Глава 10

Город, с трёх сторон окружённый величественными неприступными горами, тщательно готовился к празднику. Повсеместно развешивали магические огоньки, что ночью будут ярко сиять, наполняя удивительным сказочным сиянием весь город. Двери украшали хвойными венками, переплетёнными алыми лентами, цепляли звонкие серебряные и золотые колокольчики, рисовали на дереве белой краской снежинки и даже забавных снеговиков. На окна вешали пушистую разноцветную мишуру и опять же колокольчики.

Деревянные скамеечки и заборчики украшали алыми бантами, магическими лентами со светящимися огоньками и много чем ещё. В городе украшали абсолютно всё! А на главной площади, к моему невероятному изумлению, совместными усилиями устанавливали большую, метров пять в высоту, голубую ель! Голубые ели вообще были большой редкостью, поэтому их и устанавливали только раз в году в центре города, чтобы все жители могли полюбоваться.

И сейчас, без каких-либо украшений, она всё равно выглядела очень красивой, невольно приковывая взгляды всех вокруг. Поставить её пытались человек десять, все мужчины, но что-то в их работе шло не так, потому что несчастное дерево то и дело пыталось упасть кому-нибудь на голову.

— Крепче держите! — прикрикнул на остальных тот, что стоял на большой деревянной стремянке и пытался фиксировать ель сверху.

Ответом ему было что-то невразумительное и явно не очень вежливое, потому что проходящая мимо них девушка в шубке заметно покраснела и поспешила ускориться.

Я остановилась, останавливая и своё мини-войско, и с интересом стала наблюдать за попытками горожан поставить священное дерево. Попытки проваливались с треском одна за другой, вынудив меня в итоге, едва слышно тяжело вздохнув, перейти к решительным действиям.

Умом я понимала, что куда разумнее было бы подойти и возглавить операцию установки деревца на городской площади, но, наверно, окружающее пространство возымело на меня какое-то странное влияние. Мне вдруг захотелось чуда. Такого удивительного, волшебного, вызывающего улыбку.

Поэтому я никуда и не пошла, оставшись на месте, мысленно сосредотачиваясь. Магии во мне всегда было не особенно много, но на маленькие шалости хватало, поэтому должно было хватить и сейчас.

И я, прикрыв на миг глаза, выдохнула уже не воздух — я выдохнула искрящуюся жизнью энергию. Энергию, замерцавшую в воздухе, устремившуюся, словно ветерок, к ели, чтобы бережно окутать её, вынуждая рабочих испуганно шарахнуться.

И дерево засияло, став насыщеннее цветом, пушистее, чуть больше и даже краше. И теперь все без исключения смотрели на то, как искрящееся голубыми искорками деревце взмывает вверх, оторвавшись от земли почти на метр, а потом плавно опускается на нужное место, надёжно фиксируясь.

И вдруг — озарение!

Нет, его, увы, никто не видел, оно произошло внутри меня, в моей голове. Мысль, родившаяся идея! Немного странная, глупая, наивная, но показавшаяся такой забавной, что я не смогла себе отказать.

— Возвращаемся, — приказала я своему войску.

А по возвращению весь мой замок ждал приказ: заняться украшением, собственно, замка, со всеми окружающими его территориями. А я же занялась воплощением в жизнь своей безумной идеи.

***

Отведённое на моё одиночество время закончилось как-то неожиданно быстро. Но не скажу, что меня это расстраивало, даже наоборот, очень радовало. Я вообще очень много радовалась, чувствуя себя глупым ребёнком, пока бегала по старательно украшаемым залам, коридорам и прочим помещениям, разбрасывая во все стороны магические белоснежные искорки, опадающие на пол хлопьями не тающего снега. Его даже никто не убирал, всем нравилось ходить вот так, по снегу. И мне тоже нравилось.

А потом на меня что-то нашло. Я, вместе с несколькими советниками, парой придворных дракониц и стражниками стояла в самом главном зале приёма на первом этаже, ожидая появления нашего…э-э, то есть, их Правителя. Я стояла гордо и сдержанно… ровно до того момента, как не услышала приближающиеся шаги из-за двери.

Не знаю, что нашло на меня. Кажется — нервы сдали. Но я, неотрывно глядя на закрытые пока двери, начала пакостливо улыбаться, формируя в руке снежок. Да так увлеклась, что тот вышел вполне увесистым и очень красиво переливался бело-голубым, привлекая ко мне внимание собравшихся в зале.

Стражники ничего не сказали. По обыкновению своему, они уже достаточно хорошо меня знали, чтобы уяснить раз и навсегда: перечить мне не стоит. Драконицы этого явно не знали, но слухи всегда разлетались довольно быстро, так что они также благоразумно воздержались от комментариев. Про советников вообще молчу, они на меня старались даже не смотреть. Выходило у них плохо, но я оценила старания.

Поэтому, когда массивные двери величественно открылись, никто из собравшихся не помешал мне замахнуться и прицельно запустить в явившегося Правителя снежком.

Время будто бы замедлилось. Я видела, как удивленно и вместе с тем испуганно вытянулись лица у собравшихся. Видела, как тормозит на пороге явно подобного не ожидавший дракон. Видела, как летит, пересекая пространство, снежный шарик, описывает дугу и бухается прямо в лицо ничего не предпринявшему Правителю.

И вот странность, я точно знаю, что он мог бы спокойно уклониться, поймать снежок или даже уничтожить его магией, но он ничего из этого не сделал, позволив тому попасть прямо в цель. И вот вопрос…

Однако подумать об этом вопросе я не успела, потому что Правитель, показательно медленно стряхнув с лица не таявший снег, как-то совсем нехорошо прищурился и улыбнулся. Ещё коварнее, чем до этого улыбалась я. Мне это сразу как-то не понравилось, особенно когда в его глазах заплясали смешинки, улыбка стала шире, а в руках показательно медленно начал формироваться снежок… раза в два больше того, что был у меня!

— Э-э-э, — выдала я нечто нечленораздельное, пасуя перед его хитрющей улыбкой.

— Скучала, любимая? — откровенно потешаясь, вопросил не сводящий с меня насмешливого взгляда Киан, напрочь игнорируя всех остальных.

Что я могла сказать в ситуации, когда мне откровенно угрожали, поигрывая уже сформированным снежком?

— Скучала, — покаянно созналась я, помолчала и неожиданно для себя добавила, — любимый.

Ну просто он так на меня смотрел!.. Последнее слово само слетело с губ, честное слово!

— Рад слышать, — едва ли не смеясь, Киан очень медленно двинулся прямо ко мне.

Я как-то неосознанно начала пятиться — от него. Дракона моя попытка сбежать откровенно позабавила, чего он даже не посчитал нужным скрыть, всё также без труда игнорируя вытянувшиеся морды дракониц, советников и даже стражей.

Правитель вообще никого вокруг не замечал, уверенно наступая на беззащитную меня.

— Как там эльфы? — попыталась я отвлечь его разговорами.

Не вышло.

— Тебе не о них сейчас переживать надо, — многозначительно поиграл мужчина бровями, продолжая неумолимое наступление.

Ну, да. Переживать мне сейчас советовали за себя, вот только… Это сказочное настроение не отпускало меня уже несколько дней, прочно поселившись в моей душе, поэтому я, отбросив страх, коварно улыбнулась Правителю и прежде, чем он нанёс удар, молниеносно сформировала собственный снежок и кинула прямо в него.

И вот после этого я, оглашая пространство своим перепуганным визгом, бросилась бежать! Но страшно не было, нет. Мне было весело, а в груди стучало что-то такое радостное, тёплое и очень приятное, заставляющее меня улыбаться.

Проскользнув мимо искренне изумленной делегации, я вихрем взлетела наверх лестницы, по дороге сформировав ещё один снежок и кинув его назад себя, не оборачиваясь. И вот после этого я припустила по коридору ещё быстрее, старательно работая ногами и руками, желая во что бы то ни стало убежать от Правителя… чей весёлый смех и топот ног отчётливо ощущала за своей спиной.

Мы бегали, как дети, пугая обитателей замка и напрочь их игнорируя. А ещё я точно поняла, что Киан мне поддаётся, потому что со своей нечеловеческой скоростью он мог бы уже давно поймать меня. Но от этого было только веселее и я, заприметив приоткрытую дверь, без раздумий прыгнула за неё, захлопнув его прямо перед носом довольного дракона.

Тук-тук-тук!

Деликатный, подчёркнуто деликатный стук в дверь меня очень сильно позабавил. Не в силах стереть улыбку с лица, я, тяжело дыша после забега, весело поинтересовалась:

— Кто там?

И едва не рассмеялась от такой глупости, зажав рот ладошкой. Мне очень сильно хотелось услышать ответ Правителя, и он меня не разочаровал:

— Новогодний подарок для леди Янир, — тоже с трудом сдерживая смех, отозвался Киан из-за двери.

Мне от его ответа стало ещё смешнее и мой негромкий смех всё же наполнил комнату.

— А от кого? — получая невероятное удовольствие от этой игры, с широкой улыбкой полюбопытствовала я.

— От самого лучшего мужчины в мире, — скромно выдал самый лучший мужчина в мире.

И я опять рассмеялась, а там, за дверью, послышался смех Правителя.

— Ну, раз от самого лучшего, — решила я и мягко отступила, открывая дверь.

Киан улыбался. Искренне, радостно и очень счастливо. Этим самым счастьем горели его тёмные глаза, в которые мне сейчас очень понравилось смотреть. Он от пробежки даже не запыхался, но сейчас, стоило мне открыть дверь, задышал чаще, взирая на меня с немым обожанием.

Его взгляд мне очень нравился.

— И где мой подарок? — нагло поинтересовалась я, вырывая саму себя из омута его колдовских глаз, в которых, кажется, он начал меня топить.

Улыбка на губах Правителя стала какой-то по-детски широкой и хитрющей.

— А ты была хорошей девочкой? — коварно вопросил он у меня.

Сделав вид, что сильно задумалась, я солгала, не моргнув и глазом:

— Очень!

— Врёшь, — уверено протянул Правитель в ответ, медленно вплывая в комнату.

Вот сейчас, когда он двигался так обманчиво неторопливо, мне не было страшно. Я вообще в данный момент не чувствовала даже волнения, лишь желание… творить что-то безумное и безумно же весёлое.

— А вот этого вы не докажите, — наглость — наше всё.

Дракон это, без сомнений, оценил, а потом, оказавшись совсем рядом со мной, нежно обнял, мягко притянув к себе, и ласково поцеловал.

Это было так нежно, легко, волшебно — как и всё вокруг.

Я впервые целовалась с таким наслаждением, мысленно отмечая, что это мой самый первый поцелуй, на который я была согласна сама и меня никто не принуждал. Чудо, да и только.

— Как тебе мой подарок? — разорвав наш поцелуй, чуть отстранился Киан, выдохнув мне этот вопрос в самые губы, ставшие вдруг очень чувствительными.

И надо же было додуматься ляпнуть:

— Что-то я его плохо… распробовала.

По губам Правителя, которыми он касался моих губ, скользнула весёлая усмешка, а затем, не позволяя мне одуматься, меня наградили ещё одним поцелуем.

Стремительным, головокружительным, уносящим прочь все имеющиеся в голове мысли. Поцелуй, от которого бросило в жар. Поцелуй, что подарил крылья, унося меня куда-то высоко вверх, подальше от земли. Поцелуй, что был наполнен желанием, страстью, огнём… Мне стало горячо. Каждое касание Правителя теперь ощущалось очень ярко, чётко, безумно…

Я так и не поняла, в какой именно момент комната наполнилась моим негромким, с трудом сдерживаемым стоном.

***

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я пришла в себя. И приход этот был запоминающимся! Я, сидящая на коленях у самозабвенно целующего мою шею Правителя… Тьма! Что вообще происходит?!

— Знаете, — не предпринимая попыток отстраниться, потому что знала, что они не помогут, задумчиво пробормотала я, — не на это я рассчитывала, кидая в вас снежком.

Его усмешку я отчётливо ощутила на собственной шее.

— А на что ты рассчитывала? — вежливо вопросил дракон, не отвлекая от такого увлекательного дела, как целование моей… а, нет, уже не шеи, теперь он двинулся ниже.

Подумав, чему очень мешали некоторые со своими поцелуями, я честно ответила:

— На то, что будет весело.

И целовать меня перестали. Выпрямившись, Правитель заглянул своими потемневшими глазами в глаза мои, пытаясь там что-то увидеть. Не увидел и решил спросить:

— Было?

Очень хороший вопрос. Вспомнив и нашу пробежку, и поцелуи, я уверенно кивнула, вот только улыбаться больше не хотелось. Хотелось встать, уйти и для начала хорошо вымыться. Даже не знаю, с чем было связано подобное желание. А потом бы я поела, да. Так вкусно, чего-нибудь… с черникой! Например, пирог.

Но, подумав ещё, я решила, что хочу этот пирог не столько съесть, сколько собственноручно приготовить. Повар моего короля научил меня такому простому рецепту, с помощью которого можно было хорошо покопаться в себе и обо всем старательно подумать.

Так что ванна, новое платье, потому что это слегка… порвалось. Само, разумеется. А затем пирог. Отличный план, самое время преступить к его реализации.

— Ну, я пошла? — буркнула я и, собственно, собиралась пойти, вот только в мой отличный план вклинился кое-кто неучтённый.

— Куда это? — мгновение назад нежные объятия превратились в стальные, крепкие, не оставляющие даже надежды вырваться.

Я и не стала. Не стала сопротивляться, вырываться и уж тем более кричать от возмущения. Сохраняя абсолютное спокойствие, я также спокойно ответила:

— Работать, — честный взгляд в его подозрительно сузившиеся глаза и совсем невинное дополнение, — и вам не мешать заниматься тем же самым.

И меня, что удивительно, отпустили. Показательно медленно, демонстрируя полное нежелание этого делать, но объятья ослабли, руки разжались и опустились, а взгляд стал каким-то обиженным. Не тратя времени, я величественно поднялась, неторопливо отошла на шаг и, обернувшись, взглянула на недовольного дракона.

— Работать, — напомнила ему, выразительно вскинув брови, — вам ещё крепостную стену осматривать.

Выражение его лица вмиг утратило всё недовольство. Сверкнув глазами, он тонко улыбнулся мне.

— Я её уже видел. Славная работа.

Конечно, славная. Рабочие в первый же день убедились в том, что со мной лучше сотрудничать. Работали в три смены. Работа не стояла ни мгновения, поэтому уже сейчас крепостная стена могла похвастаться внушительными размерами.

Гордо кивнув, принимая не только мои заслуги, я развернулась и вышла из комнаты. К счастью, Киан не пытался меня остановить. Или не к счастью? Об этом я и думала, пока брела до своей комнаты, нежилась в горячей ванне, переодевалась, затем спокойно появилась в кухне, так же спокойно всех выгнала, пообещав впустить через час, а сама засела за приготовление пирога с черникой.

И вот я стояла, помешивая тесто, и всё думала, думала, думала… О том, что мне делать, о том, как следовало бы поступить со своей жизнью, о том, чего я хочу.

Я хотела домой. Хотела вернуться в замок, что последние несколько лет заменял мне дом. К тем, кто меня пусть боялся и не любил, но всё же был моей семьёй. К придворным и их интригам, к прислуге и их доверчивости и любви к сплетням, к поварам с добрым нравом, к страже с их желанием помогать всем и каждому, к хитрым советникам, к королеве, с которой мы были подружками, к фрейлинам, что мечтали меня убить, к принцессам, что доверяли мне свои тайны. К королю, что увидел во мне нечто большее, чем просто безнравственную девчонку на пару ночей. К моему королю, что был добр и учтив, внимателен и заботлив, что не распускал руки, ничего от меня не требовал, доверял мне даже дела государства.

Мне хотелось увидеть одобрение в его светлых глазах, когда я поступаю правильно. Хотелось видеть гордость в, казалось бы, совершенно чужом человеке, что стал мне дороже всех.

Но была и другая сторона моих желаний. Сторона, что уговаривала меня остаться. Остаться с Кианом и быть полностью уверенной в своей неприкосновенности, управлять его могущественным государством, чувствовать власть в своих руках. Со временем, быть может, мы бы даже полюбили друг друга. Я бы родила ему наследника, которого обучила бы всему, что знала сама. А знала я много. Достаточно много, чтобы, горько усмехнувшись, со всей очевидностью осознать, что этого никогда не будет.

Я не управляю государством, мне лишь позволяют безобидно играть. Никакой любви не будет, разве что только платоническая. А вот наличие наследника вполне возможно… и, как это обычно бывает, его от меня отнимут сразу после родов, а самое большое, на что я могу рассчитывать, так это на «увидеть его издали раз в год». И то не факт.

Так что всё весьма печально. И сейчас мне следует хорошо подумать и решить, что делать дальше. Приложить все усилия для того, чтобы вернуться домой, или найти гарант того, что Киан будет играть по моим правилам.

Думать было не о чем — мне нужно домой.

Возможно, целеустремлённая леди на моём месте поставила бы это своей первостепенной задачей, но… я не дура. Никогда ею не была. А потому я не стала гореть жаждой вернуться домой, нет. Я отлично понимала, к чему это приведёт.

Да, я могла сбежать от Правителя. Как бы сложно это не было — я могла сбежать. А дальше? Вернусь я в своё королевство, в свой замок, к моему королю, а дальше что? Киан явится следом. И лучшее, на что я смогу рассчитывать, это моё новое похищение, в этот раз со статусом наложницы и той самой башней, в которой меня уже запирали. Что дракон мог сделать в худшем варианте, мне даже думать было страшно.

А вот вопрос: оно мне надо? В конце концов, на данный конкретный момент моё положение меня устраивает. Я имею доступ к власти, сохраняю более-менее адекватные отношения с самим Правителем и пока что не делаю ничего, что может вызвать его гнев. Но как долго это продлится?

Рано или поздно я допущу ошибку. Я человек, мне свойственно ошибаться, так что это точно произойдёт. И что тогда? Правитель разозлится и сделает что-нибудь крайне для меня плохое.

Мне нужна гарантия. Гарантия того, что мне ничего не сделают, что меня не запрут, не убьют, не используют в грязных целях. Где взять эту гарантию? Я не знаю. Я не могу даже представить, что бы это могло быть.

Значит, ни один из двух вариантов мне не подходит. Нужен другой.

На этой крайне невесёлой ноте меня и нашли.

Правитель появился в кухне лично. Бесшумно отворив деревянную дверь, он вошёл внутрь воплощением величественности. Истинный Правитель. Гордый, уверенный, непоколебимый. И отчего-то очень злой.

Он вошёл уверенно, пересёк пространство кухни широким шагом и остановился в метре от меня, взирая с высоты своего роста. Чёрная рубашка, штаны и сапоги до колен делали его образ ещё более пугающим, но мне всё же не было страшно. Даже не знаю, почему.

— Что ты хочешь? — раздражённо спросил дракон.

Его вопрос не удивил. Что-то подобное я и ожидала услышать, поэтому и не удивилась. Но вместо ответа внимательно посмотрела на него и спросила:

— А вы?

Мне действительно было любопытно, что он ответит. Что может хотеть тот, в чьих руках сосредоточены власть, сила, могущество, богатства, знания, уважение… Много чего было в его когтистых руках. Так чего же он хотел? Чего-то точно хотел. Все чего-то хотят.

И Правитель не разочаровал моих ожиданий. Никак внешне не отреагировав на мой вопрос, он спокойно и совершенно невозмутимо, будто это было и так очевидно, отчеканил:

— Тебя.

Не такого ответа я ожидала. Но всё же, если подумать очень хорошо, я могла на это ответить. И ответ мой звучал как:

— Нет.

Я ещё и головой медленно покачала, вынуждая дракона задумчиво нахмуриться и всем своим видом показать, что он с нетерпением ожидает моих дальнейших слов. Подумав ещё, я неторопливо пояснила:

— Ваше желание получить меня, — слова подбирала с особой осторожностью, тщательно их продумывая, — является временным. Вы хотите этого сейчас, но через, скажем, пару дней ваше желание станет другим. Я спрашивала не об этом. Чего вы вообще хотите от этой жизни?

Кажется, мои слова поставили некоторых излишне грозных в тупик. Во всяком случае, нахмурился он сильнее, задумчиво меня рассматривая. Я не торопила, позволяя ему хорошо обо всём подумать. Да и сама я думала о том же — чего хочу от этой жизни.

Чего вообще можно хотеть от жизни? Славы? Богатств? Признания? Могущества? Чего хотят живые существа? Ради чего мы вообще живём?

У каждого из нас должна быть какая-то цель. Обязательно должна быть. Цель, к которой мы будем идти шаг за шагом, действие за действием, совершая ошибки, спотыкаясь, но всё равно продолжая свой путь. Если в жизни нет цели — она бессмысленна. Это как… выливать в океан пресную воду по чайной ложке. Мы переводим ресурс, но это ничего не меняет, вода всё равно остаётся солёной. Бессмысленно.

— Спокойствия, — негромкий голос дракона вывел меня из раздумий.

Он прошёл ближе, взял стул, поставил его с другой стороны небольшого столика, сел и внимательно всмотрелся в моё лицо.

— Я хочу спокойствия, — уверенно проговорил он, — стабильности, умиротворения и…

Но что там скрывалось за этим «и», мне узнать было не суждено. Послышавшийся в коридоре шум заставил вздрогнуть меня и недовольно замолчать дракона, оборвавшего самого себя на полуслове. По его мрачному выражению лица я поняла, что сейчас кому-то сильно достанется.

— Ваше величество! — послышалось взволнованное из коридора.

— Подожди здесь, — непроницаемым тоном попросил мужчина.

Величественно поднявшись, он не менее величественно ушёл, закрыв за собой дверь. Что происходило в коридоре, я уже не слышала. Да и отвлеклась на приготовившийся пирог, а когда закончила с ароматной выпечкой, Киан так и не вернулся. Оставив противень на столе, я осторожно, неслышно ступая, подкралась к двери, потянула за ручку и боязливо выглянула в коридор.

Оказавшийся пустым. Там не было Правителя. Не было вообще никого.

От этого стало как-то немного грустно, но… не я ли его работать посылала?

***

Не став дожидаться Правителя, я решила пойти и проверить… что-нибудь. Ладно, признаюсь, на самом деле мне было страшно. В груди затянулся тугой узел из противоречивых чувств, рвущийся то в одну сторону, то в другую. Одна моя часть хотела к Киану, причём хотела изо всех сил, не взирая ни на что. А вторую это бесило! Она искренне не понимала, чем вызвано необоснованное, совершенно нелогичное желание оказаться рядом с тем, кто тебя похитил, практически изнасиловал и вообще старательно лепил из тебя свою игрушку.

Я была зла. Я была настолько зла, что, кажется, могла метать молнии глазами.

Но вся злость испарилась бесследно, стоило мне только лишь ступить на лестницу, с которой открывался вид на большую часть первого этажа.

Там была кровь! Много, невероятно много крови! Она была повсюду, безобразными пятнами заляпала стены и залила пол. Кровь! И тела! Разодранные на части, с оторванными конечностями, неестественно выгнувшиеся, бессчетное количество мёртвых тел!

Я едва сдержала крик ужаса, зажав рот руками, боясь издать хоть звук… И с ужасом, с диким, животным страхом взглянула на того, кто возвышался над всеми этими телами.

Правитель драконов казался мрачнее тучи, полным решимости, с яростью взирая на останки своих врагов…

Меня затошнило. Зашатало от ужаса. Я была потрясена до глубины души увиденным…

Вдруг дракон, совершив стремительный разворот, вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Его глаза пылали пламенем!

— Вон! — проревел он жутким сотрясающим даже стены голосом.

Я вздрогнула и задрожала всем телом, боясь, просто ужасно сильно боясь того чудовища, что стояло внизу. Но это длилось лишь секунду, уже в следующую я сорвалась с места, сбегая прочь, мечтая сильнее всего оказаться сейчас далеко отсюда и не видеть этого. О, как бы я хотела не видеть той картины, что теперь будет преследовать меня в кошмарах!

Не разбирая дороги из-за слезящихся глаз, я неслась по коридорам, совершенно не заботясь о том, куда выбегу. Главное — оказаться подальше отсюда. Подальше от него. Как можно дальше!

Не знаю, в какой момент я выскочила на улицу. В одном лишь платье, сквозь который пробивался холод. Но возвращаться за плащом я не стала. Если честно, я о нём даже не подумала, убегая прочь.

Прочь. Через недостроенную крепостную стену, мимо удивленно переглянувшейся стражи, прочь от замка, в котором только что самый настоящий монстр безжалостно убил столько людей. Убил стольких… это всё просто не укладывалось у меня в голове.

Я мчалась по улицам, дрожа не то от холода, не то от пробивавшего до костей ужаса, совершенно не разбирала дороги и абсолютно не представляла, что делать дальше. Но мне было плевать, на всё плевать, и единственным желанием было убраться как можно дальше от того, кто из собственного дома устроил могильник.

Пробиваясь сквозь толпу жителей, я мало внимания обращала на их удивление при виде меня. Зато не смогла игнорировать отчётливое:

— Смотрите, это Правитель!

Где?!

И тут же, не успела я даже толком испугаться сильнее, зимнее солнце заслонила огромная тень. Шумный взмах крыльев, порыв яростного ветра, едва не сбивший всех нас, а затем каким-то немыслимым образом прямо передо мной на дорогу спрыгнул Киан.

Полностью одетый, он воплощал собой смесь величественности, гордости и нескрываемой ярости. Его неблагожелательное настроение было столь заметным, что до этого окружающая меня со всех сторон толпа как-то незаметно рассосалась, да и на всей улице людей больше видно не было.

Признаюсь честно, я их не осуждала. Я бы с радостью тоже куда-нибудь сбежала, вот только кто мне даст?!

Подтверждая это, Правитель широко, как-то по-хозяйски расставил ноги, скрестил руки на внушительной груди и с откровенно нехорошим прищуром взглянул на меня с высоты своего роста. Я себя в этот момент ничтожно маленькой и слабой почувствовала. Нет, серьёзно, я ему едва ли до середины груди доставала! И это не у меня рост маленький, это просто некоторым всё до солнышка! В смысле, к солнышку тянутся те, кому на всё плевать, вот они и высокие такие — чтоб плевать удобнее было!

— Р-р-рада, — совсем нехорошо прорычало пугающее меня существо.

Как-то заторможено покачав головой, я ляпнула с перепугу:

— Не рада, вот совсем не рада вас видеть.

В ответ на мои слова мужчина медленно прищурился, взирая на меня с холодной яростью. Только тогда я, побледнев, поняла, что и кому сказала. Побледнела сильнее. Даже подумала о том, чтобы благоразумно свалиться в обморок. Вот никогда не падала, а сейчас, думаю, самое время попробовать. Придворные дамы рассказывали, что это иногда бывает очень полезно, в особенные моменты. Чувствую, особеннее этого момента не придумать.

— А я вот тебя очень даже, — съехидничал мужчина, но я не повелась, отчётливо расслышав в его голосе звон гнева, — Не расскажешь ли, дорогая моя, что было непонятного во фразе «Жди меня здесь»?!

И вот он говорил, а голос его становился всё тише, но вместе с тем всё отчётливее слышалась с трудом сдерживаемая ярость. Испуганно сглотнув, я честно ответила:

— Вы ушли.

Голос звучал до противного жалко, но я ничего не могла сейчас с ним поделать.

— Нет, — у него щека дёрнулась, — это ты ушла, а я ненадолго отлучился, чтобы урегулировать некоторые вопросы.

Видела я эти вопросы! Точнее, тех, кто их урегулировать пришёл. И нам всем это не нравилось! Хотя, всем тем беднягам уже всё равно, должно быть, а на моё мнение некоторые просто плевали.

— Я тоже отлучилась, — не задумываясь, пробормотала я, — вот только у меня вопросы решаются куда более цивилизованным способом.

Дракон ничего на это не ответил, но весь будто окаменел. Заледенел и без того нехороший взгляд, застыло выражение лица с плотно сомкнутыми губами и сжатыми челюстями, замер он сам.

— Решаю, как считаю нужным, — его ледяной тон обжёг меня изнутри.

И не было в нём раскаяния. В нём вообще ничего, кроме уверенности в своей правоте и ярости не было.

Я так понимаю, он все вопросы решает так, как сам считает нужным. Успела убедиться в этом на собственном примере. Но говорить подобное вслух было бы верхом безумия, а у меня всё же голова на плечах ещё была, а потому я промолчала, лишь только прикусив язык, чтобы не сорваться и не наговорить на эмоциях такого, за что потом придётся расплачиваться.

— А теперь потрудись объяснить, что за вопрос вынудил тебя ослушаться приказа и сбежать от меня, — чувствую себя… жалкой. Даже противно от самой себя стало. Так он это произнёс, с такой неприязнью, с таким отвращением…

Внутри что-то болезненно сжалось, перехватывая дыхание и не позволяя мне ответить.

— Я жду, — напомнил Правитель о том, что отмолчаться не получится.

И я, метнув взгляд в сторону, так некстати зацепилась за уже украшенную ель в центре города, что радовала взоры прохожих и приковывала всеобщие взгляды. Слова сорвались сами собой:

— Дерево проверить собиралась.

В следующее мгновение дерева не было. Вот оно стояло, а затем раз! И сгорело, вмиг воспламенившись и за какие-то секунды превратившись в чёрный пепел.

Где-то кто-то испуганно вскричал, заплакал ребёнок и люди поспешили убраться подальше от своего Правителя, которого пусть и любили, но всё равно обоснованно опасались. А я стояла и потрясенно хлопала глазами, не в силах поверить в то, что Киан действительно сжёг ни в чём неповинное древо — символ праздника!

— Надеюсь, — с тщательно процеживаемой яростью отчеканил мужчина, привлекая моё внимание, — больше у тебя никаких нерешённых проблем нет.

С намёком так отчеканил, выразительно глядя только на меня. Сгоревшую ель он и взглядом не наградил.

Ответить ему я попросту побоялась.