, стоило лишь только подумать о том, что спрятано под плащом. Да, Киан, ты абсолютно прав: я ужасно злопамятная!

— Я хотел поговорить с тобой, — вернулся мужчина к вопросу, с которым и пожаловал, — о нас.

Это, конечно же, была очень хорошая тема для разговора. Хотя бы потому, что этот разговор мог многое прояснить, обозначить, обрисовать примерное будущее. И я с искренним вниманием посмотрела на Правителя, готовая слушать то, что он собирался мне сказать.

Киан заметил мою реакцию, кивнул, давая понять, что взял её во внимание, и начал неторопливо, тщательно подбирая слова, объяснять:

— Я достаточно повзрослел для того, чтобы точно знать, чего хочу от жизни.

Да-да, кажется, мы этот разговор уже начинали. Примерно тогда, когда Правитель сбежал от меня, так ничего толком и не сказав, а потом убил кучу народа и спалил несчастное деревце на площади. Да, я очень злопамятная.

— К сожалению, — продолжил Киан, — я особо не думал об этом до твоего вопроса в кухне, но с тех пор у меня было достаточно времени, чтобы всё обдумать. Скажи мне, ты проголодалась?

Я слушала внимательно, даже дышать стала тише и медленнее, чтобы не пропустить ни слова. А потому на последний вопрос Правителя отозвалась глухим раздражением.

— Скажите мне, вам обязательно так интриговать? — раздражённо поинтересовалась я у него, чувствуя досаду, разочарование и острое желание, почти необходимость узнать, что же он там сказать хотел.

По губам дракона скользнула хитрющая улыбка, после чего у меня коварно поинтересовались:

— Так значит, я тебя заинтриговал?

— А вы как думаете? — мрачно глянула я на него.

— Я думаю, что ты голодная, — совершенно серьёзно проговорил он, — ты не ела весь день, Рада. Пошли, в спальне накрыли к ужину.

Он поднялся первым, протягивая мне раскрытую ладонь. Не колеблясь, приняла её, осторожно поднялась и только после этого тихонько сказала:

— Не хочу в спальне. Давайте… сходим куда-нибудь?

Правитель задумался. Я очень отчётливо видела это на его немного хмуром лице и отведённом в сторону взгляде. Но потом он, приняв решение, кивнул мне и решительно пошёл… к стене.

— Э-э? — протянула я скептически, вынужденная идти следом, так как руку мою всё ещё удерживали.

— Ресторация тебя устроит? Скажем, «Ночной свет»? — не оборачиваясь и не сбавляя шага, спросил он.

Я торопливо запахнула край плаща. Название «Ночной свет» мне ни о чём не сказал, но звучало красиво. Тем более, можно ли придумать наиболее удачное место для моей мести?

— Вполне, — покорно согласилась я.

И первой оказалась у стены. Просто Киан в последний момент поменял нас местами, меня почти носом уткнул в каменную поверхность, сам остался сзади, а стена передо мной всего через какие-то две секунды засияла. Сначала тускло, затем всё ярче и ярче, пока не стала полноценным порталом, в который меня мягко, но уверенно подтолкнули.

А вышли мы уже на улице. Холодной, переливающейся многочисленными огоньками улице, на которой со всех сторон слышался смех и оживлённые разговоры.

— Праздник Нового года сегодня? — удивилась я, наблюдая за многочисленными жителями города.

— Завтра, — исправил меня Правитель, становясь рядом и беря за руку, — сегодня жители провожают Старый год.

— А завтра? — мне стало любопытно, потому что в моём королевстве этот праздник встречали несколько иначе.

— Завтрашний день будет посвящен подготовке к началу Нового года, — любезно пояснил Киан и спросил, — У людей не так?

Я отрицательно покачала головой, с искренним любопытством следя за тем, как кружится народ в хороводах на площади. Весело распевалась какая-то песня, играли какие-то музыкальные инструменты.

— У нас готовятся только женщины, — начала я рассказывать, — мужчины в этот день продолжают работать. Старый год вообще не провожается, а Новый встречается в полночь. А ещё дарятся подарки членам семьи и дорогим людям.

— У нас тоже дарятся, — охотно поддержал разговор лорд, ведя меня по сияющей улице куда-то вперёд, — и на Старый год тоже. Завтрашний день будет выходным и, к слову об этом, я возьму на себя смелость отпустить всех рабочих.

В его последних словах отчётливо проскользнула добрая насмешка.

— Как вам будет угодно, — учтиво кивнула я.

— Премного благодарен, — тем же безупречно учтивым тоном отозвался Правитель, — как прошли ваши дни одиночества без меня?

Формулировка показалась мне несколько странной, но я всё равно продолжила придерживаться правил вежливой игры.

— В ожидании, — сказала самое уместное, — а ваши?

— В грусти и печали, — сердечно заверили меня.

Повернув голову, я увидела слабую добрую улыбку, гуляющую по губам Правителя. Поймав мой взгляд, он улыбнулся шире, чуть крепче сжав мою ладонь.

— Я думала, вам там до меня не было дела, — задумчиво заметила я, принимая нормальное положение и оглядывая пространство вокруг.

— До вас мне всегда будет дело, — серьёзно сообщил Правитель.

Внутри что-то восторженно сжалось.

— И всё же, что вам удалось узнать? — как бы невзначай полюбопытствовала я.

— Превосходная тема для разговора в такой день, — укоризненно покачал головой мужчина.

Это движение я заметила краем глаза и решила оставить без внимания.

— Почему бы и нет? — спокойно пожала плечами, — Так что вы узнали?

— Кроме того, что кто-то крайне недовольный драконами и вампирами сумел подговорить и тех, и других к предательству своей расы? — деланно безразлично протянул Киан.

Ого! Значит, и среди вампиров нашлись предатели. Удивительно.

— Да нет, можете рассказать вот как раз об этом, — вежливо разрешила я.

— Мне бы не хотелось портить столь замечательный вечер неприятными разговорами, — деликатно отказал Правитель.

Как бы лично я не хотела этот разговор продолжить, пришлось согласиться и кивнуть. В молчании мы добрались до одноэтажного здания, ярко сияющего в ночи, поднялись по четырём аккуратным ступенькам и прошли в светлые двери, мгновенно окутываясь в тишину и изысканность.

Перемена окружающего пространства была столь явной, что я невольно замерла на миг, продолжив движение лишь тогда, когда подтолкнул сзади любезно открывший для меня двери Правитель.

— Что же вы замерли, Рада? — насмешливо улыбнулся он мне.

Я не ответила, занятая рассмотром этого помещения изнутри. Здесь всё было светлым и аккуратным. Маленькие осторожные детали интерьера украшали двери, стены, оконные рамы. На полу и потолке — полупрозрачный непонятный рисунок. На стенах тоже рисунок, но только яркий, детальный, изображающий городской пейзаж. Я увидела три двери, из-за одной из которых доносились голоса и тихий звон посуды.

— Я… любуюсь, — с запозданием отозвалась я и повернула голову к спешащему к нам администратору.

— Ваше величество, — раскланялся он с Правителем, — бесконечно рады видеть вас в нашем заведении! И вашу очаровательную спутницу так же. Леди, позвольте представиться, Моригис Оригис, — подошедший к нам высокий худощавый мужчина со светлыми волосами склонился в низком поклоне.

Я невольно улыбнулась, услышав его забавное имя, и присела в реверансе, представившись в свою очередь:

— Леди Радомира Янир.

— Премного счастлив, — последовал ещё один поклон, — двери нашего заведения всегда открыты для вас.

Я благодарно улыбнулась, мужчина улыбнулся в ответ.

Правитель, до этого стоявший рядом со мной, как-то недовольно скривился, бросил предупреждающий взгляд в сторону побледневшего администратора и… повернулся ко мне, пытаясь помочь снять плащ.

Я замерла на месте, старательно пытаясь не рассмеяться, охотно позволяя Киану стянуть с меня тёмную ткань.

Секунда, вторая, глухой рык и яростное:

— Вон!

Я вот не поняла, к чему было это «вон», но тут Моригис Оригис поспешил скрыться с глаз неуравновешенного Правителя. За ним очень тихо закрылась дверь… и только тогда мне стало немного страшно.

Совсем капельку.

Я осторожно развернулась, позволяя потемневшим глазам странно задышавшего дракона оценить вид платья ещё и спереди, и невинно поинтересовалась:

— Что-то случилось?

Кадык Правителя заметно дёрнулся, чисто чёрные глаза не могли оторваться от декольте…

— Ваше величество, вам плохо? — да, я издеваюсь.

Его величество не мог ответить, занятый тем, что в этот самый момент старательно пытался взять себя в руки. Выходило у него ужасно плохо. Взгляд был прикован к моему вырезу, руки судорожно сжимались, дыхание стало глубоким и каким-то рваным, а сам он весь словно окаменел.

— Что это? — в итоге донеслось от него глухое.

Всё ещё сдерживая победную улыбку, я невинно-невинно пояснила:

— Платье, — и, видя его дёрнувшуюся щеку, добавила, — было в вашем гардеробе.

Неудачно я это сказала, потому что как раз в момент моей реплики открылась дверь и в небольшой коридорчик попыталась выйти девушка в форме управляющего. Мы с ней замерли одновременно. Она потрясённо, а я понимая, что, если расхохочусь сейчас, меня просто убьют. Киан не замирал, он просто и до этого без движения стоял.

Ничего не говоря, девушка в форме скрылась за дверью, последняя тихо закрылась и мы с Правителем вновь остались вдвоём.

— Рада, — хрипло выдохнул он, вновь сглотнув.

— Слушаю вас, ваше величество, — безукоризненно вежливо отозвалась я.

— Рада, — повторил дракон, пытаясь оторвать взгляд и не имея на это сил.

— Да-да? — я вся — одно сплошное внимание.

Правитель облизнул пересохшие губы, с силой зажмурился и деланно спокойно вопросил:

— Ты зачем это сделала?

Сейчас главное не смеяться!

— Сделала что? — похлопала я ресничками, — Надела одно из предоставленных вами платьев?

— Понял, — мрачно подытожил дракон, — перешьют.

В следующее мгновение позади меня вспыхнул портал, в который моё не сопротивляющееся тело и запихали.

Вышла я в уже знакомой гардеробной, причём оказалась здесь одна и в темноте. Коварно улыбаясь, щелчком пальцев создала с два десятка светящихся синим бабочек, которые мгновенно разлетелись в разные стороны и теперь сияли кто где. Красиво так.

Засиял ослепительный портал, из него решительно шагнул мрачный, как туча, Правитель и вручил мне стопку одежды, после чего, ни слова не говоря, удалился за дверь.

— И что мне с этим делать? — я всё ещё издеваюсь, да, чего и не скрываю, хитро улыбаясь и ожидая ответа.

— Надеть! — рявкнули из-за двери.

Беззвучно засмеявшись, я покорно пошла исполнять просьбу Киана. Вышла из гардеробной всего минут пять спустя, затянутая в прекрасное платье на подобие того, что он подарил мне до этого. Только то было чёрным, а это тёмно-синим.

Правитель оглядел меня очень внимательно, будто ожидал, что вот-вот какая-нибудь часть наряда отвалится и платье вновь станет крайне неприличным. Под его взглядом разве что всё платье могло испепелиться.

— Зачем ты это сделала? — зло глянул он на меня.

— А вы зачем мне такой неприличный гардероб предоставили? — спросила я в свою очередь, — И, между прочим, это ещё приличный наряд был!

— Я понял, — мрачно скривился дракон, — возвращаемся?

Мне почему-то вспомнились оба администратора и идти куда-либо расхотелось.

— Думаю, это будет выглядеть странно, — честно сказала я то, о чём думала в этот момент.

Киан никак не отреагировал, вместо этого внёс новое предложение:

— Спальня?

В спальню тоже не хотелось. Для меня с недавних пор это вообще стратегически опасное место. Я отрицательно покачала головой, чуть закусив нижнюю губу.

Дракон нахмурился, затем вздохнул и предложил ещё:

— Другая ресторация?

— Вот сразу бы так, — не скрывая облегчения, радостно улыбнулась я и шагнула к нему.

Засиял портал и через мгновение мы стояли уже посреди просторного холла с многочисленными дверками.

— Отдельная кабинка? — не дожидаясь появления кого бы то ни было, сразу предложил Киан.

Но и ответа моего он не ждал, уверенно поведя в третью дверь слева от нас. И вот там, закрыв дверь за нами, заметно успокоился, улыбнулся мне и с улыбкой на губах сообщил:

— Умывальня там.

Я кивнула и пошла мыть руки, отстранённо думая о том, куда мог подеваться мой плащ. Ведь, если мне его не вернут, я рискую получить не самое приятное наказание. Причём вины моей в этом ни разу не будет, но разве же Правителю что-нибудь докажешь?

В небольшом помещении с удобствами я тщательно вымыла ладони и вытерла их мягким полотенцем. А когда вернулась назад, выяснилось, что наше появление не прошло незамеченным и теперь перед столиком стоял официант в светлой форме, учтиво склонившийся при моём появлении.

Киан взял меня за руку и довёл до места за столом, где помог сесть и придвинул стул. Внутри меня от его действий было тепло-тепло, а ещё светло и приятно, что обо мне заботились.

— Заказывай, — улыбнулся мужчина и ушёл мыть руки.

Выполнить его указание оказалось очень сложно. Я, позабыв о том, что нахожусь в комнате не одна, смотрела на закрывшуюся за Правителем дверь и не могла сдержать улыбки.

Казалось бы, ничего значительного и не произошло, всего лишь несколько разговоров, одна смешная ситуация и нормальное ко мне отношение, но как же сильно изменилось моё настроение. С отметки «Как же вы меня все бесите» оно подскочило на «Как же я люблю этот удивительный мир». Удивительно, как мало девушке бывает нужно для счастья.

Задумавшись об этом, я не сразу заметила, что дверь умывальни открылась и вышедший из неё Киан теперь стоял на пороге и с улыбкой смотрел на меня.

— Заказала? — спросил он, смеясь.

Если честно, я об этом даже и не вспомнила, но не буду же я ему в этом признаваться.

— Ждала вас, — вскинув подбородок, ответила с гордостью и уверенностью.

Киан не поверил. Улыбнулся шире, прошёл, занял своё место напротив и всё с той же улыбкой протянул мне карточку меню. Стоящий с боку официант терпеливо ожидал.

Ещё до конца не понимая, почему улыбка Правителя из доброй превратилась в предвкушающую, я раскрыла поданное мне меню и… и вот сразу поняла, что надо мной нагло издевались! Всё, абсолютно всё здесь было написано на изрийском! Ещё не веря, просто не смея в это поверить, я сосредоточила все мысли на том, что Киан надо мной издевался.

Он сразу знал, на каком языке здесь написано меню, потому и предложил заказывать самой. Посмеяться хотел. Вот же!..

Подняв взгляд, я поняла, что за мной неотрывно наблюдают, терпеливо ожидая… чего? Того, что я сейчас испугаюсь и позволю Правителю лично выбрать блюда? Ха, да ни за что!

И я, мило улыбнувшись запоздало что-то понявшему дракону, на чистейшем изрийском обратилась к официанту:

— Будьте так любезно принести мне перепёлку с печёными овощами под грибным соусом и зелёный салат с орешками.

Паренёк всё скоро записал в свой блокнот и склонился, с улыбкой на меня глядя, чтобы всё на том же изрийском вежливо поинтересоваться:

— Леди желает что-нибудь на десерт?

Леди желала посмотреть на молчаливого Правителя, но старательно держалась, и официанту ответила всё с той же улыбкой:

— Мороженое с лесными ягодами и горячий шоколад.

Мне вновь низко поклонились, после чего повернулись в сторону Правителя и… побледнели. Я тоже стремительно повернулась, чтобы заметить пристальный немигающий взгляд Киана, которым он прямо сейчас прожигал испуганно шарахнувшегося в сторону паренька.

— Другого официанта, — потребовал дракон тоном, от которого стыла кровь в жилах.

Парень испуганно кивнул и буквально вылетел из кабинки, закрыв за собой дверь. Мы остались вчетвером: я, Киан, его ярость и моё негодование.

— Ну и что это было? — мрачно посмотрела я на того, кто моего взгляда сейчас старательно избегал.

Правитель промолчал. И молчал он всё то время, пока в кабинет, постучавшись, не шмыгнул новый официант, в этот раз девушка, не поднимающая взгляда от пола.

— Всё то же самое и красное вино, — распорядился дракон, не удостоив ту и взглядом.

Молча поклонившись, девушка скрылась из виду, оставляя нас одних. В этот раз нас было трое — ярость изволила покинуть Правителя.

— А я всё ещё жду ответа, — ни к кому не обращаясь, протянула я, откинувшись на высокую спинку стула.

Киан повернул голову и молча посмотрел на меня. Молча и возмущенно. И так, будто я вот прямо сразу должна была всё понять. Я посидела, постукивая ногтями по деревянной столешнице, подумала, вспоминая всё то, что успело случиться за пару минут в кабинке, и озвучила первое предположение:

— Ревность?

Дракон заметно помрачнел, прикрыл на пару мгновений глаза, а затем открыл и вонзил в меня очень недовольный взгляд. В общем, я оказалась права.

— Странно, — лениво проговорила я в ответ на это, — а я думала, вы разочарованы моим знанием изрийского.

— Разочарован? — переспросил мужчина и, копирую меня, откинулся на спинку стула, — Что вы, Рада, я, напротив, впечатлён. Вы умеете удивлять. Есть ещё что-то, что мне следовало бы знать?

Мило улыбнувшись, я спокойно солгала:

— Нет.

Правитель оказался умнее и проницательнее, чем хотелось бы, а потому, насмешливо прищурившись, недоверчиво протянул:

— Да ну. Что, совсем-совсем нечем?

Потупив взор, как меня тому учили, я выдала ещё одну ложь:

— Совсем нечем.

Он не повёлся и на этот раз. Улыбнулся, сверкнул глазами в свете светильников на стенах, и задумчиво заметил:

— Странно, что в списке достоинств леди Радомиры Янир числится всего лишь знание изрийского языка.

Всего лишь?! На изучение этого языка отводится десять лет, я же освоила за два! И это при условии, что помимо него я изучала ещё семь! И!..

Беззвучно выдохнув, я продолжила мило улыбаться, ничем не выдавая своих мыслей.

Однако уже в следующее мгновение резко вспомнила о том, что несколько вылетело у меня из головы. И, ничего не говоря удивленно вскинувшему бровь Правителю, я подскочила с места и устремилась к окну, рывком распахнула затемнённые ставни и задохнулась от восторга, вдыхая воздух самого настоящего Изрия!

Изрий! Великолепный и бесконечный, изумительно красивый, упоительно прекрасный, невозможно восхитительный! Город-легенда! Город, некогда отделившийся от всего Оравийга, объявивший о своей независимости и сумевший подняться на невообразимые высоты! Страна размером со всего один город, занимающая практически ведущие позиции по развитию экономики и культуры!

И сейчас, глядя на раскинувшийся перед моим взором сказочный город, я понимала, почему именно.

Каждое здание здесь было отдельным произведением искусства. Повсюду возвышались статуи выдающихся личностей маленького государства, здание мэрии приковывало взгляд высокими колоннами и тусклым светом магически защищённых стен, дома пестрили самыми разными жизнерадостными расцветками.

Изрий!

Мне мгновенно захотелось пройтись по улочкам этого удивительного города, о котором ранее я смела только лишь мечтать, потому что он располагался на другом континенте нашего мира, а теперь… он был передо мной. Великолепный и великий.

— Нравится? — раздался совсем рядом голос Правителя.

Я задохнулась от восторга, не в силах справиться с собственными эмоциями и достойно ответить. Киан ответа и не ждал, ему и так всё понятно было. Встав рядом со мной, чуть сместив меня же в сторону, он окинул ночной город задумчивым взглядом.

— А вам нравится? — глупо улыбаясь, спросила я восторженным шепотом.

Пауза, во время которой Правитель драконов размышлял над моим вопросом, и негромкий ответ:

— Меня восхищает этот город.

Я заинтересованно повернулась к мужчине, всем своим видом показывая, что готова внимать его словами. И он великодушно продолжил:

— Народ здесь живёт дружно не только на словах, но и на деле. Когда возникает проблема, они решают её коллективно. Вы знали, что у Изрия самый низкий уровень преступности в мире? Её здесь попросту не существует. Потому что эти люди общими усилиями прошли через такую Тьму, какую всем остальным сложно даже представить. Лишь только общими усилиями они смогли не просто добиться независимости, но и удержать её. Наладили экономику, армию, политические отношения с соседями, торговые — со всем континентом. И живут, процветая, постоянно развиваясь в разных направлениях.

Часть из того, что сказал Правитель, стала для меня открытием. Например, я знала, что преступность здесь низкая, но чтобы её совсем не было… В это сложно поверить.

А ещё меня безмерно удивили те интонации, с какими Киан рассказывал мне всё это: уважение, лёгкая печаль, даже налёт восхищения.

И не знаю, почему, но я вдруг тихо сказала:

— Всегда мечтала побывать здесь.

Отвернувшись, я перевела взгляд на теряющиеся за горизонтом огни. И даже когда почувствовала направленный на меня взгляд дракона, всё равно продолжала смотреть туда.

— О чём ещё ты мечтала? — немного напряжённо спросил он.

Вот тогда, повернув и закинув голову, я посмотрела в его глаза и неопределённо пожала плечами.

— Я предпочитаю не тратить жизнь на мечтания, — улыбнулась я немного виновато и сделала широкий жест в сторону удивительного города, — за небольшим исключением.

— Не может быть такого, что ты ни о чём не мечтала, — не поверил Киан.

Он повернулся всем телом и теперь стоял прямо напротив меня, взирая с высоты своего роста. Мне же тяжело стало держать голову закинутой, поэтому я вновь посмотрела на Изрий.

И, помолчав, тихо произнесла:

— Мечтала о том, что родители вернуться.

Мой голос не дрожал и не казался жалким. Я научилась говорить об этом спокойно. Говорить, да, но это не значит, что внутри меня всё болезненно не сжалось.

Правитель отвернулся к окну, положил широкие ладони на деревянный подоконник и промолчал. Он молчал долго, несколько секунд, а когда я уже успокоилась и предположила, что он так ничего и не скажет, проговорил:

— Моя мать умерла семьдесят четыре года назад.

Его голос был лишён каких-либо эмоций. Он тоже научился говорить об этом спокойно. Говорить, но… Я поняла больше, чем он хотел сказать. Больше, чем понимали все остальные. И, не говоря ни слова, я придвинулась к нему поближе и молча обвила руками крепкую руку. Только сейчас поняла, что она была напряжена.

Киан также молча руку забрал, встал ровнее, а меня притянул к себе и обнял уже нормально. Мягко, нежно, осторожно, но в то же время незримо поддерживая.

Наверно, мне не следовало спрашивать, но я не могла смолчать:

— А отец? — вопрос прозвучал очень тихо и я тут же замерла, понимая, что всё же зря спросила.

Широкая горячая ладонь успокаивающе погладила по спине, а где-то над моей головой прозвучало:

— Погиб на моих родах.

И это тоже прозвучало спокойно и бесстрастно, но звучало столь невероятно, что я, чуть отодвинувшись, закинула голову и потрясённо уставилась на дракона.

Киан в ответ усмехнулся, криво как-то и немного грустно, притянул меня обратно, устроив мою голову на своей груди, и начал рассказывать:

— Тогда случился взрыв главной рудниковой шахты на юге Параиса и отец был вынужден отправиться выяснять причину и устранять последствия взрыва. До него не сразу дошло известие о том, что его супруга рожает. Отец сорвался, бросив всё, но всё равно прибыл слишком поздно. Всё прошло… тяжело для мамы, и удержать её жизнь никто был уже не в состоянии. Почти никто.

Руки, обнимающие меня, на краткий миг сжались, но мгновенно расслабились и принялись успокаивающе поглаживать меня по спине.

— Отец провёл сложный обряд, отдав свою жизнь, чтобы жила мама.

Это прозвучало спокойно, легко, будто ничего такого и не произошло. Стараясь не думать о том, как для Киана это должно быть тяжело, я искренне восхитилась его отцом. Как, наверно, невероятно сильно он любил свою супругу, раз отдал за неё свою жизнь. Это удивительно! И очень грустно.

В этот момент открылась дверь и в кабинет, не поднимая голов, вплыло полдесятка официантов, что принялись сноровисто накрывать на стол. Не прошло и двух минут, как они, бесшумно закончив, с поклонами удалились, вновь оставляя нас наедине.

Мне хотелось ещё вот так постоять, в тёплых объятьях Правителя, воочию наблюдая город моей мечты, но:

— Я ужасно голоден, — произнес Киан, впрочем, не предпринимая попыток отстраниться.

Пришлось отодвигаться самой, понимающе ему улыбаясь.

Правитель подвёл меня к столу, усадил и галантно придвинул стул, после чего устроился напротив с самым сосредоточенным выражением лица. Серебряные крышки с наших блюд поднялись одновременно, хоть никто из нас к ним и пальцем не прикоснулся. И, не говоря ни слова, только лишь улыбнувшись мне, Правитель дракон начал сосредоточенно есть.

Я, решив побыть благоразумной, так же молча приступила к трапезе, наслаждаясь каждым кусочком упоительно прекрасного ужина.

— Кажется, вы мне что-то рассказать хотели, — напомнила я спустя время, покончив с основным блюдом и переходя к десерту.

Киан со своим мясом разделался уже давно, но мороженое пока не трогал, терпеливо ожидая, кажется, меня. Когда я взяла в руки маленькую ложечку, он тоже взял свою, почерпнул чуть подтаявшего лакомства, отправил в рот и только после этого ответил:

— Хотел, — после чего мужчина почерпнул ещё мороженого и также отправил его в рот.

Я не стала настаивать, отлично понимая, что для разговора «о нас» нам обоим нужно собраться с мыслями и решиться на слова, которые, возможно, было страшно произнести.

Ожидая продолжения прерванного ещё в моей спальне разговора, я неторопливо съела три ложечки мороженого и четыре ягоды моей любимой черники.

— Как я уже говорил, я знаю, чего хочу от жизни.

Заинтересованно подняв голову, я взглянула на дракона. Киан ответил мне прямым, слишком прямым взглядом, будто говоря, что скрывать ему нечего.

— Я хочу, — твёрдо продолжил он, — надёжности, стабильности, спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. Всё это я могу получить только в браке.

Вот если бы не последнее предложение, оставившее болезненную кровоточащую рану на моём сердце… Я постаралась никак не отреагировать на его слова, отлично понимая, что брать бывшую фаворитку, а ныне всего лишь наложницу в супруги никто не будет. И всё равно, как бы хорошо я этого не понимала, внутри всё сжалось, натянулось, неприятно заныло, мешая сделать вдох.

Я почувствовала себя жалкой. Вот именно в этот момент я со всей очевидностью осознала и своё положение, и своё будущее, которое никогда не будет счастливым. Брак? Увы, я лишена такой возможности. Наложницы не выходят замуж в принципе, принадлежа только лишь своим господинам.

Неимоверных усилий мне стоило сохранить на лице вежливо-заинтересованное выражение. Ещё больших усилий стоило выдавить из себя подобие улыбки и деланно-безразлично поинтересоваться:

— Вы уже решили, с кем заключите брак? — и я, судорожно сглотнув, машинально почерпнула ещё мороженого и отправила его в рот, старательно не показывая, как мне горько, больно, противно… — Надеюсь, она умная.

— Умная, — странно глядя на меня, подтвердил Правитель мои худшие опасения.

У него действительно кто-то есть. Более того, он собирается взять её в жёны. А я… Я просто ужасно глупая. Глупая и наивная.

Сжав руку под столом так, что на ладони остались красные полумесяцы, я с огромным трудом выдавила из себя ещё одну улыбку. Надеюсь, она не выглядела жалкой.

— Так кто она? Я её знаю?

Голос не дрожал, нет. Он просто не имел права позорить меня. Вкуса мороженого в этот раз я даже не почувствовала.

А Киан сидел, ничего не ел и не сводил с меня странного взгляда. Очень странного, немигающего, задумчивого, грустного и вместе с тем явно чего-то ожидающего.

— Знаешь, — спокойно проговорил он.

Каюсь, я сразу подумала о той невоспитанной драконессе, что заявилась в спальню Правителя и вычитывала меня не пойми за что. Та старая, лишенная воспитания драконесса. Мелькнула горькая мысль, что я лучше… мелькнула и пропала. Наложница не может быть лучше драконессы. Наложница не может быть лучше никого.

Мне нужен побег. Тщательно спланированный, детально продуманный побег. И смена внешности. И магическая защита от поисковых заклинаний. Потому что я просто не смогу изо дня в день смотреть на то, как Киан прогуливается в обществе своей жены. Просто не смогу.

Запоздало вспомнился период моей болезни, когда я спросила у него, любил ли он, а он ответил — «трижды». Кажется, он тогда ещё что-то говорил, но что именно, я не помню. Я тогда уже уснула… да и хорошо. Не пришлось прямо тогда разочаровываться в жизни, узнав, что у Правителя чувства к драконессе.

Так что мне нужен побег. Подамся в Хеллис, затеряюсь среди беглых преступников. Может, даже смогу их возглавить. А почему бы и нет? Я девочка сообразительная, к тому же у меня есть магия, так что…

— Рада, — позвал Киан, вырывая из раздумий.

Чуть вздрогнув, я заставила себя поднять на него вопросительный взгляд, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимой, будто бы меня не задели его слова ни капли…

— Рада, — мягко повторил дракон, насмешливо мне улыбнулся, а потом, едва ли не смеясь, добавил, — ты такая глупышка.

Реагировать на данное высказывание я имела полное право, а потому для начала недоумевающе нахмурилась.

— Вынуждена с вами не согласиться, — добавила после секундного размышления.

— Вот скажи мне, — Правитель подался вперёд, проникновенно глядя мне в глаза, — о чём ты подумала?

Это был в высшей степени странный вопрос. Раздражённо выдохнув, я столь же раздраженно сказала:

— О том, о чём вы сами мне и сообщили, — и, видя его вопросительно вскинутую бровь, я добавила, — о вашем скором браке.

— Я такого не говорил, — спокойно отказался мужчина от моих обвинений, — я сказал лишь, что все мои желания может исполнить брак.

Осторожно положив ложечку на край хрустального бокала с мороженым, я сложила руки на коленях и, стараясь не давать выход эмоциям, заметила:

— В вашем положении было бы глупо отказываться от брака.

— Я и не отказываюсь, — кивнул он, соглашаясь с моими словами.

Тогда я вообще не понимаю, к чему всё это!

— Вы сказали, — уже едва ли не скрипя зубами от гнева, начала я размышлять вслух, — что вам нужен брак, чтобы исполнить ваши желания. Также вы сказали, что не намерены отказываться от возможности заключения брака. Верно?

— Верно, — благосклонно кивнули мне, насмешливо улыбаясь.

Нахмурившись, выдала честное:

— Тогда я не понимаю, почему вы утверждаете, что не говорили о вашем скором браке.

Я этого действительно не понимала. Да, прямо этими словами он этого не говорил, но смысл! Смысл был именно таким. И меня бесконечно нервирует, что он заявил, будто не говорил такого.

Признаться честно, меня сейчас всё нервировало. Хотелось встать, уйти и посидеть в тишине… разрабатывая план своего побега. Возможно, мне следовало бы поплакать, но будем откровенны: я за последние дни наревелась на три года вперёд.

Правитель драконов на моё заявление ответил хитрющей улыбкой, засиявшими в полумраке глазами и проникновенным:

— Потому что я говорил о нашем скором браке, — выделил он «нашем» интонацией.